Фон Белов обо всем договарива
ется на словах с Герингом, направляется к прямо фюреру и докладывает ему,
что я привез Хеншеля с собой по вышеупомянутым причинам и что главнокома
ндующий Люфтваффе уже одобрил награду. Поступает ответ: «Хеншель должен
явиться вместе с остальными». Это великое событие для моего верного борт
стрелка. Только немногие получают Рыцарский крест из рук самого фюрера,
поскольку персональная инвеститура Главнокомандующего начинается с Д
убовых листьев.
И вот майор Храбак, Хеншель и я стоим в строю в присутствии фюрера. Сначала
он прикалывает нам награды и после церемонии пьет с нами чай в своем каби
нете. Он говорит о прошлых операциях на востоке и об уроках, которые из них
должны быть извлечены. Он рассказывает нам, что сейчас идет создание нов
ых частей, которые несомненно потребуются для отражения высадки западн
ых союзников в Европе. В стране все еще можно сформировать большое колич
ество дивизий и наша промышленность сможет снабдить их достаточным воо
ружением. Между тем, германский технический гений, сообщил он нам, продол
жает работать над изумительными проектами, что позволит нам вырвать око
нчательную победу из рук большевизма. Он уверен, что только немцам по пле
чу эта задача. Он горд своими солдатами на восточном фронте, он знает об их
гигантских усилиях и тех трудностях, с которыми они сталкиваются. Он хор
ошо выглядит, полон идей и уверенности в будущем.
Покинув Летцен, мы должны свернуть в Герлиц, где мы предоставляем нашему
отважному Ю-87 двухдневный отдых. Дом Хеншеля в Саксонии, не так далеко отс
юда и он отправляется поездом, чтобы вновь встретиться со мной через два
дня перед нашим отлетом на фронт. Затем, в плохую погоду, мы летим через Ве
ну, Краков, Львов, Винницу и Кировоград. Чем дальше на восток мы забираемся
, тем больше ощущается скорое наступление зимы. Низкие облака и густой сн
ег мешают нашему полету и затрудняют ориентировку. Мы чувствуем себя гор
аздо лучше, когда уже в сумерках наш аппарат катится по замерзшему летно
му полю в Костромке и мы снова дома, вместе с нашими товарищами. Здесь уже
наступили холода, но у нас нет никаких причин на это жаловаться, поскольк
у мороз улучшает состояние дорог в деревне. Большие открытые пространст
ва покрыты прочным льдом и без коньков их бывает не так просто пересечь. К
огда мы не летаем из-за непогоды, мы возобновляем нашу игру в хоккей. Даже
те, кто меньше всего был склонен к спорту, заражаются энтузиазмом осталь
ных. Мы пользуемся любым пригодным инвентарем, от настоящих хоккейных кл
юшек до старых веников и лопат. Примитивные русские коньки конкурируют с
о специальной обувью, оснащенной подобающими хоккейными лезвиями. Мног
ие неуклюже бегают в меховых унтах. Важен только спортивный азарт.
Здесь, на юге России, у нас случаются иногда теплые дни, которые вновь прев
ращают все в непролазное болото. Возможно это как-то связано с влиянием Ч
ерного или Азовского морей. Наш аэродром не может выстоять перед такими
превратностями климата и поэтому нам приходится перебираться на бетон
ную взлетную полосу в Кировограде. Один из таких периодов совпадает с Ро
ждеством и Новым Годом. Соответственно, оказавшиеся в Кировограде экипа
жи вместо общей вечеринки эскадрильи должны встречать праздники в изол
яции. Дед Мороз приготовил подарки для каждого солдата, но глядя на их лиц
а никто бы не догадался, что для них это уже пятая военная зима.
В начале 1944 года плохая погода отступает и операции становятся все более
интенсивными. Советы рвутся на запад и юго-запад из района Днепропетров
ска и на короткое время перерезают сообщение между Кривым Рогом и Кирово
градом. Контрнаступление, которое проводят наши старые друзья, 14-я и 24-я бр
онетанковые дивизии оказывается исключительно успешным. Помимо захват
а большого количества пленных и снаряжения, нам удается добиться в этом
секторе затишья, по крайней мере, временного. Мы постоянно летаем из Киро
вограда и размещаемся недалеко от аэродрома. Рядом расквартирован штаб.
В тот день, когда они прибывают, их ждет самый неприятный сюрприз. Адъютан
т полка, майор Беккер по прозвищу Фридолин и офицер-инженер капитан Катш
нер не вполне хорошо знакомы с местными печками. Ночью в их комната скопи
лся углекислый газ и когда Катшнер встал с постели, он обнаруживает, что Ф
ридолин потерял сознание. Он вышел, шатаясь, на свежий воздух и выволок с с
обой Фридолина, спася жизнь им обоим. Для солдата потеря жизни из-за глупо
го несчастного случая а не вражеских действий особенно трагична. Впосле
дствии мы увидели в этом и свою смешную сторону и их злоключение станови
тся расхожей шуткой, им постоянно приходится отбиваться от розыгрышей.

