В редакции никого, кроме Хамера, не было. Криминальный корреспондент по своему обыкновению делал несколько дел сразу: жевал антиникотиновую жвачку, с удивительной скоростью набирал на компьютере текст и разговаривал с кем-то по телефону.
– Ну как зоомагазин? – поинтересовалась Сати, подождав, пока он закончит разговор. – Удачно съездил? – и, не дожидаясь ответа, начала: – Представляешь, приезжаем мы с Аверченко в ресторан, а он, гад, и говорит…
– Нормально, – коротко ответил Хамер, с размаху шмякнув трубку на рычаг.
Сати перестала описывать злодеяния фотокора и пригляделась к коллеге.
– Что, в магазине никого не убили? – спросила она с сочувствием. – Да, неприятно… но ты не переживай, город большой, к выпуску газеты еще успеют.
– А ну как не успеют? – мрачно спросил Хамер, продолжая барабанить по клавиатуре. – О чем писать?!
Сати вынула из рюкзака сверток.
– Бутербродик хочешь? С малосольным лососем, с лимончиком? В ресторане угостили. – Она принялась разворачивать бумагу. – Кстати, не успела тебе сказать, я как раз Аверченко убить собираюсь. Хочешь об этом написать?
Хамер прекратил печатать.
– А точно убьешь? – подозрительно спросил он. – Не передумаешь?
– Точно. После сегодняшнего визита в ресторан жить ему совершенно незачем. Представляешь, я его еле оттуда увела! Ест и ест! Ест и ест! Директор уж заволновался, что посетителям ничего не останется…
Криминальный корреспондент повеселел и потянулся за угощением.
– Хорошо бы… Я бы тогда большую заметку написал, – размечтался он, откусывая половину бутерброда. – С фотографиями! И заголовок придумал бы какой-нибудь этакий… чтоб звучало зловеще. «Смерть фотокорреспондента», например. А? Как тебе?
Сати отрицательно мотнула головой.
– Такой заголовок ответственный секретарь не пропустит. Скажет: «Банально» и ведь прав будет. Получше придумай.
Хамер задумался, ероша короткие темные волосы.
– А если «Ужасная смерть фотокорреспондента»? – с надеждой спросил он. – Так лучше? Или «Долгая и мучительная смерть»… А?
– Про «мучительную смерть» – это хорошо. Ты что пишешь-то?
– Интерфакс обрабатываю. Гм… а принтер у нас не работает?
Сати забрала оставшиеся бутерброды и пошла к своему столу.
– У нас в конторе теперь ничего не работает, – сообщила она. – И если еще раз новый сисадмин скажет: «Сеть лежит, но я работаю над этим», то я, пожалуй, и его убью. Вот тебе материал для еще одной заметки.
– Отлично, – повеселел Хамер. – Этак я, пожалуй, на рубрику «Криминальная хроника» все-таки наберу новостей!
– Чем он занимается целый день, хотела бы я знать? – продолжала ворчать Сати. – А ты сводку УВД секретарю неси скорей, я то его только что видела, ругается он ужасно!
Хамер подскочил, выхватил из папки листок с текстом и помчался на второй этаж.
Сати включила компьютер и, жуя бутерброд, разложила пасьянс «Косынка». На второй раз пасьянс сошелся, и она, повеселев, открыла файл с рекламным текстом.
– Так… так… Обувная фабрика? – Сати вздохнула. Писать про обувную фабрику не хотелось совершенно. – А-а, завтра сделаю. А сегодня – туристическое агентство «Звезда Азии». Что б такого написать? «Скоро лето – пора отпусков»? – Сати отложила бутерброд и развернула буклет фирмы, заказавшей рекламу.
– «Редкое на земле место может сравниться по красоте с курортом. Дворцы императоров, роскошные парки, экзотическая кухня, море»… Море…
Она задумалась. Директор туристической фирмы, обговаривая заказ, настойчиво просил подчеркнуть наличие на курорте моря и в то же время аккуратно обойти тот факт, что купаться в нем невозможно из-за ядовитых медуз, кишащих возле берега. Само собой, обнаружить это туристы смогли бы уже на месте, предварительно выложив за путевки на морское побережье кругленькую сумму.
– Как же о нем написать-то, о море, в котором купаться нельзя? – Сати снова уставилась в окно. – Что оно теплое? Точно! Теплое, ласковое… а еще какое? Экологически чистое. Отлично!
Она повеселела и принялась барабанить по клавиатуре, время от времени заглядывая в буклет туристической фирмы «Звезда Азии».
– Дальше… Зеленый полуостров, где расположен курорт, омывают прозрачные волны ласкового экологически чистого моря, которое… которое…
Запиликал сотовый. Не отрывая взгляда от монитора, Сати пошарила в карманах, потом в рюкзаке – телефон как сквозь землю провалился. Бормоча ругательства, она торопливо разрыла груду бумаг на столе: трезвонивший мобильник обнаружился под толстой картонной папкой с надписью «Птицефабрика „Речная“. Сати глянула на высветившийся номер и нажала кнопку.
– Здорово, продажная пресса! – услышала она знакомый веселый голос.
