Ясна решительно отогнала от себя посторонние мысли. Мечтать нечего, нужно работать… Но тут раздалась нежная трель – сигнал вызова по стерео.
– Соединить.
Луч видеосвязи выметнул в углу квартиры стерео-изображение Дайтона Дэсса.
– Я не помешал?
– Нет-нет, ни в коем случае. – Ясна машинально закрутила в жгут тяжелую массу волос, которые распустила, придя домой. Дэсс посмотрел на них с восхищением:
– Я был слеп при первой нашей встрече, если мог не заметить подобного богатства. Эта прическа делает вас просто потрясающей.
– Я… – Ясна не знала, что ему возразить. Волосы у нее действительно были прекрасные – она поневоле это сознавала.
– Послушайте, – Дэсс улыбнулся, – в тот раз я случайно запомнил ваш адрес, а сейчас у меня очень удачно выдалось свободное время. Вы не будете против, если я к вам зайду и мы сходим куда-нибудь выпить?
– Зайдете ко мне? – в замешательстве переспросила девушка. Дэсс засмеялся:
– Силы Космоса, какой же я стал неловкий! Вторгаться в ваше личное пространство… Нам совсем не обязательно встречаться у вас, если вы этого не хотите.
– Нет, я хочу, – твердо сказала Ясна.
– Уверены?
– Да.
– Ну, тогда я сейчас подъеду. – Стереоизображение исчезло.
Ясна в легкой растерянности оглянулась, и стены будто поплыли под ее встревоженным взглядом. Что можно быстро сделать в доме до прихода гостя?
Прежде чем Дэсс наконец переступил порог блока ноль-ноль шесть, жилище Ясны несколько раз сменило свой облик Сперва она вызвала к жизни точную копию роскошной гостиной-столовой, какую видела в светской хронике по стерео еще на Койле. Тогда, девчонкой, она мечтала стать хозяйкой таких изумительных покоев… Потом Ясна взглянула на свой рабочий комбинезон и решительно уничтожила свеже-созданную красоту.
Дэсс шагнул в дверь, открывшуюся на его голос, и чуть слышно вскрикнул от неожиданности. Под ногами, над головой, вокруг была почти непроницаемая, бархатная, гасящая свет чернота, усеянная звездами. Дэсс словно оказался свободно парящим в пространстве.
Ясна почти неслышно выступила гостю навстречу; ее серый комбинезон в рассеянном свете "звезд" казался перламутрово-серебристым.
– О! – только и смог сказать Дэсс. Ясна засмеялась – чуть смущенно, мягким, грудным смехом:
– "О" – это одобрение или порицание?
– Неужели вы создали эту красоту специально ради моего прихода?..
– Ради вашего прихода я ее снова вызвала. Это очень старый проект… В такой обстановке мне работается лучше всего. И думается тоже. Вы хотите что-нибудь выпить?
– С удовольствием, чего-нибудь освежающего Но только сначала активируйте это. – Дэсс протянул ей информноситель. – Здесь музыка.
Ясна вставила цилиндрик в гнездо рабочего терминала, и раздались приглушенные магические звуки – словно звезды на стенах вдруг начали перекликаться чуть слышными хрустальными голосами.
– Нравится?
– Похоже на позднего Валдиза Астеррана…
– Его последние аранжировки. Вы фантастически разбираетесь в вопросе… Но вы не сказали, нравится вам или нет?
– Это не может "нравиться" или "не нравиться", – серьезно сказала Ясна. – Это выше субъективных оценок.
И в этот момент снова раздался сигнал стерео.
Щелчком пальцев Ясна отключила музыку. В видеозоне перед ней стоял ее куратор Канг Владиан.
– Младший медтехник?
– Да, мой координатор.
– Вы еще не спите?
– Нет-нет, что вы!
– Отлично. Вы можете приехать сейчас в госпиталь?
– Вечный Космос… Что-нибудь случилось?! – встревоженно свела брови Ясна. Владиан покачал головой:
– Ничего особенного – это касается только нашего сегодняшнего разговора. Я жду вас у входа через пятьдесят сотых.
Изображение Владиана исчезло.
Дэсс усмехнулся.
– Инерция мышления, Ясна, – они учат вас ее преодолевать. Раз на Фэр'Элун нет дня и ночи, значит, вас можно вызвать когда угодно и куда угодно.
Ясна коснулась его руки.
– Вы не имеете права обижаться, Дэсс, – твердо сказала она. – Ведь меня привезли сюда прежде всего для того, чтобы я тут работала, все остальное второстепенно. Извините за испорченный вечер.
Ясна протянула руку к нише-шкафу и, вынув тяжелый пояс со множеством кармашков, заменявший сумочку, защелкнула его на бедрах. Дэсс проворчал что-то сквозь зубы – Ясне это показалось похожим на "Сговорились они все сегодня, что ли?!" но, когда девушка обернулась к нему, на губах молодого врача играла беззаботная улыбка.
– Это вы извините меня, Ясна, я не должен был давать волю своему раздражению. Договоримся как-нибудь в другой раз, хорошо?
– Да, Дэсс. – Мысли Ладовой были уже в госпитале.
