Од
нако его раздражала похвальба Белыша, кроме того, оруженосец по-прежнем
у не выказывал ни малейшего почтения к добыче. С этим нужно было что-то де
лать! Поймав взгляд Ветрогона, следившего за происходящим с противополо
жного края поляны, Огнегрив понял, что у старшего воина есть все причины б
ыть недовольным поведением оруженосца. Было бы грубейшей ошибкой закры
вать глаза на столь откровенное пренебрежение воинским законом!
Ч Белыш! Ч окликнул Огнегрив. Оруженосец быстро поднял голову.
Ч Что? Ч отозвался он. Ч Я хочу поговорить с тобой. Белыш неторопливо по
днялся.
Ч Прошу меня извинить! Ч вздохнул он, обращаясь к товарищам. Ч Дела зов
ут! Ч Уголек не выдержал и весело прыснул, глядя, как Белыш с нарочитой не
охотой плетется к своему наставнику.
Ч Иди за мной! Ч велел Огнегрив и, отойдя настолько, чтобы их разговор не
был слышен остальным оруженосцам, резко спросил: Ч Ты ел во время охоты?

Ч Ну и что с того? Ч дернул плечом Белыш. Ч Я был голоден!
Ч Разрешает ли воинский закон принимать пищу до того, как накормлено пл
емя? Белыш обвел скучающим взором верхушки деревьев.
Ч Судя по тому, что закон запрещает все остальное, наверное, нет. Огнегри
в усилием воли подавил закипающее негодование.
Ч Ты подобрал голубя?
Ч Нет. Он исчез. Внутренне содрогнувшись, Огнегрив впервые понял, что не
знает Ч верит он словам ученика или нет. На всякий случай он решил пока во
здержаться от спора.
Ч Почему ты не пошел охотиться с Ветрогоном?
Ч Он слишком долго ел! Ч отрезал Белыш. Ч Кроме того, я предпочитаю охот
иться в одиночку!
Ч Ты пока всего лишь оруженосец! Ч сурово напомнил ему Огнегрив. Ч Охо
тясь вместе со старшими, ты быстрее научишься всему, что требуется воину!

Ч Да, Огнегрив, Ч устало вздохнул Белыш, и у Огнегрива закралось подозр
ение, что он пропустил мимо ушей все, что ему говорили.
Ч Можешь идти! Ч прошипел он. Белыш повернулся и пошел прочь. На этот раз
Огнегриву было все равно, смотрит на них Ветрогон или нет. Сейчас ему впер
вые было безразлично даже то, что думает о его оруженосце племя. Что значи
т мнение соплеменников, если он сам перестает верить в своего племянника
?! Неужели Белыш и впрямь никогда не станет воином?

Глава VII

Ч Синяя Звезда! Прошло уже четверть луны с тех пор, как мы вернулись с пре
дгорий, Ч начал Огнегрив, деликатно не называя истинной цели того путеш
ествия. Даже теперь, когда они были одни, он избегал воспоминаний о неудав
шемся походе к Высоким Валунам. Ч За все это время племя Ветра и племя Те
ней не предприняли ни одной вылазки на нашу территорию, Ч Синяя Звезда н
едоверчиво сощурила глаза, но глашатай решительно продолжал: Ч У нас оч
ень много оруженосцев, и их необходимо тренировать. Лес кишит дичью. В так
ое время очень сложно каждый день оставлять в лагере троих взрослых воин
ов! Я думаю… мне кажется, двоих было бы вполне достаточно!
Ч Но что если нас снова атакуют?! Ч раздраженно спросила Синяя Звезда.
Ч Если бы племя Ветра действительно планировало Ч напасть на нас, патр
уль Чернохвата никогда не позволил бы тебе покинуть предгорья! Ч возра
зил Огнегрив и мысленно добавил: «Живой и невредимой».
Ч Хорошо, Ч кивнула предводительница, и глаза ее затуманились какой-то
непонятной тоской. Ч Пусть в лагере остаются двое воинов.
