Все знали, как горячо, с чисто отцовским чувством любил Люций
Волгина.
Ксения Станиславская опустила глаза. Только она одна знала, чем
вызваны слова, поразившие всех.
"А если я ошибалась? - думала она в смятении и растерянности, мучимая
угрызениями совести. - Если Дмитрий погибнет по моей вине?"
Она глубоко раскаивалась в своих словах, которые вырвались у нес при
встрече с Люцием сегодня утром. Но она не знала, не могла даже
предположить, что они произведут на Люция такое впечатление.
Это произошло почти случайно. Она ошиблась дверью и вошла в домашнюю
лабораторию Люция. Он был один, сидел в кресле перед рабочим столом и
казался погруженным в глубокую задумчивость. При звуке ее шагов он
вздрогнул и поднял голову.
- Извините! - сказала Ксения, делая шаг назад.
- Нет, войдите, - сказал Люций. - Мне тяжело одному. Побудьте со мной.
Никого нет на Земле - ни Эры, ни Мэри.
Ее поразил звук его голоса, выражение лица, какая-то детская
беспомощность во всей его мощной фигуре.
Сильный человек с несгибаемой волей был раздавлен свалившимся на него
горем.
И в сердце Ксении вспыхнула нестерпимая жалость к нему. Ей захотелось
обнять его, положить его голову к себе на грудь и сказать: "Плачьте,
облегчите себя слезами". Но она не могла себе даже представить Люция
плачущим.
Она подошла, села рядом с ним и взяла его руку в свои.
- Вот, Ксения, - сказал Люций. - Нет больше нашего Дмитрия! Зачем я не
послушал совета моего отца? Зачем позволил себе воскресить его?
- Так было нужно. И Дмитрий гордился тем, что послужил науке. Он часто
говорил это мне и Марии.
- Он прожил так мало. А мог бы жить долго, очень долго. И вот тогда-то
Ксения и сказала Люцию роковые слова:
- Трудно сказать, что лучше для Дмитрия. Я знаю, я слышала его
разговор с Игорем Егоровым. Он мучился сознанием своей неполноценности в
вашем мире. Он говорил, что лучше смерть, чем жизнь вне общего труда.
Люций пристально посмотрел на нее.
- Да, - сказал он, - я это знаю. Спасибо, Ксения! Вы напомнили мне то,
чего я не должен был забывать. Я не только ученый-биолог, я его отец.
Он опустил голову на руки и долго сидел не шевелясь. Она сказала это,
чтобы облегчить ему горе, стараясь сделать лучше, как могла. Если бы она
знала...
Потом Люций поднял голову и прошептал:
- Да, так будет лучше.
И вот теперь Ксения поняла, какое решение принял тогда Люций.
Человек восторжествовал над ученым. Долгое молчание нарушил Ио.
- Если мы вас правильно поняли, Люций, - сказал он, - не следует
делать попытки спасти Волгина?
- Если он умер. Но если он жив, мы обязаны сделать все, чтобы
сохранить ему жизнь. Подчеркиваю, сохранить. Предложенный вами способ
неприменим к Дмитрию.
- Пусть будет, как вы хотите.
Люций вздрогнул при слове "хотите", но ничего не сказал. Он сел и
закрыл глаза рукой.
Ио посмотрел на него и вспомнил. Вот так, в такой же позе, сидел Люций
на памятном заседании Совета науки, когда впервые решалась судьба Волгина.
Точно так же.
Один из ученых говорил с кем-то по карманному телеофу. Потом он
повернулся к экрану.
Заросли синих и фиолетовых деревьев окружали обширную поляну, где
должны были опуститься корабли эскадрильи. Далеко слева блестел купол
Фаэтонграда. Темное небо, редкие звезды. Марс!
Кто-то подошел к аппарату, установленному на поляне. Голову человека
закрывал герметический шлем, на спине виднелись резервуары воздуха. Он
встал вплотную к экрану и, казалось, смотрел прямо на собравшихся в зале.
- Юлий! - сказал один из ученых на Земле, - расскажите, что сделано
для быстрейшей реализации нашего плана. Какие меры вы приняли? Вас слушают
тридцать членов Совета науки. Сообщаю вам наше решение: Дмитрия Волгина не
замораживать ни в каком случае.
Ксения поняла последние слова и невольно оглянулась на Люция. Он сидел
в той же позе.
Итак, кончено! Если Дмитрий мертв, его не будут пытаться спасти, как
других. Решение принято бесповоротно.
Она увидела, как между пальцев Люция показалась и упала слеза.
Ксения поспешно отвернулась, но не выдержала и разрыдалась.
Казалось, что этого никто не заметил. Ни один взгляд не обратился к
ней.
Медленно текло время, нужное для того, чтобы вопрос с Земли долетел до
Марса и пришел ответ. Марс был далеко.
