Огнегрив склонил голову и возбужденно пошевелил усами.
Ч Грозовым племенем?! Ч переспросил он.
Ч Он сказал, что живет в гнезде у Двуногих, и я проводил его туда, Ч продо
лжал Горелый.
Ч Так это был домашний котик?! Ч спросила Песчаная Буря, не сводя глаз с Г
орелого. Ч Ты уверен, что от него пахло Грозовым племенем?!
Ч Ты думаешь, я смогу забыть запах, который впервые вдохнул от живота сво
ей матери! Ч огрызнулся Горелый. Ч Кроме того, он был не похож на обычног
о домашнего котика. И вообще, мне показалось, он не очень-то хотел возвращ
аться к своим Двуногим.
Что-то горячее разлилось по животу Огнегрива, но он заставил себя сдержа
ться и дослушать рассказ Горелого.
Ч Я никак не мог выкинуть из головы его запах и однажды вернулся к жилищу
Двуногих, чтобы потолковать с этим котом. К сожалению, в тот день он был за
перт дома. Я пытался поговорить с ним через окно, но Двуногий прогнал меня
прочь.
Ч А какого цвета его шерсть? Ч спросил Огнегрив, чувствуя на себе недов
ольный взгляд Песчаной Бури.
Ч Белая, Ч ответил Горелый. Ч Очень пушистая, длинная и очень белая.
Ч Но тогда… Тогда это, наверное, Белыш! Ч воскликнула Песчаная Буря, а Ог
негрив был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова.
Ч Так вы его знаете? Ч обрадовался Горелый. Ч Значит, я был прав? Это кот
из Грозового племени?
Огнегрив почти не слышал, что он говорит. Белыш жив и здоров! Он вскочил и п
ринялся возбужденно кружить вокруг Горелого, лапы его дрожали от волнен
ия и радости.
Ч Он в порядке?! Что он тебе сказал?
Ч В п-порядке, Ч смущенно пролепетал Горелый, крутя головой, чтобы усле
дить за бегающим Огнегривом. Ч Я же говорю, что в первый раз он показался
мне несчастным и печальным. Но когда я увидел его у Двуногих…
Ч Печальным?! Ч резко остановился Огнегрив. Ч Несчастным?! Но почему? В
чем дело? Он был ранен? Отвечай!!
Ч Нет, нет! Ч торопливо успокоил его черный кот. Ч Он выглядел сытым и з
доровым. Просто он был каким-то одиноким и грустным. Я подумал, что он пове
селеет, если я провожу его домой, но почему-то это его совсем не обрадовал
о. Он был такой печальный! Вот я и решил разыскать тебя…
Огнегрив растерянно уставился на свои лапки. Что же делать?! Несмотря на г
оречь разлуки, он все время надеялся, что Белыш обретет счастье в своей но
вой жизни… Выходит, этого не произошло.
Ч Так я правильно сделал, что пришел сюда? Ч растерянно захлопал глазам
и Горелый. Ч Или… Или этот Белыш был за что-то изгнан из племени?
Огнегрив решительно уставился на бывшего друга. Черный кот рисковал жиз
нью, пробираясь на территорию Грозового племени, и заслужил услышать всю
правду.
Ч Двуногие похитили Белыша из леса, Ч начал он. Ч Он был сыном моей сест
ры и моим оруженосцем. Вот уже четверть луны, как о нем не было никаких изв
естий. Я уже начал думать, что больше никогда не увижу его.
Песчаная Буря насмешливо приподняла голову.
Ч С чего ты взял, что увидишь его теперь? Он живет на территории Горелого.
Он поселился в доме у Двуногих! Огнегрив, не веря своим ушам, уставился на
нее.
Ч Но я собираюсь пойти и забрать его домой!
Ч Пойти и забрать? Ч еще больше удивилась Песчаная Буря.
Ч Разве ты не слышала, что сказал Горелый? Он несчастен! Ч закричал Огне
грив. Ч Я должен спасти его!
Ч А ты уверен, что он хочет, чтобы его спасали?
Ч А ты бы не хотела? Ч вместо ответа спросил Огнегрив.
