Жаль. Ну ты хоть постирай свои лохмотья, что ли…
Плеск воды прекратился.
– Стирать?! Еще чего, – высокомерно заявил Джулис. – Я не прачка, чтоб заниматься столь недостойными мага делами. Стирка – это удел женщин.
– Размечтался, как же… «удел женщин»! Стирай шмотки, иначе в контору не пущу! Понял? То-то. Пойдем, Никита…
На кладбище царила тишина и было безлюдно, лишь возле ворот сидел сторож и играл сам с собой в шахматы, да у большого красочного плаката озабоченно шушукались две старушки в платочках. Надпись на плакате гласила: «Дорогие члены кооператива „Прибрежный“! Нам выделен новый участок в Восточном секторе центрального кладбища. Все члены кооператива должны приложить максимум усилий для его скорейшего освоения!»
Сати и Никита узнали у сторожа, где находится сектор «Б», и побрели по дорожкам, уходя от центрального входа все дальше и дальше.
– Второй поворот направо, потом прямо, а потом снова направо, – деловито говорил сисадмин, расстегивая кофр фотоаппарата. – И зачем ехать надо было? В фотоархиве снимков кладбища – завались…
– Снимков завались, а сектора «Б» нету, – не согласилась Сати. – А заказчик-то – спецкомбинат, для него кладбище – дом родной. Сразу поймут, если мы другую фотографию подсунем.
– Сектор-шмектор… Ну и где он? Мы не там свернули, пошли назад.
– А сторожа ты слушал? Он говорил, что сворачивать нужно… где? Я что-то забыла…
– Записывать надо, вот и забывать не будешь.
– Сейчас вспомню. Так…
После бесцельных блужданий по пустым аллеям Сати остановилась: пришлось признать, что, несмотря на подробное объяснение сторожа, они умудрились сбиться с пути.
– Дальше куда? – недовольно спросила она. – Не кладбище, а лабиринт какой-то! Надо карту на входе выдавать.
– Карту-шмарту… Такому горе-путешественнику, как ты, никакая карта не поможет, – снисходительно произнес сисадмин. – Пойдем куда глаза глядят.
И они принялись бесцельно бродить по дорожкам в надежде, что нужный сектор отыщется сам собой.
Минут черед двадцать Сати снова остановилась.
– Да мы тут уже были, – недовольно сказала она, покосившись на громадный памятник из дорогого белого мрамора. Памятник изображал сидящего в позолоченном кресле мужчину в натуральную величину. – Вот этого мужика я запомнила. – Сати внимательно осмотрела статую. – Мы мимо него раз пять прошли.
Никита почесал в затылке.
– Да… я тоже припоминаю, – нехотя признал он. – Кто это?
Сати подошла поближе и принялась разбирать надпись на постаменте.
– «Цыганский барон…» А разве они существуют? Я думала, только в оперетте… ну знаешь, «я – цыганский барон, я в цыганку влюблен»…
– Как видишь, – сказал Никита. – Существовали, во всяком случае, совсем недавно.
Сати окинула памятник критическим взглядом: цыганская диаспора любила устраивать похороны с большим размахом и роскошью, а представления о роскоши у нее были довольно экзотические.
– Ладно, пойдем сектор «Б» искать, – напомнил Никита и двинулся по аллее. Сати поплелась следом.
– Заблудились мы, понимаешь? Как в лесу. Сейчас начнем ходить по кругу, потом упадем и умрем от голода. Вот шеф обрадуется – никаких затрат на транспорт! Сами доставили собственные тела на место захоронения. – Она остановилась и из-под руки оглядела длинные ряды могил. – Эх, и спросить-то не у кого…
Никита подумал.
– Давай свернем вот сюда, а там посмотрим…
– Заплутали мы, сворачивай не сворачивай… А как центральную аллею найти, ты помнишь? Нет?! И я тоже… Как же мы выход отыщем?
Приятель пожал плечами.
– Ну ладно, – упавшим голосом сказала Сати. – Пойдем куда глаза глядят. К ночи выбьемся из сил, потом у нас начнется бред и галлюцинации на почве голодания. Потом один из нас съест другого. Вот и все.
Она вытащила из кармана бумажку, вдоль и поперек исчерканную ужасным почерком начальника рекламного отдела.
– Западная аллея, сектор «Б». Где же ты, проклятый сектор «Б»?
Никита поднял глаза на указатель.
– Западная аллея – вот она. Пойдем вдоль, рано или поздно и до сектора доберемся.
Они пошли по неширокой, посыпанной песком дорожке.
– Знаешь, Никита, – понизив голос и озираясь по сторонам, проговорила Сати. – Я думаю, они нас просто видеть не хотят.
– Кто?
– Ну кто… те, к кому мы идем. Они нас не ждали, не приглашали, а мы явились, да еще и безо всякого предупреждения. Надо было хоть позвонить сначала. – Сати кивнула на ряды могил и прибавила: – Так в приличном обществе не принято – в гости без приглашения.
– Общество-шмобщество… ладно, в следующий раз телеграмму пошлем. И потом, все приличное общество-то у знакомого твоего, владельца частного кладбища. А тут – не общество, тут – публика.
