– Спасибо. – Эвинд удалил картинку.
Под бесцельными движениями его руки экран раздвинулся во всю стену, и на нем появилась видеопанорама системы Зианд, по которой величественно проплывали четыре планеты – золотистая Аси, оранжевая Рад, голубая Ирнор и самая крупная знаменитая Галлеанд, Зеленая Звезда.
Ллеаа приблизилась к командиру, неслышно ступая босыми ногами.
– Пло-о-хо спа-а-л? – сочувственно пропела она.
– Отвратительно, – буркнул Эвинд.
Никому другому он не сказал бы подобного, но Ллеаа не была человеком, и общаться с ней казалось проще.
– Недоверие утомляет, – промолвила лейри. – Бездействие утомляет больше.
Эвинд еще раз взглянул на ожерелье Зианд.
– Кто-нибудь знает, что такое "Ки-Маар"? – неожиданно спросил он.
Дэрк и Эр-Ли пожали плечами.
– Кхим-Ма'арг… – задумчиво протянула Ллеаа. Только ее коммуникатор был способен правильно воспроизвести звуки раанского языка. – Означает что-то вроде "чужой, изначально ненадежный, принятый в лоно семьи и предавший ее". Сложное понятие и очень нехорошее, если назвать так другого.
– Да уж, себя так мало кто захочет назвать! – хмыкнул Дэрк.
– Зависит от точки зрения, – спокойно возразила лейри. – Тот, кто мог бы применить это понятие к себе, имел бы все основания для гордости – ведь в первом лице это значит: "проникший в лоно чужой семьи, чтобы предать ее ради великой цели". Только никто не скажет такого о себе в настоящем времени, поскольку это было бы равносильно признанию и обозначало бы смертный приговор.
– Тьфу, филолог треклятый! – в сердцах буркнул Дэрк.
– А на нормальном языке как это сказать? – попытался разобраться Эр-Ли. Постой-ка… "Шпион"… и "разведчик"?!
Эвинд не успел откликнуться. Звездное небо на переборке съежилось, вновь превратившись в обычный экран, и на нем появилась белокурая Орна Сардкойн уже не в белой накидке, но в малиновом мундире Стражей Крови. Медный пояс знак контрразведчиков – лежал на ее тугих бедрах.
– Добрый вечер, секунд-лейтенант, – приветствовала она Эвинда. – Не хотите ли размять ноги? Наверняка уже засиделись.
Эвинд усмехнулся:
– Доброе утро, премьер-лейтенант. Рад бы пройтись, но я же, кажется, в "карантине"?
– Это легко устроить, – небрежно откликнулась офицер имперской безопасности и щелкнула остреньким ноготком по блестящей пряжке пояса, – Я же "красная медь", не забыли?..
– Приглашаете на допрос или на завтрак?
– На ужин, секунд-лейтенант, на ужин. Это по вашему биологическому времени утро, а по нашему, корабельному, – почти полночь. – Орна легко провела пальцами по своему терминалу. – Поднимайтесь, у вас будет пропуск на четвертый ярус.
Экран погас.
Эр-Ли с кривой усмешкой подмигнул командиру, но Дэрк и Ллеаа остались серьезны. Премьер-лейтенант Стражей Крови… Даже такой низкий чин имперской безопасности позволял Сардкойн командовать майорами и даже полковниками армии и Астрофлота.
Старый пират осторожно потеребил мочку уха, одновременно касаясь мизинцем уголка глаза. Насквозь прозрачный код: смотри и слушай. И еще значок: палец медленно – от верхней губы к нижней: будь осторожен. Эвинд кивнул, натягивая полетный комбинезон.
