– Справедливым?! – уставилась на него Сара. – Когда это он бывал справедливым в отношении других женщин? Они тоже не сделали ничего плохого! И что с ними сделали?!
– Если бы они были не виновны, моя дорогая, их бы не повесили. – Отец протянул ей руку. – Подойди и сядь рядом, мы подумаем, что можно сделать.
Она дрожала всем телом.
– Он с ней расправится, папа! Он добьется признания!
Энтони Беннет нахмурился.
– Лиза не так уж невинна, судя по тем обвинениям, которые были ей предъявлены, Сара. Возможно, ее намерения были добрые, но методы далеко не всегда христианские. – Он криво улыбнулся. – Если честно, они вообще никогда не были христианскими. Именно поэтому твоя мама ее уволила, решив, что Лиза неподходящая няня для тебя.
От негодования у Сары горело лицо.
– Но ты же сам вернул ее, папа, после смерти мамы! И она заботилась обо мне, как о собственном ребенке. Она ни разу не сделала мне ничего плохого!
– Верно. Она никогда не сделала ничего плохого никому из нас. Она всегда была добра с Беннетами, поэтому я разрешил ей занять коттедж, и именно поэтому мы будем ей помогать и сделаем все возможное. – Он встал, подошел к окну и посмотрел в сад. – Поговорю-ка я с нашим соседом, сэром Харботтом, который может повлиять на исход дела. Узнаю его мнение, – произнес он. – Однако наши отношения с ним сильно натянуты, насколько тебе известно, в связи с тем, что он стоит за парламент, а мы – за короля. Сара, – вдруг его тон стал суровым, – не вздумай вмешиваться.
Он хорошо знал свою дочь. На короткий срок ее брака с Робертом Паксманом она было превратилась в счастливую скромную женщину. По крайней мере, так показалось ее отцу, и он вздохнул с облегчением. Дочь надежно устроена, замужем за обеспеченным человеком, добропорядочным мещанином Колчестера, неплохо образованным, и дочь его любит. Единственным недостатком в их пятилетнем браке было то, что их детская комната так и осталась пустой. К глубочайшему огорчению Роберта и Сары, колыбель так и не понадобилась. И когда Роберт умер от оспы, Сара осталась независимой, неплохо обеспеченной и – одинокой. Энтони вздохнул. Одиночество ее начинало сказываться...
Он подметил румянец на ее лице, горящий взор и нервные движения пальцев.
– Позову Джона, чтобы он проводил тебя домой, Сара. Вокруг все еще бродит множество солдат. Боже, спаси нас всех! Тебе не следует выезжать одной. Я узнаю, куда они ее отвезли и что тут можно будет сделать. Не тревожься. – Он покачал головой. На ее лице был написан явный протест, он знал, какая им обоим грозит опасность, если она попытается вмешаться. Он видел господина Хопкинса «в деле» еще в прошлом году, когда путешествовал по восточным окраинам. Ему не понравились ни сам этот человек, ни его «миссия».
Сара встала и подошла к нему.
– Где они будут ее держать?
Он пожал плечами.
– Скорее всего, отвезут в Челмсфорд. Хопкинс, наверное, будет сперва допрашивать ее в Мистли или в Маннингтри.
– Нет! – простонала она.
– Возможно, он не станет сам с ней возиться. – Отец пытался ее успокоить. Они оба знали, что означает подобный допрос. Пытки официально не применялись, по закону. Но по-человечески, в глазах богобоязненных людей, это были именно пытки.
– Я не позволю им убить ее, папа! – от возбуждения она даже вскрикнула.
– Не вмешивайся, Сара! – Отец был непреклонен. Тайная мысль вкралась ему в сознание: «Я потерял сына всего несколько месяцев тому назад, в Нейсби. Боже милостивый, пожалуйста, не допусти, чтобы я потерял еще и дочь – в этом проклятом месте, где соседи от страха готовы задушить друг друга и брат убивает брата!»
– Я тебе запрещаю, – резко сказал он. – Ты подвергаешь опасности наши жизни. Они начнут распускать истории о том, что Лиза была твоей нянькой. Твое имя тоже будет замарано их грязными обвинениями!.. – Его голос эхом звучал у нее в голове. – Сара? Сара, ты меня слушаешь?
– Да, папа. – Сара смотрела в окно. Она больше не слушала отца, ее взор был устремлен на живую ограду за аллеей. – Я должна как-то помочь Лизе. Я должна... Я должна...

Голос Сары еще звучал в голове Эммы, когда сон начал постепенно рассеиваться и рассыпаться на отдельные звуки и картины и, наконец, совсем исчез. Она проснулась в предрассветном полумраке спальни с чувством глубокой тревоги. Кошек в доме не было.

23

Лондон. Понедельник , 5 октября
– Марк, взгляни! – Джо нажал кнопку на пульте, и пошла видеозапись. Марк присел на краешек стола, Колин стоял у окна.
