Вдруг Коты начали движение.
Ц Приготовиться к отступлению, Ц немедленно скомандовал Лорен. Ц Сам
птер, Джура, Макаллен Ц уходите за пределы дальности боя их оружия или ук
ройтесь от прямого попадания. Макбрайд, прикрой их огнем. Помните, ребята,
нам надо, чтобы они приблизились к складу Ц там их ждет маленький сюрпри
з от Гленды.
Сверкнула вспышка Ц заряд, которым выстрелил медлительный «Бегемот», в
резался в полуразрушенную стену недалеко от «Масакари», Сенсоры показы
вали, что громоздкий великан уже в пределах досягаемости дальнобойного
ПИИ «Масакари», так что Лорен включил его и прогрел, заодно зарядив четыр
е калибра Ц их мощности хватило бы, чтобы выкосить танковый взвод. Перек
рестье прицела рванулось через дисплей, словно ястреб, бросающийся на ни
чего не ожидающую дичь.
Лорен нажал на гашетку, и два энергетических заряда, будто молнии, вонзил
ись в коренастый корпус «Бегемота», оторвав кусок брони больше тонны вес
ом. Но, несмотря на всю мощь атаки, хорошо защищенный «Бегемот» вполне мог
ее выдержать.
«Лиходей», аналог модели вековой давности, ставший благодаря передовой
технологии кланов еще более грозным, открыл огонь по отступающему «Риок
ену» Макаллен. Ярко-красные вспышки лазеров пропахали его бок, робот нак
ренился, броневые пластины отошли, обнажая миомерные мускулы, местами сы
павшие электрическими искрами. Из пробоины повалил дым Ц признак серье
зного повреждения.
Триша Макбрайд навела тяжелые лазеры на «Молот Войны» и дала залп в тот ж
е момент, когда тот выстрелил в нее из двух своих ПИИ. Лучи лазеров попали
«Молоту» в правую ногу, чуть ниже тазобедренного сустава. Из пушечных за
рядов один угодил «Стервятнику» в правую часть корпуса Ц робот пошатну
лся и упал бы, если бы не оперся спиной об огромную кучу мусора.
Лорен снова выстрелил в «Бегемота», подошедшего достаточно близко, чтоб
ы в него можно было попасть из пушек основных калибров «Масакари». Заряд
ы спаренных излучателей попали «Бегемоту» в плечо, вывернув руку робота
назад. Следом Лорен пустил волну ракет, которые одна за другой угодили ту
да же. Сила взрывов была достаточно велика, чтобы «Бегемот» еще больше по
дался назад. Воину-Коту едва удалось удержать управление.
Внезапно Лорен почувствовал два сильных удара сзади Ц он понял, что это
ракетные попадания.
Сзади? Это невозможно! Откуда по мне могут стрелять?! Ц запаниковал Лорен
.
Все роботы Котов находились перед ним и как раз готовились дать новый за
лп по лже-Ягуарам. Но «Стервятник» Макбрайд тоже накренился после атаки
с тыла. Стреляют из брошенного склада, догадался майор. Он посмотрел на се
нсоры Ц точно. На вспомогательном мониторе мелькнула точка Ц в здании
был элементал.
Как же я его не заметил? Мы же с Глендой оба там были… Еще один Кот Ц он тут
же скрылся в пламени, еще…
Тут его озарило. Запечатанная труба, в которой нет давления. Вот где собак
а… то есть кошка… то есть, тьфу! не важно… прорылась!..
Ц Всем силам Ягуаров Ц отойти от склада! В здании вражеские элементалы!
Отойти на юг, приготовиться к взрыву!
По трубе они провели элементалов прямо нам в задний карман, и мы оказалис
ь словно между молотом и наковальней, лихорадочно неслись мысли майора.

