Но
Мунций по роду своей деятельности нуждался в личной библиотеке. Тут было
много хорошо знакомых Волгину книг в обычных переплетах, но находились и
другие, непривычные и странные для него - маленькие металлические трубочки,
сантиметров восьми длиной. На каждой из них стояло название и очень редко
имя автора.
В углу кабинета на небольшом столике помещался аппарат, сделанный из
чего-то вроде горного хрусталя и пластмассы. Книга-трубка вставлялась в
специальное отверстие этого аппарата; поворачивалась крохотная рукоятка, и
чистый красивый голос начинал читать книгу. Громкость и скорость чтения
регулировались той же рукояткой.
Помимо текста, в трубке заключалось еще и изображение - книга была
"иллюстрирована". При желании "читающий" мог не только слушать, но и
следить за текстом по движущимся на стенке аппарата "живым" иллюстрациям,
подобно тому, как в двадцатом веке люди смотрели кинофильмы на экране
телевизора.
Каким образом удавалось вместить в восьмисантиметровую трубочку
довольно объемистую книгу и относящийся к ней "фильм", Волгин не мог
понять.
Он часто пользовался этими трубочками при своих занятиях и скоро
привык к ним. Техника чуждого ему мира становилась понятнее, если он не
только читал о ней, но и видел воочию машины и аппараты.
Тем же способом он ознакомился со многими городами, описание которых
нашел в библиотеке Мунция, видел новый транспорт и даже "совершил" полет на
Луну, с огромным интересом "прочтя" описание какой-то научной экспедиции на
спутник Земли. В этой экспедиции участвовал сам Мунций, и Волгин мог видеть
его за работой.
Тут же, в кабинете, помещался аппарат, который назывался "телеофом";
это был отдаленный потомок телефона.
Во всем доме не было ковров, портьер и тому подобного - люди избегали
создавать скопища пыли, которые затруднили бы работу убирающих машин, - но
в одном из углов кабинета лежал ковер или что-то очень похожее на него. На
нем стояло кресло, а на стене помещался маленький диск с концентрически
расположенными цифрами.
Действие аппарата было настолько поразительным и непонятным, что
Волгин, несмотря на четыре прошедших месяца, так и не мог вполне привыкнуть
к нему и каждый раз испытывал волнение, собираясь воспользоваться этим
"телефоном".
Внешне все выглядело просто. Он садился в кресло (пользоваться
телеофом стоя было нельзя) и, нажимая по очереди на цифры, набирал личный
номер Люция. Ни с кем, кроме своего "отца", Волгин не соединялся. Проходило
некоторое время - и в центре диска вспыхивала зеленая точка. Это означало,
что Люций услышал вызов, подошел к аппарату и сел в такое же кресло у себя
дома. Тогда нужно было нажать на зеленую точку.
Каждый раз Волгин усилием воли заставлял себя выполнить это последнее
действие. То, что происходило затем, казалось ему чем-то вроде
галлюцинации.
Как только он нажимал на зеленую точку, в двух шагах, на другом конце
"ковра", появлялось второе кресло и сидящий в нем Люций.
Они могли разговаривать совершенно так же, как если бы находились
действительно в одной комнате, а не в тысячах километров друг от друга.
Даже звук голоса Люция исходил от того места, где Волгин видел его губы.
Изображение было так реально и плотно, что предметы, находящиеся за
призраком, заслонялись им.
- Встань! - сказал Люций во время их первого разговора по телеофу. -
Пройди вперед, и ты убедишься, что плотность изображения только кажущаяся.
Как только ты встанешь с кресла, перестану видеть тебя, но ты по-прежнему
будешь видеть меня. Смелее!
Волгин встал и сделал так, как советовал Люций. Он прошел сквозь
кресло и сквозь человека, сидящего в нем. Оглянувшись, он не увидел ни того
ни другого. Но, когда он вернулся на свое место, изображение снова
появилось.
- Мне трудно воспринимать такие вещи, - сказал Волгин. - Я их
совершенно не понимаю.
- В этом нет ничего удивительного, - ответил Люций. - Сделать такой
скачок во времени, какой выпал на твою долю, это не пустяк. Но придет
время, и ты перестанешь удивляться.
- Придет ли? - вздыхал Волгин.
Если вызов исходил от самого Люция, Волгин узнавал об этом по тихому
мелодичному звону, который раздавался во всех комнатах дома и на террасе.
Тогда нужно было только подойти к телеофу и сесть в кресло. Изображение
собеседника появлялось сразу, и Волгин отлично знал, что там, где находился
Люций, в этот самый момент появлялся и он - Волгин.
