Голос его эхом отозвался в комнате...

Майк со стоном проснулся. Библия упала с его колен на пол, он огляделся по сторонам. Сара исчезла. В комнате никого не было.

65

Среда , вечер
– Где ты была? – Алекс поднял голову и посмотрел на входящую Паулу. – Почему ты мне не позвонила?
Она бросила сумочку и портфель на ковер.
– Я звонила, но никто не отвечал. Меня подобрала на дороге Юдит Садлер, и я зашла к ней выпить чаю. А потом она отвезла меня домой. Где дети, Алекс?
– В кабинете, смотрят «ящик». – Он сдвинул брови. – Извини, я, наверное, забыл включить телефон. У нас ведь ты за всем присматриваешь.
– Я так и знала, – сказала она, буквально падая на диван. – А дети сегодня были у Линдси?
– Да, ты сама это прекрасно знаешь.
– С ними все в порядке?
– Конечно.
Алекс отвел глаза в сторону.
Паула резко села.
– Боже, что случилось? Что она с ними сделала?
– Ничего она не сделала... Джеймс случайно порезался ее ножом. Но все уже в порядке. Лин смазала ему руку какой-то зеленой мазью и заклеила пластырем. Паула, что с тобой?!
– Джеймс! – закричала она.
Алекс ошеломленно смотрел, как Паула кинулась в кабинет, схватила мальчика за руку и потащила его вниз, в прихожую. Сорвала пластырь и, несмотря на крики и сопротивление, стала отмывать Джеймсу руку.
Крики сменились воплями, когда в открытую ранку врезалась щетина щетки для ногтей, которую Паула прихватила по дороге.
– Эй, Паула! Постой! Да что ж ты делаешь!
Алекс бросился вслед за ней в маленькую комнатку и выхватил из ее рук щеточку.
– Джемми, не вопи, сейчас мы с тобой найдем тюбик с каким-нибудь антисептиком и новый пластырь, – говорил Алекс, недоуменно глядя не жену. – Паула? Что это еще за чертовщину ты устроила?
– Знаешь, что она кладет в этот бальзам, Алекс? Знаешь?..
– Бархатцы... Она сама мне так сказала...
Алекс оторвал от рулона кусок туалетной бумаги и как следует вытер Джеймсу руку, немного покопался в висевшем на стене шкафчике с лекарствами и достал мазь и коробочку с яркими цветными пластырями, купленными специально для детей.
– Жир мертвых младенцев! – воскликнула Паула, содрогаясь. – Вот что она туда кладет!
Алекс и Джеймс в ужасе уставились на нее, не в состоянии произнести хоть слово. Заговорили они одновременно.
– Фу! – Джеймс вытянул руку как можно дальше от себя.
– Вздор! – отрезал Алекс, бросив на жену сердитый взгляд. – Паула, ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? Спокойно, старина. – Он обнял Джеймса за плечи, спиной чувствуя, что Софи стоит в дверях и слушает, широко раскрыв глаза. – Уж и не знаю, как нашей маме могла прийти в голову такая смешная мысль, а? – И, похлопав Джеймса по спине, он мягко подтолкнул его вперед. – Софи, Джемми, вы оба можете возвращаться смотреть телевизор.
Дети пошли обратно в кабинет, но Алекс успел заметить, как нервно Джеймс схватил сестру за руку. Алекс давно не видел, чтобы сын так делал, по крайней мере уже год. Когда ребята тихо скрылись за дверью, Алекс повернулся к жене.
– Ради бога, что с тобой происходит? Что ты вытворяешь?!
– Мне нужно было отскрести эту гадость! – Паула включила воду в раковине и опять потянулась за мылом.
