– Погодите, погодите! – решительно сказала она. – Марксист… или как там тебя? К твоему сведению, Джулис только что спас мне жизнь. Он самый настоящий герой. Правда, Джулис? Ну он что-то немного заикаться стал, не обращай внимания… Но тем не менее. Обещай, что ни ты, ни Тильвус пальцем его не тронете! Обещай! Слово мне дай. Ну «честное магическое» или что там у вас?
Марксист тяжело вздохнул.
– Погоди, это еще не все. Пожалуйста, сними с него заклятия. Долго ему невидимым мучиться? Сделай его видимым, и пусть он к себе отправляется. Что тебе, трудно, что ли?
– Мне ничего не трудно, – ворчливо сказал знаменитый нищий, покосившись на невидимку. – Но это не положено. Он должен понести наказание, а я так давно не упражнялся в своем ремесле!
– Наказание-шмаказание… На ком-нибудь другом поупражняйся.
– Вот именно! А я тебе газеты свежие завтра принесу и журнальчик прихвачу. И каждую неделю носить стану, честное слово!
Марксист посмотрел на Сати, на Никиту, поколебался и махнул рукой:
– Так и быть. Ладно, Джулис, скажи спасибо, они только что сохранили твою шкуру. Но смотри, если проболтаешься в Доршате, что видел меня здесь… – Он помедлил и произнес многозначительно: – Я все еще непревзойденный специалист в области отсроченных смертельных заклятий, ясно?
Невидимка заторопился.
– Я не… никогда! Никогда! Никому! Буду нем!
– Будешь, – снисходительно кивнул Марксист. – Проваливай. Чары невидимости исчезнут в портале.
– Благодарю, – заторопился Джулис. – Благодарю! Еще минутка… – прибавил он извиняющимся тоном, и Сати почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав. – Ты знаешь Адольфыча?
– Адольфыча? Какого? А, этого… фотографа? Конечно знаю. Его все знают.
– Передай ему привет. Он знает, от кого… и скажи, что я… что меня… что я не приду вечером.
Она пожала плечами:
– Ладно. Скажу, как встречу.
– Ну, – помялся Джулис и шмыгнул носом. – Тогда прощай… Красавицы Доршаты уж заждались меня. Я же молод, хорош собой, строен… Такие всегда нарасхват!
– Точно, – согласилась Сати и прибавила вполголоса: – Спасибо тебе.
Послышались чьи-то шаги, зашуршала трава на обочине, засеребрился воздух, раздался хлопок, и Джулис обрел долгожданную видимость.
Внутри портала мелькнул невысокий толстячок, лысоватый, с носом-уточкой, смущенно улыбнулся, взмахнул коротенькими ручками и исчез.
– Джулис? – изумленно пробормотала Сати, но на обочине тротуара уже никого не было.
Марксист дождался, пока погасли серебристые искры портала, и принялся шарить в карманах.
– Мелочи у вас нету? – деловито осведомился он. – Пивка что-то хочется.
Сати вздохнула и полезла в рюкзак.
– Вот, держи. – Она высыпала горсть мелочи в подставленную ладонь.
– Ладно, пойду я. – Марксист прихватил алюминиевую миску с капота. – Дел полно.
Сати и Никита стояли возле машины и смотрели, как не спеша удаляется знаменитый городской нищий, маг, непревзойденный специалист по отсроченным смертельным заклятиям.
– Кто бы мог подумать, – пробормотала Сати растерянно, когда Марксист исчез за углом. – Учитель Тильвуса… Ладно, Никита, пойдем в контору. Давай пешком пройдемся, а машину ты потом заберешь.
Они неторопливо побрели по улице.
– Так ваша мысленная связь – все? Разорвана? – спросил сисадмин.
Сати кивнула. Они свернули в тихий пустой переулок, где старые дома прятались в разросшейся сирени, а потрескавшийся асфальт прорастал травой и одуванчиками.
