Огнегриву даже стало немн
ого не по себе, когда он понял, что в одиночку ни за что не найдет дороги наз
ад. Он давно потерял всякое представление о направлении. Куда ни кинь взо
р, всюду было лишь море золотых стеблей да полоска ясного синего неба над
головой. Он страшно обрадовался, когда ячмень наконец кончился, и они сел
и передохнуть под изгородью у дальнего конца поля. Судя по всему, сегодня
им сопутствовала удача. Солнце прошло лишь половину своего послеполуде
нного пути, а предгорья остались уже далеко позади.
От изгороди пахло знакомым запахом.
Ч Твоя метка? Ч спросил Огнегрив у Горелого.
Ч Здесь начинается моя территория, Ч Горелый повел головой, окидывая в
зором широкие поля, в которых он жил и охотился.
Ч Значит, Белыш где-то рядом? Ч спросила Песчаная Буря, осторожно приню
хиваясь.
Ч Видишь холм? Ч спросил Горелый, кивая в сторону. Ч Под ним, с другой ст
ороны, стоит дом Двуногих.
Внезапно Огнегрив почувствовал, как поднимается шерсть у него на загрив
ке. Чем это так пахнет? Он застыл и разинул рот, чтобы незнакомый запах доб
рался до чувствительных желез в горле.
Горелый тоже резко задрал нос, насторожил черные уши и нервно повел хвос
том. Глаза его испуганно округлились.
Ч Собаки! Ч прошипел он.

Глава XX

В следующий миг Огнегрив услышал шелест травы позади изгороди. В воздухе
сильно запахло, потом раздался громкий лай, и хвост у Огнегрива распушил
ся метелкой. Изгородь зашевелилась и из нее показалась оскаленная собач
ья пасть.
Ч Бежим! Ч заорал Огнегрив, поворачиваясь. Судя по новому шороху и хрип
лому возбужденному вою, к первой собаке уже присоединилась вторая. Земля
содрогалась от топота лап, горячее собачье дыхание опаляло шею. Огнегри
в понесся вдоль изгороди, ища глазами щель, в которую можно было бы юркнут
ь. Обернувшись, он увидел погоню. Два огромных пса скакали за ним следом, ш
ерсть их взлетала и опадала, глаза горели, длинные языки свешивались из о
скаленных пастей. В тот же миг Огнегрив с ужасом понял, что Горелый куда-т
о исчез.
Ч Не останавливайся! Ч прошипел он на бегу Песчаной Буре. Ч Они долго н
е выдержат!
Песчаная Буря неуклюже кивнула, в глазах ее застыл ужас.
Огнегрив оказался прав. Когда он снова обернулся, собаки уже начали отст
авать. Он заметил ясень, растущий впереди прямо из живой изгороди. До дере
ва было еще далеко, но если им повезет оторваться от преследователей, они
могли бы попытаться укрыться на ветках.
Ч Видишь… ясень? Ч пропыхтел он. Ч Заберись на него, только поскорее! Я
Ч за тобой! Песчаная Буря что-то невнятно буркнула, ее дыхание уже превра
тилось в короткие хрипы. Они одновременно подбежали к дереву. Огнегрив о
бодряюще крикнул, и Песчаная Буря, вцепившись когтями в ствол, вскарабка
лась на дерево.
Прежде чем последовать за ней, Огнегрив тревожно оглянулся, чтобы посмот
реть, насколько отстали собаки. Шерсть его взлетела вверх, когда он увиде
л почти у самого своего лица огромные острые зубищи, каждый величиной с х
орошего кролика. С кровожадным рычанием собака прыгнула. Огнегрив отско
чил, выпустил когти и, что было силы, ударил врага передними лапами. Он поч
увствовал, как рвется кожа на щелкающих собачьих челюстях, и едва не огло
х от оглушительного вопля раненого врага. Тогда он ударил еще раз, потом р
езко повернулся и белкой взлетел вверх по стволу. Очутившись на нижней в
етке, он свесил голову и посмотрел вниз. Огромный пес выл от досады и боли,
а его товарищ сидел поодаль и грозно мотал здоровенной черной головой.
