Из руки короля упала виноградина, но Кор
ни не обратил на это внимания.
Рыцарь танцевал, а Зимние придворные смеялись и шутили.
Ц Слишком легко. Понадобится слишком много времени, чтобы утомить его. Х
лещите его, пока он танцует.
Три гоблина с хлыстами шагнули вперед, чтобы исполнить приказание. Красн
ые полосы пролегли по спине и груди Ройбена.
Корни радовался, что здесь нет Кайи.
Ц Какую задачу я должен дать ему, чтобы он мог занять место при моем Двор
е? Я хочу сохранить его при себе. До сих пор он был талисманом, приносящим у
дачу.
Ц Пусть он отыщет бескрылую птицу, которая умеет летать!
Ц Пусть найдет для нас козу, сосцы которой полны не молока, а вина.
Ц Да, пусть приведет нам такую славную козочку!
Ц Скучно, скучно, скучно, Ц произнес Нефамаэль и откинулся на спинку тр
она.
Глядя на Корни сверху вниз, он улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбк
ой.
Ц Ты упустил несколько ягод, Ц насмешливо сказал он, Ц Собери их… зуба
ми.
Корни отвел взгляд от Ройбена, не сознавая, что все это время смотрел на не
го, и выполнил приказ короля.

На самом деле это вряд ли можно было считать планом. При помощи ореола Кай
я придала себе облик Плетенити Ц единственной фейри Зимнего Двора, кото
рую она запомнила отчетливо и рассчитывала не встретить сейчас в тронно
м зале. Она преображалась в старуху в тихом коридоре, однако Люти чуть не п
одвела ее, заливаясь смехом так громко, что еле удерживалась в воздухе.
А затем, сжимая в руке крошечные жгучие гвозди, Кайя отправилась на поиск
и главного зала. Найти его оказалось нетрудно. За шахматным кабинетом бы
ли и другие двери, но только один проход вел наверх.
Тронный зал Зимнего Двора не изменился с прошлого раза и почти так же был
полон народу. Выйдя из внутренних помещений дворца, Кайя оказалась как р
аз позади возвышения. Там танцевал Ройбен, и на его спине алели полосы от у
даров хлыста. Нефамаэль сидел на резном деревянном троне, и по-прежнему ж
елезный обруч стягивал его лоб. Девушка увидела, как он небрежно потрепа
л по волосам Корни, сидевшего у его ног.
Сделав глубокий вдох, она ступила на возвышение и направилась прямо к кр
асношапу, разливавшему вино. Он держал серебряный графин, отделанный све
ркающей чешуей, наполняя кубок нового Зимнего короля.
Ц Чего тебе, швея? Ц поинтересовался красношап, обнажив в ухмылке остры
е желтые зубы.
И тут Люти сделала то, что задумала: она пролетела у самого лица красношап
а, и он протянул руку, чтобы ухватить ее. Отвлекшись на маленькую фейри, кр
асношап не заметил, как Кайя уронила в вино стальные гвоздики. Это оказал
ось проще, чем красть в магазине. Куда легче, чем запихать в карман живую к
рысу.
Ц Плетенить!
Подойди сюда, швея. Кайя обернулась и увидела, что Нефамаэль обращается к
ней. Кайя огляделась по сторонам. Люти ускользнула от красношапа, но Кайя
нигде ее не видела. И хотя она знала, что крылатая фейри будет в безопаснос
ти, девушка не могла не беспокоиться. Из-за нее, Кайи, и так пострадало слиш
ком много народу. Кайя подошла к Нефамаэлю и сделала реверанс, надеясь, чт
о старая портниха вела бы себя именно так.
Ц Ах, Ц произнес король, небрежным жестом указывая на Ройбена. Ц Вот мо
я новая игрушка. Сильная, как ты видишь. И даже красивая. Мне нужен костюм д
ля него. Пожалуй, я хочу одеть его во что-нибудь зеленое. Например, в ливрею
Летнего пажа. Думаю, мне это понравится.
