Ц А как насчет того, чтобы делать такие вещи… обратно? Ц спросила Кайя.

Келпи вскинул голову и захохотал, его белые зубы сверкали в серых сумерк
ах.
Ц Что ты сделала?
Ц Зачаровала кое-кого, чтобы он… влюбился в меня, Ц тихо ответила Кайя.

Корни смотрел на нее, изумленный и слегка встревоженный. Ему не нравилос
ь, что Кайя опять что-то от него скрыла.
Келпи ухмыльнулся и прищелкнул языком.
Ц Ты должна снять с него чары точно так же, как снимала бы ореол. Почувств
уй сеть, сплетенную твоей магией, протяни руку и сорви эту сеть. Поупражня
йся с кольцом.
Кайя сосредоточилась, позволяя энергии завихриться вокруг и ощущая, как
сквозь тело бежит магическая сила. Эта сила, казалось, приливала и отлива
ла с каждым ударом сердца девушки.

Они уже ехали обратно, когда Кайя указала в сторону холма.
Ц Смотри, там огни. Интересно, кто бы это мог быть?
Ц Я ничего не вижу. Ц Корни пристально посмотрел на нее в зеркало задне
го вида.
Кладбищенский холм представлял собой довольно обширную пологую возвыш
енность, но один склон ее, обращенный к шоссе, был достаточно крутым. Здесь
не было могил и склепов, и зимой по этому склону радостно катались детишк
и, вешая мешающие им варежки и шарфики на памятники. У основания пологого
склона возвышался наполовину построенный мавзолей, в два этажа, но без к
рыши; верх здания уже порос маленькими деревцами и диким виноградом. Выш
е по склонам теснились десятки памятников, склепов и надгробий.
Ц Не думаешь, что именно там может находиться Зимний Двор? Ц тихонько с
просила Кайя.
Ц Давай посмотрим.
Корни свернул с шоссе к кладбищу.
Они припарковались у обочины дорожки, выложенной потрескавшимися плит
ами. Кайя смотрела через заднее стекло на мелькающие огоньки, ожидая, пок
а Корни обойдет машину и откроет ей дверь.
Ц Это точно фейри, Ц произнесла Кайя.
Ц Я ничего не вижу, Ц с паникой в голосе сказал Корни.
Кайя двинулась следом за огоньками и увидела, как они кружатся и вертятс
я, держась от нее на таком расстоянии, чтобы она не могла разглядеть их отч
етливо. Она ускорила шаг, под ногами хрустела прихваченная ледком трава.
Они были так близко, что она почти могла схватить один из них на лету…
Ц Кайя! Ц позвал Корни, и девушка обернулась. Ц Только попробуй бросит
ь меня, чтобы я всю оставшуюся жизнь гадал, дурак я или просто свихнулся!
Ц Я тебя не бросаю! Я пытаюсь поймать один из этих огоньков.
Неожиданно вокруг закружились тысячи светлячков, то появляясь, то скрыв
аясь из виду в кронах деревьев. Уже было хорошо за полночь, к тому же для св
етлячков совсем не сезон Ц осенний холод и недавний дождь оставили на у