Ч Спасибо, Синяя Звезда, Ч обрадовался Огнегрив, ведь ее согласие значи
тельно облегчало организацию дозорных и охотничьих отрядов, а также тре
нировку оруженосцев. Ч Пойду распоряжусь относительно завтрашних пат
рулей, Ч сказал он и, почтительно поклонившись, вышел из пещеры.
Снаружи его уже дожидались воины.
Ч Буран, ты возглавишь рассветный патруль, Ч велел Огнегрив. Ч Возьми
с собой Песчаную Бурю и Уголька. Дым, ты останешься охранять лагерь, пока я
буду охотиться с Белышом, Ч Огнегрив обвел глазами оставшихся воинов и
невольно подумал, насколько легче ему дается теперь выполнение обязанн
остей глашатая. Впрочем, с тех пор, как Синяя Звезда почти перестала выход
ить из своей пещеры и потеряла всякий интерес к жизни племени, ему волей-н
еволей пришлось всему научиться. Ч Остальные могут сами выбирать, пойд
ут ли они тренировать оруженосцев или возьмут их с собой на охоту. Главно
е, чтобы племенная куча была полна свежей дичи. Не знаю, как вы, а я уже привы
к хорошо питаться! Ч Воины довольно замурлыкали, а Огнегрив обернулся к
Частоколу: Ч Частокол, завтра ты возглавишь дневной патруль. Ветрогон! Т
ы поведешь вечерний. Выберите сами, кого возьмете с собой, только не забуд
ьте всех заранее предупредить.Ветрогон кивнул, зато Частокол, злобно све
ркнув глазами, вдруг выпалил:
Ч А кто пойдет сегодня вечером на Совет?
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив.
Ч Синяя Звезда не говорила тебе? Или она еще не решила? Ч нагло прищурил
ся полосатый кот, давая понять, что ему прекрасно известно равнодушие Си
ней Звезды к жизни племени. Судя по тому, как взволнованно зашевелились д
ругие воины, истинное положение вещей не осталось тайной и для остальных
.
Ч Предводительница еще не обсуждала со мной этого, Ч честно признался
Огнегрив. Ч Она сообщит свое решение, когда будет готова.
Частокол повернул голову и уставился в тенистые заросли.
Ч Лучше бы ей поторопиться, Ч буркнул он. Ч Солнце клонится к закату!
Ч Тогда тебе лучше пойти поужинать, Ч сказал Огнегрив. Ч Если предвод
ительница возьмет тебя на Совет, дорога потребует немало сил!
Ему очень не нравился вызывающий тон Частокола, но он не позволил себе вз
ъерошить шерсть. Усевшись поудобнее, он стал ждать, пока воины разойдутс
я. Только когда перед Высокой Скалой не осталось ни одного кота, Огнегрив
поднялся и пошел к пещере Синей Звезды. В последнем разговоре предводите
льница ничего не сказала о предстоящем Совете, а он был так занят завтраш
ними патрулями, что совершенно забыл ее спросить.
Ч Это ты, Огнегрив? Ч спросила Синяя Звезда, когда он просунул голову ск
возь полог. Едва взглянув на нее, Огнегрив заметил разительную перемену.
Казалось, предводительница только что привела себя в порядок, и теперь е
е прилизанная шерстка сияла в полумраке пещеры. Это был добрый знак, и Огн
егрив обрадовался. Неужели Синяя Звезда начинает выздоравливать? Ч Ког
да поешь, собери воинов. Мы отправляемся на Совет.
Ч А… кого позвать? Ч пролепетал Огнегрив, сбитый с толку деловитым тоно
м Синей Звезды.
Предводительница удивленно посмотрела на него и быстро назвала имена. О
на говорила так уверенно, что Огнегрив слегка растерялся. На миг ему даже
показалось, что Синяя Звезда уже отдавала распоряжения относительно Со
вета, а он позабыл.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил он и, склонив голову, направился к куче свеж
ей еды. Увидев на вершине кучи жирного голубя, Огнегрив решил отнести его
Синей Звезде. Может, хоть это лакомство разбудит ее аппетит, и она съест чу
ть больше, чем обычно! Для себя он выбрал небольшую полевку. Есть почти не
хотелось Ч странное поведение Синей Звезды совершенно отбило у него ап
петит.
