Но он удержался. Тем, кто
ослушался полковника Андреа Стирлинг, обычно долго протянуть не удаетс
я. Нет уж, надо ждать ее сигнала.
Ц Гадюка-1, Ц раздалась по защищенному каналу скороговорка Крейга, Ц д
вигай сюда, да поскорее. Нас сейчас в порошок сотрут.
Ц Ответ отрицательный, Ц ответил Блэкадар, вытирая о шорты потные ладо
ни: в кабине было жарко. Ц Жду, пока Кошка-1 меня вызовет.
Ц Черт тебя побери, Курт, может, ее уже в живых нет! Двигай сюда, идиот!..
В голосе Крейга слышалась паника. Разговор прервало шипение помех Ц зна
чит, Ягуары пользуются системой радиопомех, пытаясь перекрыть командны
е частоты.
Блэкадар и думать не хотел о возможности того, чтобы полковник погибла. О
н был исполняющим обязанности старшего помощника. В случае ее смерти ком
андование полком переходит к нему. И не просто полком, а полком, попавшим в
ловушку, запертым на не прощающей ошибок планете, имеющим лишь слабую на
дежду на спасение…
Он чуть увеличил число оборотов реактора, чтобы в любой момент робот был
готов двигаться. Могучий «Альбатрос» задрожал, словно сам тоже жаждал бр
оситься в битву.
Но Блэкадар опять сказал себе «нет». Если бы Стирлинг погибла, кто-нибудь
уже сообщил бы об этом. Он будет держаться, пока так или иначе не получит с
игнала. Если на поле боя используется система радиопротиводействия, пол
ковник Стирлинг, возможно, просто лишилась связи. Как ни хотелось ему пус
тить свои роты в бой, ему удалось побороть искушение. Вопрос только в том,
как долго еще ему это будет удаваться?
Ц Мать вашу-перемать! Ц заорал майор Джейк Фуллер, увидев идущую на нег
о волну вражеских роботов. Ц Руби их, ребята!..
Он переключился на полковую командную сеть.
Ц Кошка-один, говорит Страж-один. Контакт с противником!..
Ответа не последовало, и не понять было Ц то ли она не может ответить, то л
и просто слишком занята. В любом случае у Фуллера были и свои дела.
Когда два копья Кильситской Стражи столкнулись с силами быстрого разве
ртывания Ягуаров, стояло раннее утро. Яги пронеслись мимо лагеря Фуллера
, либо просто не заметив Стражей, либо не обратив на них внимания, желая ка
к можно быстрее прорваться в глубину обороны фузилеров. Фуллер прогрел р
еактор и, как только Ягуары поняли, что происходит, ударил им в тыл. Начала
сь мясорубка.
Не люблю я так драться Ц один и без всякой поддержки. До ущелья Ц восемьд
есят шагов, и если мы их тут не остановим, те из них, что уцелеют, смогут прод
олжить атаку.
Все понимали ситуацию и знали, что они обязательно должны победить.
Ц Пора вам сдохнуть, котятки, Ц пробормотал Фуллер, делая боевой развор
от.
Впереди в темное небо поднялись трое элементалов и со смертельной точно
стью дали залп ракетами ближнего действия. Джейк повернул своего «Цербе
ра» и бросился бежать, паля по элементалам из четырех средних лазеров. Сп
аренные пушки Гаусса, установленные на руках робота, он переключил на от
дельную систему прицеливания Ц против элементалов это мощное оружие б
есполезно.
Лучи лазеров пронизали сумерки, и два из них достигли цели. Один элемента
л лишился ноги, другому луч угодил в грудь. Одноногий потерял управление
и рухнул на землю. Второго луч, пробив на груди доспех, отбросил назад, эле
ментала развернуло, и он полетел прочь.
