Ц Тогда начинай с конца.
Корни тоже сел на кушетку. Он смотрел на Кайю со странным смешанным выраж
ением восхищения и отвращения.
Ц Я каталась по клеверу, Ц усмехнулась Кайя над абсурдностью этого выс
казывания.
Ц Зачем? Ц Корни даже не улыбнулся.
Ц Потому что ведьма Чертополоха сказала мне, что это один из способов ув
идеть себя такой, какая я есть на самом деле. Вот видишь, я тебе говорила, чт
о это нелепо.
Ц Так значит, на самом деле ты вот такая, да?
Кайя осторожно кивнула:
Ц Думаю, да.
Ц А что это за ведьма лоха? Кто она?
Ц Чертополоха, Ц поправила Кайя. Она рассказала ему все. Рассказала о т
ом, что знакома с фейри с тех пор, как помнит себя; как Шип сидел на спинке ее
кровати, когда она была маленькой, и рассказывал истории о гоблинах и вел
иканах, а Люти носилась по комнате, словно взбесившийся болотный огонек;
как Хрящ научил ее делать свистульки из травинок; как Чертополоха гадала
на яичных скорлупках.
И все это время Корни жадно слушал ее рассказ.
Ц Кто знал об этих твоих друзьях?
Кайя пожала плечами.
Ц Моя мама и бабушка. Наверное, они мне на самом деле не родственники сов
сем… Все, кто учился со мной в первом классе. Ты, Дженет.
Она неожиданно умолкла. Ее голос вдруг задрожал, и ей пришлось сделать гл
убокий вдох.
Ц Кто-нибудь из этих людей видел фейри? Хоть раз?
Кайя помотала головой. Корни устремил взгляд на стену, сосредоточенно на
хмурившись.
Ц И ты не можешь их позвать?
Кайя снова сделала отрицательный жест.
Ц Они находили меня, когда хотели найти, Ц так было всегда. В данный моме
нт это проблема. Я не могу оставаться в таком виде и не знаю, как снова сдел
ать себе ореол.
Ц Ты это нигде не можешь узнать?
Ц Нет, Ц сердито отозвалась Кайя. Ц Я же уже сказала тебе. Единственным
местом была топь, и я провела там всю ночь.
Ц Но ты же тоже фейри. Разве у тебя нет каких-нибудь способностей?
Ц Не знаю, Ц ответила Кайя, подумав о Кении.
Об этом сейчас она определенно не желала говорить. У нее и так хватает гол
овной боли.
Ц Ты можешь накладывать какие-нибудь чары?
Ц Не знаю, не знаю, не знаю! Ну как ты не понимаешь, что я вообще ничего не зн
аю?
Ц Тогда пошли ко мне, заглянем в Интернет.
Они прошли в комнату Корни, и он включил компьютер. Экран мигнул голубым с
ветом, затем загрузилась картинка фона. На ней был изображен волшебник, с
клонившийся над шахматной доской, на которой сражались две шахматные ко
ролевы Ц черная и ослепительно белая.
Кайя плюхнулась на живот на неубранную постель, чтобы крылья оказались в
верху.
Корни постучал по клавишам, и модем заурчал.
Ц Ну, поехали. Ф-е-й-р-и. Так, посмотрим. Хм. Это про средство для мытья посуд
ы, оно тебе не поможет.
Кайя фыркнула.
Ц Ага, зайдем вот сюда. Немецкие сказки о подменышах. Картинки. Поэзия Йе
йтса.
Ц Очевидно, я пикси, Ц вспомнила Кайя. Ц Давай щелкни на подменышей.
Ц Интересно.
Корни просмотрел страницу, и Кайя попыталась прочитать тоже, хотя лежала
довольно далеко от экрана.
Ц И что?
Ц Тут говорят, что для того, чтобы получить украденного ребенка назад, ну
жно бросить подменыша в огонь… или сунуть ему в глотку горячую кочергу.
Ц Замечательно. Дальше.
