Ц Они дорого заплатят за свою дерзость, галактический командор, Ц откл
икнулась Патриция. Ц Уверяю вас в этом.
Воины «галактики» «Охотница» ринулись к прячущимся за камнями, словно д
ети, фузилерам. В разреженном воздухе лучи лазеров светились неярко. Мол
нии ПИИ и огненные языки ракет врезались в землю, в стволы деревьев, кромс
ая их на куски. Фузилеры тоже ответили огнем, хоть и не таким плотным Ц бе
г шеренги омнироботов замедлился, некоторые получили попадания.
Девон Озис разогрел стволы, нашел цель и с мрачной радостью стал смотрет
ь, как корчится под огнем ПИИ фузилерский «Вайверн». Молния попала робот
у в ногу, он накренился, но его лазеры и ракеты ближнего действия поразили
сразу трех ягуарских роботов, которые в ответ открыли убийственный огон
ь по «Вайверну».
Подойдя к опушке, Девон Озис вышел на связь со своими воинами.
Ц «Галактика» «Охотница», враг бежит. Вырвите ему сердце. Покажите воль
норожденнымим ярость Ягуара!
Все вокруг окуталось огнем, яростью, грохотом и ревом битвы.
Внезапно на открытом канале что-то завыло Ц какой-то заунывный звук, от
которого у Девона Озиса по спине пробежал холодок. Что это? Музыка? Плач во
лынок? Эта примитивная тактика была тем не менее эффективна: противник з
абивал канал посторонними шумами. Звездные командоры пытались выйти на
связь, но жуткая какофония заглушала их голоса.
И в этот момент в спину «Матерого Волка» что-то ударило, да так сильно, что
обломки брони брызнули во все стороны.
Сзади? Невозможно!..
Озис развернул тяжелого омниробота и увидел пролетающий мимо десантны
й корабль, из открытого люка которого горохом сыпались боевые роботы. Он
и тут же открывали стрельбу по его Ягуарам, но главное Ц отрезали их от ре
зервного бинария, оставшегося справа.
Ц Говорит майор Честити Малвани из полка Маклауда нортвиндских горцев,
Ц зазвенел в наушниках женский голос. Ц Немедленно сдавайтесь, или я т
ут камня на камне не оставлю!..
Ц Это Малвани!.. Ц заорал Курт Блэкадар на низкой частоте, использовавш
ейся, когда основную приходилось глушить.
Ц Правому флангу Ц оставаться на месте, Ц немедленно приказала «Кошк
а» Стирлинг. Ц Левому Ц перейти на передовые огневые позиции и закрепи
ться. Ц Ее пальцы замелькали над панелью управления системой связи. Ц В
ы очень вовремя, майор Малвани…
После этого она дала ракетный залп, хотя боеприпасы подходили к концу. По
ловина ракет попала в ягуарского «Лиходея», и на землю полетели обломки
брони.
Ц Извините, у меня были дела, Ц ответила Малвани. Ц Я пробиваюсь сквозь
их строй навстречу к вам.
Ц Хорошо, Ц сказала Стирлинг.
Хотя неожиданность появления подмоги сразу обозначила преимущество го
рцев, защитить от ярости Ягуаров она все равно не могла. Стирлинг подняла
голову, и тут же посланный откуда-то с другого конца поля боя лазерный луч
пробил грудь ее робота. Из дыры стал со свистом вырываться воздух.
Ц «Черные Гадюки», вперед! Надо соединиться с подкреплением, пока его не
перебили. Огневой коридор «Браво» Ц огонь!
Ягуары стреляли метко и мощно, но фузилеры давали им неплохой отпор.
Ц Майор Жаффрей передает приветствие и наилучшие пожелания, Ц сообщи
ла, не переставая стрелять, Честити Малвани.
Ц Он здесь? Ц с радостью и облегчением выдохнула «Кошка» Стирлинг.
Ц Погодите, полковник, некогда говорить. У него есть план…
Потрепанный отряд омнироботов Лорена Жаффрей оказался на правом фланг
е Ягуаров почти случайно. Приказ, отданный Лореном, был прост: с Ягуарами н
а связь не выходить, при столкновении с фузилерами или батальоном Малван
и стрелять, но мимо.