Лорен переключился на ближние сенсоры и увидел, что «звезда» споро выпол
няет его приказ, обмениваясь с приближающимися роботами Котов выстрела
ми. Чтобы укрыться от гнавшегося за ним тяжелого «Бегемота», майор завел
«Масакари» за кучу мусора, когда-то бывшую строением. Секундная передыш
ка позволила ему включить устройство связи и приготовиться дать сигнал
к детонации.
Коты поступили хитро. Должно быть, они, после того как отвоевали планету у
Клана Ягуара, вместо того чтобы заново рыть глубокий колодец, просто про
тянули трубу от старого комплекса до своего, свежепостроенного. Отключи
в воду, элементалы пробрались по этой трубе в самый центр оборонительной
позиции Лорена и теперь прицельно обстреливали его роботов, пытаясь отт
еснить их внутрь склада, чтобы там облепить и уничтожить.
Лорен мог только восхищаться подобными действиями Ц единственный их н
едостаток состоял в том, что командир Котов не подумал, что Лорен и сам мож
ет поставить свою ловушку в том же месте.
Трое элементалов поднялись к открытому окну и шарахнули по «Масакари» р
акетами ближнего действия. Одна пара ракет попала в цель, две остальные у
годили в груду мусора, взметнув вверх обломки ферропластика и комья гряз
и. Почти автоматическим движением Лорен набрал код и передал его по деся
тому каналу.
Гленда Джура поработала хорошо. Взрывы, сотрясшие внутренности бака, дол
жны были не причинить повреждения, а просто взметнуть мелко помолотую му
ку, заполнив взвесью весь склад. Теперь от любой искры, от луча лазера, от р
азрыва ракеты все здание могло взлететь на воздух. Лежа в баке, мука не мог
ла даже загореться, но, будучи развеяна по воздуху, Ц взрывалась от малей
шего огонька.
Взрыв последовал немедленно и произвел желаемый эффект. Мука вспыхнула
и менее чем за секунду выжгла весь кислород в помещении. Покрытые трещин
ами стены и потолок рухнули.
Здание как бы сложилось вовнутрь себя, завалив обломками всех, кто там на
ходился. Взрывная волна сотрясла «Масакари».
Интересно, подумал Лорен, может, кто-нибудь из элементалов уцелел? Если та
к, то он оказался заживо похоронен под тоннами мусора и обречен на медлен
ную и мучительную смерть…
Лорену, когда он служил в «Смертниках Коммандос», приходилось уже пользо
ваться ВПИС, а Гленда оказалась хорошим взрывником.
Ц Ягуары, Ц скомандовал он своей «звезде», Ц в атаку!
Схватка была стремительной и яростной, цена ее была высока. Тройка Котов
приказала долго жить довольно быстро. «Стервятник» Триши Макбрайд полу
чил несколько серьезных попаданий и упал, хоть Гленда Джура и пыталась о
твлечь огонь противника на себя. «Бегемот» стрелял в основном по роботу
Сары Макаллен и так сильно его покалечил, что тот рухнул на песок, весь иск
ореженный.
Лорен дал по огромному «Бегемоту» залп, раздробив ему правую ногу Ц роб
от накренился вперед и упал без движения. Внезапно оказалось, что над пол
ем битвы стоит мертвая тишина. Бойцы Лорена были ранены, а может, и мертвы.

В наушниках нейрошлема захрипел голос звездного капитана Мэндрейка, пи
лота побежденного «Бегемота»:
Ц Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, ты победил…
Лорен ничего ему не ответил, молча глядя через смотровой порт кабины.
Триша и Сара скорее всего мертвы или при смерти, а он почему-то жив. Надо пр
осто нажать на гашетку и восстановить справедливость… А я должен думать
, черт побери, о том, что бы сделал в такой ситуации Ягуар!..
Ц Я склоняю голову перед тобой, признавая твою победу, Ц продолжал хрип
еть звездный капитан Мэндрейк. Ц Прошу убить меня, не оставлять жить с эт
им страшным пятном на моей чести!..