– Странные ощущения, – сказал она, подумав. – Как будто в моей голове кто-то свет выключил… Раз – и нету.
Она долго молчала, а потом Никита услышал тяжелый вздох.
– И даже не попрощался, – с обидой проговорила Сати. – Я бы на его месте хоть «до свидания» сказала…
– Он за колдуном гнался, какие прощания? – резонно возразил приятель. – Догонит, разберется – и обратно.
Сати покачала головой.
– Нет, вряд ли… Он больше не вернется.
– Откуда знаешь?
– Чувствую, – задумчиво отозвалась Сати, глядя перед собой и окидывая мысленным взором весь город: многолюдные улицы, тихие переулки, просторные площади, старые парки, скверы, набережную, галечные отмели, окраину, заросшую одуванчиками.
– Он говорил как-то, что странствует всю жизнь… и на свете еще много миров, где он не был. Я думаю, что Тильвус, он…
Сати умолкла, подыскивая слова.
Никита вопросительно посмотрел на нее.
– Вечный Странник? – подсказал он, улыбаясь.
– Точно.
Они снова замолчали и в молчании дошли до бульвара, свернув на углу во двор редакции.
Во дворе царила необыкновенная суматоха. Возле крыльца конкурентов стояла грузовая машина, и крепкие ребята в одинаковых синих комбинезонах вытаскивали мебель и грузили в кузов.
– Что это? – удивился сисадмин.
Один из грузчиков вытащил отвертку, подошел к крыльцу и принялся отвинчивать табличку «Рекламное агентство „Нимфа“.
– «Нимфа»-то уезжает! – не веря своим глазам, воскликнул Никита. – Вот это да! С чего бы это?!
– С чего? Я тебе рассказывала, как начальник рекламы пожарный багор в ихнего предводителя метнул? – поинтересовалась у него Сати. – Вот то-то… А там, на пожарном-то щите еще много чего висит: и лом, и лопата и, между прочим, топор настоящий. Вот «Нимфа», видать, и решила съехать – от греха подальше…
Никита понимающе кивнул:
– Нимфа-шмимфа… Накала борьбы не выдержали, слабаки!
Он посмотрел на окна рекламного отдела газеты: там, судя по всему, царило веселье. За стеклом мелькало торжествующее лицо начальника отдела, менеджеров, потом на крыльце появился Порфирий Петрович, одетый почему-то в китель с погонами генералиссимуса, обвешанный бутафорскими орденами, с трубкой в руке и приветливо помахал Сати и Никите.
Свадебный фотограф Адольфыч сидел под деревом возле городских прудов и ждал. В воде возле берега лежали две бутылки пива. Адольфычу очень хотелось выпить, но он твердо решил во что бы то ни стало дождаться друга, чтобы пить не просто так, а за приятной беседой. Приятель все не шел, и Адольфыч, коротая время, вспоминал его рассказы. Ему казалось, что приоткрылась дверь в какой-то неведомый сказочный мир, яркий, красочный, насквозь продуваемый солеными морскими ветрами. Там в синем небе кружил дракон, по морю бежали парусные корабли, и ветер играл пестрыми флагами на башнях. И от этого взрослый человек Адольфыч чувствовал себя совсем как в детстве, когда еще не разучился верить в чудеса.
Он подпер ладонью щеку и принялся терпеливо ждать.
ЭПИЛОГ
Днем в трактире «Усталый путник» было немноголюдно – пара пожилых степенных купцов отдавали должное жареной свинине, несколько усталых паломников чинно вкушали вареные овощи, да сидел возле окна человек в темном дорожном плаще, неспешно потягивая пиво из глиняной кружки.
Толстый румяный трактирщик оглядел зал: да, посетителей пока что негусто, но не беда, зато вечером-то, как обычно, яблоку негде будет упасть! Готовили в «Путнике» отменно, пиво варили хорошее, да и стоял трактир на бойком месте – прямо на въезде в столицу, так что жаловаться грех – дела шли прекрасно.