Ч Я… Я уж решила, что он тебя поймал! Ч пролепетала Песчаная Буря. Вытяну
вшись на ветке, она прильнула к взъерошенному боку Огнегрива. Так они и си
дели, тесно прижавшись друг к другу, дожидаясь, пока отступит дрожь.
Псы перестали рычать, но не ушли, а молча расхаживали под деревом.
Ч Где Горелый? Ч неожиданно спросила Песчаная Буря.
Огнегрив покачал головой, пытаясь успокоиться. Он все еще не оправился о
т ужаса, который пережил, улепетывая от разъяренных собак.
Ч Наверное, побежал в другую сторону. Думаю, с ним ничего не случилось. Не
похоже, чтобы тут были еще какие-то собаки.
Ч Я думала, это его территория, Ч протянула Песчаная Буря. Ч Неужели он
не знал, что Двуногие выпускают своих собак и по эту сторону изгороди?!
Огнегрив не нашелся, что возразить. Песчаная Буря помрачнела.
Ч А ты не думаешь, что он нарочно завел нас сюда? Ч прорычала она, грозно
прищуриваясь.
Ч Этого не может быть! Ч фыркнул Огнегрив. Но слова подруги взволновали
его, поэтому он невольно обозлился: Ч С какой стати он стал бы это делать?!

Ч Не знаю… Просто странно, что он внезапно появился у нас в лесу и привел
нас сюда, только и всего, Ч ответила Песчаная Буря.
Пронзительный визг заставил их вздрогнуть и свесить головы с дерева. Кто
это кричал? Неужели Горелый?! Собаки дружно повернулись, пытаясь понять, о
ткуда доносится крик. Всмотревшись, Огнегрив увидел, как в гуще ячменя пр
омелькнул гладкий черный силуэт. Горелый крикнул еще раз, и собаки чутко
насторожили уши. Возбужденно гавкая, они понеслись к полю, туда, где раска
чивающиеся колосья выдавали спрятавшегося кота.
Замерев от ужаса, Огнегрив смотрел вниз. Сможет ли Горелый увести собак? О
н видел, как колышется ячмень там, где зигзагами пробегал невидимый кот. К
оричневые псы неуклюжими рыбами плескались в золотом море ячменя, они мя
ли колосья своими широкими лапами и разочарованно лаяли.
Внезапно над полем раздался резкий крик Двуногого. Псы остановились как
вкопанные и задрали головы над колосьями, разинув слюнявые пасти и свеси
в языки. Огнегрив так и впился глазами в поле. Двуногий перелез через дере
вянную ограду, в руке его болтались два каких-то жгута. Собаки неохотно вы
лезли из ячменя и поплелись к хозяину. Двуногий схватил их за воротники, н
адетые вокруг шей, и прицепил на жгуты. Огнегрив с облегчением вздохнул. С
трашные враги поплелись прочь, волоча хвосты и свесив уши.
Ч Вижу, ты нисколько не растерял своей прыти! Огнегрив изумленно подско
чил. Горелый, перелезая со ствола на ветку, кивнул на Песчаную Бурю:
Ч Никак не пойму, с какой стати они погнались за ней? Тут и одной-то собаке
есть нечего! Ч Потом присмотрелся и задумчиво добавил: Ч Разве что крыс
е на ужин…
Песчаная Буря встала и огрызнулась:
Ч Если на меня нападет крыса, я всегда смогу рассчитывать на помощь оруж
еносца, верно?
Ч Вижу, она все такая же колючая, Ч заметил Горелый.
Ч На твоем месте я бы с ней не связывался, Ч посоветовал Огнегрив, спуск
аясь с дерева вслед за подругой. Он решил не рассказывать Горелому о том, ч
то Песчаная Буря заподозрила его в предательстве. Горелый не дурак, он и с
ам обо всем прекрасно догадался, просто он теперь настолько уверен в себ
е, что относится к незаслуженным подозрениям свысока.
Сейчас, когда собаки больше не угрожали их жизням, все мысли Огнегрива бы
ли только о Белыше.
