Что будет, если патруль племени Ветра обна
ружит на своей территории предводительницу Грозовых котов под охраной
единственного воина? Огнегрив не был уверен, что сможет в одиночку высто
ять против целого дозорного отряда.
Ч Надо идти очень осторожно, чтобы нас не заметили, Ч прошептал он.
Ч Что ты сказал? Ч громко переспросила предводительница. На вершине во
всю гулял ветер Ч не настолько сильный, чтобы ослабить испепеляющую жар
у, но достаточный, чтобы отнести прочь слова Огнегрива.
Ч Надо постараться, чтобы нас не заметили! Ч неохотно повысил голос Огн
егрив.
Ч С какой стати? Ч резко спросила Синяя Звезда. Ч Мы направляемся к Лун
ному Камню. Само Звездное племя дарует путникам право безопасного прохо
да к Святилищу! Ч Она твердо посмотрела на своего глашатая, и Огнегрив по
нял, что возражать бессмысленно.
Ч Тогда я пойду первым, Ч вздохнул он.
Огнегрив знал предгорья лучше любого Грозового кота. Ему приходилось ча
сто бывать здесь Ч и в качестве друга племени Ветра, и самому по себе. Но н
икогда еще он не чувствовал себя таким беззащитным, как сегодня. Он быстр
о вел Синюю Звезду через море вереска, мысленно умоляя воинов-предков по
мочь им миновать вражеские патрули. Хорошо бы Звездное племя разделяло в
еру Синей Звезды в ее право на беспрепятственный проход к Святилищу! Но е
ще лучше, если бы Синей Звезде хватило мудрости держать уши настороже, а х
вост пониже!
Солнце достигло зенита, когда они добрались до полосы колючего утесника
, за которой кончалась территория племени Ветра. Сразу за зарослями начи
нался пологий склон, а за ним Ч земли Двуногих. Огнегрив помедлил. Волны р
аскаленного воздуха, удушливого, как дыхание больного кота, опаляли его
лицо, и он прекрасно понимал, что этот же самый ветер сейчас разносит их за
пах над землями племени Ветра. Оставалось надеяться лишь на то, что густо
й, медвяный аромат вереска заглушит следы их присутствия. В следующий ми
г Синяя Звезда призывно махнула хвостом и нырнула в вересковое море.
И тут за спиной Огнегрива раздался злобный кошачий вой. Он резко обернул
ся, попятился назад и тут же сморщился, уколовшись задней лапой об утесни
к. Перед ним, прижав уши к затылку и вздыбив шерсть на загривках, стояли тр
ое котов из племени Ветра.
Ч Что ты тут делаешь?! Ч прошипел крапчатый темно-бурый кот, в котором Ог
негрив сразу узнал Чернохвата, одного из старших воинов племени. Рядом с
ним, воинственно изогнув спину, выпустил когти серый полосатый Корноух.
Огнегрив хорошо знал обоих котов и привык считать их своими друзьями еще
с тех пор, когда помог племени Ветра вернуться в родные места, но теперь, в
идимо, от былой дружбы не осталось и следа. Третий кот был ему незнаком. Су
дя по росту, это был оруженосец, но и он смотрел на непрошеного гостя с той
же ненавистью, что и его старшие товарищи.
Ч Мы просто идем к… Ч начал он.
Ч Ты на нашей земле! Ч перебил Чернохват, и глаза его гневно сверкнули.

«Куда подевалась Синяя Звезда?!» Ч в отчаянии подумал Огнегрив, одновре
менно надеясь на ее поддержку и в то же время страстно желая, чтобы предво
дительница, не услышав вопля патруля, благополучно продолжила свой путь
к Святилищу.
В следующий миг громкое рычание возвестило о том, что Синяя Звезда верну
лась за своим глашатаем. Быстро обернувшись, Огнегрив увидел, что предво
дительница стоит возле зарослей утесника. Голова ее было гордо поднята,
глаза сверкали гневом.
