Майор нажал кнопку, и державшие робота миомерные тросы
ослабли, выпуская его на свободу. Он был уже готов выбить крышку люка Ц то
чнее, то, что от нее осталось, Ц огнем пушек, но тут она сама плавно отошла
в сторону.
Палубу залил свет, высокополяризированное стекло кабины потемнело. Сна
ружи виднелась земля Ц красная глина, поросшая невысокой травой или мхо
м. Небо затянуто облаками, черными и темно-синими, из которых на поверхнос
ть планеты изливались струи сильного дождя. Вдалеке сверкнула молния Ц
Лорену сперва показалось, будто это выстрел из ПИИ. В нескольких местах м
ежду облаков виднелись клочки зеленого неба, и тогда боевые роботы «Фузи
леров Стирлинг» озарялись страшноватыми отблесками.
Согласно диспозиции, первым десантировалось копье, находящееся справа
от Лорена. Следом ринулся к люку и он сам, держа оружие наготове. По пути он
вышел на связь с командирами батальонов:
Ц Фузилеры, вперед!..

XII

Точка высадки «Фузилеров Стирлинг»
Обочина V (база «Дикий Кот»)
Глубокая Периферия
3 июля 3058 года

Несмотря на все треволнения, сопровождавшие прибытие и посадку, первое в
печатление от Обочины V оказалось для Лорена разочаровывающим. В точке д
есантирования поверхность планеты была довольно ровной, ярко-красную г
линистую почву покрывал невзрачный коврик из свалявшейся травы и мха, по
серым камням расползались в разные стороны чахлые вьюнки.
Ярость грозы заметно поутихла, но, когда молния все-таки прорезала небос
вод, к югу от точки высадки можно было увидеть нечто, напоминавшее горный
хребет. Конечно, все это была иллюзия Ц на самом деле Лорен и его люди ока
зались на бывшем океанском дне, а «горы» были в действительности границе
й материкового шельфа, побережьем тех времен, когда это место находилось
в нескольких километрах под водой.
Ц Старший помощник Ц взводу связи. Немедленно развернуть полковую сет
ь связи.
Капитан Джебедия Льюис отозвался почти мгновенно:
Ц Уже делаем, старший помощник. «Клеймора» не может связаться с остальн
ыми кораблями. Мы не понимаем, в чем тут загвоздка Ц то ли в грозе, то ли в п
овреждениях систем, Ц но исправим, как только сможем!..
Лорен отвел «Проницателя» подальше от корабля и поднялся на небольшую в
озвышенность, чтобы улучшить обзор. Вокруг повсюду кипела лихорадочная
деятельность: фузилеры Ц командование полка и Первый батальон, Ц нача
ли окапывать позиции и разворачиваться в боевое построение.
Майор сверился с тактическим дисплеем. Посадка произошла по меньшей мер
е в часе пути от первоначально намеченной точки.
Лорен переключился на полковой канал Ц прямой лазерный луч от его робот
а до центрального коммутатора на корабле, а оттуда Ц к командиру полка.

