Шкура его была не черной,
а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали
перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю
, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте. Мороз пробеж
ал у нее по коже.
Келпи ступил на берег и встряхнул длинной гривой, обдав Кайю и Корни свер
кающими каплями затхлой воды. Кайя закрылась рукой, но это мало помогло.

Ц Чего вы хотите? Ц спросил конь, и голос его звучал негромко, но низко.
Кайя сделала глубокий вдох.
Ц Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию
. Ты можешь научить меня?
Ц Что ты дашь мне, дева-дитя?
Ц Чего ты хочешь?
Ц Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, есл
и ты позволишь ему прокатиться со мной.
Ц Чтобы ты убил его? Ни за что.
Ц Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на эк
стаз Ц то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в
мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в пор
ыве страсти.
Кайя в ужасе замотала головой.
Ц Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.
Ц Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
Ц Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что эт
о. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.
Кайя вздохнула.
Ц Ты знаешь, где меня найти.
С этими словами келпи снова погрузился в воду.
Корни по-прежнему сидел на берегу в оцепенении.
Ц Эта тварь хотела меня убить.
Кайя кивнула.
Ц Ты хочешь попытаться найти что-нибудь, что придется ему по вкусу?
Она кивнула снова.
Ц Да.
Ц Я не знаю, как к этому отнестись.
Ц Ты же читал сайт. Ты знал, что так оно и будет.
Ц Я предполагал. Но видеть… и слышать Ц совсем другое дело.
Ц Если хочешь, давай уйдем.
Ц Нет, черт побери!
Ц Есть идеи насчет того, что могло бы привлечь этого зверя? Из того, что не
ходит на двух ногах?
Ц Ну-у, Ц протянул Корни, поразмыслив несколько секунд, Ц на самом деле
есть целая куча народу, которых я не против скормить этой твари.
Кайя засмеялась.
Ц Нет, правда, Ц настаивал он.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц То, что я знаю полно людей, которых не против утопить. На самом деле. Дума
ю, с этого можно начать.
Кайя подняла на него взгляд. Похоже, Корни не был особо обескуражен тем, чт
о только что предложил.
Ц Ни за что, Ц отрезала Кайя.
Корни пожал плечами.
Ц Например, дружок Дженет. Этот смазливый потаскун.
Ц Кении? Ц охнула Кайя.
Ц Ну ладно, не обязательно он. Могу припомнить целый десяток других. Инте
реснее всего, что все они настолько тупы, что я уверен: их без проблем можн
о уговорить прийти сюда и прокатиться на лошади. Полагаю, такая глупость
должна иметь последствия. Послушай, мы можем устроить небольшую прополк
у человеческой расы.
Ц Нет, Ц ответила Кайя. Ц Придумай что-нибудь еще, что мы можем дать кел
пи, кроме людей.
Ц Овес? Ц неуверенно предположил Корни. Ц Большую коробку овсяных хло
пьев? Подписку на журнал «Коневодство»? Большой стог сена?
Ц Мы не собираемся убивать людей, просто примирись с этим, ладно?
Кайе уже стало тошно слушать вздохи Корни.
Она могла держать пари, что имя Ройбена было бы хорошей платой. В конце кон
цов, водяное существо, вероятно, не принадлежало ни к какому Двору, будучи
привязано к этому ручью. Да, келпи мог бы посчитать имя Ройбена приемлемо
й ценой. И этому не помешал бы факт, что оно было известно и Кайе.
Это была бы прекрасная месть за убийство Хряща.
Но потом она представила, что келпи будет приказывать Ройбену приводить
людей, которых водяной конь сможет утопить. И рыцарь-фейри должен будет и
сполнять это.
Что еще можно предложить келпи?
Кайя подумала о куклах, пылящихся в ее комнате, но тут ей представилась ка
ртина: маленькая девочка бежит к ручью, увидев в воде куклу… То же самое с
любым музыкальным инструментом. Нужно придумать что-то, чем келпи сможе
т наслаждаться в одиночку. Одежда? Еда?