Ч Мы путешествуем к Высоким Валунам. Звездное племя дарует нам право бе
зопасного прохода. Вы не можете останавливать нас! Но Чернохват и ухом не
повел.
Ч Ты лишила себя права на милость Звездного племени, когда приняла в сво
е племя Хвостолома! Ч крикнул он.
Огнегрив прекрасно понимал озлобленность племени Ветра. Он своими глаз
ами видел, в каких ужасных условиях им пришлось жить в период изгнания. С н
евольной жалостью он вспомнил крошечного котенка, которого помогал нес
ти домой, Ч малыш был единственным выжившим из всего помета.
Ч Вы должны дать нам проход! Ч прошипела Синяя Звезда.
Огнегрив похолодел, увидев, что предводительница, подняв дыбом шерсть на
загривке, выпустила когти, готовясь вступить в бой.

Глава VI

Ч Звездное племя дарует нам безопасную дорогу! Ч упрямо повторила Син
яя Звезда.
Ч Возвращайтесь домой! Ч рявкнул Чернохват. Огнегрив быстро смерил гл
азами своих противников и почувствовал дрожь в лапах. Трое сильных котов
против него и больной предводительницы! Если вспыхнет драка, они оба сер
ьезно пострадают, но он не имел права подвергать риску предводительницу
! Тем более теперь, когда у нее осталась последняя из девяти жизней, дарова
нных Звездным племенем.
Ч Нам придется уйти, Ч прошипел он на ухо Синей Звезде. Та резко поверну
ла голову и изумленно уставилась на него. Ч Это не та битва, в которой сто
ит сражаться.
Ч Но я должна поговорить со Звездным племенем! Ч возразила Синяя Звезд
а.
Ч В другой раз, Ч продолжал настаивать Огнегрив и, видя, что Синяя Звезд
а заколебалась, добавил: Ч Нам с ними не справиться.
Он слегка расслабился, увидев, как Синяя Звезда втянула когти и слегка оп
устила шерсть на загривке. Предводительница повернулась к Чернохвату и
спокойно сказала:
Ч Хорошо же, мы уйдем. Но мы вернемся. Вы не сможете навсегда отрезать мен
я от Звездного племени!
Чернохват выпрямил спину и буркнул:
Ч Мы проводим вас до Четырех Деревьев. Огнегрив снова напрягся. Своим на
глым предложением Чернохват ясно давал понять, что не доверяет слову пре
дводительницы Грозового племени! Огнегрив ожидал, что Синяя Звезда возр
азит, но она молча выступила вперед, прошла мимо воинов племени Ветра и по
бежала в обратный путь.
Огнегрив последовал за своей предводительницей, стараясь держаться ка
к можно дальше от воинов Ветра. Он слышал за спиной их шаги, а, оглядываясь
через плечо, видел, как в розовом море вереска мелькают их сильные, поджар
ые тела.
Достигнув Четырех Деревьев, Огнегрив с Синей Звездой стали спускаться в
низ по каменистому склону, а воины Ветра остались на вершине и, злобно при
щурившись, настороженно провожали врагов глазами. С каждым шагом Синяя З
везда выглядела все более и более измученной. Каждый прыжок давался ей с
огромным трудом, она приземлялась все тяжелее, дышала все громче. Огнегр
ив боялся, что она вот-вот оступится и упадет, но предводительница продер
жалась на ногах до самого конца спуска, где начинались заросли травы. Обе
рнувшись, Огнегрив посмотрел на гребень холма. Три кошачьих силуэта четк
о вырисовывались на фоне бескрайнего сияющего неба, но вот они дружно по
вернулись и скрылись в глубине своей территории.
Проходя мимо Скалы, Синяя Звезда вдруг остановилась и громко застонала.

Ч Что с тобой? Ч испуганно замер Огнегрив. Синяя Звезда лишь раздраженн
о дернула головой, отмахиваясь от его заботы.