Перед «Цербером» возник еще один элементал, открывший огонь из ручного л
азера Ц он пытался попасть в реактор. Джейк с удивлением понял, что это то
т самый, который только что потерял ногу. Поднявшись в воздух на одной дюз
е, работавшей на полную мощность, настырный Ягуар сражался, будто и вовсе
не был ранен.
Молодой и. о. майора открыл огонь из обеих своих пушек, думая только о том, ч
то, если с батальоном что-нибудь случится, майор Жаффрей заставит его до к
онца жизни чистить нужники.
Майор Курт Блэкадар в третий раз увеличил число оборотов реактора. Тепер
ь двигатели «Альбатроса» работали на полную боевую мощность.
Уже десять минут он пытался что-нибудь услышать на командирской волне, н
о ничего, кроме помех, на ней не было. Внезапно раздался голос Ц ясный и бо
дрый, на миг покрывший шум помех:
Ц Кошка-один Ц Гадюке-один: вперед, вперед, вперед!..
Секунду Блэкадар сомневался Ц правда ли он слышал этот голос, или ему по
казалось?.. Из-под нейрошлема на лоб стекали капли едкого пота, разъедавше
го глаза.
Он замер, но только на миг. В тот момент, когда Курт Блэкадар уже решил, что с
корее всего это ему показалось, что это ошибка уставшего мозга, он понял, ч
то ждать больше не может.
Ц «Черные Гадюки», Ц сказал он в микрофон, Ц поехали!..

XXVII

Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
10 июля 3058 года

Звездного полковника Роберту сильно тряхнуло Ц легкий робот марки «Во
лчий Капкан» одновременно дал очередь из автопушки и сделал залп дально
бойными ракетами. Извивающаяся черная змея, нарисованная на борту «Капк
ана», четко отпечаталась в ее сознании.
Робот появился внезапно Ц Роберта как раз приближалась к величественн
ому «Хатамото-чи», чтобы вызвать его на поединок. Большинство ракет прош
ли мимо ее «Палача», но автопушка попала в цель и помяла броневой нагрудн
ик. Роберта навела на «Капкан» тяжелые лазеры и нажала на гашетку Ц обе р
уки маленького робота окутались алым пламенем.
Роберта бросила взгляд на тактический дисплей. Сзади и слева приближали
сь по ущелью почти две дюжины боевых роботов фузилеров.
Ц Ударная «звезда» «Гамма», враг с тыла. Подавить огнем. «Кровавые Когти
», внимание! Все ко мне, сокрушим гадов!..
Но тут же попадание в бок заставило ее повернуться Ц мимо промчался, стр
еляя на бегу, фузилерский «Дженер». Половина его средних лазеров промахн
улась, но лучи остальных нашинковали броню на левой руке «Палача». Разъя
ренная подобным оскорблением, Роберта нацелила вслед роботу пушку Гаус
са и выстрелила.
Серебристый заряд вонзился «Дженеру» в правую часть корпуса и прошел на
вылет. Несмотря на сотовую систему обеспечения безопасности взрывчаты
х веществ, его боеприпасы сдетонировали, и робот окутался ослепительным
пламенем. Пилоту «Дженера» Ц это была женщина Ц каким-то образом удало
сь в последний момент катапультироваться, и взрывная волна унесла ее в н
очь. Потом открылся парашют-крыло, и она заскользила в воздухе обратно ко
дну ущелья.
Роберта пристально смотрела на воина-фузилера. Она видела перед собой л
ишь противника, врага, который сражался хорошо, но все же оставался враго
м. «Палач» пробежал семьдесят с небольшим метров и остановился возле тог
о места, где должна была приземлиться женщина-пилот.
Полностью осознавая, что делает, Роберта поймала противника в прицел и д
ала пулеметную очередь. Первые две пули сразу попали в грудь, а остальные
рвали в клочья уже мертвое тело, повисшее в стропах парашюта.
Роберта включила командный канал связи.
Ц Пленных не брать. Жрите их заживо.
