Ц Можно ли предположить, что Клану Кота будет интересно узнать о присут
ствии здесь Ягуаров? Ц спросил он.
Ц Ут, Ц кивнул Керндон. Ц Коты сочтут наше присутствие здесь явной угр
озой для своей системы баз снабжения.
Майор Блэкадар был удивлен идеей Лорена:
Ц Вы же не предлагаете нам постучаться Котам прямо в дверь?
Именно так, Блэки, именно так. Иногда не настолько важно послание, насколь
ко способ его доставки.
Ц Если бы «галактика» «Тау» атаковала Котов, как бы они отреагировали?

Керндон покачал головой и прикрыл глаза, словно вопрос его расстроил:
Ц Этот вопрос неуместен, майор Лорен, Ц он подчеркнуто называл Лорена т
олько по имени: Родовое Имя считалось среди кланов высшей честью, каждая
фамилия могла быть прослежена в веках до времен Звездной Лиги. Ц Пока фу
зилеры здесь, Ягуары не будут атаковать Котов.
Ц Определять, что здесь уместно, буду я, «связанный», Ц ответил Лорен, сд
елав ударение на последнем слове. Ц Ты будешь отвечать на вопросы насто
лько точно, как только сможешь.
Керндон снова сверкнул глазами, но подавил гнев, сохранив самообладание.

Ц Виноват, майор Лорен. Отвечаю на ваш вопрос: одиночное нападение Коты в
оспримут как обычный рейд, не представляющий для них угрозы.
Ц Для того чтобы они обратили на противника внимание и нанесли ответны
й удар, потребуется несколько рейдов?
Ц Ут. Их клан руководствуется видениями и духовным поиском. Ягуары весь
ма восприимчивы к угрозам в свой адрес, но Коты выказывают невероятное т
ерпение. Для того, чтобы они ответили контрударом, Ягуары должны были бы н
еоднократно на них напасть.
Ц Знают ли кланы расположение баз друг друга?
Ц Ут, но у них есть лишь списки возможных целей. Чтобы найти нашу базу, это
го не хватит. Имеющаяся у них информация о базах Клана Ягуара поможет выч
ислить, какие из них могут содержать целую «галактику», но вот саму «гала
ктику» придется поискать.
Ц Если только мы не оставим за собой следов, Ц негромко, как бы про себя,
сказал Лорен Ц он уже продумывал детали плана.
Внезапно он улыбнулся:
Ц Если Коты прилетят сюда и обнаружат здесь нас и Ягуаров, кого они атаку
ют первыми?
Ответ он, похоже, уже знал заранее.
Ц Ягуаров, разумеется, Ц ответил Керндон несколько недоуменно.
Ц Разумеется? Ц посмотрела на него непонимающе полковник Стирлинг. Ц
Но ведь мы общий враг для обоих кланов! Почему Коты и Ягуары просто не объе
динятся против фузилеров?
Лорен, чье возбуждение все росло, ответил прежде, чем это успел сделать «с
вязанный»:
Ц Полковник, кланы считают нас существами низшего порядка, поскольку м
ы Ц всего лишь жалкие наемники. Прежде чем потратить свое драгоценное в
ремя на нас и походя ухлопать нечистых горцев, они сойдутся в честной бит
ве друг с другом.
В течение нескольких секунд Стирлинг обдумывала его слова, потом ее лицо
озарилось пониманием. Она посмотрела Лорену прямо в глаза.
Ц Ваш план до того прост, что кажется гениальным, Ц сказала она негромк
о, но так, что все услышали.
Ц Не понимаю, Ц влез в разговор майор Крейг. Ц Как все это поможет нам о
долеть Ягуаров?
Ц А вот так, Ц отозвался Лорен. Ц Все, что нам нужно сделать, Ц это добит
ься, чтобы «галактика» «Тау» атаковала несколько баз Клана Кота. Коты от
правят сюда карательный отряд и будут вместо нас сражаться с Ягуарами, а
победителя, кто бы он ни был, мы легко уничтожим сами, воспользовавшись ег
о ослабленностью.
Керндон покачал головой:
Ц Галактический командор Девон Озис не будет атаковать Котов до тех по
р, пока не уничтожит фузилеров.
Ц Вот в этом-то и заключается изюминка моего плана, Ц ответил коварный
Лорен. Ц Этому Девону Озису не придется отдавать Ягуарам приказ напада
ть на Котов. Под видом Ягуаров атаковать будем мы.

