Он напоминал покалеченную морскую з
везду, растопырившую во все стороны семь несимметричных щупалец. Одно из
них почти доставало до Новой Шотландии, оставался только узкий коридор
Ц его Лорен назвал (в память о великой для шотландцев битве) Баннокбернс
ким Ущельем. Это была узкая извилистая долина, стены лишенных атмосферы
континентов крутыми обрывами уходили вниз, к ее каменистому дну.
К югу, между Новым Нортвиндом и Великим Куритой, находилось неглубокое м
оре Ц воспоминание о прошлом океанов Обочины V. На карте горцев оно назыв
алось Морем Мариона в честь полковника, несколько десятков лет назад ком
андовавшего полком Маклауда.
Ц Полковник Стирлинг предложила дать элементам рельефа названия, чтоб
ы нашим людям легче было в них ориентироваться, Ц несколько смущенно ск
азал Лорен.
Ц Я полагаю, вы не ожидаете, что когда планета перейдет к нам, эти названи
я будут сохранены? Ц с ледяной вежливостью негромко произнес Паркенсен
.
Ц Разумеется, если вы сами этого не захотите, Ц сухо ответила Стирлинг.

Паркенсен только молча улыбнулся.
Ц Я просмотрел переданный мне предварительный рапорт, Ц сказал он вкр
адчиво. Ц Я согласен с предложенным вами планом, но расстояние, которое н
ам придется преодолеть от точки высадки до цели атаки, весьма велико.
Ц Это верно, Ц подтвердила Стирлинг, Ц но если нас ожидает более серье
зный противник, нежели просто тыловое гарнизонное соединение, то благод
аря удаленности от него у нас будет время, необходимое для подготовки к в
ражеской атаке. Во время десантирования наши корабли выпустят на орбиты
несколько спутников, оборудованных активными и пассивными сенсорами. А
ктивные спутники позволят нам ясно представить себе дислокацию против
ника, но если гарнизон снабжен аэрокосмическими боевыми единицами, спут
ники, вероятнее всего, будут вскоре уничтожены. Однако в течение первых н
ескольких минут после высадки ребята из полковой разведки будут иметь ч
еткую картину происходящего на поверхности планеты. Кроме того, возможн
о, Ягуары сами сообщат нам, какими силами они располагают Ц мы намерены б
росить им ритуальный вызов.
Ц Возможно, Ц покачал головой Паркенсен, Ц вы неправильно разобралис
ь в предоставленных нами данных. Ягуары больше не принимают от нас никак
их вызовов. Они полагают, что мы лишены воинской чести и только оскверняе
м традиции, используя их для достижения преимущества.
Лорен подумал, что в этом есть смысл. На Уолкотте, одной из планет Синдикат
а, Ягуары потерпели поражение именно потому, что войска Синдиката в ходе
вызова предоставили им ложную информацию о своих силах Ц попросту гово
ря, солгали.
Ц Пусть кланы не примут вызова, но в ваших же собственных разведданных г
оворится, что вызов от воинов они уважают куда больше, чем от тех, кого счи
тают никчемными разбойниками, Ц заметил он, остановив вращение гологра
фического глобуса и нажав еще одну кнопку на пульте.
В середине огромного залива, вдававшегося в Великого Куриту, зажегся ярк
о-красный значок Ц зона высадки фузилеров.
Ц Согласно предварительному плану нападения, мы пройдем северным бере
гом Моря Мариона, Ц сказала полковник Стирлинг. Вдоль маршрута скользн
ула красная стрелка. Ц Это будет достаточно сложно, поскольку океанско
е дно здесь представляет собой мешанину битого камня, перемежающуюся пе
счаными ямами. Эти проливы кажутся на карте достаточно широкими Ц некот
орые до сорока или пятидесяти километров, Ц но идти нам придется по узко
му коридору между скалами, который имеет ширину всего две-три тысячи мет
ров. Остальная часть ущелья практически непроходима. В нем легко можно з
астрять, но именно здесь я хочу в первый раз встретить Ягуаров. Мы нанесем
им мощный удар, потом обойдем и поднимемся на континент Новый Нортвинд, п
ересечем вот этот полуостров, опять спустимся на бывшее океанское дно и
нападем на противника с тыла и с фланга. Оттеснив Ягуаров до территории и
х базы, мы намерены начать ее осаду.
Паркенсен покачал головой, разглядывая карту:
Ц Вы хотите вывести полк на континент? Но ведь там почти нет воздуха и оч
ень холодно. Ваши машины и пехота не выдержат там и пяти минут.
Ц Вы правильно поняли, шо-са, Ц сказала Стирлинг. Ц Я рассчитываю, что б
ронемашины будут удерживать ущелье, пока мы перебросим боевых роботов ч
ерез полуостров. После этого мы разделимся: часть войск нанесет удар по а
эродрому, часть Ц по базе Ягуаров.
Лорен переключил изображение и дал крупный план базы Клана Ягуара. Она б
ыла расположена на дне глубокого котлована, спускавшегося к соленым вод
ам Кернийского моря. С одной стороны база имела в качестве естественного
оборонительного рубежа море, а с трех других ее окружали крутые холмы, за
труднявшие маневрирование предполагаемого противника. Каждый раз, гля
дя на карту, Лорен прямо-таки ругался Ц сама природа предоставила оборо
няющимся идеальные условия для боя. Любой из нападавших неминуемо оказы
вался на полностью открытом пространстве, а защитники базы могли вовсю и
спользовать преимущества естественных укреплений. К счастью, фузилеры
и не собирались бросаться на базу сломя голову.
Ц Мы собираемся идти двумя колоннами. Ягуары практически зарылись в но
ру, поскольку их база прижата к морю. Несмотря на ряд явных преимуществ, у
этой позиции есть и существенные недостатки. Естественные укрепления и
х защищают, но зато они понятия не имеют о происходящем за пределами котл
ована.
Ц Все равно, ваш план очень рискован, Ц заметил Паркенсен.
Ц Это верно, шо-са. Такова, кровь и тьма ее разрази, суть нашего ремесла.