Воспользовавшись замешательством, возникшим при внезапной высадке отр
яда Честити Малвани, и тем, что системы распознавания определяли их как Я
гуаров, бойцы Лорена сумели внедриться в строй противника. Капитан Шпиль
ман высадил их почти в пяти километрах от поля боя и с недовольным видом в
ыслушал приказ там и оставаться Ц на тот случай, если отряду потребуетс
я срочная эвакуация.
По большей части роботы представляли собой ходячие свалки запчастей. На
«Стервятнике» Макбрайд осталось меньше половины брони Ц остальную пр
ишлось заменить. На обоих «Масакари» Ц один принадлежал Лорену, другой
лейтенанту Гектору, Ц кое-где брони не было вовсе, не смогли подобрать н
ужные пластины. Керндону при помощи остальных каким-то образом удалось
довести боеспособность «Черного Ястреба» до такого уровня, чтобы он пре
дставлял для противника хоть какую-нибудь угрозу.
«Торопыга» Самптера Берка находился в строю, но его пилот не мог сражать
ся: Берк слег с тяжелой лихорадкой, быстро перешедшей в воспаление легки
х. Робот был нужен Лорену хотя бы как просто еще одна единица техники. В ко
нце концов ему пришлось посадить в кабину даже капитана Митчелла Фрейзе
ра Ц Фрейзер, как любой техник, умел пилотировать робота, но стрелковые е
го навыки оставались под сомнением. Когда он наконец был вынужден «вызва
ться добровольцем», выразился он весьма деликатно: «Вообще-то, майор, я и
в стену сарая не попаду Ц разве что изнутри…»
Лорен посмотрел в усыпанное звездами ночное небо. Где-то там находились
Коты, в эту самую минуту они должны были завершить прыжок, и их десантные к
орабли уже готовы были ринуться к Обочине V.
Они просканируют планету и распознают Ягуаров и фузилеров. Но на нас они
внимания не обратят. Они прилетели, чтобы схватиться с Ягуарами, этим и за
ймутся…
И тут Ц наконец-то! Ц на канале связи раздался грозный голос, перекрывш
ий шум битвы. Лорен узнал его тотчас же.
Ц Внимание, «галактика» «Тау» Клана Дымчатого Ягуара! Я Ц звездный пол
ковник Сэнтин Вест из Клана Кота. Да вздыбится шерсть у вас на загривке от
ужаса, ибо Кот вступает в сражение. Какими силами будете вы защищать эту п
ланету?..

XLVII

Лес Новый Шервуд
Новая Шотландия
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
8 августа 3058 года

Ц Они отходят, Ц удивленно доложила «Кошке» Стирлинг майор Малвани.
Поразительно: все силы Ягуаров отступили за пределы дальнобойности ору
жия фузилеров. Укрыв нижнюю часть «Мародера II» за стволом окаменевшего д
ерева, Честити Малвани могла простреливать широкую равнину Ц всего в дв
адцати метрах от ее позиции лес резко заканчивался, и начиналась ничейна
я территория, по которой несколько минут назад она провела своих бойцов.

Ц С чего бы им сейчас отходить, полковник? Коты еще не скоро приземлятся…

Ц Мы для них Ц мелочь, Ц объяснила «Кошка» Стирлинг. Ц А вот Коты Ц на
стоящая угроза. В битве против нас чести нет Ц мы просто горстка наемник
ов. Ц Она подвела своего «Великого Титана» к «Мародеру II». Ц Так что мы у
спеем эвакуировать раненых. В тылу у нас теперь ваш десантный корабль. Бу
дем по очереди выводить роботов, чтобы они могли прочистить фильтры и си
стемы регенерации воздуха.
Ц Ясно, Ц ответила Малвани и начала отдавать необходимые приказы.
Ц Следующий вопрос: куда вы дели моего старшего помощника? Ц строго спр
осила Стирлинг.