XV

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

Ц Что? Ц не поверил своим ушам шо-са Паркенсен. Ц Да как же это можно выд
ать ваших фузилеров за отряд Клана Ягуара?
Ц Подобранных после боя омнироботов противника наберется примерно на
бинарий, Ц ответил Лорен. Ц Митч Фрейзер с ребятами над ними поработают
, подремонтируют, поставят их на ноги. Остается закрасить следы ремонта, п
равильно подобрать частоты связи Ц и никто и не подумает, что мы Ц не Ягу
ары.
Ц Вообще-то мне прежде не приходилось ремонтировать омнироботов, Ц ск
азал Митч Фрейзер с сомнением.
Лорен засмеялся:
Ц Митч, ты можешь починить все, что угодно, Ц стоит только тебе захотеть
!..
Майор Курт Блэкадар, задумчиво глядя в пространство, потер подбородок и
обратился к остальным:
Ц Может, и получится. Если подумать, мы ведь могли и Ягуарам сказать, что м
ы, к примеру, Серый Легион Смерти, и как бы они догадались, что это не так?
Ц Верно, Ц ответил Лорен. Ц Когда мы будем бросать вызов Клану Кота, то
можем наплести о себе все, что угодно.
Керндон почесал лоб под повязкой:
Ц Все не так просто. В кланах принято прослеживать генетические линии и
сопутствующие им черты внешнего облика личности. Если Коты увидят ваше л
ицо, когда вы будете бросать им вызов, они смогут легко проверить, Ягуар вы
или нет.
Ц Значит, просто не будем показывать им наши лица, Ц быстро ответил кап
итан Ловат.
Курт Блэкадар опять задумчиво потер подбородок:
Ц И еще есть миллион всяких деталей, из-за невнимания к которым все може
т запросто сорваться. Я бы хотел сначала все продумать, а потом уже решать
, что такое этот план Ц самоубийство или гениальная идея.
Ц Справедливо, Ц ответил Лорен.
Он знал, что, когда доходит до дела, Блэки забывает обо всяких там интригах
и поступает так, как будет лучше для горцев. Правда, зато Крейг оказался д
остаточно упрям, чтобы его личные амбиции вышли на первый план.
Ц Половина наших десантных кораблей, Ц продолжил майор Блэкадар, Ц бл
агодаря истребителям Ягуаров сейчас не может подняться, Ц и, возможно, н
икогда не сможет. На орбите висит эсминец. И как, позвольте узнать, нашим п
севдо-Ягуарам добраться до точки перехода?
Ц Этот серьезный вопрос, майор, Ц полковник Стирлинг слегка прищурила
сь, Ц как только мы закончим, я хочу задать капитанам десантных кораблей
. Но это еще не вся проблема…
Она повернулась к Керндону:
Ц Скажите, капитан, если бы вы были на месте этого Девона Озиса, чего бы вы
от нас ожидали?
Ц Вам следует думать не о галактическом командоре. Подачу заявок на пра
во вас уничтожить выиграла звездный полковник Роберта. Девон Озис будет
наблюдать и корректировать ее действия, но в конечном счете против вас в
оюет именно она.
Ц Хорошо, в таком случае Ц что вы можете рассказать об этой Роберте?
Ц Она не похожа на кого-либо из воинов, с которыми вам приходилось сталк
иваться, Ц сказал Керндон тоном, в котором смешивались страх и почтение.