Ч Я бы не хотела! Ч резко ответила кошка. Ч Потому что я никогда не брал
а бы еду из рук Двуногих! Горелый изумленно заурчал, но не сказал ни слова.
У Огнегрива от злости даже шерсть взлетела.
Ч И ты считаешь, что теперь его надо бросить Ч несчастного и одинокого?!
Ч зашипел он. Ч Не слишком ли жестокое наказание за ошибку?!
Ч Я этого не имела в виду, Ч отмахнулась Песчаная Буря. Ч Я хотела сказа
ть, что ты и сам не знаешь, хочет он возвращаться или нет.
Ч Горелый говорит, что он выглядел несчастным и одиноким, Ч повторил Ог
негрив. Но он уже и сам не был уверен в том, что говорит. Что если Белыш уже у
спел привыкнуть к домашней жизни?
Ч Горелый говорил с ним всего один раз, Ч напомнила Песчаная буря, обор
ачиваясь к Горелому. Ч Когда ты увидел его через окно, он по прежнему пок
азался тебе несчастным?
Ч Трудно сказать, Ч пошевелил усами Горелый. Ч Он ел, Ч еле слышно доб
авил он.
Песчаная Буря торжествующе повернулась к Огнегриву.
Ч У него есть дом, у него есть пища, а ты полагаешь, что его надо спасать! А о
племени ты подумал?! Ты нужен нам. Судя по всему, Белыш цел и невредим. Остав
ь его в покое.
Огнегрив молча уставился на подругу. Ее палевая шерсть стояла дыбом, гла
за решительно сверкали. У Огнегрива упало сердце, он понял, что она права.
Сейчас, когда Синяя Звезда совсем ослабела, а банда Когтя угрожает жизни
соплеменников, он не имеет права оставлять племя. Тем более ради кота, кот
орый уже показал себя жадным, ленивым и нечестным!
И все же Огнегрив не мог не предпринять последнюю попытку. Он все еще вери
л в то, что Белыш может стать славным воином и прославить свое племя. Кроме
того, в Грозовом племени сейчас каждый хвост на счету.
Ч Я должен пойти, Ч просто сказал он.
Ч Допустим, ты убедишь его вернуться, Ч кивнула Песчаная Буря. Ч Думае
шь, в племени он будет в большей безопасности? Может быть, ему лучше остать
ся у Двуногих?
Ледяная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Имеет ли он право вернуть Бел
ыша в племя и обречь на смерть от лап Когтя?! Ноги его подкашивались от смя
тения, но в глубине души он уже знал, как следует поступить.
Ч Я вернусь завтра в полдень, Ч сказал он. Ч Скажи Бурану, куда я пошел.

Ч Ты пойдешь прямо сейчас? Ч испуганно спросила Песчаная Буря.
Ч Без Горелого мне не найти дома, где теперь живет Белыш, Ч пояснил Огне
грив. Ч Кроме того, я не хочу, чтобы Горелый болтался по нашему лесу. Особе
нно теперь, когда тут скрывается Коготь.
У Горелого от страха даже хвост распушился.
Ч Скрывается? Ч испуганно переспросил он. Ч Что ты такое говоришь? Раз
ве он не ваш глашатай? Песчаная Буря выразительно посмотрела на Огнегрив
а.
Ч Пойдем, Ч кивнул он черному коту. Ч Объясню по дороге. Поверь, чем быс
трее мы выйдем, тем лучше.
Нырнув в подлесок, он со всех лап понесся прочь от лагеря Грозового племе
ни, страшась, что может передумать. Добежав до вершины оврага, Огнегрив об
ернулся через плечо, посмотрел на бегущего позади Горелого и с сожаление
м крикнул Песчаной Буре:
Ч Увидимся завтра!
Ч Подожди!
Он замер как вкопанный, услышав ее крик из-за кустов. Вскоре послышались т
оропливые шаги, и из-за деревьев вылетела задыхающаяся кошка.
Ч Разумеется, это жуткая глупость, но я пойду с вами! Вдруг вы столкнетес
ь с Когтем или налетите на патруль племени Ветра?