Но вот губы Юлия зашевелились, раздался его голос:
- Решено накрыть "И-76" герметическим футляром, как только он
опустится. Сделать это здесь, на месте. Футляр и резервуары с воздухом
готовы. Вместе со мной в корабль сразу войдут еще два врача и тс, кто
понесет вес необходимое для замораживания. Медлить не будем. Если экипаж
жив, приготовлен арелет, который окажется под тем же футляром.
Замораживание будет произведено как в случае смерти, так и при явной
опасности скорого ее наступления. Исключается Дмитрий Волгин. Ваше
распоряжение удивило всех. Просим, для гарантии, повторить его.
- С вами говорит Ио, член Совета. Подтверждаю - Дмитрия Волгина не
замораживать ни в каком случае. Принятые вами меры одобряем Желаем удачи.
Разговор кончился.
- Подумайте хорошенько! - вырвалось у Котова. - Еще не поздно.
Люций не пошевельнулся, остальные промолчали. Несколько взглядов было
брошено на Люция. Этим людям было явно не по себе, но никто не пытался
переубедить Люция. Кому же решать этот тяжелый вопрос, если не ему, он имел
на это двойное право.
Вдруг Люций резко отнял руку. Его лицо было белее мела.
- Если Дмитрия воскресить вторично, - сказал он хрипло, - то он не
проживет больше трех лет. Для него это не имеет смысла. А мы... - Люций
обвел взглядом смотревших на него ученых, многие из которых помогали ему в
работе над Волгиным, - если мы допустили его гибель... Он человек, а не
подопытное животное, - повторил он с горечью.
- Решено, Люций, - мягко сказал Ио - Вы правы.
- Будем надеяться... - начал Котов, но ему не дал договорить возглас
одного из ученых:
- Эскадрилья!
В небе Марса показались рабочие корабли. Они летели тесным строем Было
видно, что четыре корабля несут пятый, очевидно, "И-76".
- Они воспользовались магнитами, - сказал кто-то.
Объектив передающего аппарата повернулся, и стал виден ярко-красный
круг, на краю которого стоял арелет и несколько человек. Это было место,
куда надо было опустить никем не управляемый корабль. Вокруг стояло
довольно много народа.
Первыми стремительно опустились на землю, немного к стороне, "И-71" и
"И-80" Вероятно, это было сделано для Второва и Крижевского, чтобы они
могли видеть все, что произойдет.
Потом медленно и осторожно четыре корабля поставили "И-76" в центре
красного круга, выключили магниты и снова поднялись. Остальные корабли
остались висеть в воздухе над кругом.
Подошли четыре машины. С непостижимой быстротой над кораблем, арелетом
и людьми вырос прозрачный купол.
По тому, как люди, оставшиеся внутри купола, сразу сняли с себя шлемы
и подошли к люку корабля, можно было догадаться, что уже создано нормальное
давление воздуха.
Юлий и его спутники исчезли внутри "И-76".
Потекли минуты томительного ожидания.
- А ведь у них, на Марсе, все уже известно, - сказал кто-то. И
действительно, там уже, наверное, все знали. Ведь передача происходила не
мгновенно: зрители на Земле видели события с опозданием на
четырнадцать-пятнадцать минут.
И вот они наконец увидели, как из корабля один за другим вынесли три
продолговатых предмета и поставили их в арелет. Это были капсулы для
замораживания.
В них находились три, теперь уже несомненно мертвых, тела.
Чьи? Конечно, Керри, Владимира и Чарли. Ведь Волгина не должны были
подвергать замораживанию.
Потом показались носилки. Неподвижное тело на них было закрыто
покрывалом. Носилки тоже поставили в арелет.
Дмитрий Волгин!
- Кончено! - прошептал Ио.
Купол сняли. Арелет взмыл вверх и скрылся в направлении к Фаэтонграду.
Люций всем телом наклонился вперед.
- Почему они так торопятся? - с дрожью в голосе сказал он. И вдруг
раздался голос:
- Земля! Земля! Слушайте вес! Совершен большой подвиг. Пожертвовав
своей жизнью, экипаж "И-76" - Керри, Чарли, Владимир - спасли жизнь Дмитрия
Волгина. Честь и вечная слава героям!

4
О том, что произошло на "И-76", население Земли узнало только на
следующий день, после того, как на специальном ракетоплане на Марс
прилетели Ио и Люций.
Перед аппаратом межпланетной телеофсвязи выступил Юлий - старший врач
истребительных отрядов.
- Друзья! - сказал он - На мою долю выпало сообщить вам всем печальную
весть. Вы уже знаете, при каких обстоятельствах экипаж рабочего корабля
"И-76" встретился с фаэтонским веществом, называемым "Черный блеск".
