Старик пошевелился, но Якубиану и сейчас его поведение показалось странным. Неужели Жонглер не понимает, что и многие другие члены Братства тоже теряют терпение? Генерал с трудом сдерживал удовольствие. После всего, что они с Уэллсом сделали, чтобы свергнуть старую сволочь, и без всякого результата, теперь, похоже, им остается лишь сидеть и ждать, пока председатель сам подпишет прошение об отставке.
- Моя дорогая леди, - ответил Осирис, - вы поднимаете слишком сильный шум из-за небольшой задержки. Произошло лишь несколько мелких неполадок - ничего удивительного, если принять во внимание, что мы создаем для человечества самый большой прорыв со времен открытия огня.
- Но что такое эти землетрясения? - вопросил Собек, бог-крокодил.
- Землетрясения? - не понял Осирис. - О чем вы говорите?
- Как мне кажется, мистер Амбодулу говорит о неполадках в системе, которые мы обсуждали в прошлый раз, - спокойно произнес Уэллс. Лимонно-желтое лицо мемфисского бога-творца Пта с постоянно застывшей на губах полуулыбкой подходило ему идеально. - «Спазмы», как я их назвал. Недавно мы зарегистрировали повышенное их количество по сравнению со средним значением, когда выводили систему полностью в режим онлайна.
- Да называйте их как угодно, - буркнул крокодил. - Я знаю лишь, что сижу в своем дворце в вашей Сети - дворце, который обошелся мне в семнадцать миллиардов швейцарских кредитов, а вся система уселась задницей на чайник. - Даже в гневе он произнес старую британскую поговорку с гордостью. - Вывернулась наизнанку. Сплошные цветные пятна, огоньки, и все ломается. Так что не говорите, будто это всего лишь какой-то спазм в системе. Это скорее напоминает сердечный приступ!
- Мы все вложили в проект очень серьезные средства, - холодно проговорил Осирис. - Но ничто не дается легко. Вы слышали Уэллса… то есть Пта, Это лишь часть родовых болей. Система - очень и очень сложный механизм.
Якубиан едва не вышел из себя от волнения. Старик назвал одного из присутствующих его реальным именем, а не египетской кличкой! Он явно теряет контроль - в этом нет сомнений. Генерал осмотрелся, невольно ожидая увидеть трещины в массивных гранитных стенах или свет вечных сумерек, сочащийся сквозь прорехи в крыше Западного дворца, но, разумеется, виртуальный мир не изменился.
«В этом вся суть дерьмовой виртуальной реальности, - подумал он. - Она так похожа на армию какой-нибудь из стран третьего мира - сплошная бронза и парадная форма, и не замечаешь ничего, пока не приходишь в очередной раз в часть, а казармы и штабная комната пусты, потому что все вояки сбежали в горы к повстанцам.
Кроме офицеров, - подумал он с мрачным юмором, - которые бегут к границе, на шаг опережая следователей военного трибунала. Как побежим мы все, если эта штуковина когда-нибудь начнет разваливаться слишком быстро». Очень хотелось отпраздновать любое событие, которое выглядело как крах Старика, но даже такой ненавистник Жонглера, как Дэниел Якубиан, знал - нельзя допустить ничего, что угрожает самому проекту Грааль.
- Вообще-то я уже начинаю гадать, не есть ли это всего лишь нормальные пертурбации системы, - сказал Уэллс. - Кажется, турбулентности в ней больше, чем мы ожидали. - Он встал и открыл окно, полное трехмерных представлений данных - массив из медленно движущихся цветных пятен и странных фигур, которые вполне могли оказаться кошмарным сном художника-сюрреалиста. - Как видите, в последние два месяца наблюдается тревожное повышение частоты системных спазмов, и эта тенденция весьма впечатляюще усиливается.
- Да бога ради, - выдал Осирис редкую и непреднамеренно комическую ремарку. - Ведь в этом и заключается сущность турбулентности, не так ли? В том, что ее нельзя полностью предвидеть. Вам, Уэллс, это должно быть известно лучше, чем кому угодно. И в конце концов, управлять системой Грааля - это ваша работа, поэтому я бы на вашем месте был очень осторожен насчет тыканья пальцем. - Он обвел взглядом сидящих за столом. - Факт в том, что наша Сеть на два порядка сложнее любой другой, когда-либо создававшейся, и она работает. Тысячи узлов, триллионы и триллионы команд в секунду, но все же она, если не считать случайных порывов ветра, работает. - Он с отвращением махнул забинтованной рукой, звякнув цепом, который обычно держал прижатым к груди.
- А не может ли… это быть Круг? - Рикардо Климент, солнечное божество с головой скарабея, встал, шевеля мандибулами. - Великий Осирис, не могли ли проделать такое с нашей Сетью эти подлые людишки?
- Круг? - изумленно повторил Осирис. - Да какое они имеют к этому отношение?