И тут ей пришло в голову: это может быть спутник, товарищ. Товарищ, который
никогда не утонет. Кто-то, к кому можно обращаться, кем можно любоваться. К
арусельный конь.
Ц Ой, Корни! Ц воскликнула Кайя. Ц Кажется, я знаю, что это может быть.

Меньше всего на свете Кайе хотелось залезать обратно в машину, но выбора
не было, и она скользнула на заднее сиденье, прижав ко рту рубашку, словно
ткань могла задержать плавающий в воздухе запах железа.
Ц Ты знаешь, куда ехать? Ц спросила она у Корни, сомневаясь, что он разобр
ал слова, невнятно произнесенные сквозь тряпку.
Ц Угу.
Кайя уронила голову на пластиковое сиденье; одно крыло задралось вверх,
отбрасывая зыбкие радужные блики на ноги Кайи всякий раз, когда в окно пр
оникал луч света. Весь мир сузился до этих танцующих радуг. Не было ни Корн
и на переднем сиденье, ни хриплой песни по радио, ни проезжающих мимо маши
н, ни домов, ни торговых центров, никаких реальных предметов, способных за
щитить Кайю от мерцающих узоров на травянисто-зеленой коже.
То, что она сейчас ощущала, невозможно было выразить словами. Не было слов
и для того, чтобы объяснить, кем она являлась. Кайе казалось, что она вот-во
т потеряет сознание.
Ц Ты не можешь открыть свое окно? Ц спросила она. Ц Дышать нечем.
Ц А что не так с твоим окном?
Кайя скорчилась на краешке сиденья и вытянула вперед руки ладонями ввер
х, словно умоляя.
Ц Всякий раз, как я касаюсь ручки, она жжется. Посмотри.
Она протянула ему руку, и он увидел, что часть ладони покраснела. Пальцы Ка
йи шевелились.
Ц Это от дверной ручки.
Ц Черт! Ц Корни вздохнул, но ничего больше не сказал, а просто опустил ст
екло в своем окне.
Соленый ветер, порывами задувавший в окно, прочищал легкие Кайи с каждым
вдохом, однако этого было недостаточно для успешной борьбы с подступающ
ей тошнотой.
Ц Мне нужно выйти из машины.
Ц Мы почти приехали. Ц Корни затормозил перед светофором.
Он припарковал машину рядом со зданием, которое при дневном свете выгляд
ело еще более ободранным.
Ц С тобой все в порядке? Ц спросил Корни и повернул голову, чтобы посмот
реть назад.
Кайя помотала головой. Ей казалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, на гр
уду банок из-под газировки и смятых упаковок. Сунув руку в карман джемпер
а, она открыла дверцу.
Ц Кайя! Ты что делаешь?
Девушка наполовину выпала, наполовину выползла на асфальт парковки и до
бралась до края газона, прежде чем ее стошнило. Желудок был почти пуст, и К
айя, задыхаясь, сплевывала едкую желчь и слюну.
Ц Господи! Ц Корни склонился над ней.
Ц Все в порядке, Ц пробормотала Кайя, неуверенно поднимаясь на ноги. Ц
Это все металл.
Он кивнул, оглянулся на машину, а потом скептически окинул взглядом окре
стности.
Ц Может быть, стоит плюнуть на все это?
Ц Нет. Ц Кайя сделала глубокий вдох. Ц Идем.
Она обошла здание сзади, идя по той дорожке, по которой они пришли сюда с Д
женет.
Ц Дай мне твою куртку. Тут стекло.
При дневном свете все выглядело иначе.
Наверху все было в куда большем беспорядке, нежели казалось ночью, но кон
ь, даже покрытый пылью, выглядел прекрасно. Краска на его боках кое-где сл
егка побурела, а золотистая окантовка по большей части стерлась. Лошадь
слегка ухмылялась, и Кайя улыбнулась в ответ.
