Слой облаков остался позади, и живые снаряды тоже, однако вывести линкор на постоянную орбиту было уже невозможно, оставалась только посадка. Генераторы щитов ревели, готовые вспыхнуть от натуги.
Вторая волна атакующих нахлынула внезапно. Все те же черные тени, только совсем крошечные, в два-три человеческих роста, и вполне осязаемые, в отличие от своих собратьев из коконов, с необъяснимой и неописуемой яростью кидались на "Разящий", десятками и сотнями сгорали на его щитах в самоубийственном порыве, но вместо погибших возникали все новые и новые твари.
Линкор с воем и стоном разорванного воздуха промчался над хлыстами замерзшего мертвого леса – вершины вспыхнули, ударная волна проложила среди стволов просеку шириной с городской квартал. Ниже, ниже, еще ниже… Двигатели отказали окончательно, звездолет рухнул на деревья, прокатился по земле и замер наконец, выметнув окруженный зеленым пламенем силового щита нос на середину круглой большой поляны.
Биение сердец-двигателей прекратилось, на борту "Разящего" воцарилась тишина, только гудели генераторы да стерео время от времени передавало снаружи глухие удары и шипение, когда очередная тварь бросала себя в атаку на линкор и погибала в столкновении с его энергетической защитой.
– Прилетели… – поборов подступившую к горлу тошноту, пробормотал Арвинд. – Ангар.
– Что? – переспросила Ясна. Похоже, последние слова он сказал на полузабытом языке своей родины.
– Астро, мощность генераторов снизить до одной шестой, – приказал капитан. – Всю энергию, освоводившуюся после отключения двигателей, – на расширение сферы сигнала бедствия.
"выполняю"
В недрах "Разящего" снова возникла частая вибрация… И одновременно твари за бортом словно взбесились. Удары и шипение слились в единый гул сродни реву тропического ливня. Лиловые молнии снова поразили землю рядом с кораблем излучение-сигнал затронуло висящие вверху шары-коконы. Запылали ближайшие деревья, энергоразряды делались все чаще. Облака над линкором начинали кипеть от живых мин. Еще несколько попаданий, и…
– Прервать передачу! Отключить всякую связь!
Разряды-молнии сразу прекратились; ярость теней – "малюток" тоже постепенно упала. Хищно и настороженно они кружили вокруг, но разом больше не нападали. Лишь изредка то у одной, то у другой не выдерживали нервы, и они бросались в самоубийственные атаки, которые, впрочем, не могли повредить линкору и его щитам, в отличие от огненных вспышек особей-коконов.
Арвинд попробовал еще раз. Медленно, плавно поднимая мощность передачи практически от нуля и до… Сигнал не достиг и трети уровня, необходимого, чтобы хоть случайно привлечь внимание к планете безымянного солнца, когда с неба опять посыпались разряды. Связь снова пришлось прекратить.
– Значит, позвать на помощь отсюда невозможно? – тихо спросила Ясна.
Арвинд покосился на девушку и покачал наконец головой:
– Чтобы нас могли запеленговать, сигнал должен быть непрерывным. В крайнем случае передаваться каждый галачас-полтора. Но если эти твари будут всякий раз атаковать нас энергоразрядами…
Ясна сделала глубокий резкий вдох. Вот и конец надеждам спастись из Глубокого Космоса быстро.
– Тогда нам надо улетать отсюда, мой капитан, – твердо сказала она.
Арвинд хотел бы, чтобы "Разящий" оказался в состоянии "улететь" настоящий, профессиональный астролетчик никогда не употребил бы этого слова.
– Астро, – окликнул он, – провести повторные тесты воздуха. В случае его соответствия стандартам, начать производство обогащенной дыхательной смеси.
"выполняю"
Ясна недоумевающе взглянула на капитана:
– Тесты? Производство дыхательной смеси? – И тут она поняла. – Что?.. Устройства регенерации воздуха?..
– Мощности последней системы хватило бы "Разящему" не больше, чем на трое-четверо суток.
– Неполадки можно исправить?
– Ремонтные механизмы занимаются этим. Результат пока отрицательный.
Опустив руку на терминал, он ввел несколько параметров для анализа. В голове бурлили проклятия, надежды, расчеты, сталкивались и обращались в прах.
– Что, вы знали про воздух с самого начала?!
– Да.
– И могли ничего мне не сказать?..
Арвинд посмотрел наконец на девушку. Стимуляторы из встроенной в подлокотник кресла аптечки почти перестали действовать на него, во рту было сухо, как в пустыне.
– Теперь вы знаете, – почти грубо бросил он. – Этого достаточно.
Губы Ясны сжались и побелели.
– Никогда больше не поступайте так, – с силой сказала она, – со мной – никогда. Это бесчестно, маяр Арвинд. Я имею право понимать и встречать свою судьбу с развязанными глазами.
В этом была вся Ясна Ладова. Плохо, что Арвинд никак не мог объяснить ей, почему он так сделал.