VII

База «Дикий Кот»
Обочина V
Глубокая Периферия
2 июня 3058 года

Галактический командор Девон Озис стоял в проеме люка десантного кораб
ля и впервые рассматривал базу на Диком Коте, где дислоцировалась «галак
тика» «Тау». Ничего особо примечательного он не заметил Ц разве что бол
езненную зелень неба и еще то, насколько разреженной оказалась местная а
тмосфера по сравнению с регенерированным воздухом, к которому он успел п
ривыкнуть за время перелета. Перед кораблем, у стен складов и зданий базы
«Дикий Кот», навытяжку стояли офицеры нового подразделения Ц его новой
«галактики». Девон ощутил прилив гордости.
Он не спеша спустился по пандусу, вглядываясь в лица и рассматривая отгл
аженные мундиры офицеров командного состава «галактики».
Налетел порыв холодного ветра. Девон приблизился к первому из воинов. Он
и сам, как подобало бойцу-Ягуару, с гордостью носил серую форму, спину дер
жал прямой, а голову Ц высоко поднятой. Рыжий отблеск солнца на волнах мо
ря напомнил командору, сколь мало приятного известно ему было об этой пл
анете. Судя по всему, достоинство у нее было одно Ц отдаленность. Отсюда м
ожно было спокойно планировать, как раз и навсегда уничтожить Клан Кота.

