Он повернулся и побрел прочь от палатки, не в силах посмотреть в глаза ста
рикам после всего, что только что услышал. Он бежал и бежал, пока лапы сами
не принесли его к детской. Он не сразу понял, где оказался, и остановился л
ишь тогда, когда крошечный котенок выкатился из детской и застыл прямо п
еред ним.
Огнегрив опустил глаза, и в ту же секунду в ужасе отпрянул. Котенок бессмы
сленно таращил на глашатая свои круглые желтые глазенки, но при виде эти
х глаз Огнегрива обдало таким страхом и яростью, что у него мгновенно кро
вь застыла в жилах.
Он прекрасно знал, что это за котенок. Ни у кого на свете больше не могло бы
ть такой широкой лобастой головы, такой полосатой шерстки и горящих янта
рных глаз. Перед ним сидел сын Когтя.

Глава II

В следующую секунду в глубине детской промелькнула светло-палевая спин
ка, и на пороге показалась Златошейка с крапчатым котенком в зубах. Корол
ева бережно положила малыша рядом с полосатым братишкой и вызывающе пос
мотрела на Огнегрива. Он понял, что от матери не укрылась его реакция, поск
ольку Златошейка крепко обвила своих деток хвостом и надменно вздернул
а подбородок.
Огнегрив почувствовал себя виноватым. Что он в самом деле себе позволяет
?! Великое Звездное племя, ведь он теперь глашатай! Он должен успокоить Зла
тошейку, уверить ее в том, что ее дети будут пользоваться той же любовью и
заботой, что и остальные котята Грозового племени.
Ч Твой… Твои котятки просто красавцы! Ч выдавил он, чувствуя, как под не
мигающим взглядом полосатого малыша у него шевелится шерсть на спине. Ве
ликое Звездное племя, да ведь он смотрит совсем, как Коготь!
Когти его сами собой вылезли из подушечек на лапах и до боли впились в тве
рдую землю. Огромным усилием воли Огнегрив попытался подавить поднимаю
щуюся из глубины души волну страха и бешенства. «Предателем был Коготь!
Ч решительно сказал он себе. Ч Его крошечный сын тут ни при чем!»
Ч Сегодня они впервые вышли на воздух из детской, Ч сообщила Златошейк
а.
Ч Они очень быстро растут, Ч пробормотал Огнегрив.
Королева склонила голову, лизнула каждого малыша в темя и сделала нескол
ько шагов по направлению к глашатаю. Остановившись между ним и котятами,
она опустила глаза и негромко сказала:
Ч Я понимаю, что ты чувствуешь. В твоих глазах всегда отражается твое сер
дце, Огнегрив… Но это мои дети, и, если потребуется, я буду до последнего вз
доха защищать их. Ч Она подняла голову и в глубине ее желтых глаз Огнегри
в прочел непреклонную решимость.
Ч Я боюсь за них, Огнегрив, Ч продолжала королева. Ч Племя никогда не пр
остит Когтя и не должно прощать его! Но мои детки никому не причинили зла и
не должны отвечать за преступления своего отца.
Я никогда не расскажу детям, кто был их отцом. Скажу только, что он был храб
рым и могучим воином.
У Огнегрива сердце сжалось от жалости к ней.
Ч Твои дети будут в безопасности! Ч пообещал он. Но стоило Златошейке о
твернуться, как янтарные глаза полосатого котенка вновь заставили его с
одрогнуться.
Из детской неторопливо вылез Буран.
Ч Чернобурка говорит, что двое ее малышей готовы стать оруженосцами, Ч
сообщил он, направляясь к глашатаю.
Ч А Синяя Звезда уже знает? Ч спросил Огнегрив.
Ч Чернобурка хотела сама сообщить ей, но предводительница вот уже неск
олько дней не показывается в детской, Ч покачал головой белоснежный во
ин.