Кайя кивнула, и когда Нефамаэль вновь перевел взгляд на Ройбена, сделала
шаг назад.
Ц Еще минуту, Ц сказал Нефамаэль. Ц Подойди ближе.
Сердце девушки неистово заколотилось, и Кайя покорно шагнула к нему.
Зло усмехнувшись, Нефамаэль соскочил с трона и схватил ее за костлявое п
лечо. Его лицо выражало такое ликование, что у Кайи все сжалось внутри. Маг
ия окружила ее, разрушая ореол. Девушка почувствовала, что ее раздирают н
а части. Она слышала, что кричит, но не могла остановиться; ей не хватало си
л удержать ореол. А потом она упала на колени, одетая в футболку и трусики,
как сегодня утром. Волосы снова стали жесткими от морской соли.
Вокруг послышались крики и возгласы.
Ц Заткните ей рот, Ц приказал Нефамаэль, Ц затем свяжите ей руки за спи
ной и дайте мне поводок.
Фейри быстро выполнили его приказ.
Снова усевшись на трон, Нефамаэль взмахом руки приказал подать вина. Кай
я затаила дыхание, но король только принял бокал и не стал пить.
Ц Какое неожиданное наслаждение. Это внесет разнообразие в игру. Подой
ди сюда, Ройбен.
Ройбен помедлил, его тело дрожало от изнеможения и боли. Красные полосы н
а его спине и груди выглядели ужасно и все еще кровоточили. Он подошел и ос
тановился перед Нефамаэлем.
Ц На колени.
Ройбен опустился на колени, чуть слышно вскрикнув от боли.
Нефамаэль запустил руку в складки своего плаща и извлек оттуда кинжал с
золотым лезвием и костяной рукояткой. Король бросил кинжал, и оружие со з
воном упало на пол перед Ройбеном.
Ц Вот мой приказ: когда я скажу «начинай», ты возьмешь кинжал и будешь ре
зать пикси, пока она не умрет. Игра заключается в том, будешь ли ты убивать
медленно, заставляя ее страдать ради моего удовольствия, пока ты тянешь
время… или же перережешь ей горло одним ударом. Это будет очень деликатн
о с твоей стороны. Ах, Ц театрально вздохнул Нефамаэль, поднимая бокал,
Ц если бы ты только мог перестать надеяться!
Лицо Ройбена побелело от ужаса. Кайя задрожала. С кляпом во рту было трудн
о дышать и невозможно говорить.
Ц Начинай, Ц велел Нефамаэль, салютуя бокалом.
Ройбен повернулся. В глазах его стояли слезы, губы дрожали. Он сделал глуб
окий вдох и посмотрел на нож в своих руках, а потом на Кайю. Потом Ройбен пр
икрыл глаза, и Кайя поняла, что он пришел к какому-то страшному решению.
Кайя хотела зажмуриться, но вместо этого она старалась поймать взгляд Ро
йбена и остановить его глазами, но рыцарь не смотрел на нее.
И пока девушка ожидала, когда клинок выберет цель, она увидела, как Нефама
эль поднес бокал ко рту и осушил его одним глотком, запрокинув голову. Нес
колько секунд ничего не произошло; король лишь вытер уголки губ двумя па
льцами. А затем он закашлялся, озирая бру дикими, полными ужаса глазами, и
встретил взгляд Кайи. Нефамаэль упал на колени, царапая собственное горл
о. Он открыл рот, намереваясь то ли заговорить, то ли закричать, но не смог в
ыдавить ни звука.
Затем Кайя уже не видела никого, кроме Ройбена. Он прерывисто дышал, и в ру
ке у него блестел золотой нож. Девушка вспомнила, что приказ Нефамаэля не
отменен и Ройбен еще вынужден был повиноваться.
Кайя забилась, пытаясь ослабить узы, и почувствовала, как крошечные паль
чики стараются ослабить повязку, удерживающую кляп во рту.
Застывшее, как маска, лицо Ройбена выражало ужас и потрясение, когда он на
блюдал, как его рука направляет золотой клинок к Кайе.
