К этому времени тонкие шелковые одеяния рыцарей и чепраки коней висели лохмотьями, а подарки от дам валялись в пыли.
Публика пришла в неистовство при виде того, как ловко выигрывает Черный Принц схватку за схваткой. Такого турнира еще не бывало!
И Кристиан и Эдуард благодарили Бога за прохладное утро, зная, что к полудню солнце основательно нагреет доспехи.
Думая о победе Хоксблада, Брайенна не могла заглушить тревогу. Что, если братья Бошем сойдутся в поединке? Кого она будет приветствовать как победителя? Конечно, ее долг чествовать Роберта, но больше всего ей хотелось, чтобы такой бой просто не состоялся. Девушка вздрогнула, и Адель завернула ее в мягкий серый бархат. Брайенна почувствовала себя, словно в объятиях матери.
На поле снова появился Черный Принц. Он, несомненно, будет теперь считаться самым благородным рыцарем христианского мира, поскольку не отказался ни от одного вызова!
Брайенна внезапно замерла. Рыцарь в доспехах вороненой стали, так уверенно выехавший на ристалище, не был Эдуардом. Это араб, Хоксблад! Она узнала его безошибочно, словно он оказался на поле без лат. Брайенна повернулась к Джоан, ожидая, что та тоже узнает, кто скрывается под именем Черного Принца, но сразу поняла, что подруга ничего не подозревает, потому что Джоан произнесла:
— Должно быть, силы Эдуарда совсем истощены. В этот раз он обязательно проиграет.
Взгляд Брайенны вновь обратился к рыцарю в черных доспехах.
— Нет! Никто не сможет победить его!
Она зачарованно наблюдала, как Кристиан с копьем наперевес надвигается на противника столь же неотвратимо, как Ангел Смерти к избранной жертве. Хоксблад выполнил все па этого зловещего танца с отточенным мастерством. Брайенна растерянно оглядывалась, не понимая, почему ни один человек не видит, что вместо принца на поле вышел араб.
— Эдуард! Эдуард! Эдуард! — скандировали зрители, и король вскочил с места, размахивая знаменем Англии.
Приставы вывели из первых рядов нескольких самых скандальных лондонцев, остальные мгновенно успокоились, и все приготовились наслаждаться следующим поединком.
Услышав имена противников, Джоан сжала руку подруги:
— Уильям де Монтекьют вызывает Роберта де Бошема.
Выехавший на поле Роберт выглядел великаном. Графиня Солсбери вскрикнула, увидев, что сын вылетел из седла. Де Бошем вынул меч и, не спешившись, поборол противника, что допускалось правилами турнира. Однако Брайенна не могла отделаться от мысли, что Роберт ведет себя не по-рыцарски. Тем не менее возбужденная толпа аплодировала победителю, и Брайенна присоединилась к общему приветствию.
— Монтекьюту ни до кого нет дела, кроме себя, — шепнула Джоан. — Такой самодовольный! Я рада, что Роберт победил его.
Наконец был объявлен последний утренний поединок, и, конечно, одним из его участников непременно должен быть Черный Принц. Брайенна не сводила глаз с ристалища, но на этот раз под доспехами из вороненой стали угадала принца Эдуарда. Как странно, что она так легко узнала их и смогла различить.
Неожиданно ей стало жарко, Брайенна сняла плащ, и в этот же момент острота внутреннего зрения исчезла. Может, воображение сыграло с ней недобрую шутку?
Брайенна, нахмурившись, пытливо взглянула на одеяние из серого бархата. Мать обладала даром ясновидения. Надев материнский плащ, Брайенна тоже смогла увидеть такое, о чем другие и не подозревали.
Слуги поспешили к ложам с освежающими напитками и закусками для королевы и дам. Король удалился в свой шатер. Он должен был показать свое воинское искусство в дневных поединках и не мог дождаться, когда придет его черед.
Пэдди и Джон Чандос обедали с аппетитом и поделились едой с Рэнделом и Зубастиком. Кристиан и Эдуард, однако, постились, они пили только отвар розмарина с репейником, чтобы сохранить состояние боевой готовности. Али растирал рыцарей миндальным маслом и миром. Принц не уставал восхищаться талантами араба-оруженосца.
— Не хочешь ли стать моим личным лекарем? — предложил он.
Но Али покачал головой.
— Увы, ваше высочество, я присутствовал при рождении Драккара и, если на то будет воля Аллаха, останусь с ним до самой смерти.
Эдуард и Кристиан обменялись веселыми взглядами, но в душе обоих тронула такая беззаветная преданность, В одном из шатров магистр Джон Брей, королевский врач, принимал многочисленных пациентов с треснувшими ребрами, сломанными ключицами, вывихнутыми плечами и сотрясением мозга. Незначительные раны, ушибы, порезы и шишки врачевали оруженосцы.
Принц Эдуард возбужденно мерил шагами шатер в предвкушении дальнейших схваток. Кристиан растянулся на полу и, казалось, задремал.
— Как он может быть таким спокойным? — удивленно спросил Эдуард у Али.