Огнегрив отнес полевку на свое любимое местечко и уже собрался приступи
ть к ужину, как вдруг у него словно мороз пробежал по спине. Быстро обернув
шись через плечо, он с невольным страхом поймал на себе пристальный взгл
яд Златошейкиного полосатого котенка. Он вспомнил пронизывающий янтар
ный взгляд Когтя и снова подумал о том, какое удовольствие доставлял быв
шему глашатаю внушаемый им страх. «Но ведь этот котенок еще слишком мал, ч
тобы наслаждаться чужим смятением!» Ч подумал Огнегрив. На память пришл
и слова Пепелюшки: «Он никогда не узнает своего отца. Его воспитает Грозо
вое племя». Огнегрив заставил себя отвернуться от малыша и побрел к заро
слям крапивы.
Покончив с едой, он обвел глазами поляну. Вечерние сумерки уже сгустилис
ь над лагерем и принесли с собой долгожданную прохладу. Все племя высыпа
ло из палаток, радуясь передышке от палящего зноя. Последние несколько д
ней выдались такими жаркими, что Огнегрив все чаще и чаще стал жалеть о то
м, что не умеет плавать, подобно Речным котам. Интересно, будет ли на сегод
няшнем Совете Крутобок? Скорее всего, нет, ведь не прошло еще и луны с тех п
ор, как он вступил в Речное племя. С другой стороны, он принес в племя Сереб
рянкиных котят… Предводитель Метеор должен быть благодарен Крутобоку
Ч в конце концов, это дети его дочери, а значит, его родные внуки! В глубине
души Огнегрив очень надеялся на то, что Крутобоку будет позволено присут
ствовать на сегодняшнем Совете, хотя он прекрасно понимал, что такая чес
ть еще сильнее привяжет друга к Речному племени.
Он поднялся на лапы, громко объявил подготовку к выступлению и начал вык
ликать имена котов, названных Синей Звездой, Ч Кисточка, Ветрогон, Песча
ная Буря, Бурый, Царапка, Быстролап… Проводя перекличку, он с растущим бес
покойством понял, что среди названных нет ни Частокола, ни Долгохвоста, н
и Дыма. Эти воины когда-то были ближайшими сподвижниками Когтя, и Огнегри
в заподозрил, что Синяя Звезда именно поэтому решила не брать их с собой к
Четырем Деревьям. Холодок пробежал у него по спине, когда трое отвергнут
ых воинов многозначительно переглянулись между собой и дружно уставил
ись на него. Глаза Частокола горели злобой. С тяжелым чувством Огнегрив п
овернулся и присоединился к котам, дожидавшимся Синюю Звезду у выхода.
Стоя возле своей пещеры, предводительница разговаривала с Бураном и, каз
алось, совершенно позабыла о предстоящем Совете. Лишь когда коты начали
нетерпеливо царапать когтями землю, она, наконец, вскочила и подбежала к
ним.
Ч Буран будет управлять лагерем до нашего возвращения, Ч сообщила она
и первой бросилась в папоротниковый туннель, ведущий из лагеря в залитый
лунным сиянием лес.
Полетела пыль, посыпались мелкие камушки Ч это начался подъем по склону
холма. Дождей не было так долго, что лес высох, словно кучка обглоданных к
осточек, а иссушенная зноем земля рассыпалась в прах под кошачьими лапам
и. Очутившись в лесу, Синяя Звезда возглавила шествие, а Огнегрив пристро
ился в хвосте. Коты молча бежали по лесу, скользили под ломкими, шуршащими
папоротниками, протискивались сквозь колючие заросли ежевики.
Песчаная Буря замедлила шаг и вскоре поравнялась с Огнегривом. Какое-то
время коты бежали рядом, а когда их путь преградила поваленная ветка, то, д
ружно подобравшись, они вместе перелетели через нее. Приземлившись, Песч
аная Буря повернула голову к Огнегриву и тихо сказала:
Ч Похоже, Синяя Звезда наконец-то поправилась.
