Хотя сейчас это было и
к лучшему Ц выдалась масса свободного времени для изучения острова, кот
орый Джеймс целый год искал, намереваясь выведать все его секреты.
Для убедительности Джеймс вернулся в дом с мольбертом. К его радости, он н
е был виден со стороны бухты, где стояло судно Локвуда.
Джеймс уже осматривал лодку: однопарусное суденышко для плавания вокру
г острова и недалеко в море при хорошей погоде. Он восхищался им как моряк
и боготворил как человек, готовившийся к побегу. Пока его сторожа будут о
тсутствовать, он соберет пожитки и осуществит свой замысел.
В доме было тихо. Напротив него располагалась кухня, построенная среди у
тесов. Видимо, сейчас в ней трудился Джессап, или, подумал Джеймс, старик у
скользнул вздремнуть Ц вечер выдался довольно теплым и приятным для сн
а. Здешний климат был мягче, нежели в Англии, и температура, даже сейчас, в м
арте, не опускалась ниже двадцати градусов. Небольшой отдых был бы сейча
с очень кстати, тем более для Джессапа, который чересчур много работал.
Джеймс оставил мольберт и коробку для рисования в прохладной гостиной н
а первом этаже и мельком осмотрел ее. Поначалу в этой комнате явно обитал
мужчина Ц вся мебель была подобрана исключительно ради удобства, а не д
ля красоты, на что указывало полное отсутствие какого-либо стиля. Потом э
тим холостяцким раем завладела Диана. Ее присутствие ознаменовалось по
явлением коробки для рукоделия, стоявшей у камина, и вышитыми подушками
на старом диване. Кроме того, занял свое место круглый чайный столик, на ко
торый миссис Прингл каждый вечер ставила пирожные, в то время как Диана п
очтительно наливала отцу чай. Абсолютная семейная идиллия. И все-таки…
Джеймс чувствовал какой-то подвох, беспокойство и напряжение. То, как оте
ц и дочь оборвали разговор, когда он вошел в комнату. Оба смотрели на Джейм
са с явным подозрением, как и на лейтенанта Джека.
Джеймс проследил взглядом за маленьким судном, отплывавшим в море. Оно ч
уть скрипнуло, затем мягко пошло по воде. Будь под рукой подзорная труба, о
н бы рассмотрел вблизи, как адмирал и Джек управляли парусом и этой посуд
иной в целом, но время не позволяло предаваться профессиональным размыш
лениям. Их не будет всего несколько часов, а этого может оказаться недост
аточно.
Тихая разведка показала, что Джессап действительно ушел к себе в комнату
за кухней, а кухарка похрапывала на маленьком диване у печки. Что ж, отдых
был заслужен! Диана объяснила Джеймсу, что их семья полностью заботилась
обо всех удобствах и еде. Джессап помогал, принося дрова и воду, а миссис П
рингл готовила изумительные блюда из рыбы и крабов, которые ловил адмира
л. Естественно, в компании с Изабо.
Джеймс, несмотря на то что вырос в особняке в Чарлстоне, привык сам следит
ь за собой, поэтому был согласен с Дианой. Будучи моряком, он умел приспосо
биться к любому, даже самому маленькому, пространству и не жаловаться. В э
том они были похожи.
Выйдя из парадной двери, Джеймс пошел через унылый, опустошенный сад. Диа
на, конечно, вложила в него немало труда, но ветер с океана потрепал все ра
стения, кроме самых крепких. Суккуленты прилипли к камням, среди которых
извивалась кирпичная дорожка. Анютины глазки изо всех сил тянулись к сол
нцу Ц блестящие алые точки выглядывали среди зеленых и желтых кактусов
. Через ворота тропинка уводила из сада в скалистую часть острова. Джеймс
ни разу не видел, чтобы кто-нибудь из этой семьи туда ходил.
Тропа шла по крутому склону, поверх черных скал, покрытых всевозможной р
астительностью. Дорогу эту явно расчищали Ц в некоторых местах зелень б
ыла убрана и кое-где срезана.