– Эта гадость, Паула, всего лишь травяной бальзам из бархатцев! К тому же на вазелине!
– Это вовсе не вазелин! – Паула посмотрела в зеркало, что висело перед ними, и поймала взгляд мужа. – Юдит рассказала мне, что это такое!
– О, ради всего святого! – Алекс был просто вне себя. – Ты ведь не поверила этой... этой...
– Алекс, Юдит связана с церковью! Она преподаватель в начальной школе. Она не станет выдумывать такие вещи!
– Ну уж извините! – Алекс был так раздражен, что даже повысил голос. – И где же, по-вашему, Лин берет всех этих мертвых младенцев?
– Жертвоприношения, – голос Паулы сорвался, и она перешла на шепот, – сатанинские ритуалы...
Она стала еще с большей силой оттирать руки.
– И ты считаешь, будто Линдси – это наша-то Лин – занимается такими вещами?! – воскликнул Алекс, в ужасе глядя на жену.
– У Юдит есть доказательства, Алекс. Я знаю, это кажется просто безумием, но она ничего не выдумала!
– Что еще за доказательства?
Алекс наклонился над раковиной и, выключив воду, забрал из рук Паулы мыло и щеточку.
– Вытри руки, – сказал он ей, протягивая полотенце. – А теперь пойдем на кухню. Там мы можем не бояться, что нас услышат дети.
Алекс бросил взгляд на дверь в соседнюю комнату, где тихо работал телевизор. Подошел к двери, заглянул в кабинет. Дети сидели рядышком на диване, молчаливые и притихшие, что было весьма непривычно, и не сводили глаз с экрана.
– Пошли. – Алекс обхватил Паулу за талию и повел в холл. Войдя в кухню, он закрыл за собой дверь.
– Ты больше не должен позволять детям с ней видеться! – Паула села за стол и уткнулась лицом в ладони. – Никогда! Завтра я не поеду в Лондон. Сперва схожу к священнику, а затем – в полицию!
– Паула, – Алекс грозно склонился над ней, – ты этого не сделаешь. Ты слышишь? Послушай же саму себя! Ты умная, образованная, рассудительная женщина. Сейчас двадцать первый век! Сейчас не приносят в жертву младенцев, чтобы извлечь жир для «колдовских» бальзамов! Это был просто бальзам на травах, который помогает скорее затягиваться царапинам!
– Но Юдит сказала...
– Совершенно очевидно, что твоя Юдит – просто дура, и она легко покупается на всякие дурацкие россказни, – сказал Алекс тоном, не допускающим возражений. – Если уж с кем и надо говорить, так это с директором школы, приютившим у себя подобную маразматичку – вот она-то и представляет опасность!
Алекс сел напротив жены.
– Паула, речь идет о Линдси. О нашей доброй милой Линдси! Нам обоим известно, что она связана с культом «Викки». Возможно, она иногда и бормочет какие-то заклинания, возится со своими травами и кристаллами. Единственное, что она делает, – пляшет иногда в полях в обнаженном виде. Но она никакая не ведьма! Она не сатанистка! И очень любит наших детей. Она же их любит, Паула!
– Тем не менее она допустила, чтобы Джеймс порезался ее ножом!
– Это вышло случайно! И ты сама видела, что ранка совершенно не опасна.
– Пусть так, – Паула тяжело вздохнула, – все равно я больше не хочу, чтобы она занималась нашими детьми, Алекс. – Паула подняла голову и пристально посмотрела на мужа. – Ни-ког-да! Тебе придется подыскать кого-то другого.