— Долгие годы строгой дисциплины. Сначала нужно разделить бытие на три стадии — умственную, физическую, чувственную. А потом остается только научиться правильно дышать.
Но в то мгновение, когда прозвучали трубы герольдов, Хоксблад был уже на ногах. Пэдди надел на него длинную кольчугу. На этот раз доспехи рыцарей отливали серебром, но Эдуард выходил на поле вместо Хоксблада в поединке с Уорриком, а потом Кристиан должен был встретиться с братом.
Брайенна в тревоге сжала руки, услышав, как объявляют имена Уоррика и Хоксблада.
«Пусть оба выйдут из боя невредимыми», — молилась она.
Принц Эдуард знал, что, если хочет победить, придется выбить Уоррика из седла копьем. Если же дело дойдет до схватки на земле, опытный воин нападет на него с мечом, и тогда исход весьма сомнителен.
Брайенна, не помня себя, вскочила, когда рыцари сшиблись с оглушительным треском, так что копья разлетелись, а оба противника оказались на земле. К счастью для Эдуарда, он не так сильно ушибся, как Уоррик, и смог первым подняться на ноги. Но Уоррик, даже стоя на коленях, ухитрялся орудовать двуручным мечом.
Однако, когда оружие ударилось о щит Эдуарда, с кончика лезвия слетел защитный чехол, и Уоррик не медленно прекратил поединок. Такое случалось на турнирах и порой оканчивалось трагически, но умудренный опытом рыцарь хотел избежать этого. Увидев, что Уоррик отбросил меч, принц немедленно сделал то же самое. Результат посчитали ничейным, и никто не был доволен таким исходом больше, чем Кристиан.
В следующем поединке встречались принц Лайонел и лорд Стенли, граф Чешир. Их было легко различить — на копье Чешира развевалось белое с голубым знамя с тремя вышитыми оленьими головами.
Лайонел, промахнувшись, не попал по щиту соперника, и копье вонзилось в шею серого в яблоках боевого коня лорда Стенли. Лошадь упала, толпа сочувственно вздохнула, послышались тревожные крики. Конь бился в агонии. Расстроенный Стенли, озабоченный только судьбой своего коня, поспешно признал поражение и склонился перед принцем Лайонелом, не обращавшим ни малейшего внимания на муки животного. Зрители начали свистеть и шикать.
Король Эдуард, сбросив поножи, ринулся на поле и, не думая о собственной безопасности, быстро осмотрел скакуна. Вытащив кинжал, он перерезал сонную артерию на шее несчастного животного. Судорожно взбрыкнув в последний раз, конь замер, поверженный и окровавленный.
Свист и шиканье сменились одобрительными криками. Зрители знали: их король всегда поступал справедливо и благородно. Коня покрыли славным английским флагом и унесли с ристалища.
До Джоан и Брайенны донесся голос принца Джона Гентского:
— Клянусь Богом, какой неуклюжий бросок! Лайонел покрыл нас позором!
Принцесса Изабел, подняв брови, повернулась к брату.
— Немного крови, пролитой в бою, только придает остроту турниру. Стенли не обеднеет от потери какой-то клячи!
Принц Джон окинул ее взглядом, уничтожившим бы на месте кого-нибудь более чувствительного.
А в это время, сидя в своем шатре, раскинутом рядом с шатром принца Лайонела, Роберт де Бошем исходил злобой. Огромный неуклюжий Бык умудрился не только потерпеть поражение от Хоксблада и графа Кента, но к тому же, черт возьми, убил чужого коня.
Роберт скрипнул зубами. Теперь Лайонелу не видать рыцарских шпор. Безмозглая свинья может, пожалуй, разрушить блестящие планы Роберта на будущее, если станет продолжать в том же духе.
Роберт попытался сосредоточиться на грядущем поединке с чужеземным братцем-ублюдком. Он весь день с нетерпением ожидал этого момента, чувствуя потребность излить свою злость, а кто подходил для этого лучше, чем араб?
Оба рыцаря, сошедшиеся в очередном поединке, сняли поножи из уважения к королю. Когда оруженосец подвел Роберту коня, рыцарь заметил; что все остальные последовали их примеру. Из тщеславия он велел оруженосцу тоже отстегнуть его поножи. Это даст ему гораздо большую свободу передвижений, особенно при поединке с братом. Теперь основной целью Роберта стало заставить Хоксблада сойти с коня.
Роберт взял копье наперевес, прикрылся щитом и позволил ненависти завладеть собой.
Брайенне хотелось уйти. Ни за что не желала она наблюдать поединок между такими непохожими братьями. Но, конечно, уходить нельзя, да и ноги словно приросли к полу. Комья торфа летели из-под копыт скакунов, когда всадники начали съезжаться. Словно сквозь туман видела она развевающийся желтый рукав на шлеме Роберта и трепетавшую на ветру алую ленту, привязанную к кольцу ножен Кристиана. Топот барабанным грохотом отдавался в ушах, так, по крайней мере, казалось Брайенне. Она не отдавала себе отчета, что так оглушительно стучит ее собственное сердце.
