А вот нагие деревья казались жи
выми, их узловатые ветви торчали, словно острые стрелы, готовые вонзитьс
я в сердце.
Кайя не могла войти в дом. Она села на росистую траву и начала вырывать пуч
ки стеблей и подбрасывать их в воздух, ощущая смутную вину за свои действ
ия. Какой-нибудь гном обрушит дерево ей на голову за то, что она мучает луж
айку.
Пикси. Это слово звучало так… так забавно. Кайя невольно улыбалась, думая
о том, что она может колдовать, что у нее, должно быть, есть крылья, как у Лют
и, или шустрые пальцы, как у бедняжки Хряща…
Однако все внутри сжималось, когда она думала о матери. О матери, которая в
ечно блевала в туалетах, переезжала из одних номеров в другие, таскалась
из бара в бар в погоне за своей неясной мечтой. О матери, которая однажды р
азбила Кайин плеер, потому что «устала слушать завывания этой бесталанн
ой шлюхи». О матери, которая никогда не называла Кайю странной, заступала
сь за нее, учила отстаивать свои убеждения и никогда, никогда не говорила,
будто Кайя лжет.
Что подумала бы Эллен, если бы узнала, что девушка, которая прожила рядом с
ней шестнадцать лет, не ее дочь? Что ребенка Эллен похитили шустрые ловки
е эльфы?
Думать об этом было противно.
А если она не была Кайей Фирш, чокнутой смертной девчонкой, то кем она была
? Кайя знала, что ее друзья не хотят, чтобы она вмешивалась в придуманный и
ми план до самого Хэллоуина, но она желала сейчас посмотреть, как выгляди
т.
Кое-где на лужайке рос клевер.
Наклонившись над делянкой бурого, наполовину увядшего клевера, Кайя ста
ла шарить среди растений. Клевера было много, невзирая на то, что уже насту
пила осень, но четырехлистного ей не попадалось.
Она долго возилась в темноте, но весь клевер, который ей попадался, был обы
чным, трехлистным. Кайя пришла в такое отчаяние, что даже разорвала посер
едине один из сердцевидных листочков, чтобы проверить, является ли вся э
та магическая фигня буквальной или все же символической. Похоже, ей нужн
о даже не найти такой клевер, а просто коснуться его…
А, какая же это глупость! Это ни за что не подействует. А если даже подейств
ует, все равно это глупо.
Кайя бросилась на землю, надеясь, что в этот час никто не проедет мимо и не
увидит ее. Она стала кататься по участку, поросшему клевером. Земля была х
олодной, роса уже превратилась в иней. Девушка каталась взад-вперед, вытя
нув руки над головой. Ей хотелось смеяться Ц все это было так абсурдно. Он
а вся промокла и очень замерзла, но что-то в запахе земли и прикосновении
травы опьяняло ее и придавало сил. Кайя засмеялась, и изо рта у нее вырвало
сь теплое облачко пара.
Она не ощущала себя изменившейся, однако сейчас чувствовала себя лучше,
чем несколько минут назад. Она смеялась как дурочка, и глупое нетерпение
куда-то ушло.
Лежа на спине, Кайя попыталась вообразить себя фейри Ц вся в искрах, воло
сы развеваются на ветру. Однако единственный образ, который появился в е
е сознании, Ц это бледно-зеленое лицо, которое померещилось ей в зеркале
, когда она выходила из туалета в забегаловке. Она помнила его в таких подр
обностях, какие вряд ли могла бы рассмотреть краем глаза. Наверное, это пр
осто был кадр из какого-то кино.
Кайя перевернулась, намереваясь подняться и идти в дом, и тут заметила, чт
о участок кожи на тыльной стороне ее ладони отстает от тела. Когда девушк
а осторожно коснулась его пальцем, он лопнул, словно пузырь, и под ним оказ
алась плотная зеленая кожа. Кайя лизнула палец и попробовала стереть пиг
мент. Он не сошел, зеленый участок лишь сделался больше. На губах остался п
ривкус пыли.
