Она закрыла лицо руками и попыталась за
кричать, но едва открыла рот, как порыв ветра забил глотку.
Множество рук ухватились за ее рубашку, ноги и волосы, подняли ее в воздух
и понесли. Вокруг сбилась плотная масса каких-то живых существ. Девушка п
иналась и кусалась, рвала их длинные бледные волосы, раздирала покрытые
пыльцой крылышки. Заостренные кошачьи мордочки шипели ей в лицо, когтист
ые пальцы щипали ее кожу, но вереница маленьких чудовищ неслась все даль
ше и дальше, унося с собой Кайю…

Глава 9

Ты, которого я не сумел спасти
, Выслушай. Постарайся понять эти простые слова.
Перевод Иосифа Бродского.


Чеслав Милош. «Посвящение к с
борнику „Спасение“»


Горло Кайи саднило от крика. Острые когти впивались ей в запястья, а крыль
я, подобные крыльям птиц, летучих мышей и насекомых, взбивали воздух, изда
вая не больше шума, нежели сохнущие на веревке простыни. Вереница монстр
ов незримо мчалась над улицей. Кайя кричала, но казалось, она и ее похитите
ли уже между этим миром и иным, потому что никто из прохожих не взглянул вв
ерх и не промолвил ни слова Ц разве что, может быть, вздрогнул или моргнул
, когда в небесах над ним проносилась стая крылатых чудовищ. Кайя кричала,
царапалась, извивалась и рвалась, пока кусочки перьев с ее крыльев не осы
пали всех ее похитителей. Но те даже не ослабили свою хватку. Они казались
единым злобным созданием, а Кайя Ц лишь крошечной бунтующей частью этог
о создания. Все, что она могла, Ц это только кричать.
Затем они устремились вниз, так быстро, что у Кайи перехватило дыхание. Кл
адбищенский холм летел ей навстречу. Ветер забивал крик обратно в горло,
и девушка давилась им.
Вновь оказавшись на твердой земле, Кайя упала на четвереньки Ц у нее под
вернулась лодыжка. Несколько секунд она вообще не могла дышать. Чудовища
легко опустились вокруг нее, скользнув над самой поверхностью земли. Ка
ждая ссадина и ушиб на теле девушки ныли, пульсируя болью. Кости готовы бы
ли вот-вот вывернуться из суставов.
Примерно дюжина тварей уставились на Кайю блестящими черными глазами, п
охожими на ее собственные. Кто-то схватил девушку за волосы и вздернул ее
голову, и ей волей-неволей пришлось посмотреть снизу вверх в золотисто-к
рапчатые совиные глаза.
Ц Вкусная мышка. Ц Толстые темные губы твари медленно двигались, выгов
аривая слова, а голос напоминал хруст сухих древесных листьев под ногой.

Кайя стиснула зубы. Остальные существа столпились вокруг, вытянув морды
. От их голодной ярости Кайе стало нехорошо. Она замахала руками, чтобы ото
гнать их прочь. Мелкие крылатые создания порхали вокруг, скаля зубы.
Ц Хватай-тащи Ц очень весело, Ц промолвила женщина с глазами совы, дер
гая волосы Кайи так сильно, что девушка даже приподнялась с земли. Ц Тако
е тонкое, тонкое удовольствие. Ц Тварь выпустила Кайю, и она рухнула на о
бодранные колени.
Ц Отпустите ее, Ц приказал Нефамаэль, рывком поднимая девушку на ноги.

Казалось, кто-то подпилил холм у основания и поднял его на толстые колонн
ы. Бледные поганки размером с кулак Кайи окружали огромную площадку. Вол
шебный народ веселился под этой земляной крышей, как под легким шелковым
куполом.
Пальцы Нефамаэля сжимали плечо Кайи с такой силой, что наверняка оставля
ли синяки. Шипы, венчавшие пальцы перчатки, царапали кожу при каждом шаге.