В это время, в ходе наших боевых вылетов, мы наблюдаем самую необычную дра
му. Я вылетаю вместе с другими противотанковыми самолетами в район к юго-
востоку от Александрии. Выпустив все свои боеприпасы мы идем домой в Кир
овоград для того чтобы заправиться и пополнить запас снарядов перед нов
ым вылетом. Мы проходим на бреющем полете полпути до Кировограда и проле
таем над густой рощей. Под нами движутся танки. Я узнаю их немедленно: это
Т-34, идут на север. В мгновение ока я набираю высоту и кружу над добычей. Отк
уда, черт возьми, они взялись? Это русские, без всякого сомнения. У нас не ос
талось ни одного снаряда, поэтому нам приходится оставить их в покое. Кто
знает, куда они доберутся к тому времени, когда мы сможем вернуться с новы
м запасом снарядов и атаковать их?
Т-34 не обращают на нас никакого внимания и идут своей дорогой, обходя рощу.
Дальше к северу еще кто-то движется по земле. Мы летим туда на небольшой в
ысоте и узнаем немецкие танки Т-IV. Танкисты глазеют на нас из своих машин, д
умая о чем угодно, но только не о близости врага и возможной схватке. Обе г
руппы танков движутся навстречу друг другу, отделенные только небольшо
й полосой кустов. Ни одна сторона не может видеть другую, поскольку Совет
ы движутся в ложбине, параллельно железнодорожной насыпи. Я стреляю крас
ными сигнальными ракетами, качаю крыльями и сбрасываю в контейнере запи
ску, в которой сообщаю своим коллегам-танкистам о том, кто движется в их н
аправлении и уже находится в трех километрах от них, если предположить, ч
то обе стороны сохранят свой курс. Резко снижаясь над тем местом, где сейч
ас движутся Т-34, я подсказываю нашим танкистам о близости врага. Обе парти
и медленно сближаются. Мы кружим над ними и ждем, что будет происходить да
льше. Наши танки останавливаются в том месте, где в живой изгороди находи
тся разрыв в несколько метров. В любую минуту обе стороны могут внезапно
увидеть друг друга на расстоянии выстрела в упор. Я жду с напряжением нес
колько секунд, когда обе стороны испытают шок. Русские закрывают башенны
е люки, возможно они стали что-то подозревать, наблюдая за нашими отчаянн
ыми маневрами. Они следуют все в том же направлении, движутся быстро. Расс
тояние, разделяющее обе партии, сократилось уже до 10-15 метров. И вот начало
сь!
Русские, движущиеся по ложбине, достигли разрыва и видят прямо перед соб
ой врага. У первого Т-IV уходит ровно две секунды чтобы выстрелить в своего
оппонента с расстояния 15 метров. Тот взрывается и горит, осколки летят в в
оздух. В следующие несколько секунд, Ц до сих пор я не видел, чтобы выстре
лил хотя бы один из оставшихся Т-34, Ц шесть русских танков объяты пламене
м. Впечатление такое, что они совершенно захвачены врасплох и даже сейча
с еще не поняли, что происходит. Несколько Т-34 продвигаются под прикрытие
м изгороди еще ближе, другие пытаются уйти за железнодорожную насыпь. Он
и оказываются в зоне видимости немецких танков, которые открывают огнь п
оверх изгороди. Весь бой длится не более минуты. Это по-своему уникальный
поединок. Без потерь с нашей стороны все Т-34 уничтожены. Наши товарищи на з
емле гордятся своим успехом, мы восхищены не меньше. Мы бросаем им записк
у с наилучшими пожеланиями и плиткой шоколада, и летим домой.