– Да, не изысканно как-то…
Они свернули на боковую аллею и отыскали еще один указатель.
– А! Вот этот сектор «Б», наконец-то! – обрадовалась Сати.
Никита вытащил фотоаппарат.
– Ты быстрей снимай, – командовала она, присев на лавочку у оградки. – Не нравится мне здесь… Пусто как-то кругом, неуютно… А я недавно кино смотрела, так там ровно в полночь вылезали из могил…
– А ты чего хотела на кладбище-то? – резонно поинтересовался сисадмин, щелкая фотоаппаратом. – Не бойся, до полуночи далеко еще.
– Пока дорогу обратно найдем, как раз полночь настанет. И тогда из могил полезут эти самые… упыри да зомби. Сфотографировал? Пойдем отсюда скорее!
– Начальник рекламы говорил, кажется, чтоб ты впечатлений набралась? – поинтересовался сисадмин, делая последний кадр. – Ну и как?
– Впечатлений у меня уже выше крыши. – Сати поспешно вскочила со скамейки. – Вроде тихо кругом, а как-то не по себе. Да и Тильвус со своим заклятием… От этого тоже веселья не прибавляется, сам понимаешь… – Она вдруг насторожилась: – Слышишь? Вроде в кустах кто-то возится?
– Выдумываешь все, – снисходительно проговорил Никита, зачехляя фотоаппарат. – Кто там возиться может? Собака, наверное…
– Покойники, – шепотом предположила Сати. – Надо ноги уносить!
– Ноги-шмоги… Пойдем. А что там дальше было-то, в кино? После того как живые мертвецы вылезли из могил?
– Дальше? Вылезли, посовещались… их очень много было… да и двинулись в город. Захватили пиццерию, телеграф, телефон и студию телевидения…
– Откуда у нас в городе пиццерия? Что им тут захватывать? Разве что центральный гастроном или пельменную какую…
– Как знать… Хотя если они наше телевидение захватят, так сами же потом и наплачутся. Там народ работает ехидный, они любого зомби изведут насмешками…
Внезапно кусты зашуршали, раздвинулись, под чьей-то ногой хрустнул гравий. Сати замерла. Из зарослей боярышника на дорожку шагнул старик.
– Вот видишь? – снисходительным тоном проговорил Никита, кивая на него. – Дед какой-то. Небось приехал вчера могилку навестить, принял на грудь немного и не рассчитал. Развезло его, он и уснул в кустах. Да, похоже, он до сих пор на ногах плохо держится, – добавил сисадмин, заметив неуверенные движения пожилого человека. – А ты все: «покойники, покойники»…
– Ну да, – неуверенно согласилась Сати, не сводя глаз с внезапно объявившегося старика. Что-то в его облике казалось ей странным. Человек сделал пару шагов, споткнулся и остановился, осматриваясь. Потом поднял руку, поднес ладонь к глазам, внимательно рассматривая ее, сжал и разжал пальцы, наклонил голову к одному плечу, потом к другому, разминая мышцы. Видимо, ощущения ему понравились, и он улыбнулся, медленно и осторожно ощупывая пальцами собственное лицо. Не сводя глаз со старика, Сати сделала шаг назад и наткнулась на Никиту.
Старик расправил плечи, довольно усмехнулся и только тут обнаружил, что он не один. Он поднял голову и с интересом взглянул на людей. Сати заметила, что глаза у него вовсе не стариковские – темные, внимательные, словно затянутые льдом, глаза человека без возраста. И когда взгляд этих глаз остановился на ней, она взвизгнула и бросилась бежать сломя голову, не разбирая дороги.
– Куда ты? – крикнул опешивший Никита.
Сати пронеслась по дорожке, свернула на боковую аллею и оказалась возле знакомого уже памятника «цыганскому барону». Не раздумывая, она перепрыгнула через скамейку возле фонтанчика, пробежала по цветнику с левкоями, зацепилась ногой за корень и со всего размаха растянулась на земле. Что-то громко хрустнуло.
Подошел Никита, присел рядом на корточки.
– Слушай, я вот что сказать хотел, – серьезно проговорил он. – Ты бы прекращала ужастики на ночь смотреть, а? На кинокомедии переходи, а то насмотришься страшилок, вот потом и мерещится ерунда всякая. Ну чего ты припустила? Я тебя еле догнал.
Сати пошевелилась и осторожно села.
– Хрустнуло что-то, – растерянно сообщила она – Как думаешь, что?
Сисадмин пожал плечами.
– А! – воскликнула Сати в ужасе. – Наверное, я ногу сломала! Точно! Проклятые зомби! Все из-за них и из-за начальника рекламного отдела!
Она ощупала ногу и поморщилась.
– Больно?
Сати прислушалась к ощущениям.
– Пока нет, – честно призналась она. – Попозже заболит, наверное. Теперь надо в больницу срочно ехать. Пусть гипс наложат и костыли выдадут. Блин, теперь мне придется месяц или два таскаться на костылях! А на следующей неделе в дружественной редакции вечеринка. Что толку идти, если я даже не смогу танцевать!