- Истинный вопрос, - проговорил Уэллс негромко, но так, чтобы все за столом его услышали, - звучит так: связаны ли эти проблемы с операционной системой, которая, как мне хотелось бы отметить, до сих пор является исключительной вотчиной нашего председателя и с которой никому из нас, даже моей компании, не разрешается работать непосредственно?
- Но эти люди из Круга - наши заклятые враги! - не унимался жук. - Они смогли прокрасться в Сеть, так почему это не может быть делом их рук? Они враги технологии, социалисты и идеологи, противники всего, что мы пытаемся сделать! - Он почти кричал. Якубиан знал, что из всех присутствующих именно Климент имеет причину терзаться из-за неполадок в Сети. Разведка генерала сообщила, что этот пират рынка человеческих органов сейчас лежит в госпитале в Парагвае, а тело его настолько источено особо опасным мутантным раком, что ни пересадки, ни химиотерапия уже не в силах его сдержать.
- Мы все - могущественные люди, - начал Осирис тоном, явно намекающим на то, что, как всем было известно, Климент - наименее могущественный из их числа. - Нам не нужно делать вид, будто нас волнует идеология. Более того, даже если эти люди из Круга принесут мне заверенную богом справку, что они его ангелы, я все равно смету их со своего пути. Ничто и никто не встанет между мной и Граалем.
Но правда в том, что они - ничто. Они всего лишь мелкие анархисты, шваль из тех, кто распинается в городских парках, взобравшись на ящик из-под мыла, или раздает мятые листовки перед станциями подземки. Да, несколько из них сумели пробраться в Сеть, ну и что? Всего два дня назад я поймал одного из них, пробиравшегося через мои владения. Его заставили говорить, уж можете мне поверить. Но он не сказал ничего такого, что заставило бы меня встревожиться хотя бы на секунду; ни он, ни прочая сволочь даже не знают точно, что такое проект Грааль. Так что, дорогой Хепера, пожалуйста, перестаньте отнимать у меня время.
Климент тяжело сел. Если можно сказать, что на лакированном лице насекомого появилось выражение ребенка, выруганного за непослушание, то это было именно так. Вес знали, что южноамериканец - один из наиболее преданных сторонников Жонглера. О чем Старик вообще думает?
- Вы так и не ответили пока на мой вопрос, председатель, - напомнил желтолицый Пта. - Раз настало время, когда члены Братства тревожатся из-за своих инвестиций, а также задержек, то не могли бы вы смягчить правила? Лично мне стало бы намного легче, если бы я смог напрямую работать с операционной системой, поддерживающей всю нашу Сеть.
- Не сомневаюсь. Да, я уверен, что вы с удовольствием получили бы над ней контроль, - жестко ответил Осирис. Он повернулся к остальным, птицам и зверям, сидящим вокруг длинного стола. - Этот человек однажды уже пытался получить контроль над Братством. Всего несколько недель назад вы все видели, как американец выдвинул против меня ложные обвинения - обвинения в том, что, как выяснилось, имело причиной ошибку в его же компании, нарушение системы безопасности!
Он отпрянул от стола, покачивая огромной головой в маске и производя впечатление благородного монарха, преданного неблагодарным придворным.
- И вот снова я виноват! Во всем виноват я! - Он повернулся к Уэллсу. - Вы и ваш необычно молчаливый приятель, - он метнул злобный взгляд в Якубиана, - постоянно ставите под сомнение мою преданность проекту, мою, того, кто его задумал и начал! Вы хотите, чтобы я передал вам контроль над операционной системой, и потом поверил, что вы, Роберт Уэллс, станете признавать меня на посту председателя? Ха! - Он ударил кулаком по столу, и несколько звериных масок вздрогнули. - Да вы вцепитесь мне в горло через секунду, презренная шавка!
Когда Уэллс вспылил - весьма убедительно, по мнению Якубиана, - поднялся Жунь Бяо в облике ибисоголового Тота:
- Вы ведете себя некультурно, - Его спокойный тон не мог замаскировать отвращение. - Мы так не разговариваем друг с другом. Это некультурно.
Старик взглянул на него, немного взбешенный, и какое-то время казалось, что он сейчас нагрубит и китайскому магнату. Это балансирование на грани политического самоубийства оказалось настолько захватывающим, что даже Якубиан поймал себя на том, что пялится на Старика открыв рот. Но вместо грубости Осирис наконец произнес:
- Наш бог мудрости доказал, что я правильно подобрал ему персону. Вы правы, сэр. Я повел себя некультурно. - Он повернулся к Уэллсу, чья желтая ухмылка наверняка казалась ему сейчас наглостью, но теперь Старик был сама вежливость, - Как отметил наш коллега, я был груб и приношу за это свои извинения. Однако мне хотелось бы добавить, что и вы, Пта, были опрометчивы в своих замечаниях, когда намекнули, будто я что-то скрываю от своих товарищей.
Уэллс слегка издевательски поклонился, Якубиан внезапно утратил уверенность в том, как станут развиваться события. Неужели старой сволочи это опять сойдет с рук?