Горелый привел их на вершину холма и остановился. Внизу, в неглубокой дол
ине, стояло жилище Двуногих.
Ч Сюда ты и отвел Белыша? Ч спросил Огнегрив. Когда Горелый кивнул, у нег
о даже живот свело от волнения. А что если беглый оруженосец не захочет ве
рнуться домой вместе с ними? А если даже захочет, сможет ли племя по-прежн
ему доверять коту, который однажды уже поддался соблазну легкой домашне
й жизни?
Ч Тут совсем им не пахнет, Ч заметила Песчаная Буря, и Огнегрив ясно усл
ышал недоверие в ее голосе.
Ч Запах был старым уже тогда, когда я в последний раз пришел его проведат
ь, Ч невозмутимо пояснил Горелый. Ч Думаю, Двуногие держат его взаперти
.
Ч Так как же мы тогда сможем его спасти?!
Ч Пошли, Ч скомандовал Огнегрив, боясь, что они снова поссорятся, и перв
ым начал спускаться по склону холма. Ч Давайте осмотримся на месте. По кр
айней мере, дадим Белышу знать, что мы здесь, а потом придумаем, как вызвол
ить его оттуда.
«Если, конечно, он захочет, чтобы мы его вызволяли!» Ч добавил он про себя.

Жилье Двуногих окружала аккуратно подстриженная изгородь. Протиснувши
сь сквозь нее, Огнегрив остановился у края лужайки, поросшей побуревшей
от солнца травой. Дом Двуногих ясно вырисовывался на фоне вечереющего не
ба. Насторожив уши, Огнегрив припал к земле и пополз к ближайшему кусту. На
чутье тут полагаться не приходилось Ч дурманящий аромат цветов заглуш
ал все знакомые запахи. За спиной послышались тихие шаги, и, обернувшись, О
гнегрив увидел приближающихся друзей. Видимо, они решили на время прекра
тить перебранку и заключить перемирие. Он с благодарностью кивнул им и п
ополз через лужайку.
К тому времени, как они добрались до дома Двуногих, Огнегрив почти оглох о
т шума собственной крови в ушах. Живая изгородь предоставляла хоть какое
-то укрытие, теперь же и она осталась далеко позади.
Ч Вот окно, через которое я его видел, Ч прошептал Горелый, огибая угол к
аменного жилища.
Ч И через которое тебя заметил Двуногий, Ч буркнула Песчаная Буря. Огне
грив чувствовал запах ее страха и понимал, что она грубит не только по ста
рой привычке, но и для того, чтобы скрыть свое напряжение.
В окне над их головами ярко вспыхнул свет, и Песчаная Буря мгновенно съеж
илась, слившись с землей. Было так тихо, что Огнегрив слышал шаги Двуногих
внутри дома.
Ч Это окно?
Ч Да, Ч прошелестел Горелый.
Огнегрив вытянул шею. Окно было слишком высоко, одним прыжком не допрыгн
уть! Он осторожно переполз на клочок земли, где росло какое-то кривое шишк
оватое дерево, и оценивающе посмотрел на его узловатые ветки. Хорошо бы з
абраться туда, но как это сделать, если Двуногие по-прежнему топают внутр
и своего дома?
Ч На месте Белыша я давно бы померла от такого шума! Ч прошипела Песчан
ая Буря, прижимая уши к самому затылку. Любопытство, словно голодная крыс
а, терзало Огнегрива, и, в конце концов, он сдался.
Ч Я только взгляну одним глазком! Ч сказал он и, не обращая внимания на п
ротестующее шипение Песчаной Бури, полез на кривой ствол.
С бешено колотящемся сердцем он остановился напротив самого окна и загл
янул внутрь. Со своего места он мог видеть только верхнюю часть комнаты, п
оэтому, набравшись храбрости, перелез на подоконник.