Ч Да! Ч осторожно подтвердил Огнегрив, стараясь как можно безболезнен
нее протиснуться между колючими плетьми ежевики.
Ч И все же она держится очень отчужденно, Ч продолжала Песчаная Буря, п
онижая голос, чтобы их не услышали остальные коты. Ч Никогда раньше она н
е была такой, Ч Песчаная Буря замялась, но Огнегрив не торопился прийти е
й на помощь. Он был раздавлен. Худшие опасения оправдались Ч вот уже и ряд
овые члены племени начали замечать, что с предводительницей творится чт
о-то странное. Ч Она не похожа на себя! Ч закончила Песчаная Буря.
Огнегрив отвел глаза, стараясь не смотреть на палевую кошечку. Резко отп
рыгнув в сторону, он обогнул густые заросли крапивы, а Песчаная Буря приз
емлилась прямо на куст и теперь высоко подпрыгивала, чтобы поскорее выбр
аться из кусачих стеблей на твердую землю. Огнегрив ускорил шаг и вскоре
поравнялся с ней.
Ч Синяя Звезда никак не может оправиться от потрясения, Ч уклончиво от
ветил он. Ч Предательство Когтя оказалось для нее страшным ударом.
Ч Ума не приложу, как она не заподозрила его раньше!
Ч А ты сама когда-нибудь его подозревала? Ч вопросом на вопрос ответил
Огнегрив.
Ч Нет, Ч призналась Песчаная Буря. Ч Никто его не подозревал! Но ведь вс
е уже давно пришли в себя.
А вот Синяя Звезда все еще… Ч и снова кошечка замялась, не находя нужного
слова.
Ч И все же она ведет нас на Совет, Ч напомнил Огнегрив.
Ч Верно! Ч просветлела Песчаная Буря. Надежда, прозвучавшая в ее голосе
, приободрила Огнегрива.
Ч Она все та же Синяя Звезда, Ч доверительно шепнул он на ухо Песчаной Б
уре. Ч Вот увидишь! Они дружно прибавили шагу и легко перескочили через р
учеек, который еще недавно, в период паводка, оказался непреодолимым пре
пятствием для племени. Теперь ручеек слабо журчал в своем каменистом рус
ле Ч такой мелкий, что просто невозможно было представить его вышедшим
из берегов.
Возле Четырех Деревьев они почти догнали товарищей. Огнегрив уверенно в
ел Песчаную Бурю по следу небольшого отряда. Там, где только что пробежал
и коты, трава и кустарники продолжали слегка вздрагивать, словно нетерпе
ние Грозовых воинов передалось даже лесной зелени.
На вершине холма Синяя Звезда остановилась и молча уставилась в расстил
авшуюся внизу долину. Всмотревшись, Огнегрив увидел снующие внизу гибки
е кошачьи силуэты, а вскоре услышал и приветственное мурлыканье. Судя по
запахам, застывшим в неподвижном воздухе, Грозовое племя явилось на Сове
т последним. Синяя Звезда, не отрываясь, смотрела на Скалу Совета, и Огнегр
ив с тревогой заметил, как поднимается шерсть у нее на загривке. Казалось,
предводительница собирается с силами, прежде чем броситься со склона вн
из.
Наконец, спуск начался. Огнегрив бежал рядом с товарищами, позади Синей З
везды. Выскочив на поляну, он замедлил шаг и начал выискивать глазами Реч
ных котов, надеясь увидеть среди них Крутобока. Оцелотка, глашатай Речно
го племени, разговаривала с каким-то незнакомым котом из племени Теней. М
етеор сидел рядом с Камнем и молча смотрел на собравшихся. Краем глаза Ог
негрив заметил еще двух Речных котов, но когда обернулся, то оказалось, чт
о это всего лишь юные оруженосцы, несущиеся поприветствовать Быстролап
а и Царапку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34