Ц Полковник, предлагаю использовать это место в качестве оперативной б
азы до тех пор, пока мы не установим связь с остальными кораблями, Ц сказ
ал он громко, стараясь перекричать равномерный гул атмосферных помех.
Ц Согласна, Ц ответил далекий голос Стирлинг. Судя по тактическому дис
плею, она была почти в километре от Лорена, на внешнем краю оборонительно
го периметра, который спешно строили фузилеры. Ц Пока связь ограничена
сообщением внутри батальона. Так что остальных придется искать по стари
нке, но найти их надо… найти и восстановить связь.
Ц Можно выслать в разведку Первую роту. Разделите их и отправьте к предп
олагаемым местам посадки «Буллрана» и «Стены». Как только корабли засек
ут, можно будет передавать сообщения по цепочке роботов.
Ц А что ПОС?
Ц «Расплата» должна была приземлиться в центре треугольника, образова
нного точками посадки трех других кораблей. Если мы найдем «Буллран» и «
Стену», несложно будет отыскать и ее при условии, конечно, что все корабли
приземлились где-нибудь не очень далеко от намеченных мест высадки.
Ц Понятно, согласна. Не забывайте, что где-то поблизости Ц две «звезды»
омнироботов противника. Я не хочу дать им хоть какой-нибудь намек на мест
онахождение и состояние наших сил.
Ц Вас понял. Увидимся позже…
Долгие часы рысканья под дождем по пересеченной местности притупили чу
вства Лорена Ц хоть и не окончательно, но изрядно. Иззубренные камни, пок
рытые мхом, монотонный звук падающих капель Ц все это порождало жуткова
тое чувство чужого присутствия.
Лорен искал потерявшиеся корабли. Обнаружив сигнал с «Расплаты», он двин
улся по пеленгу, остальные прикрывали его движение с флангов.
Лорен внимательно всматривался в экран монитора. Обнаруженный им отряд
противника располагался, похоже, в глубокой ложбине. Судя по тому, в какую
сторону они стреляли, их соперник тоже находился в низине.
В ушах у Лорена снова зашумело и застучало Ц опять пришло Чувство. Необх
одимо связать Ягуаров боем, чтобы дать своим время занять более выгодные
позиции.
Если ударить с флангов, мы дезориентируем противника, сразу улучшив поло
жение людей Паркенсена, подумал майор.
Лорен открыл прямой канал связи Ц отдельный лазерный луч к каждому из р
оботов.
Ц Внимание, старший помощник Ц всем роботам. Выступаю один. Никому за мн
ой не следовать. Правый фланг отходит к востоку, занимает позицию сразу з
а пределами сферы обзора дальних сенсоров противника, принимая во внима
ние его дислокацию на данный момент. Левый фланг Ц аналогично.
Ц Их там пятеро, сэр, Ц раздался голос лейтенанта Гленды Джуры.
Ц Выполняйте приказание. До моего сигнала все переговоры прекратить. Я
собираюсь дать вам время занять фланговые позиции.
Из кабины «Проницателя» Лорен хорошо видел, как его люди начинают расход
иться в стороны. Оставшись один, он двинул робота вперед, прямо к позициям
Ягуаров.
На дистанции в сто метров до врага его сенсоры засекли магнитное излучен
ие чужих роботов. Судя по выведенной на дисплей информации, противник им
ел в своем распоряжении омнироботов самых различных классов Ц от «Рожд
енного-в-Котле» до грозного «Масакари». На стороне Ягуаров превосходст
во не только в численности, но и в огневой мощи.
Еще через пятьдесят метров сенсоры обнаружили сбитый десантный корабл
ь. Судя по всему, это была принадлежащая Синдикату «Расплата», Ц вернее,
то, что от нее осталось. За кораблем тянулась в земле длинная борозда Ц не
сомненно, след аварийной посадки. Обычно десантные корабли класса «Креп
ость» должны приземляться вертикально и вставать на опоры, но «Расплата
» явно упала на брюхо и ее далеко протащило вперед. Опоры сорвало при удар
е о землю, люки для десантирования роботов были распахнуты настежь.
Бой продолжался, очевидно, уже несколько минут. Термосенсоры показывали
места подрыва прошедших мимо цели ракет и хорошо узнаваемые силуэты под
битых и уничтоженных боевых роботов. Отряд ПОС попал в окружение, оказыв
ать сопротивление могло не более половины численного состава роботов
Ц все было практически ясно, Ягуары брали верх…
На пределе дальности сенсоров Лорен заметил еще одну «звезду» омниробо
тов.
Он немного помедлил и сделал глубокий вдох, а потом открыл широколучевой
канал, став видимым сразу для всех омнироботов противника на поле боя. Пр
авда, и окруженные силы ПОС тоже увидят, что подмога пришла.
Ц Говорит майор Лорен Жаффрей, офицер «Фузилеров Стирлинг», полка норт
виндских горцев. Прекратите атаку. Я предлагаю вам Испытание Права Владе
ния десантным кораблем «Расплата».
Рискованный шаг. Будет редкостной удачей, если они примут вызов Ц он это
знал. Лорен увидел, как роботы Ягуаров отходят, направляя в его сторону ак
тивные сенсоры и явно пытаясь понять, не ловушка ли это.
После долгой паузы с одного из роботов Ягуаров раздался ответ:
Ц Вы Ц вольнорожденные наемники и недостойны чести бросать нам вызов.