Ц Ага, посмотрим тут. Пикси. Могут различать добро и зло, ненавидят орков,
ростом около одного или двух футов… Ц Он засмеялся. Ц Делают волшебную
пыль.
Ц Орков? Ц поинтересовалась Кайя. Она сменила позу, неожиданно осознав
, что очень сложно различить, какие мышцы приводят в движение крылья. Эти н
еожиданные конечности двигались независимо друг от друга и от желания с
амой Кайи, как два насекомых, прицепившихся к ее спине.
Корни смеялся и никак не мог остановиться.
Ц Волшебная пыль! А ангелы, значит, производят ангельскую пыль?
Наркотики (сл
енг).
Международные наркодельцы хватают серафимов и трясут их. Попы под
метают церкви и ссыпают пыль в мешочки!
Кайя хмыкнула:
Ц Ты знаешь, что ты идиот?
Ц А то! Ц ответил Корни, все еще посмеиваясь.
Ц Ну ладно, попробуй набрать «Зимний Двор».
Сделав несколько щелчков мышкой, Корни сказал:
Ц Похоже, там ошиваются все плохие парни волшебной страны. А какое отнош
ение это имеет к тебе?
Ц Там есть один рыцарь, который то ли хочет убить меня, то ли нет. Мои друзь
я сказали, чтобы я притворилась человеком, потому что есть такая штука, ко
торая называется Десятина… это все так сложно!
Корни уселся удобнее.
Ц Почему ты мне не сказала?
Ц Я просто рассказала тебе ту часть, которая имела хоть какой-то смысл.
Ц Отлично, Ц кивнул Корни. Ц А теперь расскажи ту часть, которая не имее
т смысла.
Ц Я не понимаю всего в точности, но, в общем, есть вольные фейри и придворн
ые фейри. Ройбен Ц один из придворных фейри, и я встретила его в лесу, когд
а его подстрелили. Он от Зимнего Двора.
Ц Ага. Я тебя слушаю, давай дальше.
Ц Шип и Лютилу прислали мне записку в желуде, и там говорится, что он опас
ен. Он убил еще одного моего друга, Хряща.
Ц Записку в желуде?
Ц Шляпка снимается, а внутри он полый.
Ц Ну да, конечно.
Ц Ха-ха. Посмотри еще слово «Десятина», ладно? Насколько я знаю, это обряд
жертвоприношения, который заставляет фейри, не относящихся ни к какому Д
вору, выполнять то, что прикажут придворные. Я должна притвориться челов
еком, чтобы они притворились, будто меня приносят в жертву.
Корни снова постучал по клавишам.
Ц Я нашел только всякую хрюстианскую чушь. Мол, отвалите мне десять проц
ентов наличных, и я куплю собачью будку с кондиционером. Это жертвоприно
шение Ц насколько это опасно? Я имею в виду Ц ты хорошо знаешь этих своих
приятелей?
Ц Я им полностью доверяю…
Ц Но? Ц продолжил Корни. Кайя горестно улыбнулась.
Ц Но они никогда мне не говорили. Они знали все это время, и ничего, ни одно
го намека.
В задумчивости Кайя рассматривала костяшки пальцев. Почему лишний суст
ав придает им такой жуткий вид? Но, однако, так и было: когда она сгибала пал
ьцы, ей становилось не по себе.
Корни, хрустя суставами, размял пальцы, словно злодей из фильма.
Ц Расскажи мне всю историю еще раз Ц медленно и с самого начала.

Проснувшись, Кайя долго не могла понять, где находится. Подвинувшись в ст
орону, она уперлась во что-то плотное и теплое. Оно забормотало и отпихнул
о ее. Корни. Кайя отодвинулась от него и протерла глаза. В комнате было тем
но, только из-за плотных коричневых занавесей просачивались полоски све
та. Она слышала голоса, раздававшиеся где-то в трейлере; фоном им служил з
аписанный на пленку телевизионный смех.
Она повернулась на другой бок, пытаясь уснуть снова. Прикроватный столик
оказался вровень с ее глазами. На нем лежала книга, стояли флакончик с ибу
профеном, будильник со светящимся циферблатом и шахматный конь из черно
го пластика.
