Стирлинг оглядела серый купол, все десять метров в поперечнике, и подума
ла: интересно, сколько же она им пользовалась в разных кампаниях и скольк
о еще будет пользоваться?
Здесь слишком много воспоминаний. Я таскаю за собой эту палатку из боя в б
ой…
Самым неприкаянным выглядел новопроизведенный майор Фуллер. Для него с
овещания старших офицеров были в новинку, и он понятия не имел о том, чего
от него ждут.
Ц Мы заняли позиции в узких местах ущелья, Ц сказала Стирлинг. Ц Ягуар
ы должны были пожаловать к нам еще вчера. Разведка, каковы последние доне
сения?
Ловат немедленно ответил:
Ц Разведчики Льюиса заметили противника. Похоже, Ягуары закрепляются н
а позициях в своем конце ущелья.
Ц Ручаюсь, они окапываются, Ц вставил Крейг.
Ц Это не в их стиле, Ц покачал головой Ловат. Ц Если бы Ягуары пользовал
ись своей обычной тактикой, то уже пошли бы в атаку. Но они почему-то медля
т.
Ц Воспользуйтесь этим, Ц подал голос из задней части купола шо-са Парк
енсен. Ц Нанесите этой Роберте удар, пока она сама не начала наступление.

Стирлинг отрицательно покачала головой:
Ц Возможно, звездный полковник Роберта именно этого от нас и ждет. Прежд
е чем атаковать, я хочу понять, что она задумала…
Капитан Ловат выступил вперед:
Ц Позвольте, полковник, мэм. У нас на орбите осталось еще несколько спутн
иков, которых Ягуары до сих пор не засекли. Данные пассивного сканирован
ия ничего не дают. Я мог бы воспользоваться одним из активных спутников и
просканировать весь район.
Ц А разве его не собьют, как только вы его задействуете? Ц спросил майор
Фуллер.
Ц Собьют, Ц кивнул Ловат, Ц но если мы получим необходимую нам информа
цию, с этим можно смириться.
Ц Хорошо, капитан, так и сделайте, Ц решила Стирлинг. Ц Собираемся здес
ь же через два часа. Пока что приведите войска в состояние полной боевой г
отовности.
Вместе с остальными она вышла из палатки и оглядела окрестности. Справа
лежала густая тень крутых каменных стен узкого ущелья. Слева, вдалеке, на
фоне темно-зеленого неба с бегущими по нему облаками четко выделялся ко
нтинентальный шельф Новой Шотландии. Справа Ц затянутый облачной дымк
ой континент Новый Нортвинд. Над будущим полем битвы пронесся легкий про
хладный ветерок.
Там мой враг. Роберта к чему-то готовится. И как только я узнаю, к чему, она п
ожалеет о том дне, когда выкарабкалась из своей чертовой пробирки…
Ц Спутник может проработать двадцать пять минут до того момента, как эс
минец его засечет и собьет, Ц сказал капитан Ловат. Офицеры собрались в п
алатке вокруг переносного голографического проектора. Ц Хорошая ново
сть состоит в том, что я, кажется, знаю, почему наша дорогая ягуариха Робер
та уже два дня или около того не кажет носу.
Он включил проектор, и в воздухе появилась голографическая карта ущелья
. Позиции фузилеров изображались голубыми иконками, а роботы и элементал
ы 101-го наступательного соединения, «Кровавые Когти», Ц красными. Раздел
яло их совсем небольшое расстояние, заполненное стилизованным каменны
м крошевом. Полковник Стирлинг склонилась над картой, внимательно ее раз
глядывая:
Ц Не понимаю, о чем вы, капитан.
Ущелье было шириной всего метров двадцать. Дно его было усеяно крупными
камнями. На западе за иззубренными скальными выходами сгрудились фузил
еры. На востоке Ц Ягуары. Обрывы по сторонам ущелья круто уходили вверх, в
почти лишенную воздуха бездну неба.