- Минутку, - вмешался он. - У нас все еще остались вопросы без ответов. Боб сказал, что проблемы в системе не вызваны ее размерами. Он считает, что причина в операционной системе. Вы же ответили, что «это не ваше дело». Тогда как, черт побери, мы получим ответы на свои вопросы?
- А, Хор, повелитель небес, - чуть ли не с нежностью отозвался Старик. - Вы так долго молчали, что я уже начал опасаться, не потерялись ли вы в офлайне.
- Да, верно. Просто скажите, как мы можем быть уверены, что вся система в один прекрасный момент не рухнет?
- Это уже начинает надоедать, - заговорил Осирис, и тут поднял руку Амон с бараньей головой, владелец шести швейцарских банков и островной «республики» у побережья Австралии.
- Мне тоже хотелось бы узнать об этом побольше, - сказал он. - Моя система сообщает, что во всех моих владениях наблюдаются регулярные отказы оборудования. А мы вложили в этот проект не только деньги, мы вскоре вложим в него все, включая свои жизни. Полагаю, мы имеем право на более подробную информацию.
- Вот видите? - Якубиану хотелось, чтобы Старик выложил что-нибудь еще, так как невозможно было предсказать, когда он снова окажется настолько уязвим. Он повернулся к Уэллсу за подмогой. - Полагаю, сейчас настало время узнать все. Начинайте выкладывать голые факты.
- Прекратите, - процедил Осирис.
Уэллс же, к удивлению Якубиана, добавил:
- Да, я тоже считаю, что тебе следует оставить эту тему в покое, Дэниел.
Если львица-Сехмет и слышала его, то, похоже, не согласилась.
- Я требую информации о причинах сбоев, - прорычала она, - и о том, как это будет исправлено. - Владелица «Крит-тапонга», технологической фирмы лишь чуть менее могущественной, чем «Телеморфикс» Уэллса, женщина, чье имя с почтительным ужасом произносили шепотом в тайных рабовладельческих конторах Юго-Восточной Азии (она собственными руками забила до смерти немало слуг), Дедобланко не отличалась терпеливостью. - И я требую ответа немедленно!
- Я лично заверяю… - начал Осирис, но его снова прервал крокодил-Собек.
- Вы не можете брать наши деньги и после этого говорить, что у нас нет прав! - взревел он. - Это преступление!
- Вы что, свихнулись, Амбодулу? - Осирис заметно дрожал. - Что вы тут несете?
Все сборище уже находилось на грани превращения в вопящий хаос, когда Жунь Бяо поднял руку. Крики постепенно смолкли.
- Так бизнес не делается, - заявил Жунь, медленно покачивая птичьей головой, - Это отвратительно. И неприемлемо. - Он помолчал, обводя взглядом собравшихся. Никто не нарушил тишины. - Товарищ председатель, несколько наших коллег запросили дополнительную информацию об этих… как их?.. «спазмах» в системе. Разумеется, у вас нет возражений по поводу столь обоснованного запроса?
- Нет, - Осирис успокоился. - Конечно, нет.
- Тогда, возможно, вы пообещаете предоставить к следующему нашему собранию нечто вроде отчета? При всем уважении к вашей занятости, это станет полезным антидотом относительно некоторых чрезмерно эмоциональных высказываний, которые мы сегодня услышали.
Старик помедлил с ответом лишь секунду:
- Несомненно. Так будет, безусловно, справедливо. Я подготовлю что-нибудь.
- Что-нибудь полезное, - вставил Якубиан и немедленно пожалел о сказанном. Раздраженный взгляд Жунь Бяо, даже посланный через виртуальный интерфейс, оказал должный эффект.
- А кроме того, - продолжил бог мудрости, обращаясь теперь к Уэллсу, - возможно, наш американский товарищ сможет подготовить свой отчет, где он укажет то, что известно о проблеме ему?
- Конечно, - Желтая улыбка еле заметно сузилась.
- Превосходно. Вы очень любезны. - Жунь Бяо изобразил поклон (скорее, кивок) обоим собеседникам и развел руки. - У нас был тяжелый день, и мы обсудили много важных вопросов. Полагаю, настало время попрощаться до следующего собрания.
Ни Осирис, ни остальные возражать не стали. В момент, когда растаял Западный дворец египетского мира, Якубиан услышал в ухе голос Боба Уэллса:
- Надо поговорить, Дэниел.
За моментом темноты последовала вспышка света, после чего вокруг них материализовалась просторная солнечная комната с высоким потолком. За массивными окнами открывался вид на (как предположил Якубиан) скалистый берег Тихого океана. Несмотря на размеры комнаты, в ней стоял лишь единственный небольшой стол. Уэллс уселся за него - виртуальная реплика его реального тела с детализацией, лишь слегка уступающей безупречности системы Грааля.
- Ты уверен, что это хорошая идея? - поинтересовался генерал, усаживаясь по другую сторону стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108