Существует определенная вероятность, что противник уже дв
ижется к нам, а мы его не можем обнаружить.
Крейг поморщился:
Ц Все цифры да цифры. Отдайте мне приказ, полковник, и я построю такую обо
ронительную позицию, что нас ничто с места не сдвинет Ц пусть этот их бое
вой корабль хоть на таран идет.
Стирлинг покачала головой с таким видом, будто хотела, чтобы все убирали
сь из штаба прочь Ц Лорен подумал, что понимает ее. Чтобы побить Ягуаров,
нужно было предпринять что-то настолько смелое, настолько отчаянное, чт
обы застать их врасплох и свести таким образом на нет все их преимуществ
о в силе.
Ц Я просто технарь, Ц взял слово капитан Митчелл Фрейзер, Ц но если вы м
еня спросите о перспективах, я скажу вот что: нам нужно прежде всего подкр
епление. Почему бы не взять один из десантных кораблей и не прорваться об
ратно во Внутреннюю Сферу? Наши полки придут и вставят этим подонкам!
Ц У нас нет времени, Ц ответил капитан Ловат. Ц До дома месяцы пути. А пр
одержаться мы можем не больше нескольких недель Ц и то вряд ли.
Прикомандированный офицер Синдиката лишь подлил масла в огонь:
Ц Все эти разговоры по поводу того, окапываться горцам, прятаться или па
ртизанить не отвечают вашим обязательствам по контракту. Нам необходим
о найти способ уничтожить Ягуаров, при этом не дав им возможности уничто
жить нас. Ц Он бросил на Лорена холодный взгляд. Ц Ваша изысканная дуэл
ь с капитаном Ягуаров стоила мне «Расплаты».
Лорен постарался не обратить внимания на слова шо-са, но это было нелегко
. Если бы Лорен с Кильситской Стражей не пришли и не спасли Паркенсена, Ягу
ары наверняка бы грохнули ПОС-сенсея Ц а он еще жалуется, что его спасени
е обошлось-де слишком дорого.
Тем не менее Лорен решил не вступать в перепалку.
Ц А что, капитан Ловат, не пытались ли еще Ягуары сбить наши спутники? Ц с
просил он.
Ц Нет, сэр, Ц ответил Ловат. Ц Активные спутники мы еще не задействовал
и, но пока что Ягуары и так не обращают внимания на то, что мы за ними наблюд
аем.
Ц Замечена какая-нибудь активность с их стороны? Перемещение войск, дви
жение в нашем направлении, что-нибудь еще в этом роде?
Ц Есть немного. У них имеется некоторое количество истребителей, котор
ые еще не поднимались со взлетных площадок. Я заметил там какую-то суету,
возможно, они готовятся стартовать в нашем направлении, но пока что ниче
го масштабного не предпринимается. В основном шевелятся быстроходные л
егкие роботы.
Лорен мысленно перебирал все то, что он знал о кланах, особенно о Клане Ягу
ара. Он представил звездную карту, на которой были обозначены базы снабж
ения Ягуаров и Котов.
Уйти мы не можем, а останемся здесь Ц гарантированно помрем. Но должен же
быть выход…
И тут его осенило. План, план рискованный, почти невыполнимый. Идея была пр
оста, и если ее удастся воплотить, то может появиться хоть какая-то надежд
а на успех.
Он очнулся Ц полковник Стирлинг заговорила:
Ц Ребята, карты на столе, козырей у нас нет. Майор
Жаффрей, вы Ц мой тактический эксперт по Ягам. Что скажете?
Лорен не знал, говорить или промолчать. План, формировавшийся у него в соз
нании, был все же слишком дерзким, может быть, даже безумным.
Ц У меня есть мысль, полковник, но прежде, чем я вам о ней расскажу, нам нуж
но пойти в полевой госпиталь.
Не зря он изучал кланы и их путь. Одна из клановых традиций заключалась в с
ледующем: победителю в битве достаются в награду пленные, так называемые
«связанные». Когда чужой клан объявляет воина «связанным», тот обязан б
ыть целиком предан своему новому хозяину.