Кайя замерла. Она была испугана до тошноты, но одновременно и спокойна, ка
к никогда. «Держись, Ц сказала она себе, Ц ты сама хотела это увидеть».
Глаза у нее чесались, и она потерла их костяшками пальцев. Что-то сползло
с выступающих суставов. На ощупь это напоминало контактные линзы, но ког
да Кайя посмотрела на свои руки, то поняла, что это кожа. Чем сильнее она те
рла пальцы, тем больше кожи с них снималось.
Подняв взгляд, она отметила, что мир словно стал ярче, он весь переливался
светом. На траве плясали разноцветные блики. Бурый цвет листвы играл мно
жеством оттенков, тени были глубокими, как вековые тайны, и столь же прекр
асными.
Кайя распростерла руки в стороны. Она вдыхала острый запах зелени, разда
вленной ее башмаками, чувствовала резкий холод воздуха, полного автомоб
ильных выхлопов, горечи увядающей листвы, дыма от далеких костров. Кайя о
щущала запах гниющего дерева и отбросов, запасенных муравьями на зиму. О
на слышала копошение термитов, жужжание электричества в проводах, шорох
ветра в сухих, словно бумага, листьях.
Она чувствовала в воздухе привкус химических веществ Ц железа, дыма, бе
нзина и других, названия которых не знала. Кайя будто ощупывала кончиком
языка гармонию этих привкусов.
Это было чрезмерно и ошеломляюще. На нее обрушилось слишком много ощущен
ий сразу, чтобы она могла справиться с ними. Она не смела в таком виде войт
и в дом, но именно это ей и хотелось сделать. Кайя стремилась зарыться под
одеяло и ждать всепрощающего рассвета. Она была не готова к тому, что ее ка
приз и собственное любопытство приведут к такому результату.
Как же она выглядит по-настоящему?
Ей следовало немедленно вернуться назад, к ручью, сознаться во всем и поп
росить ведьму объяснить, что случилось. Кайя заставила себя несколько ра
з вдохнуть и выдохнуть воздух, не задумываясь о том, чем он пахнет. С ней бы
ло все в порядке, лучше, чем в порядке, с ней все просто сверхъестественно
в порядке. Все, что ей нужно, Ц это идти к топи и по дороге больше не трогат
ь свою кожу.
Но, едва сделав первый шаг, Кайя поняла, что не может идти. Она бежала. Бежал
а по задворкам домов, слыша, как лают псы, чувствуя, как промокают ноги в не
скошенной траве. Бежать, через парковку, почти пустую, где парень, толкавш
ий тележку, остановился, чтобы посмотреть на нее, и дальше, к сладковатой м
усорной вони, где Кайя остановилась, задыхаясь и держась за бок. Вот она, р
еденькая полоска деревьев и пробирающийся между ними ручеек.
Ц Шип! Люти! Ц позвала Кайя, испугавшись, как хрипло и тихо звучит ее голо
с. Ц Пожалуйста…
Но лишь тишина была ей ответом.
Пошатываясь, Кайя слезла вниз по склону, ее ботинки вязли в грязи. Яичные с
корлупки исчезли, остался лишь запах стоячей воды. Разбитые бутылки свер
кали, словно зубастые челюсти: своим новым зрением Кайя отчетливо видела
их. Она замерла, потрясенная этой красотой.
Ц Пожалуйста, Люти… Хоть кто-нибудь…
Ответа не было.
Кайя села в холодную грязь. Она может подождать. Она должна подождать.

Кайя потянулась и повернулась на бок. Листья, упавшие на нее сверху, зашур
шали, подхваченные утренним ветерком. Капли холодной воды стучали по щек
е и руке. Кайя села. Глаза у нее болели, губы потрескались и распухли.
Повернув одну руку к свету, Кайя увидела зеленое сияние, играющее на коже.