Ц Корни, Ц позвала она, тряся свернувшегося в комок парня за плечо. Ц Пр
осыпайся. Я знаю, что делать. Я знаю, что мы можем сделать.
Корни высунул голову из-под одеяла. Его глаза, прищуренные спросонья, каз
ались блестящими полосками среди складок покрывала и подушки.
Ц Хорошо бы эта мысль оказалась удачной, Ц промычал он.
Ц Келпи. Я знаю, как призвать келпи.
Корни отпихнул одеяло и сел, разом проснувшись.
Ц Верно. Это правильно.
Он соскользнул с кровати, почесываясь через шорты некогда белого цвета,
а потом уселся перед компьютером. Когда Корни пошевелил мышку, скринсейв
ер отключился.
Кайя слышала, как в другой комнате Дженет сообщала матери, что никогда не
получит водительские права, если Корни не позволит ей брать свою машину.

Ц Сколько времени? Ц спросила Кайя.
Корни глянул на часы в углу экрана.
Ц Шестой час.
Ц Можно позвонить от вас?
Он кивнул.
Ц Звони сейчас. Ты не сможешь позвонить, когда я подключусь к Инету. У нас
только одна линия.
Телефонный аппарат в комнате Корни был копией телефона для аварийного в
ызова Ц ярко-красный и размещенный на полу под пластиковым куполом. На н
ем даже была маленькая лампочка, которая, как решила Кайя, мигала, когда те
лефон звонил. Кайя уселась на пол, скрестив ноги, подняла купол и набрала с
вой домашний номер.
Трубку сняла бабушка.
Ц Алло?
Ц Бабушка?
Кайя запустила свободную руку в ворс синтетического коврика, на котором
сидела. Ее взгляд упал на длинные зеленые пальцы ног Ц в заусеницах, неух
оженные, с облупившимся красным лаком.
Ц Ты где?
Ц Я у Дженет, Ц ответила Кайя, шевеля пальцами. Ц Я просто хотела сказат
ь, где нахожусь.
Сейчас ей было трудно разговаривать с бабушкой. Единственная причина, по
которой бабушка приняла Кайю и Эллен, заключалась в том, что они были ее с
емьей.
Ц Где ты была сегодня утром?
Ц Я рано встала. Мне нужно было встретиться перед школой с друзьями.
В некотором роде это была чистая правда.
Ц Ну и когда ты вернешься домой? Ах да, тут для тебя два сообщения. Джо из «
Амоко» звонил насчет работы Ц я надеюсь, ты не собираешься работать на з
аправочной станции? И какой-то парень по имени Кении звонил два раза.
Ц Два раза? Ц Кайя не смогла сдержать улыбку, приподнявшую уголки губ, х
отя девушка твердо была намерена сохранять мрачное выражение лица.
Ц Да. Ты придешь домой на ужин?
Ц Нет, я поем здесь. Пока, баб, я тебя люблю.
Ц Мне кажется, твоя мать была бы рада, если бы ты пришла к ужину. Она хочет
поговорить с тобой насчет Нью-Йорка.
Ц Я подумаю. Пока.
Кайя повесила трубку, прежде чем бабушка успела выдать еще одно предложе
ние.
Ц Теперь можешь подключаться, Ц сказала она.
Несколько минут спустя Корни что-то пробормотал. Кайя подняла взгляд.
Ц В твоем плане имеется один маленький просчет.
Ц Разве все они… нет, скажи, в чем дело?
Ц Келпи в основном любят топить людей, а потом поедать большую часть их т
ел Ц все, кроме внутренностей. Не следует садиться к ним на спину и так да
лее, они злобные, как дьяволы, и все такое, и вдобавок умеют принимать разн
ые обличья. Ах да, и еще ты можешь приручить келпи, если ухитришься надеть
на него уздечку. Крупный шанс, я бы сказал.
Ц Ого!
