Затем он, казалось, укротил свой порыв и с улыбкой склонился перед короле
вой. Повернувшись к Кайе, рыцарь прижался губами к ее шее и положил руку ей
на бедро, а потом произнес так тихо, что она одна могла расслышать его:
Ц Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?
От прикосновения его губ Кайю пробирала дрожь. Она открыла рот, чтобы заг
оворить, но Ройбен покачал головой и отнял руку, проведя большим пальцем
по подбородку девушки.
Ц Подумай об этом.
Отпустив Кайю, Ройбен неспешно отошел к остальным рыцарям.
Три существа в белых одеяниях бросили Кайю в центр круга и осторожно взя
лись за кандалы руками, защищенными толстыми перчатками. Сначала они при
ковали девушку за лодыжки, потом за запястья. Железные оковы несильно жг
ли кожу Кайи.
Четыре рыцаря Зимнего Двора встали с четырех сторон круга, отмечая север
, юг, запад и восток. Ройбен стоял с южной стороны, в ногах девушки. В глаза е
й он не смотрел.
«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»
Четыре приземистых коренастых человечка установили перед каждым из ры
царей по жаровне, мерцающей зеленым огнем. Человечки стояли на коленях, у
держивая жаровни на спине, как живые подставки.
Лисомордый слуга королевы вскинул обе руки, и в бру воцарилась тишина. Св
ерхъестественная тишина. Кайя искала в толпе знакомые лица. На мгновение
ей показалось, что она видит Шипа, однако она могла и ошибаться. Здесь был
о слишком много народа.
Все больше зеленых огней, отбрасывающих странные тени, зажигались по окр
ужности бру. Где-то за пределами круга начал бить барабан.
Зимняя королева заговорила, и ее голос эхом отдавался в тишине:
Ц Мы собрались в эту священную ночь для того, чтобы выполнить свой свяще
нный долг. Сегодня мы, те, кто правит, преклоняем колени.
Весь Зимний Двор единым движением опустился на колени. Остались стоять т
олько вольные фейри. На колени встала даже королева, ее платье растеклос
ь вокруг нее, словно черная лужа.
Ц Мы, Зимний Двор, хранители тайн земли, властители по крови и плоти, пред
лагаем добровольную жертву в обмен на добровольное повиновение тех, кто
обитает в наших землях.
«Очевидно, никого не заботит, что добровольная жертва скована цепями»,
Ц подумала Кайя. Медленный бой барабана сводил с ума Ц столь жутким был
контраст с ударами ее сердца, которое словно стремилось разбиться о груд
ную клетку.
Зимняя королева продолжала говорить:
Ц Какую жертву мы предлагаем?
Ц Смертную кровь. Смертный дух. Смертную страсть, Ц в один голос ответи
л Двор.
В толпе недалеко от королевы Кайя наконец-то заметила Корни, с отрешенны
м лицом стоящего рядом с Нефамаэлем. Светло-русые волосы Корни были подс
трижены короче, чем обычно, и зачесаны вперед. Лицо его казалось худым и бе
ззащитным с новой прической и без очков. Он был одет в синий бархат, изукра
шенный вышивкой, как будто после окончания жертвоприношения собирался
играть в пьесе времен короля Иакова.
Нефамаэль не сводил с Кайи тяжелого пристального взгляда своих желтых г
лаз. Девушка надеялась, что он скоро начнет действовать.
Кайя попробовала действие своей собственной магии, пытаясь сдернуть с с
ебя ореол. Однако он оказался тяжелый, словно мокрая простыня, и не поддал
ся. Кайя даже не ощущала свои крылья.
Ц Что мы просим взамен? Ц звенел голос Зимней королевы, прекрасный и уж
асный.
Ц Повиновения. Покорности. Подчинения.
Переведя взгляд, Кайя встретилась глазами с Ройбеном. Он стоял на коленя
х, произнося слова ритуала, и глаза его блестели Ц он явно пытался что-то
сказать ей.