У Лорена проснулось его логическое второе "я". В том, чтобы взять Керндона
в «связанные», было немало риска, но зато сколько пользы это принесло! Теп
ерь у него появился шанс получить «связанного» воина-Кота, что, конечно, о
чень сильно помогло бы в дальнейшем…
Логика, подкрепленная трезвостью мышления, напрочь подавила эмоции.
Я играю роль Ягуара и должен поступать, как Ягуар…
Лорен дал по кабине «Бегемота» залп. Вряд ли Мэндрейк мог остаться в живы
х.
Ц Сэр, Ц раздался голос Самптера Берка, Ц Сара, сэр… она мертва. Я пытал
ся ее вытащить, но кабина… от нее ничего не осталось, сэр.
Ц Понял, Ц сказал Лорен бесстрастно. Ц А что с Тришей?
Ему ответила Гленда Джура:
Ц Я ее только что вытащила. Она ранена Ц в кабине была пробоина, Ц но выж
ивет.
Ц Майор Лорен, Ц вмешался Керндон, Ц вы обязаны уничтожить тело Сары. Н
е должно остаться никакого следа.
Эти слова, словно пощечина, привели Лорена в чувство, вернули его к реальн
ости.
Ц Самптер, Ц сказал он, понимая, как трудно будет тому выполнить приказ,
Ц залезай в кабину и уничтожь останки Сары. Сожги все, что могло бы выдать
Котам ее генетическое происхождение… Гленда, как только вынесешь Тришу
, сделай то же самое с ее кабиной. Там не должно остаться ни капли крови.
Ц Сэр… Ц начал было Самптер Берк.
Ц Выполняй приказ, солдат, Ц отрезал Лорен. Ц Выполняй, или я сам это сд
елаю.
Ставки были слишком высоки, чтобы позволить эмоциям влиять на их поступк
и. Время скорбеть по павшим придет позже.
Ц Есть, сэр, Ц ответил Берк.
Лорену показалось, будто он услышал еще слово «ублюдок», и он не был увере
н, что это ему не почудилось.
Через несколько минут он последовал за Берком и остановился возле тлеющ
ей кабины. Майор открыл боковой люк и стал смотреть, как огонь пожирает те
ло его боевого товарища. Почти небрежным движением он бросил в огонь то, ч
то не могло сгореть.
Это был обычный, не очень аккуратно сделанный браслет со вделанной в нег
о небольшой микросхемой Ц неотъемлемая принадлежность каждого воина
клана, с которой они никогда не расставались. Лорен велел медикам снять е
го с тела звездного капитана Марилен. Если кто-нибудь решит проследить, о
ткуда они прибыли, браслет окажется важной уликой…

XXXIV

Временный полевой штаб
К югу от Новой Шотландии
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
17 июля 3058 года

Галактический командор Девон Озис вошел в штабной купол. Внутри находил
ась звездный полковник Патриция Ц она изучала картинку на тактическом
дисплее.
Патриция перенесла свой пост в купол на то время, пока не будет увереннос
ти, что ущелье зачищено. Ягуары заняли территорию, на которой сражалась и
погибла звездный полковник Роберта. Ученым и техникам было поручено опо
знать мертвых и собрать записи с браслетов кодекса и дисков павших воино
в. Девон Озис лично вывел на поле боя своего омниробота.
Ц Доложите обстановку, Ц рыкнул он грозно.
Ц Зачистка ущелья завершена. Мы обнаружили десантный корабль, использо
вавшийся противником. Я направила к нему одну «звезду» элементалов для о
смотра и изъятия всего, что может представлять ценность, Ц спокойно отв
етила Патриция.
Ц Почему мне не доложили об обнаружении корабля?
Ц Этот вопрос не представлялся мне требующим вашего вмешательства, гал
актический командор. Всего лишь брошенный десантный корабль, слишком си
льно поврежденный, чтобы подняться в воздух. Что-нибудь не так?