Ц Минутку, полковник, Ц ответил Ловат.
Он несколько раз нажал на кнопку, и масштаб изображения стал уменьшаться
Ц в кадре появлялось то, что раньше не помещалось. Внезапно на краю карты
, где-то к юго-востоку от ущелья, возникла еще одна красная точка.
Ц Вот она, Ц сказал Ловат.
Он подвел указку к красной точке, и масштаб карты тут же снова увеличился
Ц на этот раз чтобы показать содержащихся в точке иконки роботов и элем
енталов.
Ц Ну-ка, ну-ка, Ц сказала полковник Стирлинг, впервые за последние неско
лько дней улыбаясь, Ц что это у нас тут?
Ц Наступательные омнироботы, полная «звезда», Ц ответил Курт Блэкада
р. Ц И два «луча» пеших элементалов.
Он повернулся к капитану Ловату:
Ц Насколько точна эта информация?
Ц На девяносто пять процентов, Ц спокойно сказал тот. Ц Вероятность в
ысока…
Ц Она отправила их в обход, возможно, даже через весь континент, как и мы с
обирались сделать, но дальше на восток Ц вот почему на это ушло так много
времени, Ц заговорила полковник Стирлинг. Ц Звездный полковник Робер
та ждет, пока они не займут позицию на нашем юго-западном фланге. Этот отр
яд должен нанести удар нам в спину, но ему еще придется сюда добраться… Во
т почему Ягуары теряют время, сидя в этом ущелье. Она планирует атаковать
нас с севера основными силами, а с юга в это время готовится маленький сюр
приз.
Ц Черт побери, Ц только и мог пробормотать Каллен Крейг.
Ц Во-во, именно «черт побери», Ц откликнулась Стирлинг. Ц Майор Блэкад
ар, она знает, что мы просканировали местность. Как по-вашему, что она пред
примет?
Ц Я бы на ее месте понял, что мой план разгадали, и бросил бы в бой все свои
силы, чтобы покончить с противником раз и навсегда.
Ц Я тоже так думаю, Ц согласилась Стирлинг. Ц Но в эту игру можно играть
и вдвоем.
Она повернулась к новому командиру Кильситской Стражи:
Ц Майор Фуллер, прикажите капитану Льюису и его общевойсковому отряду
засесть в тылу, как мы и планировали, а потом берите роту и идите встречать
тех, кого Роберта нам собирается предъявить в качестве сюрприза.
Остальные ваши силы будут помогать «Черным Гадюкам» на дне ущелья, на пр
авом фланге.
Ц Есть, мэм, Ц отсалютовал Фуллер.
Ц А вы, Блэки, подготовьте своих «Черных Гадюк» и выдвигайте их, как мы со
бирались, вдоль восточного края ущелья. Майор Крейг, готовьте свои войск
а к наступлению.
Стирлинг уперла кулаки в бока, оглядела своих офицеров и подвела итог:
Ц И запомните, ребята: мы здесь не для того, чтобы их победить или втоптат
ь в землю. Мы должны лишь пустить им кровь и сматываться. Майор Жаффрей при
ведет подмогу. А нам нужно только поцарапать их, чтобы они убрались зализ
ывать раны.
Ц Не жеманничайте со мною, звездный капитан, Ц резким тоном сказала в м
икрофон звездный полковник Роберта.
Ее сила была не в том, чтобы сидеть и ждать боя. С каждым вдохом кабина робо
та казалась ей все теснее. Роберту бесило то, что фузилеры были от нее мень
ше чем в километре, окапывались и ждали, пока она придет и убьет их.
Казалось, все было продумано четко. Хотя отряд, отправленный в обход, двиг
ался медленно, в конце концов он появится и ударит фузилерам в тыл Ц а она
в этот же момент начнет наступление. Зажатые в узком месте между двумя пл
ато материков фузилеры будут загнаны в ловушку и перебиты до последнего
человека.