Много раз разговаривали они таким образом, но Волгин все еще не мог
привыкнуть к телеофу и относиться к нему спокойно.
Говорить можно было с любым человеком, где бы он ни находился на
Земле. И изображение каждого вызываемого к разговору послушно появлялось в
любом доме. Подобная радиокинотсхника была недоступна пониманию Волгина.
Телеоф прочно вошел в быт уже несколько веков тому назад. Люди так
привыкли к нему, что не могли себе представить возможности обходиться без
него. Отсюда возникло и привилось странное выражение, которое Волгин слышал
часто: "видеться в натуре". Это означало, что люди увидят друг друга не по
телеофу.
Стационарными установками телеофа пользовались только в домах. К ним
прибегали тогда, когда хотели видеть своего собеседника. Если же разговор
был недолгий и происходил вне дома, к услугам людей находился карманный
аппарат, называвшийся также телеофом, но действовавший иначе. Он
представлял собой небольшую плоскую коробку, легко умещавшуюся в кармане.
Коробка не открывалась, и на ней не было ни отверстий, ни кнопок.
Каждый человек в мире имел свой личный номер, закреплявшийся за ним с
момента рождения и до смерти. Например, Люций ел номер 8889-Л-ЗЗ, Мунций -
1637-М-2. Первые четыре цифры назывались "индексом", а находящиеся за
буквой имени - "номером". Сам Волгин получил свой личный номер в первый же
день пребывания в доме Мунция. В виде исключения, а может быть, и для того,
чтобы подчеркнуть необычность владельца, его номер не имел индекса и был
двузначным - Д-1.
Для вызова нужного человека достаточно было вынуть телеоф из кармана и
назвать номер. Сигналом вызова служил звук, похожий на гудение зуммера. При
разговоре аппарат находился в рук и, чтобы слышать, его не надо было
прикладывать к уху. Кроме нужного разговора, никакие другие слышны не были,
так как каждый номер имел свою строго определенную длину волны.
В своем теперешнем виде карманный телеоф появился совсем недавно.
Всего десять лет тому назад он имел, подобно стационарному, циферблат, и
для вызова приходилось нажимать кнопки.
Когда Волгин спросил, кто усовершенствовал телеоф, ни Мунций, ни Люций
не смогли ему ответить, они этого сами не знали. Подобные "мелкие"
усовершенствования постоянно происходили везде и всюду, и авторы их не
считали нужным объявлять свое имя. Патентов, конечно, не существовало.
Крохотный "радиотелефон" вызывал чувство восхищения своим
совершенством Он был вечен. От рождения до смерти он верно служил человеку,
часто переходя от умершего к друзьям или родственникам, пожелавшим иметь
его как память о прежнем владельце. При утере или случайной порче карманный
телеоф легко было заменить другим в ближайшем складе, где дежурный механик
в несколько минут настраивал выбранный экземпляр на нужный номер, если
новый владелец не мог этого сделать сам.
Когда Волгин впервые познакомился с этими аппаратами, он спросил
Люция, какова дальность их действия.
- Достаточная для связи с любым человеком, - ответил Люций, -
независимо от того, в какой точке на Земле он находится. Если нужный тебе
человек на Марсе или на Венере, то надо предварительно сообщить на
телеостанцию. С помощью этого же аппарата, произнеся слово "ноль". То же
самое, если он на Луне.
- Но ведь Венера, Марс и Луна меняют свое положение относительно
Земли?
- Это не имеет значения. Телеоф, все равно карманный или стационарный,
берет энергию для связи от телеостанций, мачты которых ты видел во время
перелета с Кипра. Они стоят всюду и излучают энергию огромной мощности.
Можно говорить с человеком, находящимся на Венере, Луне или Марсе, в любое
время -даже тогда, когда, например, Венера находится по другую сторону от
Солнца, чем Земля. Только в этом случае разговор получаете очень неудобным.
- Почему?
- Потому что, когда между Землей и Венерой наибольшее расстояние,
волна идет почти двенадцать минут в один конец. Не слишком удобно, когда
между вопросом и ответом проходит почти что полчаса. Но иногда приходится
вести и такой разговор.
- А ускорить никак нельзя? - спросил Волгин
- Не знаю, - ответил Люций. - Или это невозможно, или наша техника еще
недостаточно сильна.
Вспоминая впоследствии эти слова, Волгин невольно улыбался "Наша
техника недостаточно сильна". Странно звучала такая фраза в мире, где все
казалось Волгину пределом совершенства.
- Предела быть не может, - говорил Мунций - Наука беспредельна.
- Да, конечно! - соглашался Волгин. - Но все лес... Один ваш арелет
чего стоит...
