Идут работы… И еще, сэр: перед тем, как потерять сенсоры, мы видели за
пуск еще одной группы спасательных средств.
Ц Они их запрограммировали как противокорабельные ракеты и начинили в
зрывчаткой, Ц процедил сквозь зубы Крисхольм, почти восхищенный дерзос
тью вражеского капитана. Ц Когда следующая волна окажется в радиусе ст
рельбы?
Ц Приблизительно через минуту, Ц ответил офицер. Ц Турель, выигравшая
подачу заявок, еще не может стрелять.
Ц Каковы численность и состав второй волны?
Ц Из-за наших повреждений данные неточны, капитан, но, как представляетс
я, она состоит из трех шлюпок и четырех буев.
Ц Это невозможно, Ц резко возразил Крисхольм. Ц На десантных кораблях
класса «Владыка» не может быть столько спасательных средств! Они должны
были снять их с других кораблей…
Логика фузилеров была очевидна, а результаты их действий ошеломляли. Учи
тывая, что на «Диком Коте» оставалось еще три десантных корабля, вторая в
олна могла быть и не последней.
Ц Приготовить все турели, огонь открывать по собственному усмотрению!..

Мостик заполнило пульсирующее жужжание Ц это огромные корабельные из
лучатели начали накапливать заряд для выстрела. В сочетании с тяжелыми п
ротивокорабельными ракетами «Барракуда» они давали эсминцу класса «Эс
секс» достаточно огневой мощи, чтобы разнести сравнительно небольшой д
есантный корабль на кусочки.
Ц Учитывая повреждение сенсоров, точность стрельбы снижена на пятнадц
ать процентов.
Ц Где эти…
Крисхольм не успел договорить. Мощный взрыв потряс его корабль. Одна из в
ыпущенных с «Буллрана» спасательных шлюпок врезалась в правый борт эсм
инца. Направленный взрыв пробил насквозь толстую броню, и корабль сбился
с курса, уйдя влево. Следом за этим в районе кормовых двигателей прогреме
ло еще два взрыва послабее. Крисхольма швырнуло вперед, и он понял Ц на эт
от раз в них попали по-настоящему. Свет мигнул и погас.
Секундой позже включилась аварийная энергосистема. Свет загорелся, но с
тало темновато: освещение на мостике было переведено на двадцать пять пр
оцентов мощности.
Ц Инженерный отсек, говорит капитан, Ц рявкнул Крисхольм в микрофон, ус
тановленный в подлокотнике его кресла. Ц Корабль перешел на аварийное
энергоснабжение. Доложите обстановку.
Ц У нас небольшая утечка охлаждающей жидкости, капитан, пришлось отклю
чить кабель правого борта, Ц раздался в динамике уверенный голос.
Ц Насколько это серьезно?
Ц Нам придется снизить скорость, капитан, Ц ответил инженер.
Ц Нег. Мне нужно больше мощности, Ц железным голосом произнес Крисхоль
м, как будто его слова могли изменить законы физики.
Ц Никак невозможно, капитан Крисхольм. Если мы выполним ваш приказ, чере
з несколько минут двигатели автоматически отключатся!
Ц Каковы будут последствия, если я прикажу обойти систему автоматическ
ого отключения?
Напряжение на мостике было почти физически осязаемо, и этот вопрос его л
ишь усилил.
Ц Капитан, вы сможете набрать необходимую скорость, но через несколько
минут двигатели перегреются. Возникнет пожар, реакторы выйдут из-под ко
нтроля, а корпус будет разгерметизирован.
Кларк Крисхольм в гневе сжал кулаки и ударил по подлокотникам:
Ц Доложите альтернативные варианты!
Ц Можно временно отключить двигатели, один из ходов доступа использова
ть для подачи охлаждающей жидкости. Для этого понадобится час, после чег
о мы сможем дать на двигатели семьдесят пять процентов мощности…
А враг тем временем удерет. Принять это решение было нелегко, но больше Кр
исхольму делать было нечего.
Для меня это потеря чести, но потеря моего корабля навсегда лишит «галак
тику» возможности выполнить свою миссию, мрачно подумал капитан «Темно
го Когтя».
Ц Хорошо, инженер. Делайте, как сказали. Я свяжусь с командором Озисом и с
ообщу ему о сложившейся ситуации.

XXII

Десантный корабль «Буллран»
Пиратская точка перехода СЕХС-0021-А. 2122. 97
Глубокая Периферия
6 июля 3058 года