Вместе с Корни они потащили коня к лестнице. Наклонив фигуру вперед, они о
сторожно сволокли ее на первый этаж по узкой лестнице. Корни поддерживал
карусельного коня снизу.
Внизу Кайя вылезла в окно, а Корни пропихнул вслед за ней коня.
Оказавшись снаружи, Корни занервничал Ц деревянный конь не помещался в
машину. Хуже того, багажник был забит коробками с прочитанными книгами и
всякими инструментами.
Ц Нас кто-нибудь увидит!
Ц Нужно исхитриться и привязать его на крышу.
Ц Мать-перемать! Ц Корни порылся в багажнике и извлек бельевую веревку
, два пластиковых пакета и моток шнура.
Ц Эта леска слишком тонкая, Ц скептически сказала Кайя.
Корни обвязал шнуром шею и туловище коня, а затем бросил моток в открытую
дверцу машины.
Ц Хватай с той стороны. Живее, а то нас заметят.
Кайя подхватила шнур, еще раз обмотала им коня и швырнула остатки мотка о
братно Корни. Тот связал концы шнура узлом.
Ц Ну ладно, неплохо. Поехали.
Корни запрыгнул на водительское сиденье, а Кайя обошла машину и залезла
назад, обернув руку курткой Корни, чтобы закрыть дверцу. Корни рванул с ме
ста, вдавив педаль газа так, что покрышки завизжали.
Кайя боялась, что за ними обязательно увяжутся полицейские или что конь
рухнет с крыши Ц и хорошо еще, если просто на дорогу, а не на другую машину.
Однако все обошлось.
Остановившись у обочины шоссе, они оттащили карусельного коня через лес
к ручейку.
Ц Та водяная тварь все же лучше, чем эта штука. Я еще неделю буду выковыри
вать из себя занозы.
Ц Ну да.
Ц И мне придется выправлять крышу машины по самому центру.
Ц Я знаю. Я тебе помогу, если смогу до нее дотронуться, ладно?
Ц Я просто ворчу. На самом деле все не так плохо.
Ц Ну ладно.
Они установили безногую фигуру на илистом берегу, чтобы она стояла относ
ительно прямо и без поддержки. Кайя подняла лист, а Корни без вопросов изв
лек из кармана нож.
Ц Не надо. Я просто расковыряю ранку.
Корни поморщился, но ничего не сказал.
Ц Келпи, Ц произнесла Кайя, бросив лист в воду. Ц У меня есть кое-что, что
, как я думаю, тебе понравится.
Из глубин поднялся конь и уставился на искалеченную карусельную лошадь.
Затем, фыркнув, ступил на берег.
Ц У него нету ног, Ц заявил келпи.
Ц Но он все равно красивый, Ц возразила Кайя.
Келпи обошел деревянную фигуру вокруг, внимательно принюхиваясь.
Ц Еще какой! Сломанные вещи всегда прекраснее целых. Именно изъяны выяв
ляют красоту.
Кайя улыбнулась. Она это сделала. Она определенно добилась своего.
Ц Так ты научишь меня?
Существо посмотрело на Кайю и сместилось: там, где оно только что находил
ось, теперь стоял молодой человек, обнаженный, с мокрой кожей и волосами, в
которые вплелись водоросли. Он переводил взгляд с Кайи на Корни.
Ц Ее я буду учить, но ты должен возместить мне затраты времени, если хоче
шь, чтобы я научил и тебя тоже. Подойди и сядь рядом со мной.
Ц Это слишком большая цена, Ц сказала Кайя.
Келпи улыбнулся, но глаза его по-прежнему были прикованы к Корни, их взгля
д словно рисовал какой-то узор на груди парня. Дыхание Корни участилось.

Ц Нет, Ц произнес Корни так тихо, что Кайя едва расслышала его.
Тогда существо вновь сменило форму, его зловещая энергия свилась кольца
ми, и Кайя вдруг поняла, что смотрит на себя саму.