– Привет, Никита. – Сати зажала трубку плечом, собирая в кучу разлетевшиеся буклеты и рекламные заявки. – Чем занимаешься? Небось на пляже валяешься? Как у вас там погода? Море теплое? Ласковое? Экологически чистое?
– Море-шморе… не знаю. Я в баре сижу.
– Опять? Нашел занятие! А я вот про море пишу, туристическая компания «Звезда Азии» заказала. Вот слушай: Утопающий в зелени город радушно встречает гостей, которые…
– Да погоди ты с утопающим городом. Ты комбинату хлебопродуктов сдала рекламу?
– Сдала, сдала. Уже всю вкладку сверстали. Не знаю, правда, как ее без тебя сделали, не видела еще… Слушай главную новость: сегодня мы с Хамером решили убить нового сисадмина. Ну того, что тебя на время отпуска замещает. Вернее, я убью, а Игорек заметку напишет, а то у него на «Криминальную хронику» ничего нет. Уже все решено, осталось детали обговорить да пистолет в милиции напрокат взять. Ну пистолетом-то Хамер займется, у него все менты в городе знакомые, не откажут.
Никита хмыкнул в трубку:
– Долго думали?
– Не очень. Давно нужно было его прикончить, да все руки не доходили, – кровожадно говорила Сати. – А сегодня лопнуло наше терпение! Сам посуди: в бухгалтерии сетка упала, в редакции – тоже. В отделе доставки принтер не работает, бумага застряла, сисадмин прийти не соизволил, сказал по телефону, чтоб вытащили застрявший лист самостоятельно. Незнаком, видать, с нашим отделом доставки.
– Блин, – с досадой проговорил Никита.
– Во-во. Доставка начала бумагу вытаскивать и окончательно принтер сломала. Но они все обломки собрали в кучку и спрятали, говорят, тебя ждать будут. Как ты приедешь, так тебе сразу все и отдадут. – Сати вздохнула. – Эх, неудачно ты все-таки в отпуск ушел. Надо было, как в прошлом году – вместе… А еще у нас в редакции снова чайник сломался. Кроме тебя никто его чинить не умеет, ему же в обед сто лет! А этот гад, сисадмин новый, приходит и говорит…
Никита вдруг насторожился:
– Куда приходит?
– В редакцию к нам приходит, на четвертый этаж, и говорит…
– А чего это он к вам приходит? – продолжал допытываться приятель.
– Чтобы сказать, что чайники он чинить не нанимался и вообще, он – сисадмин, а не электрик какой-нибудь. Приходит и…
– Ясно, – сдержанно сказал Никита. – Угу.
На пороге появился фотокорреспондент Аверченко, увидел Сати и мгновенно исчез.
– Что тебе ясно? – недовольно сказала она, не заметив фотокора. – Ты не лезь, я уж без тебя как-нибудь…
В прошлый раз, когда она пожаловалась на то, что новый сисадмин весь день околачивается возле ее стола, Никита многозначительно пообещал разобраться, Сати даже пришлось взять с приятеля слово, что он не будет вмешиваться. Слово Никита дал, но обещания, как она подозревала, не сдержал, потому что наутро новый сисадмин поздоровался довольно прохладно, в разговорах стал необыкновенно сдержан и обращался к ней подчеркнуто официально.
– В общем, ликвидируем мы его, – продолжила Сати. – Это вопрос уже решенный. – Она вздохнула. – Когда ты приедешь?
– Через десять дней.
– Приезжай скорей. Я тебе абонемент в кино оставила, на следующий месяц.
– Кинотеатру рекламу писала? – догадался сисадмин.
– Конечно, потому они и расщедрились. Надеюсь, хорошие фильмы будут. – Сати вытащила из кармана какие-то бумажки и принялась их разглядывать. – А вот еще купоны на посещение клуба компьютерных игр «Акела». Нужны? Я клубу рекламу вчера писала. – Сати убрала купоны в папку. – А потом всю ночь глупости какие-то снились.
Она вздохнула и откусила от бутерброда.
– Блондины? – понимающим тоном спросил сисадмин. – Голубоглазые и в очках?
– Если бы, – вздохнула Сати, прожевывая колбасу. – А то чушь какая-то… город незнакомый… крепость. Средневековье, короче. И парень какой-то. Но не блондин, увы. Не знаю кто. Главнокомандующий, может? Хотя вряд ли, молод он для такого чина. – Сати внезапно задумалась, припоминая сон. – Что-то вроде фильма исторического, – добавила она.
– И что дальше?
– Не знаю. – Сати запихала в рот оставшийся кусок бутерброда. – Не досмотрела я, проснулась. Дурацкий сон… хоть бы что хорошее приснилось.
– А шеф из командировки прилетел?
– Прилетел, куда ж он денется… Мы надеялись, что он в Германии-то подольше задержится, да не тут-то было.
– Ну и как? – с интересом спросил Никита. – Новшества внедряет?
– Не без этого, само собой. Да еще собрания вздумал каждый день проводить… насмотрелся на немецкие порядки! Теперь каждую планерку начинает словами: «Дойчен зольдатен унд официрен!»
Никита захохотал.
