Коракс поднялся на борт галеры.
– Привет, командир, – сказал он, отступая назад, чтобы поприветствовать Граса. – Итак, мы вновь встретились. Будь Добр, напомни мне свое имя.
– Грас, ваше превосходительство, – сухо ответил тот. Несмотря на свое сильное желание вышвырнуть Коракса назад в Туолу, ему приходилось держать себя в руках. Но на борту своей галеры он не собирался сносить ничьи оскорбления и мог себе это позволить. – Не будете ли так любезны напомнить мне ваше имя?
– Что? – побагровел Коракс. – Если это шутка, то неудачная, приятель. Каждый знает, кто я такой.
Вельможа важно выпятил грудь.
– Не на реке, – сообщил ему Грас. – Она стала могилой многих славных людей, величия которых тебе никогда не достичь.
Может, это и было правдой, но вряд ли могло понравиться графу Кораксу. Щеки аворнийского дворянина из багровых стали пепельно-серыми.
– Попридержи свой язык, нахальный щенок, или я дам тебе пинка за то, что ты смеешь задирать на меня лапу. Я командую вон той армией и спущу ее на тебя.
– Попробуй. – Грас пожал плечами.
– Я не привык выслушивать, что я могу, и что не могу делать, от выскочки-шкипера с рыбачьей лодчонки, и я не собираюсь терпеть это. – Рука Коракса потянулась к мечу.
Никатор пронзительно свистнул. Несколько моряков выхватили свои луки и взяли Коракса на прицел. Металлические наконечники стрел, смотрящие на графа, блестели на солнце.
– Вы понимаете, где вы находитесь, ваше превосходительство, и что собираетесь делать? – спросил Никатор.
Коракс заметно занервничал, однако не убрал меч. Грасу редко приходилось видеть аворнийского дворянина, которого можно было обвинить в трусости. Многим из них, однако, не хватало благоразумия.
– Хорошо, – произнес командор, когда граф отпустил клинок. – Не хотелось бы увидеть вас, утыканного стрелами, как еж, к тому же чертовски тяжело отскребать кровь от палубы. Она быстро впитывается.
– Ты – шутник, не так ли? – прорычал Коракс. – Скоро мы посмеемся, когда король Аворниса вышвырнет тебя со службы.
– Я никогда не беспокоился об этом. А вот ты – один из тех, кто грабил короля годами.
– Что за бессовестная брехня!
– Это ты – лжец, ты и твой разбойник-брат! – Коракс опять побагровел от злости. Не в силах остановиться, Грас продолжал: – Я знаю, что только на ваших с ним землях нет королевской почтовой службы. Когда последний раз ты платил налоги в королевскую казну?
– Налоги? – Презрительный жест Коракса был очень выразителен. – Безмозглый идиот, налоги существуют для крестьян!
– Ты полагаешь, король согласится с тобой? – Говоря король, Грас имел в виду королеву Серфию и регентский совет, как и Коракс.
– Свинья! – взвизгнул Коракс. – Тупой осел! Крикливый, вздорный мешок с требухой! Сын блудницы! Я помочусь на тебя!
Он начал расстегивать штаны.
– Если он разойдется, то это не скоро позабудешь, – сказал Грас сквозь зубы. И прежде чем Коракс успел раздеться, он обратился к морякам: – Доставьте этого сквернослова назад к его дикарям, они – самая подходящая компания для него.
– Слушаемся, командир, – ответил дружный хор.
Не обращая внимания на вопли Коракса, матросы погрузили его обратно в лодку и высадили на мелководье.
– И что теперь, командир? – спросил Никатор, глядя, как граф неуклюже ковыляет назад к херулсам.
– Я подожду несколько дней, – ответил Грас, все еще тяжело дыша. – Если он подаст знак, любой знак, что он способен вести себя как цивилизованный человек, я переправлю его и херулсов через реку.
– А если нет?
– Тогда черт с ним и его дикарями!
– Но война с фервингами?
– Ну и что? Почему я один должен переживать из-за этого? Давай посмотрим, как Коракс переживает за судьбу королевства. Или единственное, о чем он думает, это он сам?
– Что-то случилось, – сказал Лептурус.
– Твои предложения? – В голосе королевы Серфии прозвучало нетерпение, ее глаза гневно блеснули.
В глазах командира королевской гвардии, когда он взглянул на Ланиуса, мелькнуло раздражение. Казалось, он хотел сказать: «Когда же, наконец, ты повзрослеешь и начнешь править, и мне не придется выслушивать глупости от твоей матери!» Иногда ему становилось легче после этого, но не всегда.
Ланиус тоже хотел понять, что происходит.
– Что мы можем предпринять? – спросил он. Лептурус вздохнул.
– Не знаю, что можно сделать в этой ситуации, ваше величество, – ответил он. – Нам известно только, что херулсы не переправились через Туолу, как ожидалось. Это значит, что нашей армии придется воевать с фервингами без их помощи. Граф Корвус твердит всем, что он – великий полководец. Очень скоро мы сможем проверить это. Мне кажется, что он не способен найти кончики пальцев на своей руке без карты.