«Там постоянный шум, люди все время ходят туда-сюда», – послышался голос Стэна Баркера. Потом Марка: «И ты решил, что в доме обитает призрак Мэтью Хопкинса, «охотника за ведьмами»?»
– Прекрасно. На пленке он выглядит лучше, чем в жизни, – усмехнулся Марк.
Несколько мгновений они все внимательно смотрели, потом Джо подошел ближе к экрану и присел возле него.
– Итак, это где-то здесь. Задержи.
Картинка замерла – и Марк уставился на нее.
– Видишь? Вон там! – Джо коснулся пальцем экрана. За головой Стэна Баркера была видна лестница наверх.
– Как-то нечетко. – Марк пытался справиться с неловкостью, не проходившей с того момента, как Джо позвонил ему.
– Обожди, я прокручу остальное, потом отмотаю обратно, – сказал Джо.
Последовательность записи восстановилась. Марк увидел, как Стэн указал на что-то сзади. И наконец, Марк увидел. Лицо, выглядывающее из-за угла на лестнице!
– Боже всемогущий! – услышал Марк свои слова, вырвавшиеся вслух. – Кто это?!
– Вот именно – кто? – Джо нажал кнопку перемотки. – Взгляни еще раз!
Они молча просмотрели запись еще три раза, потом Джо выключил видео.
– Он еще где-нибудь в кадрах появляется? – спросил Марк.
– Нет.
– Почему мы раньше этого не видели?
Джо пожал плечами.
– Очень нечеткое изображение. Думаю, мы слишком сосредоточились на Баркере, просматривая готовый материал. Работали над другими частями серий. Мы просто ни разу не сели и не просмотрели внимательно всю эту пленку. Мы с Колином сами заметили это лишь вчера вечером. Решили просмотреть все для контроля. И вот, пожалуйста!
Марк встал и подошел к окну. Маленькая студия Джо находилась позади узкой высокой террасы его дома на Хайгейт, на третьем этаже, и Колин все еще не мог перевести дыхание после подъема по лестнице.
Марк заметил ему:
– Ты в плохой форме. Почему бы тебе не попробовать немного похудеть, Кол?
Колин улыбнулся.
– Ну-ну. Ты же знаешь, я уже похудел на полкило. И я в лучшей форме, чем старина Джо. – Он многозначительно посмотрел на хозяина студии, который, как обычно, пыхтел сигаретой. – Когда ты бросишь курить, Джо? Это тебя когда-нибудь убьет, будь уверен.
Джо ухмыльнулся.
– Смени пластинку, Кол. Ну, Марк, что ты собираешься делать с этим лицом?
– Это потрясающе! – Марк упал во вращающееся кресло возле стола и энергично потер колени. – И это производит на меня сильное впечатление. Это ведь не наше воображение, верно?
– Нет.
– Алиса это уже видела?
– Нет, я не показывал ей запись, – ответил Джо.
– Почему бы тебе не позвать ее сюда и не проверить, заметит ли она?
– Ладно. – Джо сделал страшное лицо и загасил сигарету.
– Только ничего ей заранее не говори. Просто покажи как есть.
– Она захочет знать, для чего это надо. Обычно я не спрашиваю ее мнения, – возразил Джо.
– Ну, возможно, иногда стоит и спросить. Вот и начни! – Марк поднялся из кресла, направился к двери и позвал: – Алиса!
– Чего? – Ответ Алисы откуда-то снизу прозвучал не очень-то изысканно.
– Ты можешь подняться на минуту? Хотим тебя кое о чем спросить.
Он представил себе ее недовольное ворчание и улыбнулся. Она придет! И, конечно же через несколько секунд он услышал стук ее ботинок по отполированным деревянным ступенькам.
– Ну, чего надо? – На ней были «вареные» джинсы и светло-зеленая футболка. Марк отметил новую заклепочку-пирсинг над ее бровью.
– Мы делаем фильм о Маннингтри. Помнишь наши интервью в необычном магазине?
– Марк! – Она вскипела. – Это было всего полтора месяца назад! У меня еще нет склероза!
– Извини. Нам, старикам, кажется, что это было уже так давно! – Он многозначительно взглянул на Колина. – В общем, я хочу, чтобы ты взглянула на эту запись.
Колин перемотал ее, пока Алиса усаживалась на полу у телевизора, скрестив ноги.
– А что вы ищете? Привидения?
Марк постарался сохранить невозмутимое лицо.
– Сперва посмотри, потом поговорим.
Колин запустил пленку и Алиса, опершись локтями в колени, уставилась на экран.
– Старый зануда! – высказалась она о Стэне. Вдруг девушка вытаращила глаза.
– Черт возьми! Это же привидение!
Колин остановил кадр.
– Что ты видишь?
– Там чье-то лицо, смотрит вниз, на лестницу. Ни фига себе!