Она облизнула сухие губы и с нездоровым аппетитом посмотрела на оставше
гося вдалеке «Хатамото-чи». Робот возвышался над ущельем, как мифически
й великан, и звал ее на смертельный бой.
Полковник Андреа Стирлинг переместилась на правый фланг позиций пехот
ы. Ягуары вгрызлись в порядки фузилеров, прорываясь в глубь обороны и нес
я с собою опустошение.
Группа Ягуаров, хотя и имевшая численностью всего одну «звезду», по сост
аву была внушительна: «Стрекоза», «Рожденный-в-Котле», «Коши», «Ворон» и
«Ханкиу». Все пять роботов, которым удалось пройти сквозь строй фузилеро
в, были повреждены, но, судя по мощи их натиска, кровь воинов все еще горела
в жилах пилотов.
Мысль неутешительная.
Общевойсковая пехота капитана Джебедии Льюиса окопалась среди камней,
обстреливая омнироботов зажигательными ракетами и зарядами ручных ско
рострельных излучателей. Стирлинг навела прицел на одного из роботов, «С
трекозу», и дала залп дальнобойными ракетами, усугубив дело стрельбой из
тяжелых лазеров. По кабине прокатилась знакомая волна жара, но Стирлинг
не обратила на нее никакого внимания.
Из-за своей не совсем обычной конструкции легкая «Стрекоза» была уязвим
а для атак сбоку, вроде той, что предприняла «Кошка» Стирлинг. Руки робота
, на которых установлено его вооружение, были прекрасной мишенью. Оба лаз
ерных луча вонзились «Стрекозе» в руку, взрезав броню и залив инфракрасн
ый дисплей «Великого Титана» ярким пламенем Ц взорвалась ферроволоко
нная броня. Следом достигли цели ракеты.
Рука робота разлетелась как стеклянная, и последние две ракеты попали «С
трекозе» прямо в корпус. Стирлинг увидела брызги зеленой смазки, потом в
ражеский робот вспыхнул будто спичка, а долей секунды позже взорвались е
го боеприпасы Ц целая обойма ракет ближнего действия, оставшаяся в иско
реженном обрубке руки. Люки, которые могли бы выпустить наружу взрывную
волну, были повреждены и не раскрылись Ц вместо этого взрыв со страшной
силой потряс корпус «Стрекозы». Робот пошатнулся, но остался на ногах.
Вместо того чтобы повернуться и завязать бой с «Титаном», пилот-Ягуар от
крыл огонь из оставшихся у него лазеров и пулеметов по позициям пехоты. С
тирлинг с ужасом видела, как ее бойцы падают, будто скошенные чудовищной
косой.
Эта Роберта хочет не просто победить Ц она желает полностью нас уничтож
ить…
Вне себя от ярости, Стирлинг сделала несколько шагов вперед и дала залп р
акетами ближнего действия. Прицел был точен, и ракеты ударили в приземис
тое туловище
«Стрекозы». Опаленный правый бок робота различить в темноте было трудно
, но все изменилось, как только ракеты врезались в самые потроха машины и в
ырвали их наружу: это действо сопровождалось грохотом и яркой вспышкой.
«Стрекоза» была мертва, из пробоин торчали обломки внутренних структур.

Группы внедрения капитана Льюиса Ц на них были силовые доспехи, аналоги
чные тем, что носили элементалы, только полегче, Ц появились из засады и
открыли огонь по приближающемуся «Ворону».
Вдалеке появился еще один робот Ц огромный фузилерский «Победитель». О
н потемнел от огня и был с трудом различим среди хаоса битвы. «Победитель
» шел, шатаясь, и палил из пушки Гаусса. Стирлинг узнала его и поразилась
Ц сколько повреждений получил майор Крейг. Если его так изуродовало, то
что же с остальными роботами полка?..