Лорен вошел в похожий на пещеру отсек «Буллрана», где стояли роботы. Керн
дон следовал за ним. В отсеке собрались бойцы, которые должны были помочь
заманить Котов с Тарнби на Обочину. Лорен созвал их для последнего совещ
ания.
Он повернулся к ним лицом, Керндон занял свое место Ц он всегда держался
на шаг позади, будто привязанный невидимой веревкой.
Ц Смирно! Ц скомандовал Лорен.
Негромкий рокот голосов, эхом разносившийся по большому отсеку, смолк. О
бычно в запачканном, пахнущем потом и машинным маслом отсеке было шумно
Ц здесь ремонтировали и проверяли боевых роботов, но сейчас он выглядел
совсем пустым и каким-то неуютным.
Даже подъемные краны и лебедки, казалось, замерли и вытянулись после под
анной майором команды.
Ц Джентльмены, все вы знаете, что от успеха нашей операции зависит само с
уществование полка фузилеров, так что надоедать вам длинными зажигател
ьными речами я не стану… У вас было достаточно времени, чтобы изучить то, ч
то нам известно о тактике Ягуаров. На захваченных омнироботах продолжае
т работать радиолокационная система опознавания «свой-чужой». Не забыв
айте о том, что Коты Ц это воины клана, и действовать они будут соответств
ующим образом, то есть при любой возможности Ц рукопашная, разбирательс
тва «раз на раз» и прочие проявления несгибаемого бойцовского духа. Не п
озволяйте им навязывать свою тактику, в этих самых «раз на раз» они все ра
вно сильнее. Вступайте в схватку только при выгодных для себя условиях…

Ц Судя по тому, что мы о них слышали, это какие-то мистики и мечтатели, Ц п
одала голос худощавая девушка, лейтенант Макбрайд. Ц Но вот в тактическ
их донесениях с поля боя они выглядят просто дикарями. Так кто же они Ц ме
чтатели или воины?
Лорен усмехнулся и показал рукой на мускулистого человека, молча стоявш
его у него за плечом. Это был Керндон, его правое запястье трижды обвивал ш
нур «связанного».
Ц Тем, кто его еще не знает, представляю моего «связанного», Ц сказал Ло
рен. Ц До недавнего времени Керндон был воином Клана Ягуара. Став моим «с
вязанным», он поклялся нам в верности, и я безоговорочно ему доверяю. Он зн
ает о Котах все.
Керндон слегка поклонился Лорену и заговорил:
Ц Коты верят, что обладают особым даром предвидеть грядущее. Они фатали
сты, для них будущее полностью предопределено. Коты занимаются духовным
поиском, то есть используют систему психотехник, чтобы в процессе медита
ции получить видения и некоторым образом повторить то, что сделал Никола
й Керенский, создавая наши… создавая кланы. Я лишь однажды сражался с Кот
ами, но подробно их изучал. В бою они пользуются своей духовной силой, кото
рая позволяет им достичь предельной психической и соматической концен
трации и драться с неистовством, превзойти которое могут лишь Ягуары. Ве
ря в свои особые отношения с некими сверхъестественными субстанциями, о
ни сражаются, не боясь ни ран, ни гибели. Это делает их чрезвычайно опасным
и врагами.
Керндон умолк и сделал шаг назад, как бы говоря: «У меня все».
Ц Как видите, Керндон может рассказать немало полезного, Ц продолжил Л
орен. Ц Итак, менее чем через тридцать минут мы покидаем систему Обочины
. Заряда в наших батареях хватит на два прыжка, после чего мы окажемся у св
оей первой цели. Мы берем с собой оба Т-корабля, но «Кобаяши» не полетит до
конечной точки. На определенном этапе он остановится и будет ждать до те
х пор, пока мы, убедившись, что Коты поддались на провокацию, не будем возв
ращаться на Обочину. Наша первая цель Ц звездная система ЕС-ЕУ-4170, обычна
я станция подзарядки Клана Кота. Выдав себя за командира соединения Клан
а Ягуара, я брошу ритуальный вызов на бой за право владения четырьмя заря
женными аккумуляторами. Две из них нам потребуются для достижения второ
й цели, еще две Ц на обратном пути.
Он сделал ударение на последних словах, чтобы не оставалось сомнений: он
собирается возвращаться на Обочину V.
Ц Простите, сэр, Ц сказал лейтенант Грегори Гектор, Ц но почему бы не бр
осить вызов за право владения этой станцией целиком, со всеми потрохами?