Ч Звездное племя не желает посетить мои сны! Ч пробормотала она, обраща
ясь к себе самой. Ч Почему предки так разгневались на мое племя? Ч На наш
ем пути встало племя Ветра, а не Звездное племя, Ч напомнил Огнегрив, не о
чень веря своим словам. В конце концов, Звездные предки могли бы послать и
м чуть больше удачи! Что если Грозовое племя и в самом деле чем-то прогнев
ало звезды? В голове его вновь прозвучали слова Безуха: «Сколько живу, не п
рипомню, чтобы когда-нибудь так нарушали закон!» Он почувствовал, как от с
траха у него голова идет кругом. Неужели Звездное племя разгневалось на
Грозовых воинов из-за того, что Огнегрив, избранный с таким чудовищным на
рушением традиции, продолжает оставаться глашатаем?
Лагерь встретил их возвращение изумленными возгласами и перешептывани
ями, и Огнегрив сразу понял, что всем пришла в голову одна и та же мысль. По д
ороге домой Синяя Звезда несколько раз горько повторила, что за всю исто
рию леса не было случая, чтобы предводителю племени преградили дорогу к
Святилищу.
Еле волоча лапы, не поднимая глаз от пыльной земли, Синяя Звезда поплелас
ь в свою пещеру. Огнегрив с тяжелым сердцем смотрел ей вслед. Он так надеял
ся, что путешествие к Лунному Камню успокоит душу старой предводительни
цы! Но теперь, после позорного возвращения домой, ее состояние только уху
дшилось. Внезапно ему стало так невыносимо жарко, что он опрометью броси
лся к зарослям на краю поляны, где нос к носу столкнулся с возвращающимис
я в лагерь Дымом и маленьким Угольком.
Ч Что-то вы быстро! Ч буркнул Дым, стараясь обойти Огнегрива, но маленьк
ий Уголек так и замер на месте, пожирая глазами обоих воинов.
Ч Племя Ветра не позволило нам пройти через их земли, Ч пояснил Огнегри
в.
Ч Разве вы не сказали им, что идете к Высоким Валунам?! Ч поразился Дым, о
пускаясь рядом со своим оруженосцем.
Ч Разумеется, сказали! Ч разозлился Огнегрив. Ч Но они все равно не дал
и нам прохода. Дым покосился на заросли папоротников, ведущих к входу в ла
герь, и вскоре на поляне появились Частокол в сопровождении Тростинки. Б
едная Тростинка от усталости едва переставляла лапки и еле поспевала за
своим наставником, ее рыжая шерстка была растрепана и перепачкана грязь
ю.
Ч Почему вы вернулись? Ч спросил Частокол, неприязненно щуря глаза на О
гнегрива.
Ч Племя Ветра не позволило им пройти, Ч ответил за Огнегрива Дым. Трост
инка подняла голову, и ее красивые зеленые глазки округлились от изумлен
ия.
Ч Что?! Да как они посмели?! Ч рявкнул Частокол, злобно раздувая шерсть на
спине.
Ч Сам удивляюсь, почему наш глашатай спустил им такую наглость! Ч подда
кнул Дым.
Ч У меня не было выбора, Ч буркнул Огнегрив. Ч Ты хотел бы, чтобы я стави
л под угрозу жизнь предводительницы? Ч сурово спросил он, не сводя глаз с
бурого кота. И тут со стороны поляны донесся громкий крик Ветрогона:
Ч Огнегрив! Ч Поджарый кот бегом приближался к ним, и вид у него был очен
ь взволнованный. Частокол с Дымом многозначительно переглянулись и отп
устили своих оруженосцев. Ветрогон приблизился к котам и громко спросил
: Ч Ты нигде не видел Белыша?
Ч Нет! Ч с упавшим сердцем ответил Огнегрив. Ч Я полагал, что сегодня дн
ем он пойдет с тобой на охоту.
Ч Я попросил его подождать, пока я умоюсь, Ч пояснил Ветрогон, и по голос
у его было ясно, что он скорее зол, чем расстроен. Ч Но когда я закончил, Ве
снянка сообщила мне, что Белыш предпочел отправиться в одиночку!