«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»
Очевидно, что перед ней стояла еще одна загадка. Что принадлежит тебе? Есл
и говорить языком загадок, то это что-то неотъемлемое: тело, мозг, дух. Кайя
была совершенно уверена, что пользуется всем этим куда чаще, нежели позв
оляет кому-либо еще.
Ц Мы вопрошаем: понимаете ли вы, какой договор мы заключаем?
На сей раз заговорили вольные фейри, однако их хор не был слаженным и голо
са звучали вразнобой, словно повторяя друг за другом:
Ц Мы понимаем.
Кайя решила искать отгадку в прошлом. Ройбен хотел, чтобы она что-то сдела
ла. Загадка касалась того, что она уже знала.
Вновь посмотрев в напряженное лицо Ройбена, Кайя вдруг поняла, что он хот
ел ей сказать, и от этого осознания у нее перехватило дыхание.
«Что принадлежит тебе, однако другие используют это чаще, чем ты?»
Твое имя.
Голос Зимней королевы разбил сосредоточенность Кайи. Никневин говорил
а в унисон с далеким биением барабана:
Ц Принимаете ли вы эту смертную в жертву?
Ц Мы принимаем ее.
Кайя вновь огляделась по сторонам, теперь уже в настоящей панике. Черт по
бери, что он от нее хочет, для чего она должна использовать его имя? Огромн
ый бру был полон народа. Он действительно считает, что сможет как-то вывес
ти ее отсюда?
Ц Вы связываете себя этим договором?
Ц Мы связываем себя, Ц на сей раз одним дыханием отозвались вольные фей
ри.
Кайя не удержалась и отчаянно дернула цепи. Охватившая ее паника возраст
ала, превращая кровь девушки в жидкий лед.
Ц Каковы условия вашего служения?
Близился рассвет. За кругом зеленых огней Кайя видела слабый алый отблес
к.
Ц Семь лет продлится наше служение.
Королева воздела вверх кинжал:
Ц Да будет договор скреплен кровью.
Никто не намеревался спасать ее. Кайя с силой потянула за цепи, рванув их в
сей тяжестью своего тела, однако наручники были слишком узкими, и основа
ние ладони не могло проскользнуть сквозь них. Жжение от железа усилилось
. Зимняя королева казалась удивленной. Кайя смутно осознала, что фейри, до
лжно быть, считали свою жертву по-прежнему околдованной и потому приним
али ее спокойствие и молчание как должное.
Девушке удалось подавить панику и сосредоточиться на своих мыслях. Она д
олжна использовать имя Ройбена. Но она и понятия не имела, что ему приказа
ть.
Какой-то особый приказ… спаси меня… прекрати это… выведи меня отсюда?
Ройбен пристально смотрел на нее.
Зачем, черт его возьми, это ему от нее понадобилось? В этом не было ни капли
смысла, однако больше не было времени на раздумья.
Ц Рат Ройбен Рай, разбей мои оковы!
Голос Кайи был негромок, слова приходили неведомо откуда, словно сам стр
ах нашептывал ей. Ройбен выхватил свой узкий меч, и тотчас же в бру поднялс
я невероятный шум. Помедлив несколько мгновений, рыцарь вдруг улыбнулся
. Это была мрачная, пугающая улыбка Ц такого жуткого выражения лица Кайе
прежде видеть не доводилось.
Но не успел Ройбен ступить в круг, как три остальных рыцаря набросились н
а него. Тяжелый меч рыцаря в зеленом лязгнул о клинок Ройбена, и в тот же мо
мент одетый в красное фейри ударил со спины. Ройбен с невероятной быстро
той обернулся, и его меч рассек лицо красного рыцаря. Тот схватился за гла
за, пошатнулся, оружие выпало из его рук на пол.
Ройбен парировал удар третьего рыцаря Ц женщины, вооруженной боевой се
кирой, но слишком поздно. Лезвие глубоко вонзилось ему в правое плечо с та
кой силой, что, похоже, разрубило плоть до кости.
