Адмиралы не хотели рисковать. Слишком много глаз было приковано к герою Империи, самому удачливому и самому молодому флагману Астрофлота, слишком многие подняли бы вой от малейшего предлога. Последнее время Эвинду все чаще приходилось исполнять роль "национального достояния". И командир Эвинд держал свой корабль и экипаж в идеальном порядке, являлся в штаб за галачас до начала совещаний, молча и точно выполнял самые нелепые приказы, ничего ни от кого не скрывал – даже его отношения с женой напоминали шоу для любителей подглядывать…
Вот только иногда начинало казаться, что военная тюрьма и клеймо-штрихкод на скуле дались бы куда легче, чем такая образцово-показательная жизнь.
– Вы правы, мой майор, – процедил Эвинд. – Я действительно годен только на то, чтобы просиживать штаны в какой-то забытой дыре. А вы с вашими силами и навыками заслуживаете большего. Я подтвержу ваш рапорт.
Прижав ладонь к сканеру стереобраслета, Эвинд вернул документ штурмовику.
Тадж молча наблюдал за ним.
– Ты наверняка считаешь, что я бегу с "тонущего" корабля, – неожиданно сказал он. – Нет, корабль на плаву, и он пойдет еще очень далеко… Только командиру нужно хорошенько следить за направлением, которое держит весь флот. Иначе он пойдет за борт, как балласт, если будет пытаться повернуть на прежний курс.
Эвинд посмотрел на своего офицера поверх черных соцветий голубого растения.
– Я не совсем уверен, что этот рапорт завизирует особый отдел, – не ответив на замечание майора, проговорил он – Посвященным в военную тайну не так легко уйти из армии.
Штурмовик принял информ носитель со своим рапортом и положил его в нагрудный карман.
– Завизирует, – спокойно уверил он. – Я четыре раза брал отпуск за последние двести дней – чем я при этом занимался, по-твоему? Заданиями того же особого отдела. Но отставнику вести такие дела гораздо удобнее.
– Что ж, желаю успеха, маяр Дэмлин, – ровным голосом вымолвил Эвинд.
– Счастливо оставаться, мой командир, – коротко козырнул Тадж.
У входа в отдел адмирала Джимарга флагман был остановлен парой часовых в тяжелой темной броне – человеком и боевой машиной – и был пропущен только после тщательного изучения. Эвинд пришел уже, когда двери в конференц-зал открылись и статная молодая женщина со значками премьер-лейтенанта, секретарь Джимарга, пригласила офицеров войти. Вместе с другими – все в чинах не ниже подполковника – Эвинд проследовал в большое овальное помещение, на ходу приветствуя коллег: Драг Айран – командира фрегата "Буря", Панго Рергастина – координатора штаба Астрофлота.
Джимарг – высокий, властный, с крупной, начинающей оплывать фигурой сидел под огромным, в полстены, портретом Императора. Движением руки адмирал предложил собравшимся сесть и обвел их взглядом серых, как свинец, чуть выпуклых глаз:
– Господа! Императорский штаб поручил нам. Проведение важной военно-политической операции. Надеюсь. Вверенные вам соединения проявят себя в ней наилучшим образом.
В устах Джимарга эта фраза прозвучала почти как угроза – но только для штабных, не для тех, кто не раз принимал участие в настоящих боях.
– Теперь я посвящу вас в детали, господа. Но прежде. Хочу еще раз напомнить. Данная информация подпадает под гриф особой секретности.
Комментарии были излишни.
– Обращаю ваше внимание! Обстановка, в которой будет проходить операция, максимально приближена к боевой. Следует проявлять предельную четкость действий. Штаб особо настаивает на этом. Не исключены провокации. Район предстоящей акции – сектор Ангри.
По конференц-залу прокатился легкий гул. Адмирал мог бы и не предупреждать о возможности провокаций. С учетом координат будущей операции это само собой разумелось.
Ангриане делили с имперцами все тяготы войны против Владычества Раан, ради победы над общим врагом почти даром отдавали свои природные ресурсы и технологии. Но, по мере того как от раан ожидалось все меньше активных действий, отношения Ангри и Империи становились заметно холоднее.
Джимарг пожевал губами.
– Как я уже сказал. Операция разрабатывалась штабом уже давно. Однако сейчас нами получены определенные разведданные. Они позволяют считать. Что крупная группа раан в ближайшее время предпримет попытку прорваться в сектор Ангри. И закрепиться там. Нам следует упредить это намерение. А теперь взглянем на карту.
Из-за плеча сидящего впереди коммодора Эвинд смотрел на трехмерное видеоизображение над столом – впрочем, он и так лучше многих других знал этот участок пространства и сейчас прикидывал, как бы сам организовал защиту Ангри. Высококультурные, процветающие планеты… лакомый кусочек для любителей поживиться. Жаль, воевать ангриане не умеют и не любят. Зато это отлично умеет делать Империя.