– Тебе-то смешно, – проворчала Сати, придвигая буклеты рекламного агентства «Звезда Азии». – А нам тут расхлебывать. Но мы, конечно, саботируем все его новшества втихушку, как обычно. Шеф сначала в ярость впал, по стенам бегал, как шаолиньский монах. Теперь вроде успокоился.
Когда Сати закончила работу, за окном уже сгустились сиреневые весенние сумерки. На бульваре вспыхнули фонари, загорелись прожектора на газонах, подсвечивая старинные здания, придавая городу вид театральных декораций. Казалось, что вот-вот прямо на улицах начнет разыгрываться какой-то необыкновенный спектакль, волшебная сказка и каждый прохожий станет ее участником.
ГЛАВА 2
Тильвус и Сидор неторопливо брели по бульвару. В вечернем воздухе витали ароматы цветов и молодой листвы, но Сидора, как человека практичного, гораздо больше интересовали запахи, доносившиеся со стороны ресторана «Гретхен». Ресторан этот славился отменными яствами, в частности, сосисками из телятины и вкуснейшими шницелями по-венски.
– Что за штука такая, значить, – «шницель»? – осведомился Сидор, прочитав меню на двери ресторана.
Тильвус пожал плечами.
– Зайдем, узнаем? – серьезным тоном предложил он. – Или показать попросим. А чего?
– Зайдем? Ого… – с опаской протянул Сидор, покосившись на сверкающие стекла ресторана. В них, словно в зеркале, отражались два непрезентабельных гражданина: один среднего роста, лысый, с висячими усами, другой – высокий и сутулый, с волосами, торчащими во все стороны, и полуседой бородой веником.
– Давай-ка, это самое, свалим отсюда побыстрей, – вдруг предложил Сидор, заметив за зеркальными стеклами движение: охранники явно заинтересовались двумя бомжами, глазеющими на витрины. – Пока из нас с тобой шницель не сделали…
Они отошли и устроились в кустах неподалеку.
– Тута, значить, и пополдничаем, – решил Сидор, вытаскивая из пакета промасленный сверток. – И не видит никто, и пахнет вкусно из ресторана-то…
Он принюхался к воздуху и проглотил слюнки.
– Вроде как шницель едим. Этот, как его, значить… по-венски!
– Точно, – согласился великий маг, разворачивая сверток. – Пирожки с капустой – чем плохо?
Он выбрал пирожок порумяней и откусил половину.
Перекусив, приятели решили отдохнуть. Сидор растянулся на траве и немедленно захрапел, а Тильвус уселся под деревом и, рассеянно наблюдая за жизнью, кипевшей на бульваре, вспоминал давно минувшее и улыбался своим мыслям.
Сейчас, спустя много лет, приключение в Наргалии казалось ему забавным, но тогда ему, магу Ордена Квенти, было не до шуток – дело повернулось довольно неожиданной стороной…
На улице сиял осенний день, но в большой комнате было сумрачно из-за тяжелых шелковых портьер на окнах. Молчаливый слуга распахнул перед Тильвусом дверь, низко поклонился и исчез. Тильвус на мгновение задержался на пороге и окинул быстрым взглядом комнату. За большим овальным столом сидел пожилой человек с седой, аккуратно подстриженной бородкой, теребя на груди золотую цепь, – главный советник короля; у потухшего камина сгорбился в кресле дряхлый старичок – Текус, глава Ордена чародеев Наргалии. Вид у мага был виноватый и смущенный. Возле окна стоял, скрестив руки на груди, молодой человек с надменным лицом. Он окинул вошедшего пренебрежительным взглядом и отвернулся.
– Рад тебя видеть, Тильвус, – прошамкал чародей. В голосе его явно слышалось облегчение – видимо, в последнее время главе Ордена приходилось несладко.
– Я тоже рад нашей встрече, – как можно почтительней проговорил Тильвус.
– Мы благодарны вашему Ордену за то, что вы так быстро откликнулись на нашу просьбу о… о небольшой помощи, – проговорил советник.
– Дардрос привез письмо и рассказал о том, что произошло, – проговорил Тильвус, соображая, как бы поделикатней перейти к делу.
– Да-да, – нервным голосом откликнулся советник и захрустел пальцами.
Стоявший у окна человек поморщился, сделал несколько шагов и остановился напротив Тильвуса.
– Мы просили прислать сюда лучшего чародея, – у него был голос человека, привыкшего отдавать приказы, – а они прислали какого-то юнца, похожего на подмастерье! И мы должны верить, что он справится с… с тем, что произошло?
Тильвус бросил на него короткий взгляд, но промолчал: узнал в человеке сводного брата короля, Тилгана.
– Я лично общался с куратором Ордена, и Хокум заверил меня, что Тильвус в настоящее время – лучшая ищейка Ордена, – робко проговорил старичок-маг. – Он блестяще провел несколько сложных дел и…
Тилган раздраженно фыркнул:
– Речь идет не о поисках купца или беглого раба. Речь идет о короле Наргалии!
– Не стоит горячиться, Тилган, – мягко остановил его советник. – Нам нужна помощь, и Орден Квенти готов ее оказать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53