Ч Подумай хорошенько! Ч посоветовал Буран, отходя. Ч Времени вполне д
остаточно.
Ч Я сам поведу патруль! Ч решил Огнегрив. Ч Возьму с собой Долгохвоста
и Кисточку!
Ч Отлично! Ч одобрил Буран. Ч Не возражаешь, если я прямо сейчас предуп
режу их? Ч Он повернулся и посмотрел на кучу еды, возле которой уже начал
и собираться коты.
Ч Да! Ч ответил Огнегрив. Ч Спасибо! Он посмотрел вслед белоснежному в
оину и вдруг почувствовал, как в животе у него урчит от голода. Он поднялся
, собираясь подойти за лакомым кусочком, как вдруг заметил возле кучи бел
ую спину. Белыш! Наплевав на приказ наставника, маленький наглец полез уж
инать вместе со всем племенем! Вне себя от ярости, Огнегрив огромным усил
ием воли подавил желание броситься к Белышу. Не хватало только устраиват
ь перепалку с оруженосцем на глазах всего племени!
Белыш тем временем преспокойно вытащил из кучи жирную мышь, развернулся
Ч и столкнулся с Бураном. Огнегрив увидел, как белоснежный воин сурово п
осмотрел на оруженосца и что-то негромко сказал ему. Огнегрив не расслыш
ал слов, зато увидел, как Белыш поспешно бросил мышь и, опустив хвост, пону
ро поплелся в свою пещеру.
Огнегрив быстро отвернулся, пристыженный тем, что не успел отчитать оруж
еносца до того, как в дело вмешался старший воин. Внезапно он понял, что со
всем не хочет есть. Оглядевшись, он заметил под папоротниками Синюю Звез
ду и почувствовал желание немедленно обсудить с бывшей наставницей пов
едение непослушного оруженосца. Однако, приглядевшись, он заметил в глаз
ах Синей Звезды прежнее безмерное отчаяние. Тоска сжала его сердце, когд
а он увидел, как предводительница отрешенно сидела над своим зябликом, а
затем, с трудом поднявшись, устало побрела в пещеру, оставив на земле нетр
онутую птичку.

Глава IV

Этой ночью Огнегрив услышал во сне чьи-то тихие шаги. В следующее мгновен
ие из леса вышла пестрая кошка, ее добрые золотистые глаза сверкали в тем
ноте. Как всегда, при виде Пестролистой у Огнегрива тоскливо сжалось сер
дце. Он до сих пор не мог смириться со смертью старой целительницы. Он с не
терпением потянулся к Пестролистой, чтобы поздороваться, но впервые она
не подошла к нему, как обычно, и не потерлась носом о его щеку. Вместо этого
она молча повернулась и побрела прочь. Ничего не понимающий Огнегрив сна
чала пошел за ней, потом побежал. Он несся по лесу, громко окликая старую к
ошку, но расстояние между ними никак не сокращалось, хотя Пестролистая н
е делала попыток ускорить шаг. Она просто шествовала впереди, глухая к ег
о крикам и мольбам.
Вдруг из-за дерева выскочила еще одна кошка. Огнегрив узнал Синюю Звезду,
увидел ужас в ее глазах. Он попытался обежать предводительницу, боясь уп
устить из виду Пестролистую, но из зарослей папоротника наперерез ему вы
летел Белыш и сшиб с ног. Распростершись на земле, Огнегрив увидел горящи
е глаза Бурана, глядящего на него из-за веток.
Вскочив на ноги, Огнегрив снова пустился в погоню за Пестролистой. Их по-п
режнему разделяло всего несколько лисьих прыжков, однако Пестролистая
продолжала уверенно идти вперед, не оборачиваясь на его крики, словно да
же не хотела знать, кто зовет ее. Тем временем на пути Огнегрива стали появ
ляться другие воины Грозового племени. Он отпрыгивал в сторону, уворачив
ался, бежал мимо все новых и новых котов, а они кричали и звали его. Огнегри
в не мог разобрать ни слова, но голоса соплеменников сливались в единый н
евнятный хор Ч плачущий, сердитый, упрекающий, молящий о помощи. Голоса с
тановились все громче и громче, и вскоре его отчаянные крики утонули в об
щем гуле Ч впрочем, Пестролистая все равно не обращала внимания на его п
ризывы.