Ц Мы Ц нортвиндские горцы, Ц резко возразил Каллен Крейг. Ц Это значи
т, что мы никого не боимся.
Керндон покачал головой:
Ц Звездный полковник Роберта Ц плоть от плоти Дымчатых Ягуаров. Я виде
л ее в бою, полковник Андреа, а вы нет, Ц он смотрел на Стирлинг, а не на Крей
га и по-прежнему не называл фамилий. Ц Она быстра, как торнадо. Когда она а
такует, ничто ее не может остановить. Она пройдет через ваши ряды гуляючи,
сколько бы вас ни было.
Ц Крутая, стало быть, дамочка? Ц сказала Стирлинг, подмигнув Лорену. Ц Ж
ду не дождусь надрать ей задницу.
Ц Она специализируется в «охоте за головами», Ц сказал Керндон, проигн
орировав слова Стирлинг. Ц Ее легкие «звезды» проникают внутрь перимет
ра противника и прицельно выбивают его командный состав.
«Охота за головами»… От этих слов у Лорена по спине пробежали мурашки. От
ряд из Внутренней Сферы попытался бы перерезать коммуникации и разгром
ить командный пункт. Но Ягуары Ц особенно, если верить Керндону, звездны
й полковник Роберта, Ц стараются покончить с противником, уничтожив са
мих его командиров.
Ц На месте Роберты я бы ожидал, что вы окапываетесь и укрепляете свои поз
иции, готовясь отразить нападение. Я бы нанес удар, надеясь перебить всех
здесь присутствующих офицеров… Оторвешь голову Ц а уж тело само упадет
. Дезорганизовав ваши силы и лишив их руководства, я бы потом добил оставш
ееся без пастухов стадо, где, когда и как мне захочется, Ц спокойно, с легк
ой улыбкой произнес Керндон.
Полковник Стирлинг уперла кулаки в бока:
Ц Вы меня не знаете, капитан, но мои люди не зря зовут меня «Кошкой». Это пр
озвище я получила не за красивые глаза, а за то, что у меня острые когти. У зв
ездного полковника Роберты останется кое-что на память обо мне… Что бы о
на сделала, если бы увидела, что я не окапываюсь, а готовлюсь сама нанести
удар?
Ц Она бы поспешила первой атаковать вас всеми имеющимися у нее силами. Р
оберта напала бы стремительно и бесстрашно, своими мощными клыками разо
рвав вам глотку. Линии фронта не будет, силы Ягуаров сомнут ваши ряды, восп
ользуются замешательством и уничтожат всех до последнего солдата…
Полковник Стирлинг обдумала его слова и спросила:
Ц А если мы просто будем сидеть здесь и ждать?
Ц Это ничего не изменит. Звездный полковник Роберта Ц командир соедин
ения Клана Ягуара. Хотя в победе над отрядом из Внутренней Сферы чести не
много, это все же позволит ей показать начальству свою выучку и доблесть.
Быстрая и чистая победа над вами даст ей преимущество при подаче заявок
на право участвовать в уничтожении Клана Кота.
Стирлинг посмотрела на майора Крейга, любившего окапываться, потом Ц на
начальника полковой разведки:
Ц Капитан Ловат, если Ягуары будут двигаться с максимальной скоростью,
как скоро они до нас доберутся?
Тот провел языком по сухим губам, пальцы его в это время порхали по клавиа
туре компьютера.
Ц Первыми могут нанести удар роботы моделей «Коши» и «Бешеный Кот». Есл
и они разгонят реакторы до максимума, то будут здесь менее чем через соро
к восемь часов.
Ц Полковник, мэм, Ц вступил в разговор капитан Фрейзер, Ц как главный т
ехник полка, я должен вам заметить, что даже техника кланов не может вот та
к работать на пределе мощности. Роботы Ц прочные машины, но их тоже надо о
бслуживать. Если Ягуары будут гнать роботов на полной скорости, то они за
просто загубят технику. Проводка и гироскопы полетят моментом, на их зам
ену после битвы потребуется не один день, не говоря уже об ускоренном изн
осе силовых приводов… Доблесть, конечно, хорошо, а честь еще лучше, но маши
ны-то этого не понимают, Ц добавил он, словно извиняясь.
Керндон взглянул на Митча Фрейзера с неприязнью Ц ему явно не нравилось
, что какой-то техник смеет вмешиваться в разговор воинов:
Ц Вы не знаете Пути Кланов. Износ техники и усталость людей ничего не зна
чат Ц важна лишь победа. Роберта будет их гнать, потому что она воин Ц то
лько и всего.
Лорен обвел взглядом остальных офицеров:
Ц Итак, меньше чем через двое суток можно ожидать нападения Ягуаров. Ког
да они придут, то откроют пальбу, пытаясь перебить всех присутствующих и,
выведя нас из строя, сделать весь остальной полк легкой мишенью. Ц Он пов
ернулся к полковнику Стирлинг и посмотрел ей в глаза. Ц Мы знаем, что не м
ожем улететь с Обочины Ц у нас просто не хватит места на кораблях, чтобы в
ывезти с планеты весь полк. Но если мы останемся здесь и примем бой, то нас
уничтожат, как бы храбро мы ни сражались. Я полагаю, что единственная наша
надежда Ц сформировать фальшивый отряд Ягуаров и привести сюда за собо
й Котов.
Ц Клан Кота может нас разбить с той же легкостью, что и Ягуары, Ц сказал ш
о-са Паркенсен.
Полковник Стирлинг посмотрела в его сторону:
Ц Понимаю ваши опасения, шо-са. Но, кровь и тьма меня разрази, я не вижу ник
акого другого выхода. Нам-то ведь все равно Ц Ягуары нас в любом случае р
азобьют, что бы мы ни делали. Не думала, что доживу до такого, однако вот при
шлось…
Она покачала головой.
Ц Это просто вопрос времени. Действительно, план майора Жаффрей, мягко г
оворя, рискован, но он дает нам какой-то шанс.
Ц Все это закончится нашей гибелью, Ц мрачно ответил Паркенсен.
Ц Может, и так, парень, да только одно наверняка скажу, Ц перешла на шотла
ндский говорок «Кошка» Стирлинг, Ц Ягуары проклянут тот день, когда свя
зались с нортвиндскими горцами.