66

Когда стемнело, на илистый берег и на склоны холмов, вплоть до самого Лоуфорда, вновь лег туман. Потихоньку он окутал весь выходящий на море район, медленно плывя от одного дома к другому.
У дома под номером 28 давно слетели с петель ворота. Сад зарос высокой чахлой травой и сорняками, тут и там валялись смятые жестянки из-под пива и разорванные упаковки от гамбургеров.
Внутри, по другую сторону парадной двери, какие-то двое парней стаскивали третьего человека вниз по лестнице. Оказавшись внизу, двое открыли дверь шкафа, где помещались счетчики. Третий, почти уже без сознания, грузно осел на пол, и, когда парни втолкнули его в шкаф, лицо жертвы походило на какое-то месиво из крови и костей.
Его противники ощущали в тумане нечто зловещее. Они подпитывались этим ощущением и оказывались все в большей его власти. Здравый смысл и человеколюбие давно их покинули. Они сами не знали, почему так поступают, почему этот человек привел их в такую ярость. У них осталось лишь одно чувство – жажда крови.
Вскоре глаза их покроет красная дымка бешенства, и жертва их будет мертва...

67

29 октября , четверг
Паула, как всегда, встала рано. Ни она, ни Алекс и словом не обмолвились о вчерашней ссоре. Он встал вслед за Паулой с постели, накинул халат и пошел вниз, чтобы приготовить ей кофе. Потом поцеловал ее, помахал рукой, когда она села в свою отремонтированную машину. Она ни разу не повторила, что собирается взять отгул или заглянуть к Майку, и Алекс, к огромному своему облегчению, заключил, что за ночь она успокоилась и оставила свои намерения.
В девять часов он уже был у Эммы. На этот раз она, похоже, нисколько не удивилась его приходу. Алекс с удовольствием взял предложенную чашку кофе и, не дожидаясь приглашения, уселся на стул.
– Вчера вечером у нас с Паулой вышел ужасный скандал.
– Вот как?
Эмма села напротив него.
Он внимательно посмотрел на нее. Да, она тоже выглядит очень устало. Вид у нее напряженный, под глазами синяки.
– Можно мне с тобой поговорить?
Она улыбнулась.
– Пожалуйста. Правда, советчик из меня неважный.
– Дело касается Линдси. Ты встречала женщину по имени Юдит Садлер?
Эмма равнодушно посмотрела на него и покачала головой. Он продолжил:
– Настоящая змея... Работает с Майком Синклером, так или иначе имеет отношение к церкви и к местной школе. – Алекс глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. – Вот послушай, что она сказала Пауле.
Эмма слушала, все больше утверждаясь в своих сомнениях.
– И Паула поверила? – наконец спросила она.
Алекс кивнул:
– Бедняжка Линдси!
Эмма встала и пошла за кофейником. Налила и себе и Алексу добавки.
– Признаюсь, Лин кажется мне немного странной, но чтобы она убивала младенцев?! Это бред какой-то! Не думаю, чтобы кто-то мог в это поверить. – Эмма снова села. – Паула приходила ко мне во вторник вечером. И, кажется, за детей нисколько не беспокоилась.
– Паула была у тебя?
Эмма кивнула:
– Чтобы предостеречь меня относительно своего красавца мужа, – сказала она с усмешкой, – то есть насчет тебя!
Алекс от удивления даже открыл рот.
– Боже мой, Эмма, мне очень жаль, что так вышло!
– Не беспокойся. Я сказала ей, что слишком сильно привязана к Пайерсу и не собираюсь уводить чужих мужей.
Алекс вдруг заметил, как же она хороша, когда лицо ее светлеет от улыбки. Только что у нее был очень печальный вид. Пожалуй, Паула права, Эмма очень привлекательна.
– Ладно. Хватит об этом, – продолжала Эмма, отхлебнув еще немного кофе. – Что, по-твоему, мы должны теперь делать?
– Предупредить ли нам Лин? – Алекс сдвинул брови. – Паула считает, что ей даже приближаться к детям больше нельзя.
– Тяжелый случай. По-моему, они очень привязаны друг к другу, – сказала Эмма.
Алекс кивнул:
– Как ты думаешь, мне поговорить с Майком? Паула грозилась устроить в общине скандал. Даже говорила, будто собирается идти в полицию.