Дэсс заметил это и, протянув руку, поправил вьющуюся золотистую прядь у девушки на виске:
– Не позволяйте работе засасывать вас, Ясна. Кроме нее, в жизни есть и другие радости. Ну, пойдемте! Я вызову нам мини-кары.
Владиан ждал свою подопечную у госпитального портала. Но входить внутрь им не пришлось – вместо этого куратор предложил медтехнику снова сесть в такси.
Мчаться сквозь толщу планеты пришлось долго – у Ясны даже закружилась голова от резких смен направления. Фэр'Элун была источена шахтами грави-тоннелей и гравилифтов вдоль и поперек, как сыр дырками, мини-кары проносились по ним, будто пузырьки воздуха по трубочкам с прохладительными напитками.
Наконец пассажиры высадились на каком-то вовсе не маркированном уровне. Еще один гравилифт, мощный ПП, залитый синим светом медицинский фильтр-шлюз, извилистый коридор с десятком бронированных дверей… Владиан пропустил Ясну в небольшое помещение с рядом кресел перед широким, затененным сейчас экраном. Два подключенных нейроконтроллера лежали в специальных гнездах на краю рабочего терминала.
Дверь в глубине помещения открылась, и навстречу посетителям вышла рослая, полная, довольно красивая женщина в таком же нейтрально-сером комбинезоне, как и у Владиана.
– Инспектор Ирра Сийалан, – коротко представил ее куратор. – А это Ясна Ладова.
Женщина дружелюбно улыбнулась, но ее глаза остались холодными и изучающими.
– Спасибо, Канг, – кивнула она, – Дальше мы уж как-нибудь сами, по-женски… Садитесь, Ясна, устраивайтесь поудобнее.
Владиан чуть заметно коснулся руки девушки, чтобы ободрить ее, кивнул и вышел. Ладова опустилась в одно из кресел, Ирра Сийалан села напротив и, слегка откинувшись назад, взглянула на девушку:
– Прежде чем мы займемся каким-либо делом, моя дорогая, давайте обсудим с вами кое-что. Только ответьте сразу, не ищите нужных слов. Что прежде всего приходит вам в голову, когда при вас произносят слово "смерть"?
– Невосполнимая потеря, – помимо воли вырвалось у девушки. Сийалан кивнула:
– Да, вы сказали именно то, что я имела в виду. Невосполнимая потеря. Человек умирает – и остаются нереализованными многие его планы, не находит завершения работа, которая, может быть, облагодетельствовала бы бесчисленное количество людей. Гибнут жизни, которые иначе, возможно, были бы спасены. И с подобной несправедливостью ничего нельзя было поделать. Смерть продолжает вырывать у нас талантливых людей. – Сийалан помолчала. – Но… То, что я вам скажу сейчас, моя дорогая, – открытие огромного значения и важности и одновременно строжайшая государственная тайна. Ученые Империи нашли способ вернуть в строй несколько десятков недавно погибших своих коллег.
Ясна задохнулась:
– Что?!
– Именно так. К несчастью, наши биотехнологии пока недостаточно совершенны, чтобы позволить полное, телесное воскрешение… я не буду вдаваться в подробности. Суть открытия в том, что, имея в наличии многочисленные данные прижизненного ментоскопирования этих людей, стало возможным заново обратить на пользу мощь их интеллекта, интуицию, жизненный опыт – то, что они сами с радостью подарили бы нам, если бы знали о нашем проекте.
Ясна попыталась осознать полное значение и возможности величественного открытия:
– Так они живы или мертвы, эти люди?..
Сийалан покачала головой:
– Для своих близких, знакомых, для всех окружающих они умерли.
– Значит, их воссоздали на компьютере? Виртуальная имитация?
– Да… – с легкой запинкой сказала Сийалан. – Виртуальная имитация – это самое точное слово. И, как каждой компьютерной программе, как искусственному разуму кораблей-Астро, им нужен пилот-оператор. Голос, контактер, образ, который свяжет их с реальностью и которому они смогут полностью доверять.
Ясна замерла:
– И для этой работы вы выбрали… меня?!
– За вами наблюдали давно и пристально. Ваши пристрастия, склонности и антипатии изучены и взвешены, вы прощли все возможные испытания. А самое главное… ваш зов получил отклик у одного из НИХ.
– Как?! Но я же никогда…
– Вспомните тест, который дали вам для проверки по прибытии. Тот, что показался вам таким глупым. Прочесть без нейроконтроллера два десятка имен, представляя себе, будто зовете "потерявшегося" из затянувшей его дали. Вместе с вами, до и после вас это проделали десятки и сотни людей. Ваш импульс, один из немногих, получил резонанс.
Ясна вдохнула почему-то ставший очень вязким воздух.
– Мы попробуем еще раз, уже с нейроконтроллером – ободряюще проговорила Сийалан, активируя терминал. – Мой нейроконтроллер – отводка от вашего, я почувствую то же, что почувствуете вы, но обратной связи с вашим адресатом у меня не будет. Разговаривать с ним сможете только вы.