Ц Ты готова начать? Ц спросил келпи голосом Кайи.
И затем губы Ц точное подобие губ Кайи Ц изогнулись в коварной улыбке. Т
ак Кайя никогда не улыбалась.
Ц Мне нужно многому научить тебя. А если мальчик будет слушать, то тем лу
чше. Магия Ц удел не только фейри.
Ц Ты же сказал, что он должен заплатить тебе!
Ц Его страх Ц достаточная плата, по крайней мере пока. Мне дано это небо
льшое утешение.
Келпи смотрел на девушку такими же, как у нее, черными глазами, и она слыша
ла, как губы, такие знакомые, шепчут:
Ц Я уже так давно не пробовал на вкус, каково это Ц охотиться.
Ц Как так вышло? Ц невольно спросила Кайя.
Ц Мы Ц те, кто не принадлежит к властителям, должны им повиноваться. Сме
ртные Ц угроза для Высших, но не для таких, как ты и я. Конечно, в том случае,
если они этого не хотят.
Кайя задумчиво кивнула.
Ц Ты знаешь, какие ощущения приходят, когда ты собираешь магическую эне
ргию? Ц спросил келпи. Ц Это как мурашки или покалывание. Сложи руку чаш
ечкой и сосредоточься на том, чтобы собрать в нее силу. Что ты чувствуешь?

Кайя вытянула руку и вообразила, что воздух в сложенной ладони густеет и
дрожит от энергии. Миг спустя она в изумлении подняла глаза.
Ц Это как будто ты отлежал руку во сне, а потом передвинул ее. Мурашки, как
ты сказал. Словно крошечные уколы энергии проходят сквозь нее. Это немно
го больно.
Ц Двигай эту энергию взад-вперед между ладонями. Так ты ощутишь магию в
ее первичном состоянии, когда она готова проявить себя, как ты хочешь.
Кайя кивнула, перекатывая энергию в ладонях, словно горсть крапивы, и поз
воляя ей время от времени просачиваться между пальцами. Она помнила это
ощущение: что-то закручивалось у нее внутри или покалывало губы перед те
м, как начинали происходить странные вещи.
Ц А теперь Ц как ты завершала пробуждение силы? Что ты делала?
Кайя слегка покачала головой.
Ц Я не знаю… Я просто рисовала в уме картинку и смотрела на свою руку.
Ц Ты это видела внутри себя. Это простейшее из чувств. Теперь ты должна н
аучиться слышать, чувствовать запах и вкус. Только тогда твоя магия стан
ет реальной. И будь осторожна: иногда можно видеть сквозь ореол, если смот
реть краешком глаза, Ц подмигнул келпи.
Кайя кивнула.
Ц Когда творишь волшебство, то проходишь две стадии Ц сосредоточение
и подчинение. Подчинение Ц это та часть, которую многие не понимают. Чтоб
ы творить магию, надо сосредоточиться на том, что ты хочешь сделать, а зате
м выпустить энергию и доверить ей выполнение твоего повеления. Закрой гл
аза. Теперь вообрази, что энергия окружает тебя. Представь, например, коль
цо у себя на пальце. В подробностях. Представь золотой ободок, затем нарис
уй мысленно камень, его цвет, огранку, то, как он отражает свет… правильно.
Вот так.
Глаза Кайи распахнулись, когда она услышала, как ахнул Корни.
Ц Кайя! У тебя на пальце действительно кольцо! Настоящее кольцо, только в
зялось оно ниоткуда. Я его вижу.
Кайя посмотрела на свою руку, и кольцо действительно было на указательно
м пальце, точно такое, как она себе представила: серебряное, отлитое в виде
крошечной фигурки девы, держащей во рту изумруд. Кайя повернула руку к св
ету, но, несмотря на то, что она знала Ц это кольцо создано ее магией, оно бы
ло совсем как настоящее, плотное и тяжелое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29