Ц Возможно. Ваши солдаты сейчас в корабле? Ц нетерпеливо спросил он.
Ц Ут, они только что начали его осмотр.
Ц Немедленно выводите их оттуда, звездный полковник! Ц рявкнул Озис.
Ц Не понимаю, сэр…
Ц Немедленно, звездный полковник, пока еще не слишком поздно! Ц велел о
н, делая шаг в сторону системы связи, чтобы самому передать приказ.
Ц Ут, галактический командор, Ц ответила Патриция и включила микрофон.
Ц «Звезда» «Лямбда», говорит командир «Пронизателей Тумана». Немедлен
но выходите из корабля. Повторяю: немедленно покинуть корабль.
Ц Ут, звездный полковник, Ц ответил элементал. Патриция повернулась к Д
евону Озису и поморщилась:
Ц Галактический командор, есть ли что-либо, о чем мне следовало бы знать?

Ц Ут, Ц ответил Озис резко, но уже более спокойно. Ц Мне уже приходилось
сражаться против воинов Внутренней Сферы. Это настоящие варвары. Они по
льзуются глупыми ловушками и другими подлостями на пути к победе, даже е
сли эта победа и не имеет большого значения. Нет никакого сомнения, что эт
от корабль и является такой ловушкой!..
При последних его словах вдалеке раздался гул, купол задрожал. Девон не у
дивился и спокойно ждал, пока Патриция получит подробную информацию.
Побледнев, она опять вышла на связь со «звездой» «Лямбда»:
Ц Доложите обстановку!..
Ц Докладывает звездный капитан Джавин. Ц Элементал находился в двух к
илометрах от штаба. Ц На нижних палубах корабля произошел взрыв.
Ц Потери? Ц хрипло спросила Патриция.
Ц В момент взрыва в корабле оставались два «луча», звездный полковник. Э
лементалы еще одного были как раз на выходе, они получили частичные повр
еждения.
Девон Озис внимательно следил за Патрицией. В ситуациях, когда Роберта н
ачинала швыряться стульями в стены и людей, Патриция восхитительно умел
а владеть собою.
Ц Вы потеряли достойных воинов, но могло быть и хуже.
Ц Эти фузилеры, Ц сквозь зубы процедила она, Ц не знают, что такое честь
. Подобные ловушки Ц в духе слизняков из бандитской касты, а не истинных в
оинов.
Ц Вы недооцениваете их, звездный полковник, Ц спокойно сказал Девон Оз
ис. Ц В этом была ошибка звездного полковника Роберты, что стоило ей жизн
и. Помните: этим бандитам, как вы их называете, удается держаться против на
ших сил уже несколько дней. Честь Ягуаров требует, чтобы мы смыли подобно
е оскорбление кровью наших врагов.
Ц Но как, галактический командор? Эти вольнорожденные бегут от нас подо
бно крысам!
Девон Озис едва заметно улыбнулся:
Ц Бой можно выиграть в процессе подачи заявок, в своем сердце или на поле
брани, полковник. Даже если я внешне и не выражаю своих чувств, вам все же с
ледует их понимать… Эти фузилеры, победив звездного полковника Роберту,
запятнали и мою собственную честь. Они оскорбили меня уже тем, что осмели
лись атаковать мой аэродром.
Лицо командора потемнело. Было видно, что он уже едва сдерживается.
Ц Я пропитаю землю этой проклятой планеты их кровью Ц попомните мои сл
ова! Ц сказал он, довольно громко скрипнув зубами.
Ц Я все же не понимаю, командор… Ц осторожно произнесла Патриция.
Девон Озис криво улыбнулся:
Ц Вот поэтому-то я Ц галактический командор, а вы Ц звездный полковник
…
Истребители Ягуаров типа «Башкир» прервали бреющий полет и свернули в с
торону. Полковник Андреа Стирлинг смотрела им вслед из кабины своего «Ве
ликого Титана», и на сердце у нее было неспокойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43