Без единого плохого слова Лептурус сказал о нем все. Ланиус пришел в восхищение. Обычно гвардеец был слишком прямолинеен, выражая свою нелюбовь.
– Но Коракс – брат Корвуса, – возразила Серфия. – Он сделает все возможное, чтоб прийти к нему на помощь.
– Может быть. – И снова в голосе Лептуруса не было особого оптимизма.
– Это вина командора Граса, – сказала королева. – Я считаю, он должен явиться в столицу Аворниса немедленно и объяснить свое недостойное поведение.
– Мы еще не знаем, действительно ли оно – недостойное, ваше величество, – примирительным тоном произнес Лептурус. – Не лучше ли подождать и посмотреть, как пойдет дело, прежде чем разбрасываться оскорблениями, как комьями грязи.
Серфия взорвалась:
– Я приказываю, чтобы Грас немедленно прибыл в столицу! Ты слышишь меня, немедленно!
– Я слышу, ваше королевское величество, – устало ответил Лептурус.
– Я приказываю, – повторила Серфия и вышла из зала, где они совещались втроем.
– Тебе это не кажется хорошей идеей? – спросил Ланиус.
Командир гвардейцев покачал головой.
– Нет, я не уверен. Слишком рано начинать обвинять. Нужно дождаться конца сражения, чтобы делать выводы.
– Конечно, – отозвался юный король. – Как ты думаешь, чем закончится эта кампания, Лептурус?
– Если хочешь узнать о будущем, обратись лучше к колдунам и ведьмам, а не к солдату. Они с радостью ответят. И может быть, даже окажутся правы.
– Я спрашиваю у тебя, прямо сейчас, Лептурус, – упрямо повторил Ланиус. – Ты веришь, что все кончится хорошо?
Лептурус внимательно посмотрел на него и покачал головой.
– Нет.
– Ну, командир, что ты будешь с этим делать? – Никатор указал на свиток, который держал Грас.
Командор прочитал послание еще раз, затем скомкал его и бросил в Туолу.
– Так будет лучше. Они никогда не посылали его – и я ничего не видел.
– Командир, это бунт! – воскликнул Турникс.
– Нет. – Грас покачал головой. – Если бы я приказал всем речным галерам с девяти рек пойти на столицу Аворниса и сбросить малолетнего короля Ланиуса с трона, это был бы бунт. Я не собираюсь делать ничего подобного.
– Но ты не подчиняешься приказу. – В самое неподходящее время волшебник мыслил слишком прямолинейно.
– Как я могу нарушить приказ, который никогда не получал?
– Но они все равно узнают правду, и тогда тебя ждут большие неприятности.
– Это случится нескоро. Тогда я и начну беспокоиться. Турникс воздел руки кверху и засеменил по палубе в носовую часть «Леща».
Никатор спросил:
– Командор, если бы ты приказал всем речным галерам повернуть на столицу Аворниса, как ты думаешь, их капитаны поддержали бы тебя?
– Не знаю, – ответил Грас. – И надеюсь, мне никогда не придется это узнать.
– Но если бы ты приказал, я думаю, они бы пошли за тобой. Ты выиграл много сражений, а дворяне голубых кровей – нет. Этим благородным господам стоило бы дважды подумать, прежде чем презирать флот.
Грас знал, что Никатор говорит правду. Флот в королевстве Аворнис во все времена был пасынком. Первое место принадлежало кавалерии, затем выступала пехота. Служа на флоте, невозможно было сделать карьеру или прославиться.
– Надеюсь, до этого никогда не дойдет. – Командор покачал головой. – И я надеюсь, они вздернут Коракса на самом высоком дереве, которое смогут найти. Он, а не я один из тех, кто хочет стать королем Аворниса.
– Ладно, капитан. Все в порядке, – закивал Никатор. – Я знаю, почему ты так говоришь. И все-таки, стоит тебе отдать такой приказ, и все капитаны последуют за тобой.
– Кто знает? Я не собираюсь отдавать такой приказ, так что незачем гадать.
Но речные галеры обладали одним преимуществом перед пешими солдатами и даже конницей. Они были поразительно быстроходны. Если бы он решился предпринять поход против столицы Аворниса, и его капитаны поддержали бы его, он мог бы сделать это очень быстро. Он мог бы...
Командор Грас никогда не стремился к королевской власти. Только последние годы он понял, что эта идея была не такой уж невыполнимой. Да, он был сыном Крекса Невыносимого. Да, он был всего лишь командор, даже не полный адмирал, поскольку на аворнийском флоте редко удавалось получить это высокое звание. Но захвати он столицу и королевский дворец, кто смог бы помешать ему, водрузить корону на свою голову? Насколько он мог судить, никто.
– Что будет, если они пришлют тебе еще одно письмо с приказанием явиться в столицу? – прервал его размышления Никатор.
– Не знаю. Может, я потеряю его как первое. Я не стану беспокоиться до тех пор, пока они не решат сместить меня.