С того дня, когда Волгина доставили в дом Мунция, он ни разу больше не
садился в этот чудесный аппарат, ничем не напоминавший самолеты его
времени.
Какие силы давали арелету возможность неподвижно висеть в воздухе,
словно насмехаясь над законами тяготения? Что сообщало ему чудовищную
скорость? Ведь они долетели от острова Кипр до южного побережья Франции
меньше чем за сорок минут!
Само слово "арелет" говорило о том, что эти силы атомно-реактивные, но
Мунций как-то сказал, что название аппарата не соответствует современному
его устройству, а сохранилось от глубокой старины. Снова услышал Волгин
непонятное слово "катрон".
Управление арелетом также было загадочным для Волгина. Правда, во
время полета с Кипра Люций объяснил, что арелетом управляют с помощью
биотоков, но это "объяснение" тогда ничего не прояснило. Теперь, спустя
четыре месяца, Волгин начал понемногу разбираться в могуществе биотехники,
которая окружала его повсюду и на каждом шагу встречалась в доме, где он
жил.
Постепенно ему становилось ясным, что энергия катронов и биотоки
составляют основу всей техники.

3
Отложив в сторону книгу, Волгин спустился по ступенькам террасы.
Прямая аллея, обрамленная с обеих сторон цветочными садами, вела от дома к
морскому пляжу. Густые ветви деревьев сплетались над нею, образуя зеленый
свод. Море казалось темно-синей стеной, закрывавшей выход, и почти
незаметно переходило в синеву неба.
Волгин решил выкупаться, так как день был очень жарким.
Как только он вышел из аллеи, широкий простор словно распахнулся перед
ним. Волгин подошел к самой воде.
Сверкающей гладью раскинулась необъятная даль. Горячее небо юга
изливало потоки раскаленного воздуха. Как всегда, прекрасно было это
побережье, жемчужина прежней Франции - благодатная Ривьера.
Волгин вспомнил, что как-то был здесь, приехав из Парижа. Непрерывная
линия роскошных отелей и частных вилл тянулась тогда по берегу, который
казался сейчас сплошным садом.
Прошло две тысячи лет!
Бесследно исчезла былая Ривьера ди Понента. Субтропическая зелень
подступала к самому морю. В этой зелени прятались небольшие дома. В них
жили ученые, работавшие в учебных комбинатах, расположенных в тех местах,
где когда-то находились Ницца и Ментона.
Даже следа не осталось от этих двух городов.
Волгин закрыл глаза, подставляя лицо лучам солнца.
И вдруг показалось ему, что вес случившееся с ним - болезнь, смерть,
воскрешение - все было только сном, мимолетным капризом воображения,
галлюцинацией.
Вот сейчас он откроет глаза, и действительность вступит в свои права.
Он увидит прежнюю Ривьеру, нарядно одетых людей, белые паруса яхт, услышит
вокруг себя многоязычный говор интернациональной толпы...
Возврат к прошлому был так силен, что снова, как в давно прошедший
день былой жизни, Волгина охватило чувство глубокого негодования. Только
богатые бездельники с туго набитым карманом могли проводить здесь "зимний
сезон", пользоваться пляжем, ласковым морем, утонченным комфортом курорта.
Ривьера с ее роскошным климатом была недоступна детям рабочего и просто
малоимущего класса. Своими глазами видел Волгин трущобы Парижа и
бесчисленных детей, которые должны были довольствоваться грязными дворами и
скупо освещаемыми солнцем бульварами с чахлой растительностью.
Все, что здесь окружало Волгина, было чуждо и враждебно ему.
"В Париж! - подумал он, - К своим людям, к любимой работе!"
Высокая волна с гулом обрушилась на берег, залив пеной ноги Волгина.
Он вздрогнул и очнулся.
Пустынный берег новой Ривьеры по-прежнему окружал его.
Но почему пустынный?.. Почему ему показалось так?.. Вон справа и
слева, везде видны люди. Их не так много, как было когда-то, но берег
совсем не пустынен.
В двухстах метрах от Волгина трое людей с разбегу бросились в море.
Ему показалось, что это три молодые девушки. Долетевший до его ушей веселый
серебристый смех подтвердил догадку.
Нет старой Ривьеры!
Она исчезла в бездне времени и никогда не вернется. Всем людям всей
Земли принадлежит новая Ривьера. И разве она не прекрасней прежней!
"Утонченный комфорт курорта", - вспомнил Волгин свою недавнюю мысль, и
впервые после того, как он осознал себя в новом и до сих пор все еще чуждом
мире, по его губам скользнула презрительная улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58