В глубине комнаты Двуногий стоял перед чем-то страшным, плюющемся клуба
ми белого пара. Огнегрив невольно зажмурился от яркого, неестественного
света, но в следующий миг память о прошлой жизни подсказала ему, что это ку
хня, где Двуногие готовят свою еду. Поток воспоминаний захлестнул его. Во
т он, маленький котенок, жует какую-то сухую пресную пишу и запивает ее во
дой с резким, металлическими привкусом. Отогнав непрошеные картины, Огне
грив огляделся, ища Белыша.
В углу он заметил гнездо, туго сплетенное из сухих прутьев. Лапы его возбу
жденно задрожали. Когда-то у него было точно такое же гнездышко! Пригляде
вшись, он заметил внутри маленький белый комочек. Вот комочек потянулся
и выбрался из гнезда. Огнегрив затаил дыхание. Малыш пошел к Двуногому и п
ринялся громко тявкать. Это был щенок! Огнегрив отпрянул, резко отвернул
ся и едва не свалился с подоконника. Где же Белыш?
Двуногий нагнулся и ласково потрепал шумное существо. Огнегрив презрит
ельно зашипел и тут же изумленно выпрямился, увидев вбегающего на кухню
Белыша. Щенок, громко тявкая, немедленно кинулся на вошедшего. Огнегрив о
жидал, что Белыш изогнет спину и грозно зашипит, но котик даже ухом не пове
л. Как ни в чем не бывало, он легко взлетел на подоконник и уселся с другой с
тороны окна, так что Огнегрив едва не свалился в сад. Щенок, обиженно тявка
я, выбежал из кухни и скрылся.
Ч Он здесь, Ч прошипел Огнегрив, обращаясь к друзьям.
Ч Он тебя видит? Ч спросила Песчаная Буря.
Огнегрив осторожно поднял голову. Белыш таращился в окно. Он выглядел по
худевшим и печальным. Огнегрив невольно возликовал, немного стыдясь сво
ей радости. Как бы там ни было, но теперь он своими глазами видел, что племя
нник недоволен своей домашней жизнью! Он сел ровнее, поднял передние лап
ы и, замирая от страха, поскребся в стекло, глубоко втянув когти, чтобы не п
ривлечь внимания Двуногого или его собаки. Затаив дыхание, всмотрелся. Б
елыш повел ушами. В следующий миг белый котик заметил своего наставника
и, широко разинув рот, издал радостный, но неслышный Огнегриву крик.
Зато его хорошо услышали внутри. Привлеченный шумом Двуногий обернулся.
Огнегрив слетел с подоконника и приземлился возле товарищей.
Ч В чем дело? Ч спросила Песчаная Буря.
Ч Белыш меня увидел… И Двуногий, кажется, тоже.
Ч Надо бежать! Ч испугался Горелый.
Ч Нет! Ч шикнул Огнегрив и, помолчав, пояснил: Ч Вы вдвоем уходите, а я ос
танусь здесь и подожду Белыша.
Ч Что ты задумал?! Ч раздраженно набросилась на него Песчаная Буря. Ч А
если они спустят собаку?!
Ч Как я могу уйти, если он заметил меня? Ч возразил Огнегрив. Ч Я остану
сь здесь! Его слова были заглушены громким скрипом. Огнегрив обернулся. О
слепительный свет выплеснулся из распахнутой двери, облил стену дома и р
азлился по саду, осветив каждую травинку до самой ограды. В следующий миг
озеро света потемнело, огромная тень Двуногого упала на сад.
Огнегрив замер. Прятаться было уже поздно. Он понял, что их заметили. Двуно
гий громко крикнул что-то, вопросительно и угрожающе, потом сошел на доро
жку и медленно пошел по направлению к котам. Они сбились в кучу, с ужасом г
лядя на приближающегося исполина. Огнегрив слышал громкое, срывающееся
дыхание Песчаной Бури. Он поднял голову Ч и в животе у него все сжалось. Д
вуногий был совсем близко. Разинув рот и выпучив огромные глаза, он протя
гивал к котам свои чудовищные розовые лапы.

Глава XXI

Ч Быстрее! Сюда! Огнегрив вскочил, подброшенный громким криком Белыша. О
н увидел, как белый комок вылетел из распахнутой двери и с оглушительным
воем понесся по лужайке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34