XVI

Мобильный штаб «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
4 июля 3058 года

Теперь, когда Лорен знал Обочину V не только по картам и разведдонесениям,
планета казалась ему еще более зловещей. Гроза, гремевшая во время высад
ки фузилеров, наконец-то стихла. На землю опустился туман, и сумерки Ц су
тки на Обочине длились двадцать восемь часов, Ц покрыли серой мутью зел
еное свечение неба.
Полковник Стирлинг выдвинулась на пятьдесят километров к востоку от де
сантных кораблей, пытаясь создать впечатление, что полк находится на мар
ше.
Она надеялась сохранить десантные суда в качестве опорных пунктов обор
оны на тот случай, если дела пойдут совсем плохо. Турели кораблей были в до
статочно боеспособном состоянии, чтобы прикрыть отступление. Учитывая
соотношение сил, думал Лорен, это вполне реальный вариант развития событ
ий.
В ожидании прибытия капитанов трех десантных кораблей Лорен стоял рядо
м со штабным куполом и размышлял о том, как хорошо бы было ему побольше вре
мени провести со звездным капитаном Керндоном. Он долго изучал кланы, но
слова этого человека показали, как много еще предстоит узнать майору. На
пример, клановые понятия о чести до сих пор ставили его в тупик, хотя в код
ексе, по которому жил Керндон, было для него что-то привлекательное, да чт
о там говорить Ц прямо-таки чарующее.
Глядя на приближающуюся к штабу машину на воздушной подушке Ц она назыв
алась «Бомбардир», Ц Лорен подумал о тех решениях, которые ему предстоя
ло принять…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43