Ч Огнегрив! Ч вырвался из хора громкий голос Бурана. Ч Кисточка и Долг
охвост готовы выступать. Проснись, Огнегрив, они ждут тебя! Полусонный, од
урманенный кошмаром, он с трудом потянулся и поднялся на ноги.
Ч Ч-то ты сказал? Ч вяло переспросил он. Слабый предрассветный сумрак с
очился сквозь ветви пещеры воинов. Рядом с пустой подстилкой, на которой
когда-то спал Крутобок, стоял Буран.
Ч Патруль уже ждет, Ч пояснил он. Ч Кроме того, Синяя Звезда хотела пого
ворить с тобой прежде, чем ты уйдешь.
Огнегрив яростно потряс головой, прогоняя остатки сна. Он был напуган об
ычно, являясь во сне, Пестролистая была с ним даже еще ласковее, чем при жи
зни. Она всегда подбадривала и успокаивала его, поэтому ее поведение в се
годняшнем кошмаре было похоже на неожиданный укус гадюки. Неужели бывша
я целительница отвернулась от него? Но за что?
Огнегрив прогнул спину, потянулся и почувствовал, как дрожат его лапы.
Ч Передай Кисточке и Долгохвосту, что я приду, как только управлюсь!
Он начал пробираться к выходу мимо спящих товарищей. У стены сладко сопе
ли Чернобурка и Белоснежка Ч после того, как их котята покинули детскую,
королевы вновь вернулись к воинской жизни.
Огнегрив вылез на поляну. Несмотря на то что солнце еще не успело поднять
ся до верхушек деревьев, день обещал быть очень жарким. Зеленая роща, раск
инувшаяся на вершине холма, выглядела по-утреннему приветливо и нарядно
. Знакомые лесные запахи успокоили Огнегрива, тревожные картины недавне
го сновидения стали бледнеть и таять в его памяти, и вскоре он почувствов
ал, как опускается вздыбленная шерсть на загривке. Но стоило ему случайн
о взглянуть в сторону папоротников, в которых когда-то жила Пестролиста
я, как на сердце снова потяжелело.
Кисточка и Долгохвост ждали глашатая посреди поляны. Быстро кивнув им, О
гнегрив потрусил в пещеру Синей Звезды. Зачем предводительница желает в
идеть его в такую рань? Возможно, хочет поручить ему какое-то особое задан
ие? Но это означало бы, что к предводительнице возвращаются прежняя воля
и решимость! Не в силах сдержать своей радости, Огнегрив весело окликнул
Синюю Звезду из-за полога лишайников, закрывавших вход в пещеру.
Ч Входи! Ч послышался взволнованный голос из глубины пещеры, и у Огнегр
ива упало сердце. Проскользнув внутрь, он увидел, как предводительница в
озбужденно меряет шагами свою пещеру. Она не остановилась даже при виде
Огнегрива, поэтому глашатаю пришлось прижаться боком к стене, чтобы не п
опасть ей под ноги.
Ч Огнегрив! Ч начала предводительница, не глядя на него. Ч Мне необход
имо увидеть во сне Звездное племя. Я должна отправиться к Лунному Камню!

Лунным Камнем называли сверкающий утес, лежащий глубоко под землей, на с
калистом плато, что простиралось рядом с землями племени Ветра, в той сто
роне, где садилось солнце.
Ч Ты хочешь идти к Высоким Валунам?! Ч изумленно воскликнул Огнегрив.
Ч Может быть, ты знаешь другой Лунный Камень? Ч раздраженно огрызнулас
ь Синяя Звезда, не переставая расхаживать из угла в угол. Ее шаги гулко отз
ывались в стенах пещеры.
Ч Но это очень далеко… Ты уверена, что у тебя хватит сил, Ч пролепетал Ог
негрив.
Ч Я должна поговорить со Звездным племенем! Ч рявкнула Синяя Звезда. Вн
езапно остановившись, она пристально посмотрела на своего глашатая: Ч Я
хочу, чтобы ты сопровождал меня!