вядшей траве корочку льда. Но насекомые кружились в воздухе, вспыхивая н
а миг, затем угасая и вспыхивая вновь. Кайя присмотрелась к ним повнимате
льнее. Это были мелкие крылатые существа, мельче даже, чем те, кого она пыт
алась поймать. Одно из них подлетело ближе и оскалило зубки.
Кайя взвизгнула.
Ц Что? Ц вздрогнул Корни.
Ц Это не жуки… это крошечные мерзкие фейри.
Корни отпустил руку Кайи и попробовал схватить одного светлячка, но тот
легко увернулся.
Ц Я никого не вижу. Эти твари… то, что ты заметила с дороги?
Кайя покачала головой.
Ц Нет. Те огни были крупнее.
Корни присел на корточки. Дыхание вырывалось у него изо рта белыми облач
ками.
Ц А сейчас ты их видишь?
Девушка снова сделала отрицательный жест.
Ц Люти говорила что-то вроде того, что вход в холм Ц это полоска бурой тр
авы, но сейчас вся трава на холме бурая.
Ц Может быть, сейчас на этой полоске уже ничего не растет.
Кайя опустилась на колени рядом с Корни, приложила ухо к земле и услышала
тихую музыку.
Ц Прислушайся. Там музыка.
Корни тоже встал на колени и припал ухом к земле.
Ц Музыка, Ц подтвердил он. Ц Как будто волынки.
Ц Это прекрасно, Ц с улыбкой произнесла Кайя, совершенно позабыв о том,
что Зимний Двор Ц совсем не то место, куда стоит стремиться.
Ц Давай обойдем холм по кругу. И будем смотреть, нет ли какой-нибудь стра
нной полоски на траве.
Корни выпрямился во весь рост и подождал, пока Кайя тоже поднимется.
На кладбище стояла неестественная тишина. Луна несколько округлилась и
тоже выглядела неестественной, будто бы раздулась и плавала в небе. Кайе
вспомнилось солнце, истекающее кровью, в то время как луна растет и пухне
т, наливаясь выпитым светом.
Новые полированные гранитные надгробия блестели как зеркало, и, проходя
мимо, Кайя и Корни видели в них свое отражение. Более старые памятники был
и сделаны из светлого матового мрамора. В лунном свете они своей белизно
й напоминали волосы Ройбена Ц тогда, в закусочной.
Ц Эй, а как насчет этого? Ц Корни указал на полоску травы, которая тоже бы
ла бурой, но уже иного оттенка.
Опустившись на колени у края этой полосы, Корни потянул ее за уголок, как б
удто это клапан палатки. И угол поднялся. Корни сунул голову внутрь.
Ц Нет, Ц возразила Кайя. Ц Я должна войти туда одна.
Ц Я так хочу, Ц ответил Корни. Ц Ты же говорила, что не бросишь меня!
Ц Быть может, даже мне опасно заходить туда. Я вернусь как можно скорее.
Ц Кайя протиснулась в проход. Ц Я обещаю.
Музыка теперь звучала громко, гудение волынки и смех разносились в ночно
й тишине. Кайя слышала, как Корни пробурчал:
Ц Все интересное достанется тебе.
Но она уже вошла под холм, следуя за музыкой фейри.