Бедный Ангри… Когда атака будет отбита, Ал'Тро-она заставит его в оплату за помощь охотнее делиться своими интеллектуальными сокровищами. Производство и технологии стоят у ангриан на высочайшем уровне и пользуются спросом практически повсюду. И ведь на этот уровень Ангри вывели одни только суровые внешние условия. Вся жизненная активность сектора сосредоточена глубоко под поверхностью холодных, с тяжелой атмосферой, почти лишенных органики, зато богатых ресурсами планет. Странно, что рааны вообще решили атаковать эти миры. Теплолюбивым биофагам-рептилиям нужно было совсем уж отчаяться, чтобы посылать свои корабли в такие негостеприимные места.
Эвинд поднял руку:
– Мы можем взглянуть на те данные разведки, которые указывают на близость вторжения?
Джимарг тяжело посмотрел на него.
– Нет, флагман. Не можете. Во всяком случае, пока. Вторжение вот-вот начнется. Вам придется просто поверить в это. Так же, как и жителям Ангри.
"Если бы раанская атака не была так вовремя просчитана разведкой, ее следовало бы придумать", – молнией мелькнуло в сознании Эвинда.
Офицер со значками майора службы планетарной разведки принялся излагать характеристику места будущих действий. При этом он так подробно описывал порты, вооружение и астрофлот планет, прочие особенности населенной части Ангри, словно вторжение ожидалось не снаружи, а изнутри сектора. Адмирал Джимарг сидел во главе стола и кивал в такт словам своей крупной седеющей головой; его взгляд, устремленный на карту сектора, напоминал взгляд человека, прикидывающего, как лучше начать резать праздничный пирог, чтобы не испортить его.
Майор закончил доклад, подождал пару тысячных, не будет ли к нему вопросов, и, повинуясь тихому ворчанию адмирала, покинул конференц-зал.
– Итак. Вы все слышали, господа, – проговорил Джимарг. – Нам поручено провести успешную войсковую операцию. Мы оправдаем доверие Великого Дома. Мы выдвинемся в район Ангри. И полностью изолируем его.
Не только Эвинд понял глубинный смысл этой фразы.
Драг Айран, неулыбчивая, похожая на ловчую птицу уроженка Ал'Трооны, свела брови:
– Вы имеете в виду – изолировать от проникновения снаружи, мой адмирал?
– Я имею в виду полную изоляцию. Если желаете – блокаду, – отрезал Джимарг. – У противника могут иметься осведомители среди местного населения. Это вполне вероятно. Возможно, даже среди властей. Мы хотим устроить раанам ловушку. Значит, нужно, чтобы ничто не могло просочиться сквозь наши ряды. Повторяю, ничто. Ни внутрь, ни наружу.
Все офицеры переглянулись. Торговля была для Ангри не менее важной составляющей жизни, чем производство, и сколько-нибудь долговременная блокада такого сорта могла в корне подорвать экономику сектора.
– Ангриане предпочли бы скорее вторжение, чем экономический кризис…
– Если мне будут нужны советники по экономической части, я обращусь к специалистам, субфлагман Йондис! – прорычал адмирал. Как большинство высших военных чинов, он не любил "сверхкомпетентных". – У вас только одна задача. Как и у каждого в этом помещении. Беспрекословно выполнять то, что приказывает нам Императорский штаб!
– Мой адмирал, – вмешался Эвинд, – в докладе службы планетарной разведки указано, что вооружения миров Ангри включают в себя стандартные планетарные щиты. С их помощью ангриане могли бы сами остановить раан и продержаться как раз столько времени, чтобы мы успели подойти на помощь,
– Это было бы неплохим выходом, мой адмирал, – поддержал Эвинда Рергастин. – Дождаться непосредственного начала атаки и вступить в бой в решающий момент! Это было бы даже более эффектно…
Тон адмирала с гневного перешел на ледяной.
– Подполковник Рергастин. Для вас и некоторых других офицеров я должен еще раз повторить. План операции уже составлен. Мы здесь не для того, чтобы вносить в него свои стратегические предложения. Только добавить детали. Для наиболее удачного его осуществления. Я хочу, чтобы это было ясно всем. А теперь, господа, слушаю ваши соображения.
Эвинд прикрыл глаза. Все верно. Умный поймет.
Несколько минут офицеры молчали, затем начались предложения – как и было приказано, касающиеся только мелких деталей операции.