Девушка напряглась, готовясь бороться за свою жизнь. Почувствовав, что п
овязка ослабла, она выплюнула кляп и рванулась навстречу лезвию, шепча:
Ц Рат Ройбен Рай, остановись… я приказываю тебе Ц остановись… я приказ
ываю тебе…
Продолжая шептать, она ощутила, как лезвие впилось ей в руку выше локтя, ус
лышала вскрик Ройбена, а потом оружие выпало из его разжавшейся ладони.
И тогда Кайя вскочила и с силой забила крыльями. Она легко взмыла к опроки
нутой чаше потолка и на миг зависла там. Люти взлетела вместе с ней, пытаяс
ь распутать веревку, стягивающую руки Кайи.
Затем от одного из входов донеслась тяжелая поступь рыцарей, звон оружия
и колокольчиков. Прибыл Летний Двор.

Глава 15

Лучше быть Владыкой Ада, чем с
лугою Неба!
Перевод Арк. Штейнберга.

Джон Мильтон. «Потерянный ра
й». Книга первая


Первыми в зал вошли рыцари. Все они были облачены в темно-зеленую броню, н
апоминавшую панцири насекомых. За ними появились двенадцать дам в плать
ях разного цвета. Кайя заметила среди них Этайн в нежно-золотистом одеян
ии. Вслед за придворными шла королева в платье цвета лунных лучей, как на г
обелене в комнате Ройбена. Поверх платья она набросила переливчато-сини
й плащ, ниспадавший до пола. Королева не спеша проследовала к возвышению.

Ц Ройбен, Ц произнесла она.
Из толпы Зимних придворных донеслось шипение. Какой-то гигант шагнул вп
еред, но замер, наткнувшись на холодный стальной взгляд одного из рыцаре
й.
Нефамаэль все еще корчился на помосте, царапая пальцами горло и грудь. Он
даже не заметил прибытия своей госпожи.
Ройбен взглянул на Летнюю королеву и прикрыл глаза с тяжелым вздохом, а К
айя ощутила, как душу ее наполняет страх. Что-то во всем этом было не так.
На шее королевы висела белая подвеска на серебряной цепи. Кайя уставилас
ь на эту подвеску, словно завороженная ее движением. Взгляд королевы был
прикован к возвышению: она наблюдала, как извивается в судорогах самозва
ный король Зимнего Двора.
Ц Нефамаэль служил тебе! Ц вырвалось у Кайи во весь голос.
Ее так ошеломило это открытие, что Кайя даже не успела обдумать свои слов
а. Слетев вниз, она встала рядом с Ройбеном.
Казалось, что все оцепенели. Даже королева замерла неподвижно.
Кайя глядела на Ройбена, всей душой желая, чтобы он ей поверил.
Ц Ройбен, ты должен был служить Никневин, а Нефамаэль должен был служить
Летней королеве. Ты не мог не подчиняться ей. А Нефамаэль должен был повин
оваться приказам своей госпожи точно так же, как и ты!
На губах королевы появилась мягкая понимающая улыбка.
Ц Пикси верно указала на суть обычая. Если бы я приказала Ройбену остава
ться рядом со мной, то он не мог бы покинуть мой Двор. Но я не отдавала ему та
кого приказа. Уйдя, он больше не слышал моих приказаний и поэтому не следо
вал им. Сегодня я пришла сюда, чтобы поставить все на место.
Слова, слетевшие с этих прекрасных губ, звучали разумно и правильно. Кайя
искренне хотела, чтобы ее предположение оказалось ошибкой, но амулет про
должал мерно покачиваться на шее королевы.
Ц Но я видела этот амулет! Он был у Нефамаэля, когда тот придал мне челове
ческий ореол. И Нефамаэль черпал из этого камня силу.
Ц Ты ошибаешься, пикси, и тебе следует умолкнуть. У нас есть более неотло
жные дела.
Голос Летней королевы звучал жестко, и несколько ее рыцарей моментально
шагнули к Кайе.
Ц Кайя… Ц произнес Ройбен, покачав головой. Ц Это ее амулет. Он всегда б
ыл при ней.