Капитан Кларк Крисхольм ответил спокойным голосом:
Ц Замечен спутник, проводящий активное сканирование вашей зоны действ
ий. Мы его сбили… как и еще несколько.
Ц Сканирование прошло успешно?
Ц Не могу знать, звездный полковник. Мне известно, что оно проводилось, н
о было ли оно завершено и успел ли спутник передать полученные данные фу
зилерам, сказать не могу.
Вся ярость, которую звездному полковнику Роберте до сих пор удавалось сд
ерживать, внезапно выплеснулась наружу. Не просто недовольство крушени
ем планов Ц неистовая ярость, результат жизни, полной сражений, и продук
т генов воина двухсотлетней древности, заполнила кабину. Ее лицо исказил
ось от бешенства:
Ц Мой план провален!..
Ц Я не могу однозначно судить об этом, звездный полковник, Ц ответил Кл
арк Крисхольм.
Ц Я могу, безмозглая ты тварь!.. Ц вне себя от гнева заорала Роберта.
Она повернулась к смотровому порту своего «Палача» и стала вглядыватьс
я в мрачные скальные выходы.
Хватит играть с этими фузилерами в игрушки. Пора показать им всю ярость Д
ымчатого Ягуара!..

XXVI

Баннокбернское Ущелье
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
10 июля 3058 года

В динамике Ц транслируемый по защищенному каналу Ц раздался голос кап
итана Ловата. Задремавшая было в кабине своего «Великого Титана» «Кошка
» Стирлинг немедленно проснулась.
Ц Полковник, дозоры на периметре засекли огромное количество омниробо
тов, прогревающих реакторы.
Как и большинству остальных фузилеров, за последние несколько дней «Кош
ке» Стирлинг редко удавалось как следует поспать.
Ц Думаете, началось? Ц спросила она.
Голос Ловата подействовал, как ведро ледяной воды. Она глянула на хроном
етр Ц до рассвета оставалось еще несколько часов. Ночь, черная, как дегот
ь, затруднит действия обеим сторонам.
Ц Думаю, да, Ц отозвался Ловат.
Ц Ну, значит, пора.
Стирлинг вышла на связь по командному каналу Ц ее голос услышал каждый
из ротных и звеньевых командиров, томящихся в ночи.
Ц Говорит полковник Стирлинг. Яги зашевелились. Командирам батальонов
приступить к выполнению плана «Альфа». «Черным Гадюкам» ожидать моего п
риказа.
Ответом ей было долгое, не меньше пяти минут, молчание. «Кошка» Стирлинг о
глядывала окрестности, зная, что где-то там, в темноте, наконец-то движетс
я к ней навстречу до сих пор безликий враг Ц звездный полковник Роберта.

Потом началось. Земля в середине ущелья задрожала, будто приближалось ст
адо испуганных бизонов. Вдалеке, там, где держал первую линию обороны бат
альон Крейга, ночь озарилась пламенем Ц это несколько элементалов подн
ялись в воздух; потом пролился огненный дождь ракет ближнего действия, о
брушившийся на боевых роботов фузилеров.
Внизу, на земле, голубые молнии скорострельных излучателей залили узкие
щели между скальными выступами. Пульсирующие лучи лазеров Ц красные и з
еленые Ц выстроили вокруг фузилеров стену смерти.
Ц Первый и Второй батальоны Ц в бой! Ц приказала Стирлинг.
Она вывела «Великого Титана» из-за каменного укрытия и прицелилась в «Л
оки», первого робота Ягуаров, которого увидела, Ц он на полной скорости п
робился в середину позиции фузилеров.
Дальнобойные ракеты сошли с направляющих и по слегка изогнутой траекто
рии рванулись к движущейся мишени, уязвив «Локи» в голени и бедра. За этим
последовал огонь из спаренных тяжелых лазеров Ц их лучи угодили в праву
ю руку омниробота и разнесли вдребезги плечевую ракетную установку.