Разумеется, за всю историю всего несколько воинов кланов стали «связанн
ыми» отрядов Внутренней Сферы, и то в основном тех, которые сами имели как
ое-то отношение к кланам Ц как, например, Ополченцы Снорда или Волчьи Дра
гуны.
В течение всего этого долгого совещания Лорен думал о том, что, с точки зре
ния воинов клана, он дрался с капитаном Керндоном честно.
Если он еще жив, возможно, мне удастся сделать его одним из нас. Раньше он б
ыл Ягуаром Ц может быть, это сделает его ключом к нашей победе.
Ц В госпиталь? Ц возмущенно спросил майор Крейг.
Ц Да. У меня там «связанный», я должен с ним поговорить. Его имя Ц Керндон.


XIV

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

В сопровождении охранников Лорен и другие высшие офицеры направились к
койке Керндона. Первое впечатление было неожиданным. Звездный капитан К
ерндон оказался молод Ц не больше двадцати пяти лет. Воины Внутренней С
феры оставались в строю десятилетиями, но кланы в своих войсках придавал
и большее значение силе юности.
Он еще мальчишка, но по обряду и обычаю кланов достиг уже почти равного мо
ему чина, подумал Лорен.
Ц Ему дали успокоительное, сэр, чтобы справиться с последствиями нейро
шока, полученного в результате падения робота, Ц шепнул Лорену военный
врач. Ц Так что он очень слаб.
Ц Благодарю вас, Ц ответил майор.
Хорошо. Благодаря действию лекарств он будет более сговорчив и скорее вс
его примет роль моего «связанного», удовлетворенно подумал Лорен.
Он повернулся к капитану и произнес насколько мог властно:
Ц Я полагаю, вы Ц звездный капитан Керндон?
Ц Ут, Ц ответил тот.
Ц Я майор Лорен Жаффрей, воин, победивший вас в сражении.
Керндон сверкнул глазами, и только. Лорен понял. Этот человек оценивал, чт
о за враг перед ним.
Ц Вы должны были убить меня, но я жив, Ц сказал Керндон. Ц Когда я просну
лся, мне сказали, что вы нарекли меня своим «связанным», однако вы не обяза
ны были этого делать.
Ясно: Керндон надеется, что Лорен передумает. Майор достаточно долго изу
чал кланы, чтобы понимать Ц отказаться стать его «связанным» воин не мо
жет.
Ц Я кое-что понимаю в ваших традициях, Ц медленно произнес он. Ц Возмож
но, когда-нибудь вы станете хорошим бойцом для моего… полка. Ц Лорен хот
ел сказать «клана», но удержался. Ц Это полковник Андреа Стирлинг, мой на
чальник, командир «Фузилеров Стирлинг». Мы спасли с поля боя еще одного в
оина, женщину, но она, к сожалению, умерла по дороге в госпиталь.
Капитан Керндон остался почти спокоен:
Ц Смертью своей она избегла бесчестия служить хозяину-вольнорожденно
му. Ц Он поднял взгляд на Лорена. Ц Майор Лорен, я прошу вас даровать мне
право бонсрефа.
Лорен покачал головой:
Ц Этот обычай мне неизвестен.
Ц Бонсреф Ц это ритуал, во время выполнения которого хозяин «связанно
го» соглашается убить его в поединке один на один. Традиция требует, чтоб
ы «связанный» не сражался, а просто принял смерть от руки того, кто был бы
его хозяином. Вы имеете право воспользоваться любым оружием по своему вы
бору, Ц бесстрастно произнес Керндон.
Ц Вы предпочитаете службе в качестве моего «связанного» смерть? Ц спр
осил Лорен, хотя ответ конечно же знал заранее.