– Хорошо. – Ясна взяла нейроконтроллер, проверила подключение, питание и приготовилась надеть прибор, но задержала его в руках; – Могу я спросить, инспектор Сийадан, кто был этот человек при жизни?
Женщина в сером чуть заметно сжала яркие губы:
– Боевой командир, офицер Астрофлота. Мужчина несколько младше сорока. Погибший во время особого задания. Большего вам знать пока нельзя.
– Понятно, – тихо сказала Ясна.
– Ясна, – смягчив, насколько можно голос, проговорила инспектор, – вам не нужно представлять себе ни имени, ни лица, чтобы "пробудить" своего Адресата. Вы ведь обращаетесь к нему напрямую, как к сознанию какого-нибудь "потерявшегося" пилота. Попробуйте – и вы сразу же все поймете.
– Я попробую.
– Подождите, моя дорогая, – пропела имперка. С поднятыми над висками дистанционными контактами дублирующего нейроконтроллера она была похожа на красивую соблазняющую дьяволицу. – Разумеется, вам нужно кодовое слово. Так вот, тот, на кого вы будете сейчас настраиваться, может быть назван "Арвис".
Ясна глубоко вздохнула, как пловец перед погружением в воду. Сосредоточиться было нелегко – давило сознание огромной ответственности. Под силу ли это будет ей? Все "потерявшиеся" пилоты, с которыми Ясна прежде работала, были все же людьми… живыми людьми, а не компьютерными программами, и логика человеческого разума, пусть даже поврежденного, заблудившегося в виртуальном космосе, была Ясне гораздо ближе и понятнее интеллекта искусственного происхождения, выстроенного и возрожденного в недрах мощной машины. Наверняка такому сделались чужды все его прежние эмоции, простые и понятные чувства, к которым обычно взывала Ясна. Откликнется ли на ее зов такое существо? Справится ли она?
А потом Ясна надела нейроконтроллер и разом прогнала панику. Взяла себя в руки, закрыла глаза, и активированный прибор погнал ее мысленные импульсы неизвестному АДРЕСАТУ.
"Арвис. Прошу вас, откликнитесь, Арвис".
Ясна ощущала себя световым лучом, летящим сквозь неописуемую пустоту смерти – бездну куда страшнее, чем отражение космоса в искаженном сознании "потерявшегося" пилота. Там, вдали, во мраке, скорее угадывалась, чем ощущалась крохотная заледеневшая искорка разума. Проникнуть к ней, коснуться ее было нелегко – и все же Ясне показалось, что она получила подобие отклика. В пустоте вокруг АДРЕСАТА возник участок напряжения, сгусток плотности; ОН больше не чувствовал себя, как прежде, растворенным в бесконечности покоя.
"Дайте знать, что вы слышите меня, Арвис".
ОН выплывал из волн небытия медленно, с усилием; напряжение вокруг все росло. Осязание, зрение и слух отказывали ЕМУ – только что-то, ни на что не похожее, сродни одновременно голосу, лучу света и прикосновению теплого, дрожащего тельца испуганного зверька дотягивалось до ЕГО разума.
"Арвис!"
ОН попытался шевельнуться, податься навстречу этому лучу; в тот же миг протянутые к НЕМУ эмоции Ясны наложились на сигналы ЕГО собственной псевдопамяти, ОН ощутил, что с НИМ случилось, и понял: прежняя жизнь для НЕГО закончена, все, что ЕМУ теперь доступно, – активность чистого разума, сродни холодному, не замутненному переживаниями разуму боевой машины. Сперва ОН испытал шок; затем, через мельчайший промежуток времени, холод восстановил порядок в ЕГО сознании.
"Арвис?"
Это я, – помимо воли подал знак ОН, – я слышу вас.
Если бы Ясна оглянулась сейчас на инспектора Сийалан, то увидела бы удовлетворение на лице. Но Ясна была слишком занята. Контакт состоялся.
"Рада, что вы откликнулись. Теперь вы снова будете с нами. Как вы себя… – Она смешалась. – То есть – я хотела узнать, все ли с вами в порядке теперь, когда вы снова вернулись к… существованию?"
Кажется, ОН уловил ее неуклюжие колебания.
Я ведь мертв, – донесся до нее ЕГО рефлекторный ответ, – а мертвым должно быть все равно, существуют они или нет.
На мгновение в ней возник стихийный протест, бунт… а затем ЕГО ледяное спокойствие передалось и ей.
"Так каково же это?"
Без особых неудобств, хотя во многом пока непривычно. Он сообщил это не сразу, будто оценивал и взвешивал себя.
Ясну отчего-то не очень удивил этот ответ. Лишенный эмоций, ведомый одной логикой интеллект даже смерть собственного тела-носителя и последующее воскрешение личности воспринимал лишь как подлежащую оценке данность.
"Мне очень жаль, что с вами так случилось, Арвис, – помедлив, передала ЕМУ Ясна. – Но я надеюсь, что это не помешает нашему дальнейшему сотрудничеству".
– Я не буду возражать против вашего повторного появления?: у вас есть ко мне другие вопросы?
– "Я могу что-нибудь сделать для вас сейчас?"
– Сделать? Что такое "сделать"?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46