Ц Он со своими людьми остался среди Ягуаров. Выдают себя за их солдат, чт
обы в нужный момент нанести им удар изнутри.
Ц Как только Коты высадятся, поле боя превратится в одно большое кладби
ще, Ц сказала Стирлинг. Ц Ну, да он, надо думать, знает, что делает.
Ц Это невозможно, Ц сказал сам себе Девон Озис. Ц Это безумие, чистое бе
зумие.
Его омниробот с заглушенным реактором стоял в переднем ряду строя Ягуар
ов, все еще сориентированного фронтом на далекую позицию фузилеров. Дево
н Озис был зол, но в глубине его сердца таился страх Ц страх перед Ханом Л
инкольном Озисом, перед тем, что и как придется докладывать о произошедш
ем…
Девон Озис вызвал на связь звездного полковника Клана Кота.
Ц Провидцы и оракулы не помогут вам, Сэнтин Вест. Я, Девон Озис, командир «
галактики» «Тау», буду от имени Линкольна Озиса, Хана Клана Дымчатого Яг
уара, защищать эту планету всеми имеющимися у меня силами, а именно двумя
усиленными соединениями, состоящими из лучших воинов, каких только созд
авал когда-либо Клан Ягуара; все они вернорожденные. Одно соединение сей
час при мне, остальные силы ожидают часа вашей смерти на нашей базе в семи
стах километрах отсюда. Коли есть у вас отвага, выходите немедля Ц прове
рим, чем вы там так гордитесь.
Ц Мы засекли рядом с вашей позицией еще один отряд. Будет ли он включен в
вашу заявку? Ц спросил Сэнтин Вест.
Ц Нег, не обращайте на них внимания. Это наемники из Внутренней Сферы. Я с
окрушу их, когда покончу с вами.
Ц Они не вмешаются?
Ц Забудьте о них, Сэнтин Вест. Им уготована гибель. Лучше прилетайте поск
орей. Я обещаю вам быструю смерть…
Ц Верно ли я понимаю, что вы выбираете полем боя местность, где в настоящ
ее время дислоцированы ваши силы?
Ц Верно, Ц сказал Озис с ноткой презрения Ц вряд ли звездный полковник
может командовать силами больше, чем одно соединение. Для его «галактик
и» это, во всяком случае, не равный противник.
Ц Галактический командор Девон Озис из Клана Ягуара, Ц отозвался Сэнт
ин Вест, Ц вы бахвалитесь и делаете заявки, словно вольнорожденный, пыта
ясь своим бесчестием раздразнить меня. Я не боюсь вас и согласен с вашей з
аявкой.
Ц Славное дело, Ц ответил Девон Озис, уже предвкушая гибель соединения
Котов.
Ц Нег, Ц перебил его Вест. Ц Вы еще не знаете, что под мое временное кома
ндование отдано еще одно соединение. Если вы полагаете, что превосходите
нас числом, вы ошибаетесь. Ц Он засмеялся, грубо и жестоко. Ц Дурное дело
.
Ц Когда же мы начнем атаку, сэр? Ц обратился к Лорену на низкочастотном
канале связи Митчелл Фрейзер.
Ц Еще не знаю, но когда будет пора Ц пойму. Если полковник все делает, как
надо, она позволит Ягуарам столкнуться с Котами, а потом мы добьем тех, кто
выживет.
Ц Я раньше не спрашивал, Ц сказал Митч, Ц но как наши отличат нас от нас
тоящих Ягуаров? Мы ведь на сенсорах выглядим точно так же…
Ц А никак, Ц хладнокровно ответил Лорен. Ц Так что придется нам, Митч, б
ыть очень и очень осторожными.
Десантные корабли Котов приземлились в километре к западу от поля боя. И
х роботы продефилировали, чеканя шаг, что твой римский легион, и сошлись с
Ягуарами лицом к лицу.