Ч Прости меня, Ч угрюмо пробурчал Огнегрив. Как будто мало ему других н
есчастий, помимо непослушного оруженосца! Ч Я поговорю с ним, как только
он вернется в лагерь.
В глазах Ветрогона промелькнуло раздражение, словно он не слишком верил
в серьезность этого обещания. Огнегрив собрался было еще раз извиниться
, но лицо Ветрогона вдруг изумленно вытянулось. Резко обернувшись, Огнег
рив увидел входящего в лагерь Белыша. Котик весь так и светился от гордос
ти Ч ведь в зубах у него была зажата здоровенная, чуть меньше его самого,
белка. Ветрогон угрожающе засопел.
Ч Я сейчас разберусь с ним! Ч быстро сказал Огнегрив. По всей видимости,
Ветрогону хотелось еще многое рассказать о выходках оруженосца, но, как
дисциплинированный воин, он лишь коротко кивнул и отошел.
Огнегрив молча смотрел, как оруженосец тащит свою добычу к общей куче. Бр
осив белку поверх остальной еды, Белыш повернулся и пошел в свою пещеру, н
е взяв себе ни кусочка. Огнегрив с невольным раздражением решил, что оруж
еносец не голоден, поскольку вволю поел во время охоты. «Сколько же раз в т
ечение дня он нарушает воинский закон?» Ч беспомощно подумал он.
Ветрогон тоже, не отрываясь, следил за Белышом, пока тот не присоединился
к остальным оруженосцам, сгрудившимся возле своей пещеры. Тогда Ветрого
н встал, подошел к куче еды, выбрал сочную мышку и понес ее в детскую. Полож
ив лакомый кусочек перед Синеглазкой, бурый воин что-то тихо шепнул ей на
ухо. Королева, нахмурившись, подняла голову, посмотрела на Белыша, а затем
перевела любопытный взгляд на Огнегрива.
Он тяжело вздохнул. Нужно было что-то предпринять, иначе в племени пойдут
разговоры о том, что к своему родственнику новый глашатай относится гора
здо более снисходительно, чем к остальным оруженосцам.
Он быстро приблизился к пеньку, возле которого собрались юные ученики. С
лышен был только голос Белыша, и Огнегрив с удивлением заметил, что все ос
тальные котята Ч Быстролап, Тростинка, Уголек и Веснянка Ч смотрят на н
его во все глаза и жадно ловят каждое слово.
Ч Эта старая глухая бельчиха сидела себе преспокойненько на третьей ве
тке сверху, Ч хвастливо распинался Белыш. Ч Я тихонько подползаю к сосн
е и лезу вверх, да так тихо и ловко, что даже птицы меня не учуяли. Бельчиха,
разумеется, и ухом не ведет! Она не опомнилась даже тогда, тогда я скользну
л на ветку прямо позади нее! Я знай ползу себе по ветке, а надо вам сказать, э
то был самый шершавый и колючий сук во всем лесу! Ч Белыш опустил голову
и лизнул свою лапку, словно она все еще чесалась. Оруженосцы дружно заулы
бались. Ч Я прополз почти половину пути, когда эта старая дура почуяла не
ладное. Когда я уже приготовился прыгать, она вдруг повернулась и увидел
а меня! Но… я прыгнул на нее быстрее гадюки! Схватил в когти, и мы в обнимку р
ухнули с дерева! Тростинка охнула и испуганно прижала уши. Веснянка накл
онилась к ней и успокаивающе лизнула в голову.
Ч К счастью, земля под Высокими Соснами вся устлана иглами, поэтому там м
ягко, как в постели у старейшины! Если бы не это, я бы расшибся в лепешку. Сва
лились мы, значит, и тут моя белка попыталась дать деру. Хорошо, что я так и н
е разжал когтей! Ч Белыш гордо задрал нос и закончил: Ч Один укус в шею по
д затылком Ч и у племени прибавилось еды!
Котята восхищенно замяукали, и Огнегрив, сам того не желая, обрадовался, в
идя, какой популярностью пользуется его племянник среди сверстников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34