Огнегрив помрачнел. Это была по-настоящему плохая новость. Сколько он се
бя помнил, Синяя Звезда всегда проявляла живейший интерес ко всему, что п
роисходит в племени, а уж тем более к тому, как обстоят дела в детской. Любо
й кот, не говоря уже о предводительнице, понимает, что означает для племен
и сильное и здоровое потомство!
Ч Думаю, это не должно нас удивлять, Ч продолжал Буран. Ч Синяя Звезда в
се еще не оправилась от ран, которые получила в битве с шайкой разбойнико
в…
Огнегрив прекрасно понял, какого разбойника он имеет в виду. Коготь тяже
ло ранил предводительницу, и лишь вмешательство Огнегрива спасло Синюю
Звезду от смерти в когтях вероломного глашатая.
Ч Тогда я пойду сообщу ей, Ч предложил он.
Ч Конечно! Возможно, добрая весть поднимет ей настроение! Ч вздохнул Бу
ран, и Огнегрив понял, что могучего воина искренне беспокоит состояние С
иней Звезды.
Ч Ну конечно! Ч воскликнул он. Ч Давно уже у Грозового племени не было т
ак много оруженосцев!
Ч Это верно, Ч кивнул Буран, и глаза его просветлели. Ч Кстати, а где Бел
ыш? Я полагал, он охотится для старейшин?
Огнегрив смущенно отвел глаза.
Ч Да… в общем-то… Я и сам не возьму в толк, почему его так долго нет.
Буран поднял свою тяжелую лапу и задумчиво лизнул ее.
Ч В лесу сейчас стало небезопасно, не то, что раньше, Ч сказал он, словно
прочитав мысли Огнегрива. Ч Не забывай, что племя Ветра и племя Теней до
сих пор не простили нам того, что мы дали приют Хвостолому, Ч буркнул он, и
глаза его сердито сверкнули. Ч Они пока не знают о смерти этого мерзавца
, так что могут предпринять еще одну попытку напасть на наш лагерь!
Хвостоломом звали бывшего предводителя племени Теней. В погоне за новым
и и новыми землями он едва не уничтожил собственное племя. В свое время Гр
озовое племя помогло воинам Теней изгнать жестокого предводителя, но ко
гда Хвостолом ослабел и ослеп, те же Грозовые коты решили предоставить е
му убежище. Однако остальные лесные племена посчитали их милосердие пре
дательством и объявили войну Грозовому племени.
Огнегрив понимал, что Буран пытается деликатно предостеречь его. Несмот
ря на то что воин даже не упомянул о возможности возвращения вероломного
глашатая, причина его беспокойства была ясна. Огнегрив и сам чувствовал
свою вину за то, что отпустил Белыша в лес одного, поэтому невольно разозл
ился.
Ч Но ты ведь позволил Веснянке все утро охотиться в одиночестве! Ч выпа
лил он и тут же пожалел о своих словах.
Ч Позволил. Но я разрешил ей охотиться только в овраге и только до полудн
я. В полдень я велел ей вернуться в лагерь, что она и сделала.
Голос Бурана звучал спокойно, но он перестал умываться и удивленно посмо
трел на Огнегрива.
Ч Надеюсь, у Белыша хватит ума не убегать далеко от лагеря.
Огнегрив огляделся и пробормотал:
Ч Я тоже… Что ж, пойду сообщу Синей Звезде о Чернобуркиных котятах.
Ч Хорошая мысль, Ч похвалил Буран. Видно было, что он рад возможности за
кончить разговор о своенравном оруженосце Огнегрива. Ч А мы с Веснянко
й пойдем тренироваться. Она неплохо охотится, но ей нужно побольше работ
ать над боевыми навыками.
Проклиная про себя непослушного Белыша, Огнегрив побрел к Высокой Скале
. Остановившись у палатки предводительницы, он усилием воли отогнал мысл
и об оруженосце, быстро привел в порядок ушки и тихо мяукнул, сообщая о сво
ем приходе. Вход в палатку закрывал полог из лишайников. Огнегрив не был в
нутри с того страшного дня, когда шайка бродяг атаковала лагерь, а он в это
й самой палатке сражался с Когтем, спасая жизнь Синей Звезды. До сих пор во
споминание об этом ужасном дне заставляло его содрогаться.