– Что, по-твоему, случится с армией Корвуса, если херулсы не помогут ему?
– Трудные вопросы не дают тебе сегодня покоя, не так ли?
– Не уверен, что командор Грас явится во дворец. – Ланиус внимательно смотрел на Лептуруса.
– Я тоже так думаю, – ответил командир королевской гвардии. – Будь я на его месте, я бы не приехал.
– Но это не может склонить его к мятежу? – спросил юный король. – Мать возглавляет совет регентов. Пока я не достигну совершеннолетия, она будет управлять государством.
Гвардеец закашлялся.
– Если твоя мать продолжит давить на него, то, возможно, вынудит командора Граса стать бунтовщиком. Если нет, он останется всего лишь офицером, который поссорился с другим офицером и опасается, что слова последнего будут иметь больший вес.
– В чем разница? – спросил Ланиус.
– Я объясню вам, в чем разница, ваше величество. Если все дело в ссоре с другим командиром, он продолжит подчиняться приказам, которые получает от короля. И в этом гораздо меньше опасности для него. Если он решится на мятеж, то не будет выполнять ваши приказы. Это сделает его бунтовщиком. Но в то время, когда король Дагиперт и фервинги наступают на нас, меньше всего нам хотелось бы разбираться с мятежниками.
– Да. – Мальчик задумался и, наконец, согласно кивнул. – Я полагаю, ты прав.
– Благодарю вас, ваше величество, – ответил Лептурус. – Я старею. – Его брови дрогнули. Без сомнения, мохнатые «гусеницы» заметно поседели за последние несколько лет. – Но я всегда довольно неплохо разбирался в жизни и рад, что вы оценили это.
Ланиус очень серьезно посмотрел на него.
– Это самое странное проявление скромности, какое мне доводилось встречать. – Лептурус фыркнул, но король продолжал: – Справится ли граф Корвус, сможет ли он справиться без поддержки Коракса и армии херулсов, которые должны ударить с тыла?
– Мы вышвырнули их с наших земель этим летом, вы знаете, – уточнил гвардеец.
– Да, но тогда ты, а не Корвус командовал нашей армией, – возразил Ланиус.
– У графа Корвуса давние связи с херулсами, и он знает, как заставить солдат воевать хорошо, когда он обращает внимание на то, что происходит вокруг него, – заметил Лептурус. – А сейчас, ваше величество, если вы позволите, я покину вас.
С глубоким вздохом – он не успел расспросить своего старшего друга, как часто Корвуса заботит то, что творится вокруг него, – Ланиус проводил его взглядом.
Юный король бесцельно бродил по залам дворца. Ему нужно было готовиться к занятиям, но он никогда не любил писать стихи. Гораздо больше ему нравилось разбирать старинные рукописи. После этого его одежда обычно была покрыта пылью, что сердило его мать. Но что с того? К сожалению, наставник очень строг и не забудет потребовать от Ланиуса стихи.
Когда он проходил мимо слуг, те сгибались в поклоне, служанки приседали. «Ваше величество», – раздавалось вокруг, как будто он действительно правил Аворнисом – или почти правил.
– Доброе утро, ваше величество, – улыбнулась ему молоденькая служанка.
– А, Марила, доброе утро, – ответил Ланиус.
Он тоже улыбнулся. Марила была на несколько лет старше Ланиуса, но девушка улыбалась ему не как маленькому мальчику.
– Вы куда-то направляетесь, ваше величество? – спросила она. – Что вы собираетесь делать?
– Ничего, – ответил Ланиус. – Ничего особенного. – Он глубоко вздохнул. – Не могла бы ты... – начал он и остановился.
Его уши горели как в огне. Он попытался продолжить, но не смог.
– Могла бы что? – присев в реверансе, переспросила Марила и снова улыбнулась.
Это немного подбодрило мальчика, и он рискнул продолжить.
– Не хочешь ли ты составить мне компанию? – Последние слова он почти прошептал.
Ее глаза расширились от удивления. Они были небесно-голубые, лишь немного уступавшие по яркости глазам его матери, что тоже тревожило его.
– Конечно, ваше величество, – ответила она. – Куда мы пойдем?
Ланиус растерялся.
– Я... я... я не знаю, – смущенно прошептал он. Девушка рассмеялась. Если бы она просто смеялась над ним, он бы сбежал. Но ее смех не показался ему обидным.
Марила спросила:
– Хорошо, но куда бы вы направились, не будь меня рядом?
На этот вопрос Ланиус смог ответить.
– В архив.
Служанка удивленно заморгала, затем кивнула и откинула назад непослушную прядь золотисто-каштановых волос, которая постоянно падала на ее лицо.
– Конечно, ваше величество, мы пойдем в архив. Ноги Ланиуса привели его туда, в то время как его голова, казалось, была занята совсем другими мыслями. Он открыл дверь и остановился, пропуская Марилу вперед. Девушка с изумлением посмотрела на него.
– Вы – король! – воскликнула она.
– Ну. – Чувствуя неловкость, он шагнул вперед. Девушка последовала за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63