Замечательно, они обратили на меня внимание.
Ц Кто смеет сомневаться в моей честности и чести? Произнося эту фразу, Ло
рен опять бросил взгляд на сенсоры дальнего действия. Сигнал шел с грозн
ого робота модели «Масакари» Ц в кланах таких называли «Боевой Орел».
В канале зазвучал еще один голос, говоривший находился за пределом радиу
са действия сенсоров:
Ц Майор Жаффрей, говорит шо-са Паркенсен. Приказываю прекратить атаку. Э
тот Ягуар Ц мой!
В голосе Паркенсена были слышны нотки яростного гнева, однако, судя по об
становке, надежды у отряда ПОС было немного.
Ц Со всем должным уважением, шо-са, я просто пытаюсь спасти вашу задницу.
Я получил приказ от полковника Стирлинг. Позже можете оспорить его согла
сно протоколу. А пока что хватит трепаться и держитесь, пока не прибудет п
одкрепление и, возможно, эвакуационная группа, Ц сказал майор.
Паркенсен начал было что-то говорить, однако Лорен не разобрал ни слова
Ц все заглушил другой голос:
Ц Я Ц звездный капитан Керндон из Клана Дымчатого Ягуара, истинного кл
ана, наследника великих Керенских и обладателя наследия Звездной Лиги. Я
объявляю твой вызов неправомочным, а тебя и все твои силы Ц ни на что не г
одными бандитами, которых мы вколотим в землю этой никому не нужной план
еты.
Капитан Керндон умолк, но потом, очевидно, решил, что сказанного будет мал
овато, а потому добавил еще.
Ц А если ты, свинья, не согласен, Ц продолжил он чрезвычайно воинственн
ым тоном, Ц так выйди и встань со мной лицом к лицу как истинный воин. Я обе
щаю, что твоя смерть ужаснет твоих вонючих вольнорожденных отпрысков на
долгие годы.
Получалось не совсем логично, но Лорен только улыбнулся и на полной скор
ости повел «Проницателя» прямо навстречу омнироботу спесивого Керндон
а.
Ц Ты отказываешься от нашего вызова на честный бой? Ц спросил он доволь
но вежливо.
Ц Воут, ты, бесчестный грязерожденный!
Ну, воут так воут, подумал Лорен, нервно скаля в улыбке зубы Ц впрочем, впо
лне осторожно, чтобы не повредить нейрошлем.
Ц Будь по-твоему… Ц Он замялся, пытаясь выдумать что-нибудь очень оско
рбительное для воина клана. Через несколько секунд напряженной работы м
озга его осенило:
Ц Ублюдок!..
Заподозрить воина клана в том, что он родился от биологических родителей
и не является произведением кудесников генной инженерии!.. Да, это действ
ительно было самым страшным вербальным оскорблением, какое только мог о
тыскать в темных глубинах извращенной психики жалкий мозг вольнорожде
нного… Судя по тому, как Керндон смолк на полуслове, потеряв дар воинстве
нной речи, удар попал в цель. И даже не то что попал, а прямо-таки поразил эт
у цель напрочь.
Лорен переключил канал связи на бойцов своего отряда:
Ц Фузилеры, к бою! Вперед!
Оказавшись в пределах досягаемости дальнобойных скорострельных излуч
ателей «Масакари», он резко отвернул вправо. ПИИ воинов клана являлись с
мертельно опасным оружием, а на омнироботе их было установлено сразу чет
ыре Ц этого вполне хватало, чтобы одним залпом, если хорошо попасть, полн
остью вывести «Проницателя» из строя.
Однако маневр Лорена затруднил противнику прицеливание. Обиженный Кер
ндон выпалил из всех четырех стволов разом. Вереница голубых вспышек, по
тянувшаяся к «Проницателю», слилась с ударившей в этот миг молнией, осве
тив весь склон холма.
Два заряда прошли совсем рядом, опалив статическим электричеством прав
ую руку робота. Один врезался в правое плечо, прямо над трехствольным лаз
ером, отчего робот пошатнулся и потерял броневую пластину. Еще Один заря
д угодил в правое бедро «Проницателя». Больше всего Лорена обеспокоило и
менно это попадание: здоровенные искры прошили ногу робота, похожую на п
тичью лапу. Из пробоины стала сочиться, будто кровь из раны, зеленая смазк
а, но и сам майор успел пальнуть в «Масакари», и его выстрелы оставили глуб
окие отметины на броне на груди омниробота. Тот в свою очередь шарахнул е
ще двумя молниями из ПИИ и выпустил сразу десять ракет дальнего действия
.
Угадав направление удара, Лорен в последний момент резко бросил робота в
лево. «Проницатель» содрогнулся Ц один из выстрелов угодил ему в самый
низ корпуса; другой попал в землю перед самым роботом. Мокрая глина разле
телась в разные стороны, забрызгав «Проницателя» с ног до головы, а по его
корпусу застучали разнокалиберные каменья.
Ракеты противника развернулись в воздухе, чтобы повторить неожиданный
маневр Лорена Ц одни быстрее, другие медленнее. Четыре из них достигли ц
ели, расплескавшись пламенем по правой стороне корпуса робота. Попадани
е застигло «Проницателя» на середине шага, и Лорену пришлось до крови за
кусить нижнюю губу. Он просканировал «Масакари», и в ушах у него зазвенел
о от злости.
Черт, этот ублюдок все еще держится. Будь на его месте мой робот, я бы уже из
жарился заживо…
Он поднял дальнобойные лазеры: как только системы прицеливания захвати
ли «Масакари» и в нейрошлеме прозвучал щелчок, он выстрелил. Рубиново-кр
асные потоки чистой энергии врезались в ферроволоконную броню на груди
омниробота, сорвав с еле слышным за дальностью треском пластины, но не пр
ичинив серьезного ущерба.
Надо уравнять шансы, и побыстрей. Этот парень сконфигурирован для дальне
го боя. Если войти в клинч, излучатели и РДД неэффективны, пронеслись в гол
ове майора лихорадочные мысли.
Не завершив шага, Лорен запустил прыжковые двигатели и, вырвав семидесят
ипятитонного «Проницателя» из липкой глины в затянутые грозовыми туча
ми небеса, направил его прямиком к «Масакари».
Капитан Керндон пустил робота задним ходом, снова открыв огонь из ПИИ и р
акетных установок. Молнии ушли в пустоту, но все десять ракет, распушив хв
осты инверсионного следа, направились прямехонько к «Проницателю».
В наушниках раздалось непрерывное пиликанье Ц значит, противоракетна
я система захватила все цели. Лорен автоматическим движением запустил е
е в действие. Противоракетная пушка бойко заработала, выстроив перед роб
отом настоящую стену из огня, но все же три ракеты пробились сквозь нее и у
дарились в грудь «Проницателя».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43