Задыхаясь от боли, Ройбен сделал шаг назад, правая рука с мечом бессильно
повисла, кончик клинка царапал серебристую поверхность круга. Однако Ро
йбен успел вскинуть оружие и пронзить грудь зеленого рыцаря, бросившего
ся вперед. Рыцарь завалился на бок и замер недвижно. Клинок оставил в его д
оспехах лишь небольшое отверстие, но из этого отверстия струей била кров
ь.
Ройбен и женщина-рыцарь кружились, обмениваясь пробными выпадами. Их ор
ужие не очень подходило для схватки: его меч был слишком легким, а ее секир
а неуклюжей. Однако оба противника были достаточно опытными, чтобы это и
м не мешало. Женщина взмахнула секирой, метя скорее в руку, чем в тело, и над
еясь застать Ройбена врасплох. Он шагнул вбок, уклоняясь от ее удара, и поп
ытался достать ее широким взмахом меча.
Остальные воины Зимнего Двора понемногу подбирались ближе. Кайя не могл
а сосчитать их Ц их было слишком много, к тому же разных видов: тролли, гоб
лины, красношапы… Королева стояла неподвижно с плотно сжатыми губами.
Кайя с силой потянула за цепи, выгнувшись дугой. Но оковы не поддавались.

Вокруг раны на плече Ройбена расползалось темное пятно. И хотя ему удало
сь повергнуть свою противницу на колени сильным ударом в бок, его уже окр
ужили десять новых врагов. Ройбен двигался так быстро, что трудно было ус
ледить Ц вот он парировал чей-то выпад, вот отсек когтистую лапу, вонзил
клинок в чей-то незащищенный живот…
Но число врагов не убывало, на смену павшим приходили новые.
Кайя вывернула шею так сильно, как только смогла, и плюнула себе на руку, ч
тобы кисть могла выскользнуть из наручников.
Ц Нет, нет, нет… Ц бормотала девушка. Теперь королева что-то кричала, но К
айя не могла разобрать ее слов сквозь звон клинков и вопли зрителей.
Какая-то маленькая фигура опустилась рядом с Кайей на серебристый круг.
Это был Шип, который начал ковырять наручники маленьким ножом.
Ц Это все очень плохо, Ц прошептал малорослик. Ц Ох, Кайя, все так плохо!

Ц Он же погибнет! Ц воскликнула девушка.
И тут вдруг ее осенило. Изо всех сил Кайя закричала:
Ц Рат Ройбен Рай, беги!
Зимняя королева обернулась на крик и двинулась к Кайе. Лицо Никневин пыл
ало яростью, губы шевелились, произнося какие-то слова, однако девушка по
-прежнему не слышала их.
Ройбен, стоя спиной к Кайе, нанес удар еще одному противнику. Пленница не п
оняла, слышал ли он вообще ее приказ. А быть может, уже пытался спастись бе
гством, но не мог продвинуться дальше.
Ц Быстрее, Шип, Ц поторопила Кайя, стараясь сдержать инстинктивное жел
ание рвануться, как попавшее в ловушку животное. Однако этим она наверня
ка лишила бы Шипа всяких шансов отомкнуть замки на кандалах.
Нахмурив брови в неистовом сосредоточении, маленький человечек продол
жал возиться с замком, его пальцы, касаясь железа, покрывались ожогами. Вн
езапно он отлетел в сторону, словно отброшенный ударом невидимой руки.
Ц Раньше ты была забавнее, а теперь мне это наскучило.
Королева Зимнего Двора поставила ногу в изящной туфельке на горло Кайе.
Девушка захрипела Ц ей не хватало воздуха, а маленькая ножка все сильне
е давила, и казалось, шея вот-вот сломается…
Затем госпожа Зимнего Двора начала падать… На лицо Кайи брызнули капли к
рови, а потом на нее рухнуло тело королевы. Щека Никневин коснулась желез
а, и послышалось отвратительное шипение. Королева была мертва.