Ц Ут. Став «связанным», я вынужден был бы по вашему приказу воевать проти
в своего бывшего клана. Вернуться в ряды Ягуаров я никогда не смогу. Они бу
дут считать меня низким, ведь я подвел бы вас. Мне пришлось бы влачить жизн
ь бандита… или еще хуже. Выбор стоит между тем, чтобы сражаться за вас, и те
м, чтобы умереть без чести. И то и другое приведет к потере чести, и по своей
воле я этого не совершу.
Какая-то частичка Лорена Жаффрей хотела дать этому Керндону то, о чем он п
росит. Майор понимал, что такое понятие чести, особенно среди пилотов бое
вых роботов. Но он знал также и то, насколько ценен для него плененный Ягуа
р. Этот человек, Керндон, его пропуск в мир кланов, в сердца и разумы Ягуаро
в, его врагов.
План Лорена был рассчитан на то, что капитан войск противника выберет ра
зумное и воспользуется своим шансом Ц жить дальше и умереть с честью.
Ц Керндон, я отказываю вам в праве на этот ритуал. Мы столкнулись с Ягуар
ами, но мне нравится думать о том, что существуют и другие варианты для наш
их воинов показать себя. Ц Молодой воин молча слушал его. Ц Мы Ц не обыч
ный полк, Керндон. Нортвиндские горцы прослеживают свое происхождение о
т тех, кто служил под началом генерала Александра Керенского в Вооруженн
ых Силах Звездной Лиги. Хотя командиры Ягуаров могли говорить вам иное, м
ы с вами одной крови.
Ц Я не имею желания быть вашим «связанным», Ц только и мог пробормотать
Керндон, все еще находящийся под действием ослабляющих его волю лекарст
в.
Ц Может, и так, Керндон. Но подумайте вот о чем. Я родич воинам Звездной Лиг
и. Я сражался с вами по обычаю кланов Ц один на один. Я победил вас, не посту
пившись ни своей, ни вашей честью. Если я вас отпущу, клан не примет вас. Вы с
делаетесь… как бишь это?., дезгра? Но встаньте на моей стороне как мой «свя
занный» Ц и вы получите шанс однажды снова сражаться как воин. Вы обрете
те возможность снова отстаивать свою честь в битве.
Керндон ответил не сразу, долго и тщательно обдумывая сказанное. Лорен б
ыл уверен: для Ягуара быть воином Ц это все. Возможно, он признает, что его
одолели в честном бою на условиях, которые не мог бы оспорить ни один воин
клана.
Ц Майор Лорен, Ц наконец проговорил Ягуар, Ц я буду служить вам как ваш
«связанный».
Ц Прекрасно, «связанный» Керндон, Ц с облегчением произнес Лорен. Ц В
таком случае, скажи мне, какие силы обороняют эту планету?
Керндон закрыл глаза, словно не желая видеть того, что вынужден был сдела
ть.
Ц Против вас воюет «галактика» «Тау», именуемая также «Охотница».
Лорен глянул на капитана Ловата, тот пробежал пальцами по клавиатуре руч
ного компьютера и покачал головой:
Ц О существовании этой «галактики» нам неизвестно. Она недавно сформир
ована?
Ц Так точно.
Ц Ее численный состав? Ц спросил майор Крейг. Керндон посмотрел на него
, но не ответил, а медленно повернул голову обратно в сторону Лорена.
Ц Ты не ответил на вопрос, Ц сказал Лорен. Ц Ты не хочешь предавать свой
бывший клан, верно?
Ему ли, бывшему бойцу «Смертников Коммандос», не знать, что это значит…
Ц Нег, Ц ответил Керндон. Ц Вы честно победили меня в бою, и я остался жи
в. Вы решили не убивать меня, а оставить в живых. По обычаю моего народа, я ва
ш «связанный» Ц ваш, но не его. Я не обязан относиться к нему как к истинно
му воину. Так я воспринимаю только вас и ваших начальников, если только вы
не прикажете мне иного.
Ц С чего мне терпеть его дерзости? Ц прошипел Крейг, придвигаясь к койк
е, будто желая ударить раненого Ягуара.