Ч Входи! Ч тихо прошелестело из глубины, и Огнегрив медленно вошел внут
рь.
В маленькой пещерке, которую когда-то промыл в толще Высокой Скалы древн
ий поток, было прохладно и сумрачно. Солнечный свет, просачивающийся скв
озь полог, мягко озарял стены. Синяя Звезда, сгорбившись, как утка на гнезд
е, сидела на своей подстилке. Ее длинная серая шерсть выглядела грязной и
свалявшейся. Наверное, кровоточащие раны не позволяют ей как следует выл
изаться, решил Огнегрив, отгоняя дурные предчувствия. Он боялся даже дум
ать о том, что Синяя Звезда настолько потеряла интерес к жизни, что перест
ала следить за собой.
Он снова вспомнил встревоженный взгляд Бурана. Неужели белоснежный вои
н подозревает самое худшее? Теперь Огнегрив и сам видел, как исхудала Син
яя Звезда за последние дни. Он вспомнил, что накануне она едва прикоснула
сь к ужину и быстро ушла в свою палатку, хотя в былые дни непременно остала
сь бы на поляне, чтобы поболтать со старшими воинами.
Предводительница подняла голову, и Огнегрив с облегчением увидел, как в
ее потухших глазах промелькнул слабый интерес.
Ч Здравствуй, Огнегрив, Ч поприветствовала глашатая Синяя Звезда, сад
ясь в своем гнездышке. Она подняла голову с тем же спокойным величием, кот
орое когда-то давным-давно восхитило маленького Огнегрива, встретившег
о предводительницу возле дома Двуногих. Синяя Звезда пригласила Огнегр
ива вступить в Грозовое племя, она всегда верила в него, и ее доверие легло
в основу особой привязанности, возникшей между молодым воином и его пре
дводительницей.
Ч Синяя Звезда, Ч начал Огнегрив, почтительно склоняя голову, Ч Буран
сегодня был в детской, и Чернобурка сказала ему, что ее дети готовы стать о
руженосцами.
Глаза Синей Звезды медленно приоткрылись.
Ч Уже? Ч проурчала она. Огнегрив почтительно ждал распоряжений о предс
тоящей церемонии посвящения, но Синяя Звезда продолжала молча смотреть
на него.
Ч Но… Кого бы ты хотела выбрать им в наставники? Ч неуверенно спросил о
н.
Ч В наставники? Ч эхом повторила Синяя Звезда. От страха у Огнегрива за
дрожали лапы. С предводительницей творилось что-то неладное!
В следующую секунду в синих глазах предводительницы зажегся какой-то не
истовый блеск.
Ч Разве в этом племени есть хоть один кот, которому мы могли бы доверить
воспитание невинных котят?! Ч злобно прошипела она. Огнегрив отшатнулс
я, испуганный этой внезапной вспышкой. Глаза предводительницы снова све
ркнули.
Ч Может, ты возьмешь их? Ч внезапно спросила она. Ч Или Крутобок?
Огнегрив затряс головой, пытаясь унять нарастающую панику. Страх, словно
гадюка, ужалил его в самое сердце. Неужели предводительница не помнит, чт
о Крутобок навсегда покинул свое племя?!
Ч Я… У меня уже есть оруженосец Ч Белыш. А Крутобок… Ч голос его задрож
ал и сорвался. Коротко вздохнув, он собрался с силами и продолжил: Ч Синяя
Звезда, что ты говоришь? Единственный; кому мы не могли бы доверить этих к
отят, это Коготь, но он отправлен в изгнание. Ты сама изгнала его. Все остал
ьные воины Грозового племени достойны стать хорошими наставниками для
Чернобуркиных малышей! Ч Он пристально смотрел в лицо Синей Звезды, пыт
аясь понять ее реакцию, но ее невидящий взор был устремлен в пол. Ч Черно
бурка хочет, чтобы церемония посвящения прошла как можно скорее, Ч наст
ойчиво сказал он. Ч Ее малыши давно готовы, ведь их названый братец Белыш
стал оруженосцем уже пол луны тому назад!