Пришел ответ на заданные ранее вопросы. Капитан "Разящего" взглянул на результаты, велел повторить расчет еще раз, но он и так верил, что искусственный мозг линкора не ошибся в своих прогнозах. Что ж, ставка была высока, как никогда, а исход только один – "зеро" или банк. Они сделали все, что могли, жаль только, казино без их ведома решило изменить правила игры.
Кажется, Арвинд проговорил это вслух. Ясна, сдвинув брови, посмотрела на него:
– Вы – любитель азарта?..
– У меня были хорошие учителя…
Какая-то идея вспыхивала и гасла, как проблес-ковый маячок, в самой глубине его сознания. Он уже давно сообразил бы, в чем она состояла, если бы только не эта странная вялость мышления, которая подкралась к нему непонятно откуда.
– Это неправильно, – борясь с головокружением, сказал Арвинд.
– Что неправильно? – Вопрос Ясны раздался словно сквозь миллионы световых лет.
Легкое позвякивание бубенчика идеи где-то в глубине сознания превратилось внезапно в оглушительный рев сигнального колокола.
– Этим тварям не нравится связь-излучение. Не нравятся энергощиты, собирая силы для каждого слова, вслух подумал Арвинд. – Но ведь там… мы были над ним… пятно техногенной активности. База. Или склад. Почему эти тени не атаковали ее? Если они нападают на нас. С такой яростью и мощью они должны были уничтожить эту базу десятилетия назад. Но они бросаются только на "Разящий". Это неправильно.
– Капитан!… – Он почувствовал, что руки девушки зачем-то обхватывают его плечи, затем он вдруг начал падать с кресла. Надо было встать и задать Астро программу сканирования и расчетов – и он еще, кажется, даже начал приказывать сделать это… а потом перестал слышать даже собственный голос и реагировал уже только на прикосновения.
Очнувшись, он понял, что лежит на полу, а Ладова зачем-то льет воду ему на голову. Несколько капель попало в приоткрытые губы, и внутренности едва не вывернуло наизнанку.
– Прекратите… – выдавил Арвинд сквозь спазмы, сжимающие горло.
– Вы отравлены стимуляторами. Каждый раз, как вы чувствовали усталость, аптечка делала вам инъекцию за инъекцией.
– Это не вредно.
– В умеренных дозах. А вы работали в кресле оператора больше суток, у вас на запястьях живого места нет.
Девушка была права – руки жгло и дергало, несмотря на влажные повязки, которые она ему наложила.
– Обычно… я бываю осторожнее.
Медтехник слабо, невесело улыбнулась:
– У вас сработала "реакция возвращенного"… Когда человек очень долгое время проводит под контролем машин, он привыкает, что механизмы заботятся вместо него о таких процессах, как еда или сон. Вы не дозируете лекарства, не обращаете внимания на голод и усталость, вам кажется, будто вы всесильны и бессмертны. А потом вас разом ломает. Я видела такие случаи в Цинху, в госпитале, где работала раньше. В период реабилитации "потерявшихся" пилотов обязательно должны были наблюдать специалисты…
Арвинд поднял на нее глаза. Ладова выглядела более чем бледной свинцово-серая, с белыми губами и провалами вокруг глаз. Проклятие, она ведь не ела и не спала те же сутки, что и капитан, да еще шок при взрыве каюты не мог на ней не сказаться…
– Боюсь, из специалистов здесь на борту остались только вы, – Он нашел в себе силы усмехнуться девушке, хотя даже дыхание давалось ему с трудом. – И все-таки… Одну дозу. Последнюю. Мне нужно встать. Хотя бы для того, чтобы выбраться из этого отсека.
– Мы здесь запечатаны, – коротко сказала Ясна.
– Что?.. – Арвинд оторвался от пола и сел, борясь с головокружением.
– Выпейте воды. – Девушка протянула ему сосуд.
– Не могу. Что значит – мы запечатаны? Астро! Открыть люк!
"выход из отсека 325841-16 запрещен исполняющим обязанности командира старшим офицером субфлагманом Ал-Ниаром, вход в отсек запрещен управляющими кодами высшего приоритета, коды высшего приоритета опознаны как принадлежащие службе имперской безопасности"
– Отсек должны были открыть по возвращении "Разящего" с маневров. Та же команда, что доставила нас сюда, – устало сказала Ясна. – Но их, боюсь, мы дождемся не скоро…
Арвинд встал:
– Астро, запрет на выход из отсека 325841-16 отменить. Каковы инструкции службы безопасности на случай чрезвычайной ситуации?
"передать командование устройству централизованного управления и контроля типа "Морт", по разрешении ситуации вернуть командование старшему корабельному офицеру"
Совсем не то, что нужно. Капитан надеялся отыскать в заложенных программах лазейку, которая помогла бы пленникам выбраться из отсека, не взрывая при этом переборок и не выламывая дверей.
– А в случае ситуации, грозящей гибелью всему кораблю?