Пальцы казались слишком длинными, они гнулись непривычно плавно Ц на ни
х обнаружился четвертый сустав, и, когда Кайя сжала их в кулак, они свернул
ись кольцом, похожим на раковину улитки. Кайя подняла вторую руку, ту, с ко
торой ночью начала слезать кожа. Тело под нею было тускло-изумрудного цв
ета.
Никто не пришел. Еще одна капля ударилась о голую ногу Кайи, и девушка подс
кочила. Ее ночнушка была вся в грязи, и даже в свитере Кайя изрядно замерзл
а.
Проглотив слезы, девушка обхватила себя руками и начала ходить взад и вп
еред. Она не могла пойти домой сейчас, когда она совсем не та девушка, что ж
ила там, но ей нужно спрятаться от дождя. По крайней мере, на этот раз Джене
т не скажет, что она врет.
Остановившись на парковке, Кайя развернула зеркальце машины, чтобы расс
мотреть себя в профиль. Волосы сбились в сплошной колтун, мокрый от росы, в
них запутались сучки и листья; кожа приобрела густой зеленый оттенок бо
лотного мха. Не грязь покрывала кожу, а изменился ее цвет, как будто на нее
набросили зеленую вуаль. Уши Кайи стали длиннее, их кончики торчали скво
зь волосы. Щеки ввалились, подчеркивая острые скулы, а глаза стали раскос
ыми и черными Ц целиком блестяще-черные, с крошечной точкой белого зрач
ка. Как птичий глаз или бусина.
Подняв руку, Кайя коснулась своего лица. Кожа облезала легко, открывая по
лоски травянисто-зеленого цвета.
Неожиданно для себя Кайя с такой силой ударила по зеркалу, что оно пошло т
рещинами. Не обращая внимания на боль в запястье и содранных костяшках, д
евушка снова бросилась бежать.

Корни прищурился, всматриваясь. Девушка с зеленым макияжем на лице переб
ежала через улицу под навес заправочной станции. Она подняла глаза, и Кор
ни показалось, что он узнал ее, но когда она подошла поближе, он засомневал
ся.
Ц Я хотела зайти к Дженет, Ц произнесла она голосом Кайи, Ц но только чт
о вспомнила, что она уже в школе.
Однако вблизи девушка совсем не была похожа ни на Кайю, ни на кого-то друг
ого. Ее черные раскосые глаза напоминали капли нефти. Она была чересчур т
ощей. По обе стороны головы через спутанную массу волос выглядывали остр
ые уши. Кожа словно осыпалась хлопьями, а под ней проглядывало что-то зеле
ное.
Ц Кайя? Ц спросил Корни.
Девушка улыбнулась ему, но улыбка выглядела весьма свирепой. На нижней г
убе незнакомки лопнула кожа.
Корни застыл, глядя на нее.
Девушка проскользнула мимо него в контору, вытянув гибкие, словно веточк
и, пальцы. Корни подавил всхлип, стараясь смотреть на кассу, на пыльные бум
аги, на освежитель воздуха в полиэтиленовом мешочке Ц словом, на все при
вычные вещи. Он чувствовал запах незнакомки, странное сочетание сосново
й хвои, мха и опавших листьев. От этого запаха кружилась голова.
Девушка села на груду бумаги и упаковок из-под готовой еды, валяющихся на
полу.
Ц Что с тобой случилось?
Кайя вытянула руку и слегка пошевелила ею на свету.
Ц Мне плохо, Ц ответила она. Ц Мне действительно плохо.
Корни наклонился, чтобы разглядеть ее получше. Кожа ее излучала слабое с
ияние, неяркое, но усиливающее лихорадочный блеск ее глаз. В самой форме т
ела было нечто странное Ц наклон плеч, легкая выпуклость на спине.
Корни взял деревянный брелок с ключом на кольце.
Ц Пойдем в туалет. Там свет ярче, и ты сможешь смыть с себя эту дрянь.
Кайя поднялась.
Ц Я могу довезти тебя до больницы, Ц предложил он.