Он подался вперед, ожидая ответа. Прошло немало времени, прежде чем предв
одительница коротко кивнула и подняла глаза на своего глашатая. Огнегри
в с облегчением перевел дух, заметив, что она слегка расслабилась. Взгляд
ее оставался пустым и холодным, но в нем уже не было пугающего неистового
блеска.
Ч Проведем церемонию перед ужином, Ч спокойно сказала Синяя Звезда, ка
к будто речь шла о давно решенном вопросе.
Ч Но кого ты выбрала в наставники? Ч осторожно спросил он. Дрожь пробеж
ала у него по хвосту, когда он увидел, что Синяя Звезда снова напряглась, и
глаза ее с беспокойством забегали по стенам пещеры.
Ч Сам решишь, Ч еле слышно ответила она наконец.
Огнегрив побоялся переспрашивать. Быстро поклонившись, он мяукнул:
Ч Хорошо, Синяя Звезда! Ч и выскочил из палатки.
Выбравшись наружу, он ненадолго присел в тени Высокой Скалы и попытался
собраться с мыслями. Он никогда не видел свою предводительницу в таком в
озбуждении. Никогда еще она не проявляла открытого недоверия к собствен
ным воинам. Это была уже не та прославленная предводительница, которая к
огда-то привела Огнегрива в Грозовое племя и мудро руководила его подго
товкой, пока он был оруженосцем. Предательство Когтя потрясло ее гораздо
сильнее, чем можно было подумать. Огнегрив склонил голову и лизнул себя в
грудь, пытаясь успокоиться. В конце концов, прошло всего четверть луны с т
ого злополучного дня. Синяя Звезда скоро придет в себя! А до поры, до време
ни нужно скрыть ее состояние от племени. Буран правильно сказал Ч все и т
ак чересчур возбуждены, так что не стоит еще больше будоражить племя.
Огнегрив расправил плечи и уверенно направился к детской.
Ч Привет, Синеглазка! Ч поздоровался он, приблизившись к королеве, кото
рая лежала на боку возле ежевичных зарослей и нежилась под лучами солныш
ка.
Синеглазка подняла голову. Ч Здравствуй, Огнегрив! Как протекает жизнь
нашего нового глашатая? Ч дружелюбно спросила она, с любопытством огля
дывая его.
Ч Все отлично! Ч заверил Огнегрив.
«Вернее, было бы отлично, если бы у меня не болела голова из-за исчезновен
ия Белыша, если бы старейшины не судачили о проклятии Звездного племени,
а предводительница была бы в состоянии самостоятельно выбрать наставн
иков малышам!»
Ч Рада слышать, Ч замурлыкала королева, поворачивая голову, чтобы как с
ледует вылизать спинку.
Ч А где Чернобурка? Ч спросил Огнегрив.
Ч В детской, Ч пробурчала Синеглазка, быстро работая язычком.
Ч Спасибо! Ч поблагодарил Огнегрив, протискиваясь сквозь колючие зар
осли ежевики. Внутри было на удивление светло. Яркие солнечные лучи своб
одно проникали сквозь прорехи в сплетении ветвей, и Огнегрив подумал, чт
о до наступления сезона Листопада надо постараться залатать каждую дыр
ку.
Ч Привет, Чернобурка, Ч поздоровался он. Ч У меня для тебя хорошие ново
сти. Синяя Звезда решила сегодня перед ужином провести церемонию посвящ
ения твоих котят.
Чернобурка лежала на боку, а ее подросшие котята ползали по матери, толка
я друг друга.
Ч Слава Звездному племени! Ч проворчала королева и с облегчением пере
вела дух, пользуясь тем, что серый крапчатый котенок наконец-то спрыгнул
с ее бока и повалился на свою сестренку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34