Ц На этот вопрос лучше ответит Керндон, Ц сказал Лорен, давая знак «свя
занному».
Ц Насколько известно, на станции Клана Кота располагается гарнизон из
одной «звезды» элементалов и отряда боевых роботов плюс пехотная групп
а поддержки, Ц заговорил пленник. Ц Ягуары дважды атаковали станцию, но
захватили лишь аккумуляторы. Вызов на Испытание Права Владения станцие
й вынудит Котов использовать для ее защиты все имеющиеся у них силы. В под
обных Испытаниях обычно принимают участие войска в ином, нежели имеющий
ся у нас, составе Ц в основном элементалы.
Это была еще одна вещь, которую Лорен узнал в приватных разговорах с Керн
доном. В космической бездне кланы предпочитали использовать именно эле
менталов.
Ц Иными словами, Грег, Ц сказал майор, Ц раз уж мы выдаем себя за Ягуаро
в, нам и действовать надо, как Ягуарам. Вдобавок, даже если мы победим, у нас
нет сил, необходимых для обороны и обслуживания базы такого размера. Не з
абывайте, что мы не собираемся ничего оккупировать, а хотим лишь привлеч
ь внимание Клана Кота.
Лорен обвел взглядом бойцов. Все слушали очень внимательно.
Ц Итак, Ц продолжал он, Ц получив аккумуляторы, мы отправимся в неболь
шую звездную систему, местонахождение которой подтверждают и данные Ис
следовательского Корпуса, и Керндон. До пункта назначения нам потребует
ся всего один прыжок, что уже хорошо, поскольку заряд в батареях нам еще по
надобится. Система называется Болтин. Коты держат там базу снабжения. Мы
атакуем ее, после чего «Кобаяши» останется на месте и будет ждать, набира
я достаточно энергии, чтобы позже перебросить нас на Обочину. Далее мы пр
оследуем на Тарнби, конечную точку экспедиции. Там у Котов два соединени
я, из них одно фронтовое Ц 100-е ударное. Наша цель здесь Ц овладеть узлом г
иперимпульсной связи, хотя бы ненадолго. Если после этого они не сядут на
м на хвост, то я уж не знаю, как их вообще можно расшевелить.
Ц Сэр, Ц обратился к нему стоявший в первом ряду дородный Самптер Берк,
Ц как же мы собираемся разбить все эти силы, о которых вы говорите, если у
нас всего десять омнироботов?
Ц Вы думаете как типичный воин из Внутренней Сферы, Самптер, Ц ответил
Лорен. Ц Принятая в кланах подача заявок даст нам очень большую свободу
в выборе сил, которые мы хотим пустить в бой, и позволит учитывать специфи
ку цели. Коты не станут бросать против нас целое соединение, если мы дадим
им знать, с чем прилетели и какие незначительные объекты хотим у них отоб
рать.
Туг он вспомнил кое о чем:
Ц Да, и еще… Нам известно, что кланы тщательно проверяют генетические да
нные каждого убитого в сражении. Нельзя позволить им узнать, что кто-то из
нас на самом деле не Ягуар. Это означает, что мы не можем никого оставлять
на поле боя Ц ни живого, ни мертвого. Если в кабине будут следы крови, я хоч
у, чтобы их выжгли, чтобы и следа не осталось. Если вы не можете вынести с по
ля боя павшего товарища, нам придется уничтожить все, что может помочь их
ученым установить, каково наше настоящее происхождение.
Ц Вы хотите, чтобы мы осквернили прах наших мертвых, майор? Ц спросил Ро
лстон Макание.
Лорен твердо ответил:
Ц Да, сержант. И меня самого это тоже касается. Я хочу, чтобы вы или любой д
ругой, если понадобится, уничтожили мое тело Ц и так тщательно, чтобы нич
его нельзя было восстановить.
Прежде чем кто-либо еще успел запротестовать, Лорен поспешно сказал:
Ц Итак, у кого здесь есть опыт боя при нулевой гравитации?
Вопрос был чисто риторический. Прежде чем покинуть Обочину V, Лорен много
раз просмотрел личное досье каждого бойца Кильситской Стражи. Его выбор
был не случаен.
Ц Сэр, Ц снова заговорил Грегори Гектор, Ц у меня был такой случай неск
олько лет назад, во время рейда против орбитальной станции на Беллинуре.

Он пожал плечами, словно сомневаясь в себе:
Ц Давненько, правда, но был…
Ц Замечательно. Итак, бойцы, по местам и готовьтесь к прыжку. Грег, загруз
ите в компьютер данные по станции подзарядки. Особое внимание обратите н
а ее внешнюю поверхность Ц возможно, операция будет происходить именно
там. Капрал Киллфрайс, на этот раз мне придется одолжить вашего «Черного
Ястреба».
Ц Есть, сэр, Ц недоуменно ответил высокий усатый капрал, видимо не совс
ем понимая, почему выбор пал именно на его омниробота.
Лорен собирался объяснить это позже… если, конечно, план сработает.
Ц Митч, Ц позвал он, оглядывая группу техников.
Ц Да, сэр, Ц отозвался капитан Фрейзер.
Ц Митч, скажи, у нас на борту найдется несколько внешних магнитных адапт
еров, которые крепятся роботам на ноги?
Начальник техслужбы кивнул. Лорен отметил про себя, что старина Фрейзер
начинает лысеть…
Ц Приделай их к «Масакари» лейтенанта Гектора и к «Черному Ястребу».
Пришла пора показать Клану Кота, на что способны Ягуары…
В дверь каюты постучали.
Ц Войдите, Ц ответил Лорен.
Разглядев вошедшего, он удивленно поднял брови.
На пороге стоял Керндон, его могучая фигура почти полностью заполняла со
бой дверной проем. Обычно на десантных кораблях собственные каюты бываю
т только у старших офицеров, но теперь на борту было так мало народу, что и
у Лорена, и почти у всех его бойцов появилась такая роскошь.
Выражение на лице бывшего воина клана было самым спокойным, ничто не поз
воляло даже догадываться о его чувствах. Лорен жестом велел ему садиться
и стал ждать, чего интересного он расскажет.
Ц Мы перезаряжаемся для следующего прыжка, Ц поведал Керндон. Ц Я при
шел обсудить ваш вызов Клану Кота.
Лорен кивнул. Он тоже хотел поговорить с Керндоном прежде, чем бросать фо
рмальный вызов, но до сих пор было некогда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43