Она стукнула кулаком по земле.
– Тяжелый случай, – согласился Никита. Он поднялся и посмотрел на нее сверху вниз. – Ну что? Будем сидеть здесь или двинем к машине?
Сати разозлилась:
– Как я двину со сломанной ногой?! Тоже мне, умник!
Сисадмин огляделся:
– Ну не ждать же, пока настанет полночь и зомби подтянутся… а, вон и центральный вход. Недалеко совсем. Держись!
Сати почувствовала, как рука Никиты скользнула за ее спину, а вторая подхватила под колени, потом он выпрямился и, держа ее на руках, направился к воротам. Там по-прежнему сидел сторож, глубокомысленно разглядывая шахматную доску.
– Небось суперменом себя считаешь? – высокомерно поинтересовалась Сати. – Это ты зря! До машины-то всего-навсего метров сто. Такое расстояние меня хоть кто пронесет.
– Метров-шметров… Пешком сейчас пойдешь, ясно? Чего ты испугалась-то? Не бегала бы как угорелая, не пришлось бы о костылях переживать.
Сати призадумалась.
– Да старик этот, – нехотя проговорила она, – который из кустов вылез… какой-то он… Вот скажи, не показался он тебе каким-то… – Сати замешкалась, подбирая слово. – Странным каким-то? Зловещим?
– Еще раз спрашиваю, какое кино вчера вечером смотрела?
– Да ну тебя, – обиделась Сати.
Возле ворот Никита осторожно опустил ее на скамейку.
– Посиди пока, я машину подгоню поближе. Нога болит?
Сати пошевелила ногой.
– Нет… странно…
– А встать можешь?
Сати поколебалась, потом осторожно поднялась, сделала шаг, другой.
– Фу… – сказала она с облегчением. – Кажется, нормально все… А что же тогда хрустнуло?
Она схватила рюкзак и вытряхнула содержимое на скамейку. Вывалилась куча всякого добра: исписанные блокноты, ручки, огрызок шоколадки, мятые билеты в кино, пропуск в краевую Думу и диктофон с отскочившей передней панелью. Сати повертела его в руках.
– Черт, черт! – расстроилась она, ковыряя треснувшую панель. – Это я на диктофон упала, он и хрустнул… сломался. Блин, жалко-то как… Надо у шефа деньги просить на новый… А, может, ты починишь?
Никита усмехнулся:
– Деньги-шменьги… починю. Иди в машину, пока снова зомби не привиделись.
Странно было снова почувствовать себя в новом теле после того, в котором пришлось существовать много лет. Эта оболочка еще недавно принадлежала старику, человеку хорошо пожившему, но еще крепкому. Все было в относительном порядке: слух, зрение, руки-ноги, даже изношенное сердце, что исправно гнало кровь по венам.
Первая обновка за добрую сотню лет… прошлое тело, впрочем, тоже принадлежало старику. Это, конечно, было не совсем удобно, люди не живут так долго, но выбирать не приходилось. Чтобы не примелькаться и не вызывать подозрений, нужно было скитаться, бродить из города в город – и на старого нищего за много лет никто не обратил внимания. Зато даже на самых неспокойных дорогах ни воры, ни убийцы не трогали его: видно было, что поживиться у путника нечем. Лишь однажды молодой да алчный глупец позарился на медяки, собранные подаянием, и подстерег нищего на дороге. Когда старик поковылял дальше, вор остался лежать на дороге со сломанной шеей. Грабитель, наверное, так и не понял, что произошло, лишь успел удивиться, отчего у бродяги оказались такие крепкие руки. Обошлось без магии – каждую каплю волшебства, медленно накапливавшегося в теле, следовало беречь. Он и без того ждал почти сотню лет, пока оно возвратится и появятся силы для перехода в другое, более молодое и подходящее тело. Время тянулось долго, но мысли о мести, размышления о том, как он расправится с тем, кто обрек его на такое существование, скрашивали годы, проведенные без магии, без былого могущества. Это придавало смысл жизни.
Он попытался подняться, но ноги внезапно подогнулись под ним, и встать удалось лишь со второго раза. Воздух казался густым и вязким, пахло грозой и дымом, словно после пожара – привычный запах его собственной магии.
Он улыбнулся: начиналась новая жизнь. Потом сделал неуверенный шаг, другой и побрел по дорожке.
Да, тело оказалось немолодым, но это не беда. Через день-другой сил накопится столько, что можно будет выбрать любое. На свете полно здоровых и молодых людей, и каждый из них вполне подходит для задуманного. Приятная мысль скользнула и исчезла – об этом можно подумать после. Сейчас главным было то, что тот, ради кого он попал сюда, находился где-то здесь, в этом мире, и его предстояло отыскать.
Он брел по дорожке, глядел по сторонам и пытался догадаться, куда забросил его портал, сооруженный на скорую руку. Длинные ряды холмиков обозначали, скорее всего, место захоронения. Или нет?
Он вышел из ворот и остановился, с любопытством разглядывая картину, развернувшуюся перед ним: прямая улица, непривычные глазу дома, спешащие люди в странных одеждах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53