– Не думаю, чтобы полиция серьезно отнеслась к ее заявлениям, – сказала Эмма, скрестив руки на груди, – но Майк и так беспокоится из-за Лин. Ты говоришь, что эта женщина, Юдит, работает в церкви?
– Да.
– Ей не следует распространять подобные дикие слухи. Это отвратительно! И к тому же опасно.
– Согласен.
– Все упирается в это дело с ведьмами... – Лицо Эммы было задумчиво. – Ты должен поговорить с Майком. – Она опустила глаза и смотрела в свою чашку с кофе. – Он кажется очень искренним человеком... – Эмма замолчала.
– Но тебя, по-видимому, в нем что-то смущает? – осторожно спросил Алекс.
Эмма пожала плечами.
– Никак не могу составить о нем четкое мнение. Он мне очень симпатичен, – она снова замолчала, видимо, удивляясь себе самой, – но в то же время... чем-то меня раздражает.
– Какой парадокс! – воскликнул Алекс улыбаясь. – Наверное, тебя раздражает то, что он – священник. Такой мужчина зря пропадает!
Она рассмеялась:
– Возможно, ты прав. Но ведь он же не «голубой»?
– Никоим образом! Говорят, он был обручен. Насколько мне известно, церковь встала между ним и его суженой, и когда он сюда приехал, то почувствовал себя довольно одиноко. Но все же ему пока что удавалось избегать женских сетей!
– Наверное, поэтому между нами возникла эта странная неприязнь, – медленно произнесла Эмма. – Как я уже сказала, стоит мне его увидеть – и становится как-то не по себе. Даже не знаю почему. И когда он меня видит, мне кажется, он... меня боится. А порой выглядит так, словно угрожает мне.
– Либо он считает тебя очень порочной женщиной, либо думает, что ты сама из ведьминского племени, – пошутил Алекс и добавил: – А может, он думает и то и другое! Тогда все понятно! Он видит в тебе свое искушение и боится, что ты сражаешься на стороне дьявола, – шутливо провыл он.
– Алекс! – возмущенно воскликнула Эмма.
– Извини. Давай вернемся к нашей проблеме: Паула и Лин. Так что я должен делать?
– Если Паула не хочет, чтобы Лин присматривала за детьми, ты не сможешь заставить ее, Алекс.
– И мне надо просто пойти к Лин и сообщить ей эту печальную новость?
– И предупредить, какие слухи распускает о ней та женщина, Юдит. Ведь это просто ужасно! Самое смешное, что Линдси нравится мне все больше. Она, конечно, непохожа на других, но есть в ней нечто очень притягательное. Мне бы ужасно не хотелось, чтобы ее обижали.
– Как странно – Лин почти то же самое говорила о тебе, Эмма. Она думает, будто тебе грозит какая-то опасность.
Эмма пожала плечами.
– Да, она мне говорила.
– А ты знаешь, в чем тут дело?
– Это связано с моими кошмарами... и призраком Лизы.
Улыбка на лице Эммы не затронула ее глаз, она взглянула в окно. Алекс проследил за ее взглядом. На подоконнике росло множество растений – Эмма посадила их в старые глиняные горшки, которые нашла в сарае. Выглядело все это очень мило, Алекс уловил приятный тонкий аромат.
Наконец он сказал:
– Пожалуй, об этом вам следует поговорить с Майком. Если только вы с ним еще разговариваете.
– Уже говорила. – Эмма пожала плечами. – Но беда в том... боюсь, он только укрепился в своем мнении обо мне. Сумасшедшая, возможно, совершенно безнравственная женщина – вот кто я такая. А с такой опасно знаться!

68

В восемь часов утра Майк открыл Пауле дверь. Лицо его было небритым и осунувшимся.
– Я никого не ждал так рано, – сказал он, извинившись, и проводил ее в кабинет. – Пожалуйста, садитесь. – Он указал жестом на кресло, а сам направился к письменному столу. Она явно уже оделась для офиса: черный костюм, голубая блузка, безукоризненные чулки и туфли, скромные сережки.
– Вчера вечером я долго беседовала с Юдит Садлер.
Паула не теряла времени. Она быстро изложила содержание их разговора и рассказала о случившемся у нее дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68