Ч Кого еще ты возьмешь с собой? Ч спросил Огнегрив.
Ч Никого! Ч хмуро буркнула предводительница. Огнегрив вздрогнул. Его с
мущала мрачная решимость Синей Звезды. Ему не нравился тон, которым она г
оворила о предстоящем путешествии, Ч это звучало так, будто от похода к В
ысоким Валунам зависела вся ее жизнь! Кроме того, она не желала брать с соб
ой никого, кроме него.
Ч Не опасно ли путешествовать вдвоем? Ч осмелился спросить он.
Синяя Звезда окатила его ледяным взглядом своих голубых глаз и, сухо под
жав губы, прошипела:
Ч Хочешь взять еще кого-то? Зачем это?! В глазах ее промелькнуло откровен
ное недоверие, и Огнегрив похолодел от страха. Ему пришлось собрать все с
илы, чтобы голос прозвучал ровно и спокойно.
Ч Затем, что по дороге на нас могут напасть.
Ч Тогда ты защитишь меня! Ч еле слышно прошипела предводительница. Ч
Да или нет?
Ч Я отдам жизнь за тебя, Ч угрюмо пообещал Огнегрив. Он мог как угодно от
носиться к поведению Синей Звезды, но она была его предводительницей, и н
ичто не могло поколебать его преданности. Видимо, его ответ успокоил Син
юю Звезду, поскольку она молча уселась перед своим глашатаем и еле слышн
о пробормотала:
Ч Хорошо. Огнегрив задумчиво склонил голову к плечу.
Ч Ты подумала об угрозе со стороны племени Ветра и племени Теней? Ч неу
веренно спросил он. Ч Ты только вчера предупреждала меня о необходимос
ти охранять лагерь! Ч Синяя Звезда медленно кивнула, и Огнегрив, приобод
рившись, продолжал: Ч Кроме того, чтобы добраться до Высоких Валунов, нам
придется ступить на земли племени Ветра!
Синяя Звезда вскочила.
Ч Я должна поговорить со Звездным племенем! Ч рявкнула она, поднимая ды
бом шерсть на загривке. Ч Почему ты все время пытаешься отговорить меня
?! Или ты идешь со мной, или я пойду одна, ясно тебе?! Огнегрив посмотрел на св
ою предводительницу, понимая, что она не оставляет ему выбора.
Ч Я пойду, Ч кивнул он.
Ч Хорошо! Ч снова сказала Синяя Звезда, на этот раз чуть более мягко. Ч
Нам нужны будут травы путников, чтобы поддерживать силы во время путешес
твия. Схожу поговорю со Щербатой!
Ч С этими словами она и направилась к выходу мимо Огнегрива.
Ч Разве мы выходим прямо сейчас? Ч бросил ей вслед Огнегрив.
Ч Да! Ч не останавливаясь, крикнула Синяя Звезда. Огнегрив молча вылез
из пещеры.
Ч Но я собирался повести утренний патруль! Ч неуверенно напомнил он пр
едводительнице.
Ч Значит, он отправится без тебя! Ч отмахнулась она.
Ч Ладно…
Огнегрив проводил взглядом Синюю Звезду, удаляющуюся в сторону полянки,
где жила целительница, а потом неуверенно побрел к ожидающему его патрул
ю. Он еще издалека увидел, что Долгохвост Долгохвост расхаживает взад-вп
еред по поляне, нетерпеливо размахивая хвостом, а невозмутимая Кисточка
спокойно лежит на животе и, прикрыв глаза, глядит в его сторону.
Ч В чем дело? Ч набросился на него с расспросами Долгохвост. Ч Зачем Си
ней Звезде понадобилась Щербатая?! Она что, заболела?
Ч Она пошла за травами путников, Ч пояснил Огнегрив. Ч Синяя Звезда хо
чет вознести свои сны к Звездному племени. Мы сейчас отправляемся к Лунн
ому Камню.
Ч Путь неблизкий, Ч заметила Кисточка, медленно поднимаясь. Ч Стоит л
и рисковать? Синяя Звезда еще до конца не оправилась от ран, нанесенных ей
в последней битве, Ч добавила она, старательно избегая упоминания имен
и Когтя, нанесшего эти раны.