Двадцать пять лет тому назад подобная встреча привела к гибели целой
эскадрильи, к гибели тридцати шести человек. Вторая встреча окончилась не
столь грандиозной катастрофой. Это объясняется тем, что истребительные
отряды знают о подстерегающей их опасности. Риск сильно уменьшился
благодаря этому. Но в борьбе с силами природы жертвы почти неизбежны, и мы
идем навстречу им потому, что работу надо довести до конца во что бы то ни
стало Орбита для Нового Фаэтона должна быть очищена в срок, и она будет
очищена.
Как ясно теперь, на астероиде "Ф-277", являвшемся, по-видимому, частью
наружного слоя погибшего Фаэтона, находился один из крупных складов
"Черного блеска", и этот склад остался цел. Больше ста тысяч лет пролежало
это опасное вещество на малой планете, пока его не потревожило излучение
"И-76". По несчастной случайности этот рабочий корабль оказался прямо
напротив подземного склада. Командир корабля - Керри, увидя начало ядерной
реакции, пытался уйти в сторону, но, хотя его решение было вполне
оправдано, было бы лучше сразу отлететь назад. Здесь допущена ошибка,
понятная и простительная, но все же ошибка, которая послужит хорошим уроком
на будущее. Потерянное время сыграло роковую роль. Мы еще не знаем, что
представляют собой языки оранжевого пламени, о которых рассказали нам
экипажи других кораблей, но, очевидно, именно в них заключается главная
опасность для людей Что произошло на корабле "И-76", мы, может быть, узнаем
от единственного оставшегося в живых свидетеля - Дмитрия Волгина. Но сейчас
он еще находится в бессознательном состоянии и жизнь его далеко не
гарантирована Я могу рассказать вам только то, что увидели мы, первыми
вошедшие внутрь корабля после его доставки на Марс, Картина, оказавшаяся
перед нами, позволяет вывести ясное заключение, что Керри, Владимир и Чарли
сделали все, что могли, для спасения своего пассажира, своего гостя -
Дмитрия. Мотивы их геройского поступка ясны: они знали, что представляет
собой Дмитрий Волгин для науки Земли. Мы увидели следующее: на полу возле
пульта лежал Волгин, завернутый в противолучевую ткань, конец которой был
зажат в руке мертвого Чарли. Голова Дмитрия была закрыта шлемом, от
которого шел шланг к кислородному аппарату. Кран аппарата был открыт, и
поза находившегося возле него Владимира не оставляет сомнений, что он
открыл кран в последнюю секунду своей жизни. Керри находился рядом и сжимал
в руках три куска противолучевой ткани - для себя и своих товарищей. Три
шлема лежали тут же. Совершенно очевидно, что Дмитрий, будучи физически
более слабым, первым потерял сознание и не мог уже сам защитить себя.
Это сделали его спутники, жертвуя собой, так как завернуться в ткань и
надеть шлемы они уже не успели. От чего надо было защищаться, мы не знаем,
но опасность, видимо, была ясна трем погибшим. Мне очень тяжело говорить
дальше, но вы должны знать все. Родственники погибших уже знают. Полость
рта, горло, легкие, ткани тела, примыкающие к легким, у всех троих
буквально сожжены. Не подлежит сомнению, что последние минуты жизни они
дышали огнем. И, несмотря на такую чудовищную пытку, довели дело до конца.
У Волгина, насколько можно судить по приборам, внутренние ожоги
незначительны. Но он полностью парализован. Чем кончится этот паралич,
причин которого мы не знаем, трудно сказать. Сейчас возле Дмитрия Люций, Ио
и несколько других крупных специалистов.
Личный состав истребительных отрядов поручил мне внести на всемирный
опрос предложение - увековечить имена членов экипажа "И-76". Сообщите ваше
мнение установленным порядком.
Информация о здоровье Дмитрия Волгина будет даваться ежедневно.
Павильон на острове Кипр снова принял под свой купол такое же
неподвижное тело Дмитрия Волгина, как и несколько лет назад. Но теперь он
был жив.
Причина глубокого паралича все еще оставалась неясной. Сердце билось
медленно, но равномерно и четко, дыхание было поверхностным, но ровным, не
оставалось сомнений, что поражена нервная система. Приборы указывали, что в
мозгу не возникают даже проблески мыслей.
От мертвого Волгина отличало только едва заметное движение грудной
клетки и живая окраска кожи.
Ио и Люций снова поселились на Кипре. Сюда же прилетели все друзья
Волгина - Владилен, Мэри, Мунций, космонавты с "Ленина", Сергей, Иоси, даже
Эрик, покинувший на время свой рабочий корабль.
Снова вся Земля волновалась, снова человечество с нетерпением ожидало
сообщений с Кипра.
Фаэтонцы, которые были, в сущности, единственными виновниками
катастрофы, предложили вызвать со своей планеты крупнейших специалистов по
лучевым болезням, и их предложение было с благодарностью принято.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58