***

После серии относительно спокойных вылазок обычно проходит не так мног
о времени, прежде чем мы получаем новую встряску. Мы вылетаем втроем, обер
-лейтенанты Фиккель и Стелер сопровождают меня на охоту за танками. У нас
нет истребительного эскорта и в тот момент, когда мы пролетаем мимо одно
й из наших бронетанковых частей, появляются 12-15 Аэрокобр с очень агрессив
ными намерениями. У всех них носы выкрашены в красный цвет и похоже, что он
и принадлежат к какой-то элитной части. У самой земли начинается дикая су
матоха и я рад, что смог благополучно привести моих коллег домой, даже хот
я наши самолеты и не обошлись без повреждений. Наш опыт часто становится
темой вечерних споров и воспоминаний, Фиккель и Стелер полагают, что мы с
паслись только чудом. В то же самое время спор Ц полезный урок для наших н
овичков, который учит их правильно выбирать тактику уклонения в воздушн
ом бою.
Одна из наших эскадрилий была некоторое время расквартирована в Злынке,
к северу от Ново-Украинки и к западу от нас. Моя третья эскадрилья также п
олучает приказ о перелете туда со всем летным персоналом, в то время как н
аземный персонал движется по дороге на Первомайск. В конце нашего пребыв
ания в Кировограде поступает уведомление о моем повышении, мне присвоен
о звание майора.
В Злынке кажется, будто наступила настоящая зима. Почти каждый день дует
колючий восточный ветер. Температура падает до 20-30 градусов ниже ноля. Воз
действие холода сказывается на числе боеготовых самолетов, поскольку о
бслуживание и ремонт на открытом месте при этих температурах отличаетс
я своими особенностями. Нам особенно не везет, потому что ударные клинья
русского наступления к северу от Кировограда только что проникли в горл
овину долины у села Мариновка. Русские доставляют туда очень сильные рез
ервы в надежде консолидировать свои позиции, которые послужат плацдарм
ом для нового наступления. Каждый хоть сколько-нибудь пригодный к полет
у самолет используется для атак на низкой высоте. Во время одного из выле
тов в восточном направлении гауптман Фиккель попадает под сильный обст
рел и совершает вынужденную посадку. Местность относительно ровная и я с
пособен приземлиться рядом с ним и взять их на борт вместе со стрелком. Че
рез небольшое время мы возвращаемся на наш аэродром, став беднее еще на о
дин самолет.
Русские танки редко атакуют по ночам, но в следующие несколько дней мы и, в
особенности, наши коллеги к северу, получаем возможность отведать и это
блюдо. В полночь мой офицер разведки взволнованно будит меня и докладыва
ет, что несколько человек из истребительной эскадрильи, расквартирован
ной в Малых Висках только что прибыли с просьбой вылетать немедленно. Со
веты ворвались на их аэродром и в саму деревню, где расквартирован персо
нал. Безоблачная звездная ночь. Я решаю сам поговорить с беженцами. Малые
Виски находятся в 30 км к северу и на их летном поле размещается несколько
частей Люфтваффе.
«Мы можем только сказать, что когда мы спали, внезапно послышался грохот
и когда мы огляделись по сторонам, мимо уже шли русские танки с пехотой на
броне». Другой солдат описывал вторжение танков на аэродром. Все это про
изошло очень близко и очевидно, что они были застигнуты врасплох, потому
что на них ничего не было кроме нательного белья.
Я взвесил ситуацию и заключаю, что взлетать сейчас не имеет смысла, для то
го, чтобы попасть в танк, мне нужна относительно хорошая видимость. Она не
достаточна даже при ясном звездном небе. Нам придется ждать до рассвета.
Бессмысленно сбросить несколько бомб просто для того, чтобы повеяло вет
ром на пехоту, тем более, там стоят немецкие части. Это обслуживающие част
и, почти беспомощные против советских танков.
Мы должны взлетать на рассвете. К несчастью на обратном пути нам придетс
я считаться с туманом, который уже сейчас выглядит подозрительно. Мы при
ближаемся к аэродрому на малой высоте и видим наши тяжелые зенитные оруд
ия в действии. Они уже вывели из строя некоторых наиболее предприимчивых
монстров, остальные попрятались в укрытиях и находятся вне досягаемост
и. Весь личный состав находится на своих местах. Когда мы пролетаем над аэ
родромом они исполняют обычный военный танец, поскольку не сомневаются,
что мы поможем им выбраться их из затруднительного положения. Один Т-34 въ
ехал прямо в вышку наземного контроля и стоит здесь накренившись на бок
посреди обломков. Некоторые укрылись на территории фабрики. Подход к ней
затруднен высокими трубами. Мы должны быть предельно осторожны, чтобы н
е врезаться в них. Выстрелы наших пушек разносятся по всей деревне. Мы так
же сбрасываем бомбы. Те иваны, которые продвинулись дальше всего, начина
ют понимать, что им лучше трубить отход. По большей части они рвутся к вост
очному выезду из деревни, где можно укрыться в многочисленных оврагах. З
десь также стоят их грузовики с боеприпасами и снарядами. Они надеются у
держать нас на расстоянии своими легкими и средними зенитными средства
ми, но мы забрасываем их позиции бомбами и открываем по ним огонь из пушек
, выводя их из строя. Вскоре грузовики загораются и начинают взрываться д
руг за другом.
Иваны несутся по снегу на восток. Наша самая трудная работа на сегодня Ц
приземление в Злынке, поскольку туман над аэродромом никак не хочет подн
иматься и когда мы заходим на посадку, видимость крайне ограничена.
К ночи эскадрилья делает семь вылетов, мой и еще один самолет вылетали по
пятнадцать раз. Малые Виски очищены от врага, шестнадцать танков противн
ика уничтожены с воздуха.


***

Вскоре после этого эпизода наш летный персонал присоединяется к нашим н
аземным службам в Первомайске-Северном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40