Незнакомая радость затопила сердце Огнегрива, когда Песчаная Буря след
овала за ним. Почему-то это напомнило ему далекие времена, когда он охотил
ся вместе с Горелым и Крутобоком. Но сейчас все было по-другому. Неподвижн
ый лесной воздух словно прижимал его к земле, поднимая шерсть дыбом. Он бе
жал, стараясь не думать о том, что, возможно, ведет своих друзей навстречу
гибели.
Трое котов быстро миновали Четыре Дерева и начали осторожно взбираться
на территорию племени Ветра. В последний раз Огнегрив был здесь с Синей З
вездой. Сейчас им предстояло пройти тем же путем и подняться предгорьями
до угодий Двуногих, что лежат между территорией племени Ветра и Высоким
и Горами. К счастью, на этот раз день выдался безветренный, а значит, их зап
ах не будет далеко разноситься по вересковой пустоши. Воздух в предгорья
х был пугающе неподвижен и так сух, что Огнегриву казалось, будто его шерс
ть потрескивает, соприкасаясь с вереском.
Он выбрал путь, лежащий на наибольшем отдалении от лагеря котов Ветра. До
рога шла через торфяник. Обычно тут было очень вязко и сыро, но теперь земл
я покрылась сухой коркой, и даже вереск местами побурел, обожженный солн
цем. Когда они проходили мимо старой барсучьей норы, Огнегрив брезгливо
сморщился Ч пахло оттуда совершенно невыносимо, хотя барсуки покинули
свое жилище много лун тому назад.
Ч Так что все-таки случилось с Когтем? Ч нарушил молчание дрожащий гол
ос Горелого. Еще совсем недавно Огнегрив с удовольствием представлял, ка
к будет рассказывать Горелому о разоблачении и изгнании его заклятого в
рага. Но теперь эта история была омрачена новым злодейством Когтя. С тяже
лым сердцем поведал он другу о гибели Ветрогона.
Ч Он убил Ветрогона?! Ч не веря своим ушам, переспросил Горелый.
Огнегрив тоже остановился и мрачно кивнул.
Ч Коготь встал во главе шайки разбойников и поклялся убить нас всех.
Ч Но… Но кто мог пойти за таким п-предводителем?! Ч пролепетал Горелый.

Ч К нему примкнула часть бывших дружков Хвостолома, которых в свое врем
я изгнали из племени Теней, Ч Огнегрив помолчал, воскрешая в памяти карт
ину недавней битвы у Гремящей Тропы. Ч Кроме того, в его банде есть и друг
ие коты. Их я не знаю и никогда не видел раньше.
Ч Выходит, Коготь стал еще могущественнее, чем прежде, Ч угрюмо заключи
л Горелый.
Ч Нет! Ч возразил Огнегрив. Ч Он больше не воин, он изгнанник! Он не прин
адлежит ни к одному племени, Ч продолжал он. Ч Звездное племя должно от
вернуться от него, поскольку он нарушил законы воителей! А поскольку за н
им не стоит ни одно племя, и его больше не защищает воинский закон, он нико
гда не сможет победить Грозовое племя! Ч Огнегрив замолчал, удивляясь с
воей внезапной уверенности. Песчаная Буря с гордостью смотрела на него.

Ч Надеюсь, ты прав, Ч пробормотал Горелый.
«Я тоже», Ч подумал про себя Огнегрив. Сощурив глаза от слепящего солнца
, он снова тронулся вперед.
Ч Разумеется, он прав! Ч наставительно заметила Песчаная Буря, устремл
яясь за своим глашатаем.
Ч В любом случае я рад, что меня это больше не касается! Ч буркнул Горелы
й, пристраиваясь с ней рядом.
Кошка с осуждением посмотрела на него.
Ч Неужели ты совсем не скучаешь по своему племени?
Ч Сначала скучал, Ч вздохнул Горелый. Ч Но теперь у меня появился дом, и
я обжился на новом месте. Если вдруг заскучаю, пойду к Ячменю, мне вполне д
остаточно его общества. И я не променяю свою спокойную жизнь на возможно
сть вновь столкнуться с Когтем!