Джеймс открыл ворота и начал спускаться. Тропа оказалась очень крутой, и
он шел, опираясь о скалы. Рана все еще болела, напоминая, что до полного исц
еления далеко.
Он вспомнил клинок, которым его Ц беспомощного, в кандалах Ц порезал ка
питан, весь из себя почтенный и всеми любимый. До чего же противно! Когда к
ровь Джеймса пролилась на палубу, капитан расхохотался. Джеймс назвал ег
о ублюдком, и эта ничтожная тварь ударила его по лицу. Забавный малый. Что
ж, теперь он мирно покоится на дне морском. Пока Джеймс лежал без сознания
, адмирал с Джеком ходили на поиски выживших, но тщетно. Все тела унесло в о
кеан, вблизи Хейвена остались небольшие обломки корабля.
Внизу холма узкая тропа огибала стены известняка и гранита. Конца пока н
е было видно, и Джеймс пошел дальше, замечая, что здесь дорога тоже была до
вольно чистой. По левую руку он наблюдал прямой путь к морю. Волны грохота
ли, в этой части острова дул сильный ветер.
Он замедлил шаг. Не хотелось, завернув за угол, тут же нарваться на лодку с
хозяевами и Джеком. В скалах его легко увидят. Однако по обеим сторонам хо
лмов, куда он повернул, было достаточно растений, способных прикрыть его
на долгое время.
Пройдя около мили, Джеймс почувствовал усталость. Рана быстро лишала его
сил, несмотря на трехнедельный отдых в постели. Но тропа заманивала его в
глубь, и он твердо решил узнать, куда именно. Не важно, даже если он просто в
ыйдет назад, на подветренную часть.
Может, тайной этого места было как раз таки полное отсутствие тайны?
Дорога опять резко пошла вниз, исчезая в нише скалы. Сначала Джеймс предп
оложил ее конец на краю утеса, но, пробираясь дальше, увидел, что тропа про
легала вниз, через маленький проем к песчаной поверхности. Там он и обнар
ужил пещеры.
Они были сухими. Море шумело далеко внизу, а землю на подходе к пещерам уст
илал золотистый песок. Спустившись по камням и пробравшись к первой пеще
ре, Джеймс заглянул внутрь.
За спиной защелкали камешки. Джеймс резко повернулся и увидел целый пото
к гальки, с грохотом катившийся по тропе, с которой он только что сошел. Ту
т же опустив руку в карман, Джеймс взялся за холодную ручку ножа.
Тонкие руки обхватили камень, затем из-за поворота показалась Диана. Юбк
а на ней приподнималась, показывая стройные ноги в бриджах и туфли. Она пр
ишла одна Ц ни Джессапа, ни Изабо не было видно. Джеймс вышел навстречу, в
се еще держась за нож.
Ц Наскучила рыбалка? Ц спросил он непринужденно. Она зарумянилась от х
одьбы, взмокшие волосы завивались.
Ц Кажется, вы собирались отдохнуть?
Ц Я так и поступил, а потом решил прогуляться. Мне стало любопытно, куда в
едет эта дорога.
Это была и правда, и ложь. Но она тоже лгала. Они словно старались перещего
лять друг друга.
Ц И вот я нашел пещеры, Ц продолжил Джеймс. Ц Вы мне их не покажете?
Ее ресницы дрогнули.
Ц Там ничего интересного, песок да камни. Вам туда не надо.
Две верхние пуговицы на ее корсете расстегнулись, она все еще прерывисто
дышала.
Ц А мне нравятся пещеры, Ц сказал Джеймс. Ц У меня, знаете ли, страсть их
исследовать.
Ц Там опасно. Давайте вернемся в дом.
Она вся горела, глаза сверкали.
Ц Ну, если мы там займемся чем-нибудь интересным…
Ц Все что вам угодно.
Он с минуту вглядывался в ее серо-голубые глаза, в которых тлела тщательн
о скрываемая ярость. Лгунья! Отвернулся и, пройдя два шага в сторону входа
, услышал:
Ц Джеймс!