Майор Блэкадар и капитан Ловат удержали его. Лорен посмотрел на лежащего
Керндона Ц тот не обратил внимания на вспышку Крейга.
Ц Так скажите мне Ц каков состав «галактики» «Тау»?
Ц «Галактика» состоит из двух полных боевых соединений, 250-го штурмовог
о и 101-го наступательного. Кроме того, ей придано одно соединение неполног
о состава Ц 25-е ударное.
Ц Два с половиной звена, так?
«Галактика» оказалась меньшего состава, чем можно было предполагать, но
все равно Ягуары имели численное превосходство.
Ц Как я понимаю, силы, атаковавшие нас, были выбраны в результате подачи
заявок? Ц продолжал Лорен.
Ц Ут, Ц бесстрастно ответил Керндон.
Ц Какая часть выиграла подачу заявок против нас и каков ее точный соста
в?
Ц Честь принятия заявки была дарована звездному капитану Роберте, кома
ндиру 101-го звена. Мой бинарий был одним из трех, включенных в заявку. Кроме
того, нам было придано два полутринария.
Ц Знаешь ли ты, каков следующий этап ее плана?
Ц Нет. В это я не посвящен. Моему отряду было позволено вступить в бой с те
ми, кто выжил после атаки наших истребителей, поскольку он находился вбл
изи ваших точек высадки.
Ц Какое задание должна была выполнять ваша «галактика»? Ц не унимался
Лорен.
Ц О задании нам еще не было сообщено. Галактический командор в настояще
е время определяет подобающие нам цели.
Ц Вы должны были действовать против Синдиката? Ц спросил шо-са Паркенс
ен, но Керндон и не посмотрел на него.
Ц Отвечай, Керндон, Ц приказал Лорен.
Ц Мы не собирались сражаться против Синдиката Дракона, во всяком случа
е, сейчас. Наша цель Ц те, кто замарал честь и достоинство нашего клана.
Лорен тут же понял:
Ц Вас должны были направить против Клана Кота? Керндон медленно кивнул:

Ц Ут.
Лорену известно было о давней враждебности между Кланами Ягуара и Кота.
Именно поэтому он хотел иметь на своей стороне воина-Ягуара. Сейчас лишь
Керндон мог сказать, есть ли хоть какая-нибудь надежда на успех.
Ц Керндон, а что бы случилось, если бы мы прилетели на ближайшую базу Кот
ов и рассказали им, что тут неподалеку у Ягуаров целая «галактика», котор
ая находится в полной боевой готовности и собирается на них напасть?
Керндон всех удивил Ц он тихонько рассмеялся:
Ц Коты без всякого промедления откроют по вас огонь.
Ц Но Клан Ягуара являет для Котов огромную угрозу, особенно если речь ид
ет о «галактике», специально предназначенной для войны против них.
Ц Я впервые сражался с Котами еще в бытность свою в сиб-группе. Они, конеч
но, странный народ со странными обычаями, но они Ц клан. Коты видели, как м
ало значит понятие чести дар вольнорожденных Внутренней Сферы. Они знаю
т, что ваш народ ради победы в битве не откажется снизойти до жульничеств
а. Они решат, что вы пытаетесь заманить их в ловушку, и сочтут подобное дея
ние нарушением законов чести, а посему отнесутся к вам, как к бесчестным б
андитам, и просто уничтожат вас, Ц объяснил Керндон с легким злорадство
м.
Ц Можешь ли ты придумать способ заставить их выслушать наши слова и убе
дить их в том, что мы говорим правду? Ц задал вопрос Лорен.
Керндон немного поразмыслил и ответил:
Ц Нег. Будь я офицером Клана Кота, я не поверил бы в подобную бредовую ист
орию, рассказанную отрядом из Внутренней Сферы, какие бы доказательства
вы мне ни представили.
Черт! Начинаются сложности, раздраженно подумал Лорен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43