«Галактика» «Тау» подходила для решения этой задачи идеально. Она состо
яла из трех соединений омнироботов.
Два из них, 101-е наступательное и 250-е штурмовое, являлись полными соединени
ями, а третье, 25-е ударное, было поменьше. Девон знал и подлинные названия ч
астей: «Кровавые Когти», «Пронизатели Тумана» и «Удар Смерти»…
На складах базы «Дикий Кот» хранилось достаточно припасов, чтобы «галак
тика» могла действовать, не завися от помощи со стороны. Все омнироботы, п
риписанные к «галактике», были новыми, несколько прототипов другие клан
ы еще вообще никогда не видели. В качестве вспомогательной силы для этог
о яростного воинства служил боевой корабль «Темный Коготь». Это было суд
но класса «Эссекс», построенное во времена расцвета Звездной Лиги и имев
шее достаточно огневой мощи, чтобы, не сходя с орбиты, уничтожить целый го
род.
По словам Хана Линкольна Озиса, бойцы «галактики» «Тау» еще не знали о це
ли своего нового задания. Они были выращены посредством генетических ра
зработок на основе наследия лучших воинов, участников вторжения во Внут
реннюю Сферу, но о самом существовании «галактики» известно было не мног
им. Задачей Девона было подготовить людей к тому, что им предстояло совер
шить Ц к уничтожению Клана Кота Сверхновой. Когда они будут готовы, он по
ведет их в бой.
Эти воины Ц лучшее, что есть у моего клана. В сочетании с моим боевым опыт
ом их никто не остановит. Всего несколько месяцев нужно будет потратить
на завершающие тренировки, повышение боевого мастерства и знакомство с
намеченными целями, а потом мы нанесем Котам решительный удар и навсегда
покончим с ними, удовлетворенно подумал Девон.
Спустившись вниз, он остановился и посмотрел на стоявшую перед ним женщи
ну-воина. Сначала ему показалось, что ее голова гладко выбрита, но потом о
н пригляделся и заметил, что ни на черепе, ни на лице у нее вообще нет ни одн
ого волоска Ц ни бровей, ни даже ресниц. Вокруг головы тонкой линией вилс
я, будто вытатуированный терновый венец, зацепивший колечком правый гла
з, нейроимплантант Ц благодаря этому ей не приходилось надевать нейрош
лем. Вживленная хирургическим путем схема позволяла воину напрямую под
ключаться к компьютеру своего робота, выводя в мозг виртуальное изображ
ение боевого поля, что помогало лучше определять мишень, целиться и упра
влять роботом. Раз у столь молодого воина такая биоэлектронная «татуиро
вка», он, точнее, она, должно быть, весьма агрессивна.
На воротнике у нее виднелись нашивки звездного полковника, командира «К
ровавых Когтей», а на локте Ц галактический жезл кодекса. В него были вмо
нтированы чипы, содержавшие в себе записанную историю подразделения. Эт
от жезл для всей части являлся тем же, чем для каждого бойца Ц браслет на
запястье. Кроме того, при помощи жезла поддерживалась связь со вшитыми в
воротники офицеров устройствами. Таким образом, командир «галактики» м
ог напрямую связаться с любым находящимся в его подчинении бойцом.
Девон знал эту женщину по рассказам Хана Линкольна Озиса. Ее звали полко
вник Роберта, она исполняла обязанности командира «галактики» на время
переброски с родных планет на «Дикого Кота». Теперь же это была его «гала
ктика», и если раньше ему приходилось исправлять чужие ошибки, то теперь
он сам будет за все отвечать.
Полковник Роберта была истинным воином, носителем лучших традиций Ягуа
ров. Девон с большим интересом изучал ее личное дело.
Во время Испытания за право командовать соединением реактор ее робота б
ыл поврежден. Но вместо того, чтобы катапультироваться, она отключила си
стемы безопасности и продолжала сражаться, несмотря на смертельную рад
иацию, буквально заливавшую кабину. В конце концов она одержала победу н
ад своими противниками, но для спасения ее жизни потребовались долгие не
дели лечения под наблюдением членов ученой касты. Роберта выжила, но пос
ледствия облучения сказывались до сих пор.
Эта история произвела на Девона большое впечатление: ему было ясно, что в
груди Роберты бьется сердце настоящего Ягуара. Другие Ц те, что послабе
е, Ц наверняка катапультировались бы.
Ц Галактический командор. Ц Роберта почтительно склонила голову.
Ц Вы Ц звездный полковник Роберта, воут?
Ц Ут.
Лорен еще больше выпрямился и сказал то, что уже много раз повторял про се
бя, пока летел на эту далекую планету.
Ц Сим по приказу Хана Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатого Ягуара, един
ственного истинного клана, обладающего наследием великого дома Керенс
ких, принимаю командование «галактикой» «Тау»!
Роберта, взяв галактический жезл кодекса за оба конца, подняла его перед
собой.
Ц По обычаю нашего народа, командование нельзя принять. Его можно лишь з
ахватить и удерживать. Командование берут с честью и скрепляют кровью…

Она говорила достаточно громко, чтобы ее могли услышать остальные воины
, вытянувшиеся по стойке «смирно», и Девон почувствовал предвкушение.
Церемония, да, это церемония передачи командования…
Он улыбнулся:
Ц Командование принадлежит мне, и я его возьму. Роберта шагнула ему навс
тречу, продолжая держать перед собой жезл:
Ц Командование, которого вы претендуете, принадлежит мне.
Девон тоже говорил громко, чтобы все слышали:
Ц Воины Клана Ягуара! Встаньте же в круг, дабы глаза равных узрели ритуал
. Ц Он сделал паузу и приготовился к тому, что ему предстояло сделать. Офи
церы «галактики» «Тау» окружили их.
Ц Николай Керенский, отец-основатель нашего народа, учил нас, что власть
принадлежит лишь сильнейшему и лучшему в нашей воинской касте, Ц торже
ственно продолжал Девон. Ц Се, узрите же, как я, Девон Озис, прошедший Испы
тание Крови и полное тестирование, возьму то, что принадлежит мне по прав
у.
Воины «галактики» «Тау» встали в Круг Равных. Роберта в предвкушении схв
атки облизнула губы и приняла низкую стойку, сжав кулаки.
Ритуал был прост. Девон должен был отнять у Роберты галактический жезл к
одекса Ц это называлось Испытанием Права Владения. Как только он возьме
т его в руки, Ягуары признают его своим новым вождем. Бой будет сочетанием
настоящей драки и обряда. Обычай требовал Ц хотя это и не считалось обяз
ательным, Ц чтобы Девон пролил ее кровь. Иногда жезл передавался из рук в
руки после серии ритуальных ударов, но бывало и так, что бой заканчивался
лишь после смерти одного из противников. Внимательно глядя на Роберту, Д
евон думал о том, как оно будет на этот раз.
Он медленно склонил голову, признавая, что она стоит как истинный воин. Он
а кивнула в ответ. После этого Девон немедленно начал действовать. Одной
рукой он потянулся к жезлу, другой нанес удар ей в левое запястье. Роберта
угадала его движение, отскочила назад и выдернула жезл у него из руки.
Девон прыгнул вперед, вытянув руки, будто пытаясь ее задушить. Роберта чу
ть отпрянула влево, и он обрушился на нее, вложив весь свой вес и силу в уда
р коленом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43