Ройбен смотрел на Кайю сверху вниз темным диким взглядом. Губы и подборо
док рыцаря были окровавлены, однако Кайя не думала, что это его кровь. Ройб
ен вскинул меч, и Кайя едва успела вскрикнуть, как он обрушил клинок на цеп
и, сковывавшие ее лодыжки. Удар оказался так силен, что металл зазвенел по
добно колоколу.
Шип снова подполз поближе, ткнул кулаком неподвижное тело Зимней короле
вы и что-то пробормотал себе под нос. Весь двор вдруг разом умолк.
Внезапно воздух вокруг Кайи покрылся рябью. Она чувствовала, как вокруг
нее коконом скручивается магия и кандалы, все еще сжимающие запястья и л
одыжки, начинают жечь плоть с невыносимой силой. Кожа девушки внезапно с
тала тесной и горячей и лопнула, как это случилось на лужайке с клевером. К
рылья вырвались из-под прятавшей их тонкой кожи как раз в тот миг, когда Р
ойбен ударил мечом по цепи, удерживавшей правую руку Кайи.
Глаза рыцаря расширились, он отшатнулся назад. Он был настолько потрясен
, что не успел отразить удар, нанесенный ему очередным красношапом. Ройбе
н увернулся поздно, и кривой нож красношапа резанул его по бедру.
Без защиты мощного ореола железо обжигало запястья и лодыжки Кайи, словн
о было накалено докрасна. Завывая от боли, девушка пыталась избавиться о
т оков или сбросить с себя тело королевы.
Шип опомнился и снова принялся за кандалы. Ему удалось открыть замок нар
учника, остававшегося прикованным к цепи. От прикосновений железа на кож
е Кайи вздулись пузыри.
Ц Нам нужно уходить! Шевелись! Ц Шип тянул Кайю за руку, лицо его было бле
дным от страха.
Вокруг них бушевал хаос. Кайя не соображала, кто из этих созданий, сошедши
хся в схватке, Ц враг и были ли у нее здесь вообще друзья, если не считать Ш
ипа, пытающегося силой поднять ее на ноги. И Ройбена, чей меч, описав дугу, о
брушился на копье, которым угрожало пятнистое существо с золотыми глаза
ми.
По правой руке рыцаря стекала кровь, левая штанина тоже промокла от кров
и. Кайя видела, что ему уже трудно двигаться легко и быстро.
Девушка попыталась отвлечься от боли, причиняемой железом, и сосредоточ
иться на том, чтобы встать.
Ц Мы не можем оставить его здесь.
Град сосновых шишек разлетелся вокруг них; падая, шишки взрывались огнен
ными искрами.
Ц О нет, можем, Ц возразил Шип, решительно дернув ее за руку. Ц Лучше, что
бы он тебя больше не встречал, после того как ты использовала его имя таки
м вот образом.
Ц Ты не понимаешь, Ц ответила Кайя, зная, однако, что это она не понимает
значения произошедшего. Именно она, хотя и пыталась притворяться, что по
нимает все. Ройбен знал, с самого начала знал, что предлагает ей в дар свою
жизнь.
«Ты идиот!» Ц хотела заорать она.
Ц Рат Ройбен Рай, я приказываю тебе убраться из этого гребаного места вм
есте со мной и Шипом сейчас же! Ц закричала Кайя во весь голос, видя, что се
йчас он близко и услышит ее.
Ройбен обернулся, в его глазах полыхала ярость. Казалось, всю эту ярость о
н направил в свой меч, потому что следующим же ударом рассек горло золото
глазому фейри.
Кайя с трудом поднялась на ноги, стараясь не упасть и не лишиться сознани
я. Колени у нее дрожали, запястья и щиколотки горели, а вкус и запах железа
заполнили рот и нос.
А затем Ройбен схватил Кайю за руку окровавленной ладонью и потащил скво
зь толпу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29