Пользуясь свободной минутой, хозяин прошел за стойку и принялся царапать что-то на куске пергамента, время от времени покусывая перо и бдительно приглядывая за мальчишками-подручными, шнырявшими по трактиру – кто с грязной посудой, кто с охапкой дров.
– У паломников, что идут к месту святынь, очистительный пост, – доложил один из мальчишек. – Что им подать?
– «Что им подать, что им подать»! – беззлобно проворчал толстяк, обмакивая перо в чернильницу, сделанную из рога буйвола. – Околачиваешься в моем трактире почти полгода, пора бы уже и запомнить. Подай овощи, яйца и лепешки. Можешь добавить сыр. И упаси небо предлагать им мясо или рыбу! Ясно?! – Он сурово сдвинул брови.
Мальчишка кивнул и убежал. Хозяина он нисколько не боялся, тот, хоть и ворчал все время, человеком был добрым и по пустякам не придирался. Иной раз, когда посетителей не было, даже развлекал ребятню, показывая маленькие чудеса – то заставлял мышей из погреба маршировать посреди трактира, то велел чашкам плясать на столах, в общем, был чародеем. Конечно, не тем, что повелевали высшими силами, а самым обычным. И магия его была домашней и совсем не страшной. Он умел заговаривать зубную боль, выводить блох и тараканов да накладывать заклятие на горшки с молоком, чтоб отвадить кошку. Когда же хозяин бывал в особо хорошем расположении духа, то обязательно рассказывал истории о другом мире, где ему довелось побывать как-то. Мальчишки его приключения наизусть знали, но каждый раз слушали с горящими глазами – так было интересно. Жаль только, что многие считали хозяина чудаком и рассказам его не верили. Да и то сказать, глядя на трактирщика, невысокого румяного толстяка с блестящей лысиной, трудно было поверить, что на его долю выпали такие удивительные приключения! Но хозяин, даже когда над ним посмеивались, не обижался.
Вот и сейчас, пока народу в трактире почти не было, а хозяйка, которую побаивалась и прислуга, и сам хозяин, еще не вернулась из города, мальчишки юркнули за стойку: собирались дослушать историю, которую хозяин начал утром и прервал на самом интересном месте. Они уселись на пол, поближе к кухонным дверям – если вдруг появится хозяйка, всегда можно незаметно юркнуть в кухню.
– А что было дальше? – спросил Миасс. Передних зубов у него не было, поэтому он отчаянно шепелявил. – Фто? Пофле того, как открылся портал и Мор фместе с великим магом ишшезли?
– Сто раз уже слышали эту историю, – для порядка проворчал хозяин, однако глаза его заблестели. – Лучше меня знаете.
Он посмотрел на ребят – на их лицах было написано нетерпеливое ожидание – и сдался.
– Ладно, так уж и быть… – Хозяин отодвинул пергамент и чернильницу, кашлянул пару раз и приступил к рассказу:
– После того как Мор и мой друг великий маг исчезли в портале, я понял: нельзя медлить ни минуты! Ведь другу могла понадобиться моя помощь! В мгновение ока я, сжимая свой верный меч, тоже прыгнул в портал, готовый к самому худшему. Я не знал, что меня ждет, – возможно, придется сражаться с ужасными чудовищами, порождениями аркабской магии, возможно, портал зашвырнет меня на земли, заселенные дракона-ми, но я был готов ко всему. Я спешил на помощь другу!
Он умолк. Мальчишки, не отрываясь, смотрели на него горящими глазами.
– Но, слава небесам, мы очутились в Доршате! – с воодушевлением воскликнул хозяин. – И сразу же, как только развеялись чары портала, началось сражение магов! Само собой, я тут же ввязался в битву, – небрежно добавил он, покосившись в сторону зала.