Ц Тебе никогда не приходило в голову Ц а что, если некоторые из этих сай
тов созданы фейри? Интересно, если бы я порылся подольше, может быть, нашел
бы их страничку новостей, или чат, или что-нибудь в этом роде.
Ц Так, значит, если не садиться ему на спину, то это не опасно?
Ц А? Ну… я не знаю.
Ц Ну, есть источники, в которых говорится, что они топят людей, если те не с
адятся на них верхом?
Ц Нет, но не все они такие исчерпывающие.
Ц Я все-таки собираюсь попробовать. Я пойду поговорить с ним.
Корни поднял взгляд от клавиатуры.
Ц Без меня ты не пойдешь.
Ц Ну ладно, Ц согласилась Кайя. Ц Я просто думала, что это может быть оп
асно.
Ц Это настоящее, Ц произнес Корни, понизив голос, Ц и я не хочу упускать
ни одного кусочка. Даже не думай о том, чтобы сбежать.
Кайя вскинула обе руки в знак того, что сдается.
Ц Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Правда.
Ц Только я не хочу проснуться поутру в каком-нибудь безлюдном месте, со
стертой памятью, и чтобы потом мне никто не верил. Понимаешь? Ц Лицо Корн
и горело.
Ц Только тише, а то твоя мама или Дженет тебя услышат и войдут сюда. Я тебя
не брошу.
Кайя видела, что он несколько успокоился, и решила: больше не стоит пытать
ся угадывать, что случится дальше. В конце концов, если уж ты попал на скол
ьзкое место, где все вверх тормашками, то неразумно ожидать, что здесь что
-то происходит как полагается.

От металла, присутствовавшего повсюду в машине, Кайе стало плохо Ц она о
щущала себя вялой, сонной, ее подташнивало. Должно быть, так воздействует
на человека угарный газ, прежде чем убить его. Кайя прижалась щекой к прох
ладному оконному стеклу. В горле у нее было сухо, в голове стучало. Воздух
в машине обжигал ее легкие каждый раз, когда она делала вдох. Ехать предст
ояло недалеко, и Кайя радовалась этому; едва Корни распахнул перед ней дв
ерцу, она буквально вывалилась наружу.
В свете дня отчетливо виднелись ряды домов по ту сторону леса, и Кайя удив
илась, как этот лесок мог показаться ей огромным той ночью, когда она прод
иралась сквозь него. Ручей, на который они в конце концов набрели, был заби
т мусором. Корни наклонился и поднял грязную коричневую бутылку, которая
, судя по ее виду, явно не предназначалась для пива. В ней, скорее всего, соде
ржался какой-нибудь тоник для роста волос, изготовленный из змеиного яд
а, или что-нибудь в том же роде.
Ц Вазелиновое масло, Ц пояснил Корни. Ц Тут валяется действительно ст
арое барахло. Держу пари, кое-что из этого можно продать. Ц Он пнул ботинк
ом еще одну бутылку. Ц Ну, и как нам вызвать эту тварь?
Кайя подняла с земли бурый лист.
Ц У тебя есть что-нибудь острое?
Корни залез в задний карман и достал оттуда складной нож, открыв лезвие б
ыстрым движением большого пальца.
Ц Просто помни, что сказано на том сайте: не садись ему на спину ни за что и
никогда.
Ц Я видела эту страницу. Не нужно мне все время напоминать. Келпи Ц это з
лые водные кони, которые топят людей для забавы. Я это поняла.
Ц Я просто хотел убедиться.
Он подал ей нож. Кайя ткнула острием в подушечку большого пальца. Показал
ась яркая капля крови, и Кайя размазала ее по листу.
Ц Теперь что? Ц спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться цин
ичным, он едва дышал, выговаривая эти слова.
Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый ра
з.
Ц Я Кайя, Ц сказала она, пытаясь вспомнить слова. Ц Я не состою ни при ка
ком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уж
е начинает верить, что ничего не произойдет.
Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и ст
рахом перед тем, что может случиться.
Мгновение спустя все сомнения исчезли Ц из воды поднялся черный конь.
То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, н
о водяное создание теперь выглядело по-другому.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29