Глава 7

Слушая плененного сверчка,
Я внимаю страшной потаенной
Музыке, звучащей под холмом.
Луиза Боган. «Человек, любивш
ий превыше мудрости»


Кайя скользнула внутрь пологого холма.
Воздух был густым от сладкого аромата, и голова от него шла кругом.
Длинные низкие столы ломились от яств. Золотистые груши, каштаны, миски, г
де в густых сливках плавали нежные хлебцы, плоды граната, разломленные н
а четвертинки, лепестки фиалок на хрустальных блюдах и разнообразные ст
ранные лакомства. Широкогорлые серебряные кубки стояли на столах; приме
рно половина из них была перевернута. Чем-то они напоминали жаб. Облаченн
ые в алые шелка дамы-фейри проплывали под руку с одетыми в лохмотья мужчи
нами, а придворные танцевали со старыми ведьмами.
Все присутствующие пели и танцевали, пили и валились под стол. Одеяния по
ражали своим разнообразием и совершенно не походили на средневековые к
остюмы. Скорее они могли выйти из мастерской какого-нибудь сумасшедшего
кутюрье, свихнувшегося на природе. Воротники вздымались подобно плавни
кам. Некоторые платья были сшиты полностью из листьев или лепестков. Под
олы изящных нарядов довершались разорванными и разлохмаченными оборка
ми. Все выглядело уродливым, странным или прекрасным, словно луна, и однов
ременно очень необычным.
Ц Зимний Двор, Ц произнесла Кайя.
Она ожидала чего-то другого: пещеры, усеянной обглоданными человеческим
и костями, или темницы, где держат узников-фейри. Чего-то простого. Глядя н
а праздничную толпу, девушка не знала, что и подумать.
Сам зал был таким огромным, что Кайя не видела, что находится на другой сто
роне. Где-то у противоположной стены некто похожий на великана, сутулясь,
стоял у непонятного возвышения. Казалось, невозможно сделать два шага по
дряд в одном и том же направлении Ц столь плотной была толпа. Скрипач игр
ал на фантастическом инструменте с несколькими грифами и множеством ст
рун, широко размахивая смычком и вытягивая руку на всю длину. Длинноноса
я веснушчатая женщина с ушами, напоминающими шакальи, грызла сосновые ши
шки. Трое мужчин с рыжими волосами и острыми зубами обмакивали шляпы в гр
уду сырого мяса, пропитывая их кровью. Огромное существо с крыльями лету
чей мыши и конечностями, похожими на ходули, восседало на столе и лакало с
ливки из помятой медной чашки. Когда Кайя проходила мимо, существо зашип
ело на нее.
Над залом нависал куполообразный потолок, украшенный узорами сплетенн
ых корней.
Кайя взяла со стола кубок. Он был резной и очень тяжелый, но выглядел чисты
м. Девушка налила красноватой жидкости из серебряного графина, стоящего
посередине стола. На поверхности плавали мелкие семена, но напиток имел
приятный запах, так что она решилась отпить. Вкус оказался сладким и горь
ким одновременно, и питье моментально ударило в голову, так что Кайе даже
пришлось на миг опереться о стол.
Она выбрала из груды странных плодов с шипами серебристое яблоко, поверт
ела его в руке и осторожно откусила. Внутри яблоко было багровым, а на вкус
напоминало разведенный в воде мед. И это оказалось так вкусно, что Кайя съ
ела все яблоко и сердцевину, а потом облизала пальцы, запачканные соком. С
ледующее было бурым и казалось с виду гнилым, но мякоть, крупитчатая, слов
но песок, имела вкус жгучего и сладкого ликера.
Кайя ощутила, как ее захлестывает волна легкомысленного веселья. Здесь,
что бы она ни сделала, ничто не будет странным. Она может кружиться, танцев
ать и петь.
И вдруг она осознала, что очень далеко забрела в толпу. Она поворачивала с
только раз, что уже не могла понять, куда нужно идти, чтобы выбраться наруж
у.
В отчаянии девушка попыталась вернуться тем же путем. Мимо нее прошли тр
и женщины, их серебристые летящие платья казались сотканными из нежного
тумана. Низкие вырезы Ц все три платья были одинакового покроя Ц откры
вали полые спины. Кайя взглянула еще раз: вогнутые спины красавиц были гл
адкими и пустыми, словно чаши. Девушка заставила себя идти дальше. Низкор
ослый человечек Ц гном? Ц с узорными серебряными браслетами на руках и
черными кудрями до плеч покосился на нее и вгрызся в абрикос.
С каждым моментом окружающий мир становился все более нереальным.