Битва началась.
«Победитель» майора Каллена Крейга, вырвавшийся далеко вперед, получил
заряд гауссовой пушки в корпус. Удар был настолько силен, что почти сбил р
обота с ног.
Благодарить за это следовало похожего на птицу «Стервятника». Этот робо
т, вооруженный лишь ПИИ, не перегревался, а Крейгу приходилось бороться с
о все возрастающей жарой.
С холодным спокойствием он навел на приближающегося «Стервятника» сво
ю собственную пушку. Тот, словно угадав его намерения, вильнул в сторону, п
ытаясь убежать из сектора обстрела, но оставив свое оружие наведенным на
«Победителя».
Однако Крейг был превосходным наводчиком. Снаряд попал «Стервятнику» в
короткую правую руку и начисто ее оторвал. Из плеча посыпались искры, пот
ом повалил дым.
Но Ягуар не унимался. Выстрелом навскидку с оставшейся руки он угодил «П
обедителю» прямо под левое колено. Температура в кабине резко подскочил
а, Крейг почувствовал, как робот теряет равновесие. Он переключился на вт
орой алгоритм прицеливания, и, как только услышал в наушнике нейрошлема
сигнал, сообщавший, что цель захвачена, дал залп.
Ракеты ближнего действия и лучи средних лазеров попали «Стервятнику» в
корпус, но он продолжал приближаться, одновременно с этим заряжая оставш
уюся пушку новой обоймой, поднимая ее и наводя на «Победителя». Внезапно
в предутренних сумерках мелькнула тень еще одного робота. Крейг рванул р
ычаг и двинул «Победителя» задним ходом, стараясь сохранить дистанцию и
переводя свою пушку в боевое положение.
Появившийся робот, судя по маркировке Ц фузилер, залил спину «Стервятни
ка» огнем из скорострельного ПИИ. Последовала ярко-голубая вспышка, и на
миг «Стервятник» превратился в черный силуэт. Он сделал еще один неувере
нный шаг вперед, потом потерял равновесие, закачался и упал.
Его место тут же занял еще один омниробот, на этот раз Ц «Бешеный Кот». Он
выпустил по роботу, спасшему Крейга, мощный залп дальнобойных ракет, и в с
вете их сопел Крейг разглядел знакомые очертания «Хатамото-чи», боевого
робота, которого пилотировал шо-са Эльден Паркенсен.
Крейг снова двинул «Победителя» вперед Ц на его корпус прыгнул вражеск
ий элементал, тут же вонзивший лазерный луч в боковую стенку кабины робо
та.
Если останусь жив, мелькнуло в голове у Крейга, придется Паркенсену нали
вать…
Внизу и слева от себя майор Курт Блэкадар мог хорошо видеть настоящий фе
йерверк Ц битва была в самом разгаре. Однако он был занят другим: под его
руководством две роты «Черных Гадюк» поднялись наверх, на плоское плато
континента Новый Нортвинд, а потом должны были спуститься с другой сторо
ны полуострова и войти в ущелье, оказавшись в тылу у Ягуаров. Благодаря ум
елой маскировке, а также использованию легкого радиопротиводействия и
термоуловителей, они должны были добраться туда незамеченными.
На то, чтобы выйти на исходную прзицию, потребовался целый день. Зато тепе
рь приближался момент, когда эти труды должны окупиться с лихвой. Пока чт
о Ягуары, похоже, не знают о том, что «Черные Гадюки» здесь, Ц ну и пусть да
льше не знают.
Спуск по скалам таил в себе опасность, ведь тропинок здесь не было. До поля
боя оставалось два километра, и, судя по вспышкам и взрывам, там не происх
одило ничего особенного Ц обычный день в аду.
Майору Блэкадару очень хотелось забыть обо всех приказах, немедленно бр
оситься в атаку и ударить Ягуаров во фланг и в тыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43