Джоан приветствовала соперников радостными криками.
Брайенна не слышала слов, но знала, кому подруга отдает предпочтение. А вот кого избрала своим рыцарем сама Брайенна? Она не хочет, чтобы кто-то проиграл — пусть выиграют оба. Девушка затаила дыхание, чтобы ничего не видеть и не слышать. Пусть делают, что хотят, ей-то что до них!? Нет, нет, это неправда, она сгорает от тревоги.
Руки Кристиана Хоксблада словно стали единым целым с копьем. Сквозь опущенное забрало он видел каждую деталь, с ослепительной ясностью отмечал каждое медленное, грациозное движение. Человек и конь слились в одно могучее существо.
Хоксблад был высок и широкоплеч, но казался на голову ниже сводного брата, более хрупким, чем он. Во всех схватках Роберт надеялся на собственный рост и вес, и Хоксблад знал: если заставить его потерять равновесие, тот под собственной тяжестью вывалится из седла.
Кристиан слегка подался влево так, чтобы противник не смог до него дотянуться копьем. Это было сделано осторожно, незаметно даже для зрителей, и Роберт сохранял уверенность, что ненавистный враг окажется на земле после первого же удара. Но вместо этого копье отклонилось куда-то вправо, увлекая за собой Роберта. В то же время оружие брата ударило в его щит с такой силой, что сам Роберт тут же оказался на земле. Хоксблад немедленно спешился, а Роберт мгновенно вскочил, уже не пытаясь сдержать бешенство. Он не ожидал от брата столь рыцарского поведения и сейчас злорадно ухмылялся — на Хоксбладе были поножи, и это должно стеснить свободу передвижения. Однако доспехи Кристиана были так хорошо пригнаны, что он смог бы кувыркаться в них, если понадобится.
Кристиан обнажил меч, ловко парируя каждый удар Роберта. Из многолетнего опыта он знал, что в схватке самое главное — разум и холодная голова, а Роберт, как видно, сейчас вне себя. Хоксблад заметил, что с острия меча Роберта слетел защитный чехол… а может, его вообще не было… Поняв, что сводный брат жаждет крови, Кристиан немного опустил щит, чтобы прикрыть чресла. Роберт с силой ударил сверху вниз. Широкое лезвие меча скользнуло по нормандскому щиту, сужающемуся книзу в форме «слезки», и неожиданно вонзилось в незащищенное бедро самого Роберта. Он покатился по земле, кусая губы, чтобы не закричать от жгучей боли. Оруженосцы поспешили на поле.
Рэндел, решив посмотреть два последних поединка, в которых участвовали Хоксблад и Черный Принц, стоял у самой ограды. Хорек уютно свернулся клубочком у него на плече. Поскольку теперь он и зверек стали лучшими друзьями, мальчик не позаботился о том, чтобы захватить поводок.
Толпа пришла в такое возбуждение, что Зубастик приготовился к нападению и, словно рыжая молния, оказался одним прыжком на арене. Он почуял и Кристиана, и запах чужой крови, мгновенно взбежал по ноге Роберта и попытался запустить в него острые зубы. Только кожаный гульфик спас Роберта от печальной участи евнуха. Зубастик, цепкий, словно терьер, тем временем уже отыскал рану и вцепился в нее, прокусив мясо до кости. Роберт взвыл от нестерпимой боли, оруженосцы, не выдержав, расхохотались, а Зубастик метнулся обратно к оцепеневшему от ужаса Рэнделу.
Хоксблад не мог медлить. В следующем бою он должен был схватиться с королем вместо Эдуарда — нужно успеть переменить доспехи.
Кристиан поспешил в шатер принца и начал переодеваться, улыбаясь уголками губ. Поистине, брат попал в вырытую им же самим яму.
Когда все было готово, друзья в одинаковых черных шлемах и латах уставились друг на друга.
— Не слишком унижай его, — умоляюще попросил Эдуард.
— Святой Крест, мне еще повезет, если удастся свести дело к ничьей. Твой отец питает страсть к турнирам, поскольку легко выходит победителем, благодаря длинным рукам и ногам.
Как и ожидалось, Хоксблад был выбит из седла, впервые за пятнадцать поединков. Однако король тоже не смог удержаться в седле, и вскоре оба рыцаря соперничали в ловкости и воинском мастерстве. Король был вне себя от радости, что нашел в сыне достойного соперника, а Хоксблад восхищался мужеством и благородством Плантагенета. Но вот король случайно поскользнулся в луже крови и упал. Бой считался завершенным. Хоксблад хотел было протестовать, доказывать, что выиграл поединок нечестно, но для этого нужно было снять шлем, а он боялся разоблачения.
Толпа обезумела. Черный Принц стал их героем, победителем турнира, больше того, в этот момент он был для них богом. Горожане, толпившиеся у ограды, дамы в ложах, даже те зрители, кто не мог протолкаться поближе, чтобы разглядеть его, хором скандировали имя принца:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67