К Кайе спикировал крылатый юноша и, усмехаясь, заявил:
Ц От тебя пахнет железом.
Он наставил палец, намереваясь ткнуть ее в бок. Кайя шарахнулась от его ру
ки, вызвав взрыв хохота. Взгляд девушки упал на бледно-зеленые, словно у к
узнечика, крылья, трепещущие у юноши за спиной.
Она проталкивалась сквозь толпу, огибая танцоров, выделывающих па в слож
ных переплетающихся хороводах, уклонилась от когтистой руки, метнувшей
ся к ее лодыжке из-под тяжелой алой скатерти на одном из столов, пробралас
ь мимо гостей, увлеченных игрой в живые шахматы…
Сатир с курчавой бородой и рогами цвета слоновой кости, сгорбившись, акк
уратно отрывал крылышко у маленького фейри, зажатого в его мясистом кула
ке. Существо кричало и быстро-быстро колотило другим крылышком по пальц
ам, стискивающим его. По пальцам козлонога текла бледно-зеленая кровь. Ка
йя остановилась, с потрясением и отвращением глядя, как сатир подкинул к
рошечное создание в воздух. Оно отчаянно замахало уцелевшим крылом и, оп
исывая круги, штопором упало на земляной пол.
Прежде чем Кайя успела подойти и схватить его, на малютку опустилось тяж
елое копыто, втоптав его в пыль.
Кайя отшатнулась прочь, расталкивая народ и желая как можно скорее выбра
ться отсюда. Пробираясь сквозь толпу, она думала, как глупо с ее стороны бы
ло приходить сюда. Это Зимний Двор. Здесь напиваются до упаду худшие из об
итателей волшебной страны.
Трое мужчин в блестящих зеленых фраках, с длинными и тонкими, словно спич
ки, конечностями, встав в кружок, толкали и пихали мальчика с оленьими гла
зами и ногами кузнечика. Он осторожно сгибался, словно собираясь прыгнут
ь, но всякий раз толчок или рывок заставал его врасплох.
Ц Оставьте его в покое, Ц сказала Кайя, подойдя к ним.
Мальчик слишком сильно напомнил ей Хряща, и она просто не могла смотреть
на это. Мужчины повернулись к ней. Мальчик попытался ускользнуть от них, н
о один из троицы, согнув руку, обхватил шею жертвы.
Ц Что такое? Ц спросил тощий тип.
Ц Я вам что-нибудь за него предложу, Ц произнесла Кайя, пытаясь придума
ть какой-нибудь план.
Один из троицы фыркнул, а другой вытащил маленький нож с рукоятью из слон
овой кости и металлическим лезвием, пахнущим железом. Третий запустил ру
ку в волосы мальчика, запрокидывая ему голову назад.
Ц Нет! Ц вскрикнула Кайя, когда железный клинок погрузился в левый глаз
мальчишки.
Глазное яблоко лопнуло, точно виноградина, прозрачная жидкость и кровь з
аструились по лицу кричащей жертвы. Там, где железо соприкасалось с плот
ью, она шипела и вздувалась.
Ц Когда кто-то смотрит Ц это лучше, Ц заметил один из троих.
Кайя отшатнулась, протянула руку к ближайшему столу, но нашла лишь кубок.
Она схватила его, словно маленькую дубинку, не зная сама, что собирается с
ним делать.
Тощий провел клинком по щеке мальчика, потом вниз по шее, а тот дрожал и кр
ичал, его уцелевший глаз дико вращался в орбите. Железо оставило после се
бя тонкую красную полосу, кожа вздулась белыми пузырями.
Ц Хочешь спасти его, милашка? Ц спросил другой мучитель.
Руки у Кайи дрожали, а чаша в них была всего лишь тяжелой неудобной штукой
; ее определенно нельзя было использовать как оружие.
Ц Мы не собираемся убивать его, Ц сказал тип, державший мальчика за вол
осы.
Ц Просто хотим сделать его немного помягче, Ц добавил тот, что с ножом.

Гнев вскипел в груди Кайи. Чаша вылетела из ее руки и ударила в плечо урода
с ножом, обрызгав его фрак каплями вина, а потом упала на грязный пол, пока
тилась по кругу и замерла.
Один из троицы рассмеялся, другой потянулся к Кайе. Она нырнула в толпу, от
пихнув изящную даму, и постаралась убраться подальше.
И вдруг она остановилась, увидев у стола рядом с тремя жабоподобными тва
рями, играющими в кости, Корни.
Он сидел, прислонившись к перевернутому столу, с кубком в руке и, закрыв гл
аза, раскачивался взад-вперед. Штаны его уже промокли от вина, но он, казал
ось, ничего не замечал.
Пирующие сбились вокруг Кайи плотной кучкой, так что ей пришлось залезть
под стол.
Ц Корни? Ц позвала она, тяжело дыша. Она была прямо перед ним, но он словн
о не видел ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29