Ч Она сказала мне, что Звездное племя призывает ее, Ч вздохнул Огнегрив
.
Ч А кто еще пойдет с вами? Ч поинтересовался Долгохвост.
Ч Никто. Мы идем вдвоем.
Ч Если хочешь, я пойду с вами, Ч предложила Кисточка.
Ч Огнегрив молча покачал головой, и Долгохвост ощерил зубы в язвительн
ой усмешке.
Ч Думаешь, сумеешь справиться в одиночку?! Ч прошипел он. Ч Ты хоть и гл
ашатай, но до Когтя тебе далеко!
Ч И это прекрасно! Ч раздался сзади низкий голос Бурана, и Огнегрив с об
легчением повернул голову.
Видимо, белый воин слышал весь разговор, поскольку продолжил: Ч Если Син
яя Звезда и Огнегрив отправятся без сопровождения, у них будет больше ша
нсов остаться незамеченными. Разумеется, всякий путешествующий к Высок
им Валунам пользуется правом безопасного прохода через чужую территор
ию, но лучше не давать племени Ветра повода обвинить нас в том, что мы посы
лаем военные экспедиции на их земли.
Время сейчас неспокойное, сами знаете. Кисточка понимающе кивнула, а Дол
гохвост вызывающе отвернулся. Огнегрив, чуть прикрыв глаза, с благодарно
стью посмотрел на Бурана.
Ч Щербатая! Ч послышался со стороны пещеры целительницы нетерпеливый
крик Синей Звезды.
Ч Иди к ней, Ч тихо сказал Буран, и по тому, как взволнованно прозвучал ег
о голос, Огнегрив догадался, что белоснежный воин в полной мере разделяе
т его опасения относительно душевного здоровья предводительницы. Ч Я с
ам поведу патруль и организую охотничьи команды! Ч уже громче объявил Б
уран.
Ч Спасибо тебе! Ч поблагодарил Огнегрив и, почтительно склонив голову,
понесся через поляну к пещере целительницы.
Ч Полагаю, тебе тоже нужны травы путников? Ч проворчала Щербатая, когда
Огнегрив выскочил из папоротников. Старуха спокойно сидела на поляне, а
Синяя Звезда, погруженная в свои мысли, возбужденно ходила взад-вперед м
имо ее пещеры.
Ч Да, пожалуйста! Ч попросил Огнегрив.
Ч Из расщелины скалы, прихрамывая, вылезла Пепелюшка и подбежала к цели
тельнице, даже не остановившись, чтобы поприветствовать своего глашата
я.
Ч Которая из них ромашка? Ч шепотом спросила она, наклоняясь к рваному
уху старухи.
Ч Пора бы и самой знать! Ч едко прошипела целительница.
Ч Я думаю, что знаю, но не уверена! Я просто хочу убедиться, Ч смущенно по
вела ушками Пепелюшка.
Презрительно фыркнув, старуха тяжело поднялась на ноги и побрела к скале
, возле которой были разложены кучками разные травы.
Огнегрив посмотрел на Синюю Звезду. Она уже прекратила расхаживать и теп
ерь, задрав голову, смотрела в небо, с опаской принюхиваясь. Огнегрив тихо
нько пошел следом за Щербатой.
Ч Ромашка не входит в сбор для путников, Ч еле слышно прошептал он.
Ч Синей Звезде нужны травы не только для укрепления тела, но и для успоко
ения души, Ч многозначительно прищурилась Щербатая и, грозно посмотрев
на Пепелюшку, прошипела: Ч Честно говоря, я надеялась добавить ромашку, н
е оповещая об этом весь лагерь! Ч Своей тяжелой лапой она раздраженно тк
нула в одну из кучек: Ч Вот она!
Ч Конечно! Ч кротко кивнула Пепелюшка. Ч Теперь я вспомнила.
Ч Было бы лучше, если бы ты не забывала! Ч отрезала старуха. Ч Целительн
ица не имеет права тратить время на сомнения! Направь все свои силы на ден
ь сегодняшний, и пусть не тревожат тебя призраки дня вчерашнего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34