Кайя повернулась к нему, глаза ее горели.
Ц Я говорю правду!
В толпе послышался ропот. Кайя точно не знала, какой исход покажется Зимн
ему Двору наиболее приемлемым; возможно, тот, при котором прольется боль
ше крови. Она не сомневалась, что они, по крайней мере, радовались, что Летн
юю королеву унижали. Ройбен поднял руку.
Ц Я выслушаю ее.
После его заявления шум в зале затих. Кайю это удивило. Ройбен стоял, присл
онившись к трону, весь в крови и без оружия… и все же вызывал уважение толп
ы, смолкнувшей по его слову.
Он кивнул Кайе:
Ц Говори.
Она сделала глубокий вдох и заговорила громко, чтобы ее услышали все.
Ц Думаю, для всех теперь очевидно, что я пикси, но я носила облик человека
… ну… шестнадцать лет. Я нашла смертную девочку, место которой я заняла. Он
а все еще находится при дворе Силариаль.
Ройбен бросил на Кайю предупреждающий взгляд, но она продолжала:
Ц Это значит, что кто-то при Летнем Дворе поменял меня и ее местами, хотя я
жила на землях Зимнего Двора, совсем близко к дворцу Никневин. Когда я был
а маленькой, за мной постоянно присматривали трое фейри. Они тоже были из
Летних земель. Потом я переехала в Филадельфию и прожила там несколько л
ет, пока он Ц Кайя указала на Нефамаэля Ц не явился на один из концертов
моей матери. Он поговорил с парнем, с которым жила мама, и через несколько
минут этот парень попытался ее убить. На следующий день мы уехали обратн
о сюда. И не прошло и недели, как появились мои старые друзья-фейри и сказа
ли, что я нужна им для выполнения их плана. Но у них не было достаточной вла
сти, чтобы предложить меня Никневин для Десятины. Такая власть была у Неф
амаэля. Он все знал. Так как же Нефамаэль оказался участником заговора Ле
тних фейри? Да потому, что ему приказала Летняя королева! Только тогда все
приобретает смысл. Единственная причина, по которой Нефамаэль выиграл о
т этого заговора, Ц это вмешательство Ройбена. Если бы Никневин не погиб
ла, то Нефамаэль не выиграл бы ничего, зато выиграла бы Силариаль. И даже е
сли бы ему удалось остаться королем, она правила бы Зимним Двором через н
его!
Ц Я не желаю больше этого слушать! Ц воскликнула Летняя королева.
Ц Но ты будешь! Ц возвысил голос Ройбен, но затем, сдерживая себя, загово
рил уже тише. Ц Ты не замечаешь течения лет, Силариаль, так что удели нам н
емного времени. Я желаю выслушать остальную часть ее истории.
Кайя говорила быстро, слова обгоняли друг друга Ц она торопилась сказат
ь все:
Ц Этот амулет у нее на шее. Именно он помог мне понять, что произошло. Он бы
л на Нефамаэле в ту ночь, когда он пришел, чтобы забрать меня для жертвопри
ношения. С помощью амулета он набросил на меня плотный ореол. Это был ее ам
улет, ее волшебство. Они собирались принести меня в жертву, а потом разобл
ачить подмену и обвинить в этом Никневин. И сегодня, когда мы пришли сюда,
Нефамаэль ждал нас, хотя никто, кроме Силариаль и ее Двора, не знал, что мы с
обираемся искать здесь Корни.
Упомянув имя Корни, Кайя не удержалась и бросила взгляд в его сторону. То,
что она увидела, заставило ее резко умолкнуть.
Корни полз туда, где корчился Нефамаэль. Почти все лицо парня закрывала ч
елка. На его щеке красовался синяк почти такого же цвета, как испачканные
виноградом губы. Это вызвало у Кайи образ мертвой Дженет с холодными пос
иневшими губами. Корни поднял глаза на Кайю, будто почувствовав ее пронз
ительный взгляд. Во взоре его стояла мучительная тоска.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29