Ч Почем тебе знать, вдруг он однажды придет и за тобой? Ч презрительно с
ощурилась Песчаная Буря. У Горелого даже уши задрожали от страха.
Ч Коготь не знает, где ты живешь, Ч успокоил его Огнегрив, укоризненно п
оглядев на подругу. Ч Торопитесь, надо поскорее пройти территорию плем
ени Ветра.
Он прибавил шаг, и вскоре троица уже неслась сквозь вересковые заросли, д
а так быстро, что никто не пытался возобновлять прерванный разговор. Огн
егрив Ч не стал приближаться к зарослям утесника, где в прошлый раз они с
Синей Звездой наткнулись на отряд Чернохвата, а повел друзей в обход по в
ересковой пустоши. Открытое пространство не давало никакой защиты от па
лящего солнца, так что когда троица, наконец, добралась до склона, ведущег
о к жилищам Двуногих, Огнегриву казалось, будто его рыжая шерстка дымитс
я от жара.
Внизу, под их лапами, расстилалась долина. Разбросанные повсюду клочки п
олей, полоски дорог и пятна гнезд, где ютились Двуногие, делали ее похожей
на пеструю кошачью шкурку.
Ч Воины Ветра, должно быть, спрятались от жары в своем лагере, Ч пропыхт
ел Огнегрив, устремляясь вниз по склону холма. Ч Хорошо бы оставшаяся ча
сть пути прошла так же гладко!
Добежав до небольшой рощицы, Огнегрив с наслаждением окунулся в ее тенис
тую прохладу. Знакомые звуки и запахи леса окружили его. Высоко над голов
ами котов кружили в небе два канюка, оглашая воздух высокими пронзительн
ыми криками, где-то вдали грозно рычало чудовище Двуногих. Лапы ныли от ус
талости, больше всего сейчас хотелось прилечь и хоть немного передохнут
ь, но желание поскорее увидеть Белыша гнало вперед.
Проходя под деревьями, Песчаная Буря постоянно оглядывалась и тревожно
поводила усами. Огнегрив знал, что она лишь однажды уходила так далеко от
лагеря, это было еще в пору ее ученичества, когда Песчаная Буря сопровожд
ала Синюю Звезду к Лунному Камню. Такое путешествие совершает каждый ору
женосец перед тем, как стать воином. Сам Огнегрив бывал здесь несколько ч
аще Ч помимо похода к Святилищу, он однажды выбирался проведать Горелог
о, а в другой раз проходил по этим местам, сопровождая племя Ветра, возвращ
авшееся домой из изгнания. Однако только Горелый чувствовал себя здесь к
ак дома.
Ч Сюда лучше не соваться, Ч предупредил черный кот. Ч По крайней мере, в
такое время. Двуногие любят выгуливать здесь своих собак.
Принюхавшись, Огнегрив действительно почувствовал гнусный собачий зап
ах. Прижав к затылку уши, он молча пополз вслед за Горелым, который повел д
рузей в сторону от зарослей кустарника.
Горелый первым пролез сквозь живую изгородь. Огнегрив пропустил вперед
Песчаную Бурю, а затем и сам протиснулся сквозь густо переплетенные ветв
и. Когда он выбрался на другую сторону изгороди, его шерсть насквозь проп
ахла едким запахом листвы. Он с первого взгляда узнал рыжую глинистую тр
опинку, бегущую за изгородью. Они с Крутобоком шли по ней, когда разыскива
ли отправленное в изгнание племя Ветра. Горелый настороженно повертел г
оловой, прежде чем ступить на пыльную тропинку, потом вылетел вперед, пер
ебежал на другую сторону и нырнул в очередную изгородь. Песчаная Буря по
смотрела на Огнегрива, тот ободряюще кивнул. Палевая кошка птицей полете
ла вперед, Огнегрив бросился за ней.
За изгородью лежало ячменное поле. Усатые колосья раскачивались над кош
ачьими головами. Горелый пошел прямо напролом, стебли хрустели под его л
апами. Огнегрив с Песчаной Бурей бежали следом, стараясь не потерять из в
иду кончик черного хвоста своего провожатого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34