Найти дорогу было делом несложным: даже если бы полоска зеленого света не вилась у Эвинда под ногами, он, не раз бывавший на корабле такого же типа во время курсантской практики, не запугался бы все равно. Правда, ему еще не доводилось подниматься к жилым отсекам из блока задержания…
На четвертом жилом ярусе, где размещался младший командный состав, было многолюдно. Чтобы не упустить светящуюся дорожку, Эвинду пришлось влезть в самую середину плотной группы людей в черных мундирах штурмовиков. Один из них, с небрежно расстегнутым воротом и нарочно сохраненным белым шрамом поперек щеки, толкнул пилота так, что тот едва устоял на ногах.
– Истребителям-смертникам сюда хода нет!
Тело Эвинда отреагировало прежде рассудка. Он схватил обидчика за руку и с силой дернул ее вперед. Штурмовик кувыркнулся через его плечо, но, едва коснувшись пола, тут же упруго, как кошка, вскочил и принял боевую стойку.
– Погоди, я тебе покажу! – прорычал он.
– Остыньте оба! – оборвал холодный резкий голос. Худощавый темноволосый человек в надвинутом на бровь берете стоял у стены, скрестив на груди руки, и с нехорошей усмешкой смотрел на Эвинда. – Неплохо дерешься, пилот. Неужто и вас, самоубийц, стали этому учить, или ты сам по себе такой талантливый, малыш?
– Чтобы управиться с этой черной рванью, великаном быть не обязательно.
Эвинд смерил вызывающим взглядом Черного Шлема, возвышающегося над ним на полторы головы. Он знал, что в его положении полупленника ввязываться в ссору по меньшей мере неразумно, но раздражение и злость последних суток требовали выхода.
Смуглые скулы человека в берете затвердели.
– Просишь поединка, малыш? – переспросил он. – Отлично: через пять сотых галачаса в спортивном зале. Я тебя сделаю в два счета, не будь я Мерт Дэмлин!
– Он же Тадж, – мерзко осклабился сбитый Эвиндом Черный Шлем. Секунд-лейтенант еще раз взглянул на своего будущего противника. Нужно быть настоящим убийцей, чтобы заработать прозвище этого хищного кустарника с одной из планет дальнего Приграничья. Еще ни одной жертве не удавалось уйти из объятий черных гибких ветвей таджа, усеянных полыми колючками-кровососами длиной в палец.
Эвинд не успел ответить. Чьи-то энергичные руки растолкали штурмовиков.
– Что здесь происходит?..
Черные Шлемы медленно расступились. Вне вахты и боевой обстановки знаки различия не принято было замечать, и парень со шрамом грубо нарушил это правило, задев Эвинда. Но даже сорвиголовы-штурмовики старались держаться подальше от малиновых мундиров службы имперской безопасности.
– В чем дело? – с нажимом повторила Орна Сардкойн, переводя взгляд с одного лица на другое. Отчаянные Черные Шлемы, которые первыми бросались в мясорубку планетарных боев, не боялись смерти и не ценили своей жизни, старательно отворачивались от прищуренных ледяных глаз невысокой женщины в форме Стражей Крови.
Наконец премьер-лейтенант соизволила заметить присутствие Эвинда.
– Можно было не сомневаться, что здесь я найду вас, – процедила она. – Где вы, там беспорядки. Так, секунд-лейтенант?
– Так точно, – глядя в стену над ее головой, отозвался Эвинд.
– Следуйте за мной! – отрывисто приказала премьер-лейтенант и, развернувшись, зашагала по коридору.
Штурмовики сомкнулись за спиной Эвинда. Он еще расслышал фразу пижона со шрамом:
– Похоже, парень влип, а, Тадж?
Орна Сардкойн молча вошла в свою каюту, дождалась, пока дверь закроется за Эвиндом, и резко обернулась:
– Ну?
Секунд-лейтенант молчал.