И где-то на задворках сознания приютилась еще одна мысль: интересно, что т
ам с Паркенсеном…
Звездный полковник Роберта обернулась, пытаясь разглядеть, откуда прил
етели попавшие в нее ракеты, и тут в кабине загремел гневный и властный го
лос:
Ц Звездный полковник Роберта, я наблюдаю за развитием ситуации. Ваши по
тери значительно выше, нежели предполагалось. В настоящее время продолж
ать бой означало бы лишить «галактику» «Охотница» возможности когда-ли
бо победить наших врагов Ц Клан Кота. Приказываю вам немедленно отступа
ть!
Этот приказ был для нее смерти подобен. Отступив, Роберта нанесла бы стра
шный, может быть, даже невосполнимый ущерб своей воинской чести Ц на так
ое она ни за что не пошла бы. Она всегда побеждала, каково бы ни было соотно
шение сил. Теперь же Роберта узнала новое, незнакомое доселе чувство Ц у
нижение.
Полковник Роберта, офицер Клана Ягуара, умела лишь побеждать Ц к пораже
нию она не была готова.
Она опять услышала жесткий, даже жестокий голос галактического командо
ра Девона Озиса:
Ц Отвечайте, звездный полковник!
Ее тело начало двигаться будто само по себе, не подчиняясь воле. Роберта п
ереключилась на частоту связи «галактики» и заговорила, едва понимая, чт
о делает:
Ц Ут, галактический командор. Мои войска будут отступать…
Такова воля моего клана… клана, который я подвела.
Она отдала приказ. Слова срывались с губ, она делала то, что должен делать
Ягуар, Ц выполняла команду вышестоящего офицера. Роберта смогла произн
ести приказ об отступлении, но это еще не значило, что она могла отступить
. Для нее было непостижимо: как это Ц вернуться в базовый лагерь, не одерж
ав победы. Если ход сражения повернулся таким образом, сделать можно лиш
ь одно Ц следовать по пути воина-Ягуара.
Вдалеке все еще виднелся «Хатамото-чи». Система инфракрасных фильтров р
аботала со сбоями, но Роберте удалось выделить его изображение. Он отсту
пал, пытаясь выбраться с поля боя. Звездный полковник Роберта чуть улыбн
улась.
Да, еще есть способ добиться победы Ц во имя Ягуара.
Ц Бой начался час назад, Ц доложил Джейк Фуллер. Ц Мы понесли тяжелые п
отери, но из Ягуаров никто живым не ушел.
Пауза.
Ц Они дрались до последнего человека.
Голос Фуллера был усталым и неприятным. Стирлинг повела «Великого Титан
а» вокруг большой скалы, пытаясь найти кого-нибудь Ц хоть своих, хоть вра
гов.
Ц Вас поняла. Следуйте к назначенной точке встречи. Внезапно в динамика
х нейрошлема раздался еще один голос:
Ц Я Ц звездный полковник Роберта из Клана Дымчатого Ягуара. Приготовь
тесь встретиться со мною, как подобает воинам Ц один на один, в бою до сме
ртельного исхода!
Обращалась она не к Стирлинг, а к находившемуся поблизости «Хатамото-чи
» Эльдена Паркенсена. Тот стоял по колено в обломках поверженных омнироб
отов и добивал последнего элементала. Пройдя чуть вперед, Стирлинг увиде
ла медленно движущегося «Гладиатора» со следами попаданий на броне.
Ц Иди сюда, детка, вместе мы найдем то, что ищем! Ц мрачно отозвался шо-са
Паркенсен.
Оба они ищут смерти, поняла Стирлинг. Паркенсен Ц из-за своего прошлого,
Роберта Ц из-за поражения. Что бы она ни думала об офицере-соглядатае и е
го манере постоянно занудствовать, он и его робот были нужны фузилерам. Т
еперь Ц как, впрочем, и с самого начала, Ц на счету была каждая боевая еди
ница.
Если он хочет смерти, пусть ищет ее в другое время и в другом месте, раздра
женно подумала Стирлинг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43