Она не ответила, и Корни не стал настаивать. Он знал, что в больнице нечего
делать, просто чувствовал, что должен это сказать.
Туалетная комната выглядела мрачно. За все время, пока Корни работал зде
сь, он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь занимался здесь ремонтом или уб
оркой, максимум Ц вешали новый рулон бумаги. Когда-то белые, кафельные пл
итки потрескались и посерели. Здесь едва хватало места на двоих, но Кайя п
ослушно остановилась рядом с унитазом и расстегнула свитер.
Ц Снимай уж и все остальное. У тебя что-то на спине.
Кайя в раздумье посмотрела на Корни и решила, что или ему все равно, или же
ей наплевать. Она сбросила ботинки, стянула свитер и ночную рубашку, оста
вшись в одних трусиках.
Сунув скомканную ночнушку под кран, Корни намочил ее, отжал и попробовал
стереть шелушащуюся кожу на теле Кайи. Кожа на спине была тонкой, как папи
росная бумага. Когда Корни провел мокрой тканью по выпуклости между лопа
ток, эта кожа лопнула.
Непонятная беловатая жидкость потекла из разрыва.
Ц О-о-х! Ц Корни отскочил назад.
Кайя оглянулась на него, и по лицу ее стало ясно, что она просто не выдержи
т больше странностей. Конечно, трудно было понять, правильно ли он прочел
выражение ее необычных глаз.
Ц Все в порядке, Ц произнес Корни, стараясь говорить как можно уверенне
е.
Снаружи донесся шум автомобиля, подъехавшего к заправке, но Корни не обр
атил на это внимания.
Ц Что случилось?
Что-то двигалось под кожей на спине Кайи, скользкое и переливчатое.
Ц Держись, Ц сказал Корни и стер густую жидкость со спины.
То, что открылось, было странным Ц переливающимся, словно радужная плен
ка, с белыми прожилками. Неожиданно это «что-то» высвободилось, едва не уд
арив Корни по лицу, а потом словно влажный парус обвисло вдоль спины Кайи.

Ц О боже… Ц едва выдавил Корни. Ц У тебя крылья.
Мокрые полотнища слабо пошевелились.
От этого зрелища Корни ощутил небывалый восторг, возобладавший даже над
страхом. Это не сон, это все по-настоящему!
Ц Идем к нам домой, Ц приказал он.

Глава 6

Вниз с холма шел, и вот
Позабыл я жизнь людей
Ради запахов ночных
И мерцающих огней.
Сара Тисдейл. «Августовская
луна»


Кайя осторожно присела на край кушетки, чтобы ее крылья свешивались вниз
. Она не хотела смять их, если пошевелится или откинется назад.
Она влезла в джинсы Корни, правда, пришлось подпоясать их ремнем и подвер
нуть штанины. Еще он дал ей черный джемпер с капюшоном, на спине которого н
ожницами вырезал приличных размеров дыру, чтобы в нее можно было пропуст
ить крылья. Новая кожа Кайи оказалась такой чувствительной, что девушка
подумала, будто ощущает частицы воздуха.
Корни налил себе стакан «Маунтин дью».
Ц Ты можешь пить газировку?
Ц Думаю, да, Ц кивнула Кайя. Ц Раньше же могла.
Он налил воду в кружку и протянул ей. Но Кайя не стала пить Ц газировка бы
ла того же цвета, что и ее кожа.
Она ощущала запах напитка, зеленого красителя и углекислого газа. Ей в но
с бил запах Корни Ц его едкий пот и несвежее дыхание. Воздух, которым она
дышала, пах сигаретным дымом, кошками, пластиком и железом; прежде Кайя эт
ого не замечала, теперь же она едва не задыхалась.
Ц Кажется, я начинаю привыкать, Ц сказал Корни. Ц Я уже могу смотреть на
тебя, а не биться башкой о стену.
Ц Я не знаю, как объяснить. Это началось очень давно. Я могу не помнить чег
о-то важного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29