Орна медленно расстегнула мундир. Затем закинула руки за голову и вдруг рассмеялась:
– Что вы за человек, секунд-лейтенант?.. Девушка приглашает вас поужинать, а вы, вместо того чтобы лететь к ней со всех ног, ввязываетесь в первую же попавшуюся историю. Между прочим, стычка на борту во время боевого дежурства военного корабля, не говоря уж о предыдущей вашей выходке, – по уставу прямая дорога под трибунал. Вы невозможны, просто невозможны… Но, – добавила она, качнувшись чуть вперед и привстав на носки, так что ее дыхание тронуло ухо Эвинда, – именно своей несдержанностью ты мне и понравился.
– Прямо любовь с первого взгляда, – усмехнулся он. – С моей-то рожей?
Эвинд знал, насколько не соответствует имперским меркам мужской красоты: невысокий, черты лица неправильные, резкие, волосы желтые, жесткие, как шкура тигра, и тигриные же рыже-зеленые глаза Вот Мерт Дэмлин, тот наверняка считается совершенством со своими квадратными плечами, каштаново-черной гривой и темно-синим льдом взгляда.
– "Рожа" тут ни при чем. – Орна закинула руки ему на шею, дерзко глядя в глаза. – В тебе чувствуется сила. Чего стоил один твой разговор с коммодором!
– Ты его, похоже, недолюбливаешь.
Орна пожала плечами:
– Он командует этим кораблем, и мое отношение к нему значения не имеет.
– Странно, что такой человек командует только кораблем, а не эскадрой.
Орна довольно равнодушно махнула рукой:
– Глесс Грамеан в немилости у Императора, об этом все знают. Но он уверен, что это ненадолго.
– Да уж, не сомневаюсь. Такие, как он, добиваются своего любой ценой.
– Согласна… Дурацкая тема для разговора, ты не находишь? – Орна повела рукой, и электронный мозг корабля, получив ее сигнал, послал навстречу жесту премьер-лейтенанта полностью сервированный стол в компании двух уютных кресел. – Давай ужинать, я просто умираю от голода.
Эвинд взял со стола тонкогорлую темную бутылку и с умным видом взглянул на этикетку.
– "Дар Техаа"?.. Неплохо для крейсера в походе.
Орна сбросила мундир и, опустившись в кресло, с царственной небрежностью пожала плечами:
– Почему нет? Я на завтра свободна от дежурства, а ты…
– А я и вовсе, – придвигая кресло к столу, криво усмехнулся Эвинд.
Орна с лукавой улыбкой коснулась его щеки:
– Досадуешь небось, что лишился развлечений системы Зианд?
– Теперь уже не очень. – Эвинд поймал ее руку и поцеловал раскрытую ладонь.
К концу трапезы свет в каюте остался только вокруг рамы гигантского портрета Императора, а на столе не осталось ничего, кроме десерта и вина. Эвинд поймал особенный взгляд блестящих, чуть прищуренных глаз премьер-лейтенанта. Операция переходила в стадию решительных действий. Эвинд придвинулся к Орне вместе со своим креслом и, вручив женщине тонкий бокал, обнял за округлую талию.
– Не любишь терять времени зря, да? – засмеялась Орна. Подлокотники кресел под ними тем не менее незаметно опустились, превращая сиденья в широкую софу.
– Я ведь пилот, – откликнулся Эвинд, целуя мягкую теплую шею, – а для пилотов терять время – слишком большая роскошь.
Орна отставила бокал и повернулась так, что губы Эвинда почти коснулись ее груди.
– Нет, – протянула она, перебирая его волосы, – ты истребитель, но не пилот. Удивляюсь, как еще никто не заметил твоей профнепригодности и не погнал тебя вон из летною состава.
– Если я летаю больше года и все еще жив, для доказательства моей профпригодности этого вполне достаточно! – отшутился Эвинд.
Премьер-лейтенант сладко улыбнулась:
– Немного удачи, хорошая реакция и тактический талант. Но для пилота сливаться со своим кораблем – такая же потребность, как дышать, а для тебя истребитель навсегда останется только умной машиной.
– Ты вытащила все это из меня во время сканирования?
– Не волнуйся, дальше меня это не пойдет. Я же сказала ты мне понравился… Мой тебе совет: переходи с истребителя на мостик, и пойдешь далеко.