– А дальше?
Трактирщик сдвинул редкие светлые бровки и окинул слушателей пронзительным взглядом.
– Небо заклубилось, точно зелье в котле аркабского колдуна, – продолжил он зловещим голосом. – Понеслись тучи, ударили молнии, загремел гром! Потом вдруг наступила полная тишина, даже ветер стих. Мор выкрикнул заклятие, и к великому магу помчался огненный шар размером с карету! Но на пути его внезапно выросла ледяная стена, огонь угас. Но Мор швырнул следующее заклятие, он же был отменный чародей, кроме того, по вине моего друга великого мага он просидел добрую сотню лет в теле старика, абсолютно без магии, поэтому просто кипел от ярости! Пара слов на аркабском… я бы сказал вам, что это было за заклинание, мне-то оно, конечно, известно, да вы все равно не поймете аркабского языка… И вот уже огромная черная змея, обнажив вот такие клыки, – хозяин схватил хлебный нож и взмахнул им, – летит прямо на великого мага!
Кто-то из мальчишек испуганно пискнул.
Круглое добродушное лицо хозяина сделалось мрачным, решительным.
– Чудовище было уже рядом, когда великий маг выхватил волшебный меч и взмахнул им! – Хлебный нож со свистом разрубил воздух. – Вжик-вжик! Я видел своими глазами, как змея рухнула к его ногам, как брызнула во все стороны ядовитая кровь! О, битва чародеев была поистине ужасной! Огненные вспышки грозили выжечь глаза, заклятия смерти вспарывали воздух! Вода в ручьях вскипела, и повалил пар!
Хозяин придвинул кружку, отхлебнул и утер губы пухлой ладонью.
– Не могу сказать, сколько длилась эта схватка, ибо совершенно потерял счет времени. Но я своими глазами видел, как заклятие Мора сорвалось с его пальцев, подобно серебряным стрелам метнулось вперед, мой друг великий маг промедлил лишь мгновение, но этого оказалось достаточно. – Он сжал губы и покачал головой. – Заклятие поразило его правую руку чуть ниже плеча, пальцы бессильно разжались, меч выпал… все было кончено! Все!
Тимба, самый младший из всех мальчишек, не удержался, всхлипнул, но тут же сделал вид, что закашлялся. Глаза его подозрительно блестели. Хозяин бросил взгляд на него и продолжил:
– Да, друзья мои, великий маг упал, поверженный аркабским колдуном. Мор мог торжествовать победу! В клубах черного дыма, в блеске молний он приблизился, наслаждаясь зрелищем побежденного противника…
Он сделал паузу. Мальчишки сидели затаив дыхание.
– «Ты отправишься за Завесу сна, – страшным голосом прорычал аркабский маг. – И разделишь участь тех, кто скитается там!» И он приготовился произнести ужасное заклятие, самое страшное из всех существующих!
От ужаса Тимба закрыл глаза. Но тут на лице хозяина появилась лукавая усмешка.
– Но мой друг великий маг не из тех, кто сдается! Здоровой рукой он незаметно дотянулся до меча и, когда заклятие Мора устремилось к нему, взмахнул клинком!
Трактирщик торжествующе улыбнулся.
– Заклятие аркабского мага ударилось о сталь зачарованного меча, отразилось, словно в зеркале, и рикошетом ударило…
– Прямо в Мора! – не выдержал Миасс. Он слышал эту историю столько раз, что мог рассказать не хуже хозяина.
– Точно! – воскликнул трактирщик. – О, я никогда не забуду, что произошло потом! Хруст ломающихся костей, хрип оглушенного мага… и голос моего друга: «Нет, Мор, я не хочу, чтобы ты отправлялся за Завесу. Лучше смерть, чем вечное скитание в сновидениях!»
Хозяин отвернулся и вытер глаза рукавом.
– Какое благородство, – проговорил он дрогнувшим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53