Резко оглянувшись, он увидел ее совсем близко. Она обвила руками его шею, п
очти соприкасаясь с ним губами.
Ц Джеймс, Ц сказала она хрипло, Ц поцелуй меня.
И впилась в его губы, прежде чем он успел остановить ее.

Глава 4

Впрочем, Джеймс не сопротивлялся. Обняв за талию, он прижал ее к себе. Диан
а пахла морем, солнцем и песком. Влажные губы, горячее дыхание… Ему вспомн
ился темный трактир в Кенте, где он насильно поцеловал ее. И какой сладост
ной, опьянявшей была минута ее ответной ласки.
Этот поцелуй стал не менее безумным. «О, девочка моя, теперь мне известна т
воя сущность. В тебе горит желание! А ты строишь из себя бог знает что Ц ут
онченную барышню», Ц подумал Джеймс.
Да, Диана Уэрдинг Ц демон в его объятиях, и ему это нравилось, хотя очевид
ная попытка не пустить его в пещеру была до смешного глупа. Даже обидно Ц
он считал ее гораздо умнее. Но с другой стороны, какая разница? Они здесь в
двоем, вокруг Ц никого, она необыкновенно красива, и он хотел ее. Все пред
ыдущие планы тут же испарились.
Джеймс продолжал страстно целовать Диану, наслаждаясь ее сладким вкусо
м. Его губы двигались, вбирая все, что она щедро отдавала ему.
«Дорогая, я готов день и ночь принимать такие подарки!»
Она крепко ухватилась за него, словно боясь выпустить. Тем не менее он сам
остановил этот безрассудный порыв и мягко отодвинул ее от себя.
Ц Давай на этом закончим, дорогая.
Диана тревожно и с подозрением посмотрела на него. Щеки пылали, волосы об
вились вокруг шеи.
Ц О чем ты?
Ц На первый раз достаточно. Я хочу насладиться полнотой момента.
Ц Зачем?! Ц свирепо выкрикнула она.
Ц А чего ты ждала, милая? Ц Он провел пальцем по ее щеке. Ц Я ночами не спа
л, с тех пор как встретил тебя. Все вспоминал, как ты, вся такая высокомерна
я, уселась в моей каюте и язвила не переставая.
Властное выражение на ее лице сменилось удивлением.
Ц Я не язвила! Кроме того, мест больше не было.
Ц Ты присвоила себе мою каюту. Я иногда лежал без сна, делая вид, что сам по
шел и притащил тебя на эту койку. И что не был так любезен…
Ц Любезен? Ц Диана презрительно фыркнула. Ц Значит, постоянные расспр
осы и насмешки теперь так называются?!
Ц Ну, по сравнению с тем, что я действительно собирался сделать, это даже
больше, чем любезность. Ц Он заулыбался, видя ее возмущение. Ц Но мне инт
ересно другое. Милая, почему ты вдруг решила стать эдаким агнцем для закл
ания?
Она смутилась.
Ц Агнцем…
Ц Да, околдовать меня своими чарами, Ц Джеймс подошел ближе, мягко убир
ая прядь с ее щеки, Ц чтобы я не узнал, что таится у вас в пещере.
Ц Я же сказала, там ничего нет.
Ц Не верю. Ц Он легонько провел пальцем вниз по ее лицу к подбородку. Ц
Но спасибо, что дала мне насладиться тобой. Этот вкус… как ванильный саха
р. Вам было это известно ранее, леди Уэрдинг?
Она густо покраснела:
Ц Нет…
Ц Неужели вам никто этого не говорил? За вами охотилось столько мужчин в
доме адмирала, и ни один даже словом не обмолвился о том, как вы прелестны?

Ц Нет, они все поэты, Ц ответила она холодно.
Ц О, это ужасно!
С большой неохотой Джеймс опустил руку и заставил себя отвернуться. Нико
гда прежде он не ощущал такого напряжения в нижней части тела.
Ц Вы куда? Ц спросила Диана.
Ц В пещеры.