Рыцарь вывел девушку на земляное возвышение, и ей пришлось сделать неско
лько глубоких вдохов, чтобы подавить ужас, грозивший заполонить ее разум
. Королева сидела на троне, по обе стороны от которого преклонили колени к
озлоногие юноши, похожие как близнецы; один из них с отсутствующим видом
играл на флейте. Ройбен стоял по левую руку от королевы, его темно-серебри
стые одежды казались сделанными одновременно из ткани и из металла. Воро
тник и манжеты были отделаны неровными речными жемчужинами, похожими на
зубы. Рыцарь великолепно выглядел, сияя подобно луне.
И он казался далеким, словно луна, бесстрастным и непреклонным.
По правую руку от королевы стояли еще два рыцаря: один облаченный в одеян
ия темно-красного цвета, а другой Ц в дымчато-голубом. Чуть дальше на воз
вышении, за троном замерло существо с лисьей мордой, в шапочке странной ф
ормы. В лапе оно сжимало щетку, которой только что обметало полотно, покры
вающее большой березовый пень. Этот пень использовался здесь в качестве
плахи.
Кайю грубо бросили на колени. Затем она почувствовала, как рядом с ней опу
стился Нефамаэль.
Королева Зимнего Двора смотрела на девушку сверху вниз, и на губах ее игр
ала улыбка. Кроваво-алые волосы королевы были стянуты в толстые, украшен
ные драгоценностями косы, а тускло-серый цвет одежд лишь оттенял белизн
у кожи, заставляя ее казаться еще более гладкой. Королева была нечеловеч
ески прекрасна, но улыбалась недобро. Кайя с беспокойством обнаружила, ч
то улыбается в ответ, глядя в эти жестокие синие глаза и страстно желая ув
идеть в них одобрение.
Воздух был насыщен сладко пахнущей пыльцой, и от этого у Кайи кружилась г
олова, все плыло перед глазами, она задыхалась. Кайя подумала, что глаза у
королевы слишком синие и прозрачные. Они выглядели ненастоящими. Голово
кружение усилилось.
Ц Кайя Фирш, Зимний Двор намерен оказать тебе великую честь. Ц Слова ко
ролевы эхом отдавались в мозгу Кайи, каждое из них звучало отчетливо, но в
се вместе они казались бессмыслицей. Ц Ты подчинишься этому?
Кайя знала, что ей задали вопрос и что ей очень важно ответить на него. Она
пыталась собрать воедино разбегающиеся мысли. Синие глаза не отпускали
ее. Кайя хотела зажмуриться, хотела остановить холод, который зарождался
где-то в груди и распространялся по всему телу, наполняя его дрожью. Но вс
е, что она смогла, Ц это медленно моргнуть.
Ц Быть может, ее молчание Ц уже достаточный ответ, Ц издали донесся до
девушки голос Ройбена.
После его слов послышались смешки.
Ц Подойди ближе, маленькая смертная.
Королева подалась вперед, простерла лилейно-белую руку, и, прежде чем Кай
я успела что-либо сообразить, оказалось, что она уже ползет, чтобы коснуть
ся этой руки. Королева провела пальцами по волосам девушки, взъерошив их,
а затем опять пригладив.
Ц Ты хочешь доставить нам удовольствие, не правда ли, крошка?
Ц Да.
Кайя действительно этого хотела. Она никогда и ничего не хотела так стра
стно.
Никневин улыбнулась, кончики ее губ чуть приподнялись.
Ц Ведь верно, единственное твое желание Ц это доставить нам удовольст
вие?
Ц Да. Ц Девушка дрожала от счастья, когда рука королевы прикасалась к е
е щеке.
Ц Ты доставишь нам великое удовольствие, дитя, если будешь повиноватьс
я, радоваться и не спрашивать о том, что покажется тебе странным. Ты понима
ешь?
Ц Да.
Ц Мы просим тебя оказать нам честь и принять участие в Десятине. Примешь
ли ты бремя этой чести?
Что-то в словах королевы показалось странным, но Кайя знала, что не должна
задавать вопросов, а должна соглашаться.
Ц Да.
Улыбка королевы была ослепительной. Уголком глаза Кайя заметила, что Рой
бен хмурится, и это удивило ее. Разве его не радует то, что доставляет удов
ольствие его госпоже?
Ц Мой рыцарь проследит за тем, чтобы тебя привели в порядок и одели должн
ым образом. Не слишком пытайся обрадовать его. Это безнадежная задача. Ц
Королева едва заметно кивнула.
Ройбен оказался рядом с Кайей и поднял ее на ноги. От него пахло жженой гво
здикой.