– Кто пустит на мостик такого, как я? Разве только попросить коммодора Глесса Грамеана о повышении и протекции.
– Замечательная идея! – расхохоталась Орна. – Да что же ты делаешь? Ты почти раздел меня, а я и не заметила!
– Ты сама сказала, что у меня тактический талант.
– И очень много безрассудства. Что, если наши объятия сейчас снимают на видео?
Эвинд отпрянул так, словно его ужалили. Орна звонко рассмеялась:
– Полно, ничего такого тут не происходит! Я просто пошутила.
– Шуточки "красной меди"!
– А ты не любишь Стражей Крови? – промурлыкала премьер-лейтенант, снова привлекая Эвинда к себе.
Он наградил женщину косым насмешливым взглядом.
– Мне терять уже нечего, а вот у тебя могут быть неприятности. Какой-то несчастный истребитель, парень с неподтвержденным ид-кодом, штрафник и буян, к тому же теллариец… Славная компания для офицера имперской безопасности!
– Ну и дурак же ты, – вздохнула Орна. – Ох и дурак! Ну ладно, чтобы тебя успокоить… – Она приподнялась на софе и звонко щелкнула пальцами: – Каюта! Видео- и аудиоконтроль свернуть, режим управления выключить. Повторное включение только после тактильного подтверждения… Теперь доволен, глупыш?
– Не-а. – Эвинд с дразнящей улыбкой покачал головой. – Мы ведь находимся на Астро, корабле в режиме боевого дежурства, а он автоматически фиксирует все, что происходит у него внутри. У него своя, автономная система наблюдения, и ему плевать на то, что ты приказываешь своей каюте.
– Какой ты умный! – вздохнула Орна. – И что ты предлагаешь? Чтобы я злоупотребила служебными полномочиями?
– Точно.
– Ну, будь по-твоему, разбойник! – Орна прошлепала босыми ногами через всю каюту к противоположной стене, провела по ней рукой сверху вниз. Защитное поле опало, как белая пелена, и в полукруглой нише открылся подмигивающий разноцветными огнями маленький пульт. Орна провела ладонью по терминалу, и воздух внутри каюты задрожал, сделавшись радужным и почти непрозрачным премьер-лейтенант включила полагающуюся только Стражам Крови защиту, "купол", отрезав всякую возможность наблюдения снаружи. Теперь отсек превратился в обособленный, независимый мирок.
Орна обернулась – Эвинд уже стоял рядом.
– Ну, теперь-то нам никто не помешает! – шепнул он. Два тела устремились друг к другу, руки и губы сплелись… Эвинд и Орна не теряли времени даже на то, чтобы добраться до софы – они повалились прямо на пол, в коричневый толстый, с длинным ворсом ковер…
– Выпей. – Орна протянула любовнику запотевший стакан какого-то коктейля. – Это тебя взбодрит.
– Да я и так уже бодрее некуда, – усмехнулся Эвинд. Это было не совсем правдой – когда страстные объятия наконец разжимались, его всегда охватывала непреодолимая сонливость. Но Эвинд научился не обижать своих подруг: часть его сознания ненадолго отключалась, в то время как глаза оставались открытыми, он мог разговаривать и даже что-то делать. Секунд-лейтенант привлек Орну к себе и поцеловал в губы. – На какой планете производят таких, как ты, куколка? Я хочу провести там остаток жизни.
– На этой планете любят молодых героев в шрамах и наградах, – засмеялась Орна, взъерошив ему волосы. – Героизм налицо, шрамы тоже, а вот наград что-то не видать.
– Таким, как я, созвездия на грудь не падают. Я в черном списке, дорогая.
– Почему, позволь спросить?
– Если даже по дороге на свидание я умудрился с кем-то схлестнуться…
– И с кем же ты схлестнулся в имперской академии, что тебя выбросили из нее на истребитель?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46