По мере того как Джеймс приближался к сухим пещерам, слой песка становил
ся тоньше, уплотняясь в их тени. За спиной слышались быстрые шаги Дианы. Вн
изу шумело море, волны с наветренной стороны показывали свою мощь. Когда
он наконец вошел в высеченный из ветра и воды коридор, Диана догнала его.

Внутри было пусто. Две смежные пещеры длиной около десяти футов. Камни, пе
сок и крохотный крабик. Бедняга слишком далеко заполз и умер.
Ц Вот, видите, Ц сказала она, ликуя. Ц Ничего!
Действительно, но только на первый взгляд. Почему она не хотела пускать е
го туда? Что было скрыто от его глаз?
Ветер здесь дул не так сильно, и голос Джеймса раздавался глухим эхом в пе
щере.
Ц Вы зачем-то поцеловали меня. Не поведаете причину?
Ц Я это сделала, чтобы проверить, поведете ли вы себя как джентльмен.
Ну вот, она продолжала открыто врать. Ей ведь и так было известно, как он ср
еагирует.
Ц Существуют более банальные способы узнать, джентльмен ли я. Например,
посмотреть, отогнул ли я мизинец, держа в руке чашку чая.
Диана раздраженно посмотрела на него:
Ц Я перевидала множество мужчин с прекрасными манерами, от которых не о
ставалось и следа, как только они покидали компанию.
Ц А точнее, как только они оказывались рядом с вами? Ц Джеймс повернулс
я и положил руки ей на талию. Ц И тогда манеры летели ко всем чертям, я прав
? Мужчины, конечно, дрались за вас в Лондоне на дуэлях? И неудивительно, вы д
овольно ценный приз. Вами нельзя просто так овладеть, даром.
Она вздрогнула и отступила.
Ц Что случилось? Ц спросил он с усмешкой. Ц Не хотите больше соблазнят
ь меня? А, ну да, я ведь уже достиг цели Ц вошел в пещеры…
Ц Теперь мне, пожалуй, известно, какой вы джентльмен, Ц процедила она ск
возь зубы.
Ц Меня вырастили благородным человеком. Я выходец с Юга, из весьма почте
нной семьи. А моя сестра Ц столп чарлстонского общества.
Ц Значит, я не понравлюсь ей.
Ц Я так не думаю.
Диана расхохоталась:
Ц Нет, не понравлюсь. Неужели я еще не доказала свою испорченность?
Джеймс смотрел на нее в некотором замешательстве. Да, она злилась, но не то
лько на него Ц в каждом ее слове слышалась насмешка над собой. Как будто к
то-то, вроде ее никчемного мужа, непрестанно твердил, какой она ужасный че
ловек.
Ц Мне кажется, вы и сами себя не знаете, Ц сказал он мягко. Ц Вы начали иг
рать со мной, Диана. Так почему бы не довести дело до конца?
Она хотела его, и он знал об этом. Ее соски под тонким корсетом стали совсе
м твердыми. Кинувшись целовать его, она не ожидала от себя более серьезно
го влечения Ц лишь хотела обманом увести его от пещер. Тем более никогда
не подозревала, что может разжечь огонь, способный поглотить, вероятно, в
есь остров.
Джеймс нащупал пуговицы корсета.
Ц Когда я впервые увидел тебя, смотревшую в саду на Йена О'Малли, то сразу
сказал себе: «Она опасна». И не ошибся.
Пуговки были костяные, белые, стесавшиеся по краям.
Ц Милая, скольких мужчин ты уже зажгла?
Он расстегнул платье, обнажив ее тело. Грудь была округлой и твердой Ц гр
удь женщины, родившей ребенка. Темные жесткие кончики так и просились ок
азаться в его пальцах. Красиво, бесподобно! Он мог часами тут стоять, любуя
сь ею.
Ц Сколько? Ц повторил он свой вопрос.
Она взглянула на него, прикрыв глаза. Эти влажные губы… Господи, она и каме
нь могла растопить.
Ц Ни одного… кроме мужа.
Ц А как же все те, кто бегал за тобой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33