Битва началась, как начинаются летом на далеком Нортвинде грозы. Нельзя
было сказать, кто пальнул первым Ц да это и не важно было. Обе стороны мгн
овенно обрушили друг на друга огненные вихри Ц стреляли автопушки, лазе
ры, ПИИ, пушки Гаусса, летели ракеты… Ночь, опустившаяся на Новую Шотланди
ю, озарилась неестественно ярким светом. Лорен и его люди незаметно отош
ли чуть назад.
Час пришел.
Ц Сучий потрох! Ц вслух выругался Джейк Фуллер, глядя на этот Армагеддо
н на Обочине. Голубые молнии ПИИ, красные и зеленые вспышки лазеров окута
ли поле боя мрачным ореолом.
Тут же на канале появилась полковник Стирлинг:
Ц Майор Фуллер, взгляните на дальний тактический дисплей. Вы с капитано
м Ловатом будете следить за тем, кто побеждает. Наша задача Ц как можно до
льше поддерживать равновесие сил, и пусть они колошматят друг друга. Как
только кто-нибудь из них начнет одерживать верх, надо будет потрепать ег
о из дальнобойных калибров Ц но не слишком сильно, так, чтобы сравнять ст
авки.
Ц Есть, мэм, Ц немедленно ответил Фуллер.
Ц Майор Малвани, как по-вашему, что это там происходит? Ц спросила Стирл
инг.
Ц Похоже, Коты пробиваются сквозь шеренгу Ягуаров, а к нам поворачивают
ся боком и задом…
Ц Мне тоже так кажется, Ц сказал Фуллер. Ц Очень неосторожно с их сторо
ны… Кошка-один, говорит Страж-один. Коты одерживают верх.
Ц Значит, пора нам поучаствовать, Ц ответила Стирлинг. Дав команду объе
диненным силам нортвиндских горцев, она сама выступила вперед. Ц Сосре
доточить огонь на Котах, пока я не отменю этого приказа.
Заговорили ПИИ и пушки Гаусса, полетели ракеты. 179-е соединение Клана Кота
было атаковано с фланга.
Ц Майор!.. Ц запаниковал в кабине «Бегуна» Митч Фрейзер, выбегая на край
поля боя. За ним гнался, пытаясь уязвить в заднюю часть корпуса, «Ледяной Х
орек» Котов.
В разреженной атмосфере шум битвы был почти не слышен, но фейерверк огне
вого боя ужасал своей масштабностью. Коты пробились в середину позиции Я
гуаров, туда, где держался со своим маленьким отрядом Лорен. Митч и все ост
альные были в опасности.
Ответить Лорен не успел Ц его опередил Грег Гектор. Лейтенант одновреме
нно выстрелил по ногам «Ледяного Хорька» из двух ПИИ Ц одна молния прос
то покорежила броню, зато другая вырвала коленный сустав, и робот рухнул
носом вниз.
Краем глаза Лорен заметил внезапное появление «Черного Ястреба» Кернд
она Ц тот вступил в рукопашную с «Тором». Удары коренастого «Черного Яс
треба» приходились невысоко, перед каждым замахом сверкали лазеры.
Солдаты обоих кланов смешались друг с другом, небо было залито пламенем.
Лорену всегда хотелось посмотреть на большую схватку бойцов кланов. Ну ч
то ж Ц посмотрел…
Остановившись на опушке леса, «Кошка» Стирлинг стала внимательно следи
ть за тем, что происходит на поле боя, на самом пределе дальнобойности ее о
ружия. Ягуары, похоже, собрались с силами Ц ход битвы стремительно менял
ся.
Подведя «Великого Титана» поближе, она открыла огонь из тяжелых лазеров
. Если одна из сторон слишком рано одержит уверенную и полную победу, враг
и смогут заняться фузилерами.
Ц Кошка-один Ц фузилерам: переносите огонь на Ягуаров, Ц приказала он
а. Ц Майор Малвани, со мной.
Стирлинг двинулась вперед, Малвани по-прежнему держалась за ней.
Похожий на птицу ягуарский «Стервятник» остановился и дал по «Великому
Титану» два залпа ракетами дальнего действия, пробившими в броне нескол
ько глубоких дыр. Стирлинг услышала, как из правой руки робота со свистом
вырывается воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43