С технологией пробоя пространства рааны могли вынырнуть в реальный космос сколь угодно близко от планеты – посему и корабли эскадры следовало ввести далеко в границы сектора; это смягчило бы и ограничение выхода на орбиту для всех судов Ангри. Замечание было признано весьма дельным – несмотря даже на то, что расположение на короткой дистанции предполагало предварительное обнаружение и дезактивацию всех орбитальных мин и спутников-ловушек, которые могли в предупреждение атаки выставить сами ангриане. Напоминание Эвинда о планетарных щитах тоже было учтено, хоть и совсем не так, как имел в виду сам флагман. Для приближения к мирам Ангри были выбраны самые крупные из крейсеров, масса и броня которых позволяли им выдержать хотя бы один выброс энергии, – как тут же было уточнено, на случай, если рааны все-таки прорвутся к планетам и ангриане ударят по ним планетарными орудиями, невзирая на риск повредить корабли союзника.
План становился все более развернутым, обрастал массой конкретных инструкций каждому роду войск, задействованных в будущей операции. Чем дольше продолжалось обсуждение, тем яснее становилось: эффективность защиты сектора от вторжения извне гарантирована; но такая защита должна была нанести Ангри гораздо больший ущерб, чем само вторжение, если бы оно состоялось.
– Ссшш… Мой адмирал, – прошипел коммуникатор коммодора Эаи Оома. Седовласая лейри много десятилетий назад одной из первых среди своей расы стала подданной Империи и теперь являлась единственным не-человеком в составе высокого командования флота.
– Мой адмирал, необходимо такжже предус-смот-реть меры на с-с-случай, ес-с-сли кто-то из "ангри-анс-ских ренегатов" с-сделает попытку прорваться с-с-сквозь линию обороны и уйти в открытый кос-с-смос.
– Уничтожать без жалости! – отрезал адмирал. – Любой корабль, притворяющийся даже самым мирным транспортником. Он может нести угрозу нарушения секретности нашей засады. Лучше сбить десяток невиновных. Чем упустить одного предателя. Ангриане нас поймут. Мы всегда сможем перед ними извиниться.
"Нужно заранее планировать сброс козла отпущения, чтобы небрежно швырять такие слова, или быть очень уверенным в себе и в том, что тебя покроют те, кто отдал тебе приказы. Которую из двух стратегий имеет в виду адмирал?"
– Коммодор Оома, возглавить операцию поручается вам.
Старая лейри почти человеческим жестом наклонила гривастую седую голову в знак согласия.
– О времени "X" вам будет сообщено отдельно, господа, – поставил точку адмирал Джимарг. – Все свободны. Кроме флагмана Эвинда.
Офицеры, возбужденно переговариваясь, потянулись к выходу.
Когда конференц-зал опустел и дверь закрылась, Джимарг положил на стол оба тяжелых кулака – кто-то когда-то сказал ему, что в такой позе он выглядит внушительнее, – и посмотрел на Эвинда:
– Итак, флагман?
Эвинд без тени смущения выдержал взгляд командующего.
– Вы хотели лично мне что-то приказать, мой адмирал?
– А вы ждете приказаний? – Джимарг иронично поднял брови. – После того, как спорили со мной в присутствии всей эскадры? Вам это просто доставляет удовольствие. Да, мой флагман?
– Хороший офицер, мой адмирал, – спокойно возразил Эвинд, – пытается понять план и назначение всей кампании целиком.
– Истинный теллариец, – ядовито констатировал адмирал. – Принцип совещательности среди строя. "Только сознательно можно добиться успеха". Именно благодаря этой тактике вы достигли вашей теперешней славы?
– Моя слава здесь ни при чем, мой адмирал.
– Ошибаетесь, – прервал его Джимарг. – Я намерен был применить ее для успеха операции!
Эвинд смотрел на адмирала в ожидании, что тот уточнит свою мысль.
– Я собирался выдвинуть "Шквал" в авангард флота, – на полтона ниже проворчал Джимарг – Поручить вам самую ответственную задачу. Осуществлять координацию между нашими частями и правительством сектора. Убедить их, что все под нашим контролем. Обеспечить поддержку. Только вы способны выполнить это должным образом. Я полагаю.
Вызов был откровенным, открытым и… намеренным. Любой другой офицер отреагировал бы на него стойкой "смирно", требованием дать ему немедленно подтвердить свою несомненную компетентность.
Эвинд лишь чуть заметно усмехнулся.
– Хороший план, мой адмирал. Пи-ар, не так ли? Тому Самому Эвинду предстоит доказать Ангри серьезность положения и одновременно стать гарантией того, что у имперских военных нет иного способа "отвести угрозу вторжения", кроме блокады.
Холодными, злыми глазами Джимарг посмотрел на Эвинда:
– Нравится влезать в суть вещей, флагман? Всегда и везде. Это ваше стремление вознесло вас на высоты карьеры. Но оно же вас погубит. Вы сунули голову в бездну. Вдруг не сумеете ее оттуда вытащить?
Предупреждение было недвусмысленным. Или, по крайней мере, выглядело таковым. У Эвинда и прежде случались стычки с Бьозом Джимаргом, а адмирал никогда не отличался мягкостью нрава.
– Мне нет дела до ваших домыслов и догадок, – переведя дух, отрезал командующий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46