"передать командование устройству централизованного управления и контроля типа "Морт", задействовав пункт 57 инструкции 19, по разрешении ситуации задействовать пункт 58, вернуть командование старшему корабельному офицеру, по возвращении линкора к базе приписки устройства типа "Морт" передать остатки устройства и труп оператора высланной с базы группе"
Труп и остатки? Арвинд посмотрел на замершую, побледневшую Ясну.
– Похоже, – процедил он сквозь зубы, – выпускать нас отсюда не собирались ни при каких обстоятельствах… Дайте-ка мне ваш стереобраслет, посмотрим, что это за пункты пятьдесят семь и пятьдесят восемь инструкции девятнадцать!
Девушка безмолвно отстегнула с руки устройство, с которым не расставалась даже в постели и в душе. Арвинд быстро нашел искомое, прочитал, подошел к контейнеру, в котором провел столько времени, и подобранным с пола куском металла с хрустом выломал переднюю панель.
– Я так и знал, что это ты, малыш… – Он вдруг поймал себя на том, что затаил дыхание.
– Что там?..
– Микрограната системы "Сонн", – тихо, сквозь зубы произнес Арвинд, глядя на маленький, похожий на шарик мыла комочек зеленоватого геля в оболочке, – Активируется голосом. Стоило вам, Ладова, произнести команду, и мне оторвало бы голову, как этому бедняге. – Он кивнул в сторону двух разрушенных кают. – И вы, мой оператор, умерли бы вместе со мной.
– Почему?! – непослушными губами произнесла Ясна.
– Потому что узнали бы, кто я на самом деле, – думая только о взрывном устройстве, отстраненно ответил он. – Команда с предыдущим номером возвращала обитателю этого контейнера единство с его прежней личностью.
– С фла…
– Тихо! Без имен, – перебил капитан. – Вы сказали не нужные слова случайно, в бреду, когда я вытащил вас из-под обломков. Только поэтому я смог вспомнить и вернуть себя. Но если бы вы подчинялись инструкции…
– Простите, – глухо, с трудом проговорила девушка. – Простите меня, Арвинд.
Капитан "Разящего" дал себе пару тысячных, чтобы сполна насладиться иронией ситуации:
– Люди Императора и не подозревали, что два их маленьких сюрприза помогут нам взаимно нейтрализовать оба.
Пальцы показались толстыми и неуклюжими, но он преодолел себя и осторожно, едва касаясь, коснулся усиков-захватов.
– Осторожно! – шепотом крикнула Ясна.
Арвинд кивнул, стараясь, чтобы руки не дрожали.
Гелевая оболочка была холодной, чуть влажноватой…
Освободив шарик с коротенькой отводкой звукового активатора, Арвинд мягкой, плавной, почти крадущейся походкой направился к выходу из отсека. Поместил гранату поверх выступа сенсор-замка, убедился, чтобы она не скатилась.
– В укрытие, Ладова, скорее! – Арвинд увлек девушку за собой к куче обломков и заставил лечь за огромным куском треснувшей переборки. – А теперь читайте пункт пятьдесят восемь. Вслух!
– "То, что сделано с вами, 69 127 013, сделано правильно".
Ясна успела уловить, что бывший флагман Эвинд сделался вдруг иссиня-бледным и заскрежетал зубами. А потом грянул взрыв.
Микрограната разнесла всю сенсорную пластину двери; запорные механизмы больше не работали, но и отодвинуть тяжелую створку можно было теперь только вручную.
Арвинд лежал, тяжело дыша; на его лицо медленно возвращались краски.
– Любят пошутить наши Кровавые Стражи… – процедил он.
– Что это было? – Ясна знала, что капитан должен выплеснуть наружу свои эмоции, свою боль. – Что это за слова?
Он обернулся к ней, будто только что вспомнил о ее присутствии:
– Это было последним, что сказали Эвинду перед тем, как стереть его из мира живых… Обратили внимание на паузу между командой и взрывом? Как раз достаточно, чтобы бывший флагман вспомнил и понял.
– Вечный Космос! – вырвалось у Ясны. – Мой капитан…
– Нет, успокойтесь. Мы же выяснили – то, что касалось Эвинда, не касается больше меня. Не время и не место сходить с ума от того, что я не могу изменить. Давайте-ка вставать: сначала в медчасть, а потом надо вытаскивать отсюда вас, себя и тех пилотов, которые еще, кажется, живы.
Только однажды прежде, с экскурсией на Ирнор, Ясне довелось очутиться внутри настоящего боевого корабля. И хотя она держала у себя изображение "Шквала" флагмана Эвинда, но даже близко не представляла себе, насколько линкор или крейсер может оказаться на самом деле огромен. Целый город… кусок континента, вырванный из ложа планеты и отправленный бороздить пространство.
Вот только население в этом городе было сплошь мертво или лежало в коме. Если бы даже не знать о масштабах постигшей линкор катастрофы, вид обезлюдевших лифтовых площадок, переходов и коридоров, где лишь изредка попадались ремонтные роботы, рассказал бы об этом лучше всяких слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46