Рат Ройбен Рай стоял по левую руку от своей госпожи на почетном месте и сж
имал кулаки так сильно, что на ладонях от ногтей остались полукруглые от
метины. Девушка своим мягким, словно пепел, голосом давала губительные о
тветы на смертоносные вопросы. Она и не попыталась произнести его имя, и т
еперь уже было слишком поздно.
Ройбен хотел разжать кулаки. Он не желал, чтобы королева догадалась о том,
на какой невероятно опасный риск он пошел. Позволить этой девушке узнать
его имя и тем самым получить над ним абсолютную власть не входило в его на
мерения, однако не являлось и следствием глупости. Сначала он сказал себ
е, что просто испытывал себя, однако истинные причины казались более сло
жными. Ройбен не понимал себя: его действия не были связаны между собой, в
них не было никакой последовательности, подвластной его разумению.
Взгляд Ройбена скользнул по толпе. Он знал Зимний Двор и хорошо разбирал
ся в разных группировках и их планах, интригах, желаниях и обычаях. Он знал
их так, как способен только посторонний, и его госпожа это ценила. И это от
ношение королевы давало Ройбену некоторые преимущества.
Все находится в равновесии. Все является ритуалом. Все причиняет боль.
Вольные фейри настороженно собирались по краям бру. Ройбен понимал, что
многие из них не испытывают ни малейшего желания связываться с Зимним Дв
ором, и несколько мгновений гадал, могут ли они как-либо отвергнуть жертв
оприношение. Однако со своего места он видел, что они пьют традиционное в
ино, выжатое из крапивы. Они пришли, чтобы предложить себя в услужение. И з
а это служение они получат покровительство, которое никогда не даст им н
езависимость.
Негромкий звук заставил Ройбена снова посмотреть на Кайю. Он заметил на
ее коже синяки и вспухшие царапины. Девушка смотрела на королеву с обожа
нием, от которого Ройбену стало нехорошо. Не так ли он когда-то смотрел на
Летнюю королеву, когда клялся ей в верности? Он вспомнил, что когда его ясн
ая госпожа всего лишь одаривала взглядом одного из своих рыцарей, то это
было подобно солнцу, светившему только для этого рыцаря. И как легко Ройб
ен произносил клятву верности, облекая все, что он хотел пообещать, в форм
альные слова! И сейчас он все еще выполняет ее приказы, не так ли? И теперь, г
лядя в лицо Кайи, которая радостно ожидала, пока он отведет ее в мрачные по
кои Зимнего дворца, где ее украсят для казни, Ройбен пытался понять, чем же
оплачена эта боль.
Ц Идем, Ц произнес он.
Они шли вниз по коридорам, отделанным сверкающей слюдой, под сводами пер
епутанных корней. Свет был тусклым и рассеянным, со свечей, воткнутых в уг
лубления стен, стекали струйки воска. Ройбен слышал глухое постукивание
ботинок идущей следом девушки и хотел оглянуться, чтобы улыбкой успокои
ть ее, скрасить ей бесконечный путь по этим извилистым коридорам. Но улыб
ка была бы ложью, и чем эта ложь помогла бы Кайе?
Ройбен вел Кайю через сады, где росли белые, словно кость, деревья, увешанн
ые пурпурными плодами. Они проходили через пещеры из кварца и опала, зате
м миновали череду дверей, каждая из которых была украшена резьбой в виде
лица. С потолка сеялся неясный, далекий свет.
Ц Ты можешь спросить меня, о чем хочешь. Запреты королевы на меня не расп
ространяются. Ц Ройбен надеялся, что, какие бы чары королева ни наложила
на Кайю, их можно отчасти преодолеть.
Ц Ты знаешь, мне очень жаль, Ц негромко промолвила девушка.
Чары затуманили ее глаза, веки были полуприкрыты. Одной рукой она касала
сь искрящейся слюдяной стены, поглаживая ее, словно брюхо какого-то огро
много животного.
Ц Жаль? Ц непонимающе переспросил Ройбен.
Ц В закусочной, Ц пояснила Кайя и чуть покачнулась, но удержалась, опер
шись ладонью о стену. Ц Я не знала, о чем я спрашиваю.
Рыцарь вздрогнул. Ее власть над ним была сильнее любой клятвы Ц он полно
стью подчинялся ее приказам, а она теперь извиняется за то, что оказ
алась так умна! Но, быть может, в этом тоже повинна магия, лишающая ее
разума. Рука девушки все еще касалась стены, взгляд устремился в пол.
Ройбен сделал глубокий вдох.
Ц Это было хорошо проделано. Быть может, ты еще найдешь способ обратить э
то себе на пользу.
Этот совет казался не очень-то мудрым. Ройбен не знал, почему он втянул ее
в такие опасности, позволив вынуть стрелу у него из груди. Кайя неожиданн
о рассмеялась шальным смехом, каким смеется волшебный народ.
Ц Мы действительно найдем для меня платье?
Ройбен кивнул.
Ц Здесь есть швея, которая шьет из шелка тоньше паутинки. Она, конечно же,
сошьет тебе платье… Чудесное платье, Ц неуклюже договорил он, хотя эти с
лова соответствовали истине.
Он подавился концом фразы, не зная, как сказать, что это будет не бальное п
латье, а саван.
Кайя радостно улыбнулась и развернулась на одной ноге, неловко имитируя
танцевальные па, а потом вновь пошла следом за Ройбеном по мерцающему ко
ридору, повторяя вслух его слова:
Ц Шелк, который тоньше паутинки…

Жилье Плетенити располагалось в глубинах дворца, куда Ройбен заходил кр
айне редко. По полу тускло освещенной комнаты были разбросаны отрезы атл
аса, мерцающего золотистым летним светом, шелка, который можно было прот
ащить через игольное ушко, и тяжелой парчи, затканной изображениями стра
нных животных. На длинном деревянном столе стояли серебряные чаши разно
й величины с булавками, катушками ниток и разными украшениями для одежды
: мышиными шкурками, каплями сверкающей росы, неувядающими листьями и др
угими, менее приятными штучками.
Ройбен знал, что самая чудесная вещь в этой комнате выглядит самой обыкн
овенной.
Это был старый изношенный ткацкий станок, посредством которого можно бы
ло вплетать волшебный народ в гобелены и держать их связанными там до те
х пор, пока не будет выполнен тот или иной договор. Таким же неприметным вы
глядело и грубое деревянное веретено, однако его обвивала длинная черна
я нить, на самом деле спряденная из человеческих волос.
Сама швея Ц небольшая, тощая и неуклюжая, с длинными тонкими конечностя
ми Ц была закутана в легкое черное одеяние, скрывавшее половину ее лица,
и горбилась так сильно, что длинные руки ее почти касались пола. Ройбен сл
егка поклонился, поймав взгляд блестящих черных глаз мастерицы. Плетени
ть прошипела приветствие и подползла поближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29