– Мы просто хотели убедиться, что нам не показалось. – Марк вдруг почувствовал, как на лбу и между лопатками выступил пот. – Как ты думаешь, кто это может быть?
– Трудно сказать. – После ее первой реакции она была скорее заинтригована, чем напугана. – Слишком темно, чтобы разглядеть еще что-нибудь, кроме этого лица.
Колин перемотал пленку и включил снова.
– Мужчина или женщина? Как ты думаешь?
– Мужчина!
– Женщина!
Марк и Алиса произнесли это одновременно.
– Ну-ну, – Колин слегка пожал плечами. – На ком в итоге сойдемся?
– Длинный нос... Пронзительные глаза. Вроде бы карие. Светотень... – задумчиво произнесла Алиса. – Рембрандтовский тип!
– Сразу понятно, чем ты увлекаешься. – Марк подошел к телевизору и карандашом указал на экран. – Смотри сюда. Думаешь, это часть фигуры? Возможно, нога или юбка?
– Трудно сказать. Неясно. – Алиса пристально смотрела на экран, потом вдруг резко отвернулась. – Смотрите, оно пялится не на Стэна, а мимо него, на тебя и на папу!
– Мне это не пришло в голову. – Джо взглянул на Марка. – Почему об этом догадалась ты, Ал, а не я? Тем более что мы собираемся туда вернуться.
– Вернуться? – уставилась на него Алиса. – Недогадливый ты мой папулик, а можно, я с вами?
Марк засмеялся.
– Если твой папа разрешит, а я и так не против. Значит, ты не испугалась?
– Конечно нет! – Она грациозно встала, несмотря на громоздкие ботинки и нарочито неуклюжую манеру держаться. – Кажется, тот старик, Стэн, говорил, будто нам нельзя будет там больше появляться из-за новых обитателей.
– Разве? – Марк изобразил недоумение. – Не думаю, что мы должны спрашивать его разрешения. Если новые жильцы не будут возражать, мы не станем никого беспокоить.
– Собираетесь провести спиритический сеанс? – Алиса фыркнула и направилась к двери.
– Конечно нет! У нас вполне серьезная программа.
– Сеансы – это тоже серьезно. Знаю я кое-кого, кто мог бы это устроить. Медиум. Она просто умница!
– Нет, спасибо. – Марк сдержанно покачал головой. – Хорошая идея, но я не хочу упрощать задачи программы. Многие считают сеансы серьезными научными исследованиями, но, боюсь, нам это не подходит. Наша задача в том, чтобы проследить историю известных преследований людей за колдовство.
– А теперь у нас сенсация века! – вставила она. – Обождите, вот я расскажу своим друзьям!
– Нет, Ал! Никому не говори об этом, хорошо? – Отец решительно взглянул на нее. – Программа засекречена, помни об этом. После того как она выйдет в эфир, если мы решим запустить рекламную подготовку накануне эфира, расскажешь кому хочешь, но ни в коем случае не теперь. Нас как волков обложат журналисты, высмеют, замучают идиотскими вопросами, а кто-нибудь еще и навредит.
– И нам надо еще кое-что разузнать, – тихо заметил Марк. – Думаю, здесь материала на целый час. Такая богатая история. Кромвель, гражданская война, современное отношение к женщине, колдовство и магия! Призрак, о котором мы сделали программу в Ноттингеме, – обычная мелодрама про хозяина и слугу по сравнению со всем этим!
– А привидение тогда так и не появилось, – заметил Колин.
– Они никогда не появлялись! – тихо сказал Марк. – До настоящего момента.
Они все взглянули на монитор, словно ожидая увидеть странное лицо на темном пустом экране.
– А мне снова придется таиться в засаде? – спросила Алиса, открывая дверь.
– Марк, когда мы отправляемся? – спросил Колин.
– Боюсь, что очень скоро не получится. – Марк достал из заднего кармана брюк потрепанный ежедневник. – У меня дел выше крыши. Черт, просто зло берет!
– Что будет, если я уже начну курс? – Алиса изобразила отчаяние и состроила рожицу. – Может, свалить все на грандиозный проект и попросту прогулять?
Ее отец вскинул брови:
– Ты не будешь прогуливать, юная леди, после того, как тебе удалось поступить! Мы что-нибудь придумаем.
– А тем временем надо покопаться в этой истории, – вовремя вставил Марк. – Хочу узнать, почему этот Хопкинс так сильно не любил этих ведьм? Ходили слухи, что он это все делал ради денег, и ему якобы платили за каждую пойманную ведьму. Но здесь должно быть кое-что еще. Кол, ты можешь сделать фотографию этого лица и увеличить его?
– Думаешь, это Хопкинс? – спросил Джо.
– Бог его знает, – ответил Марк. – У нас в любом случае получится фантастическая программа! Но знаешь, что-то мне словно твердит все время: хорошо бы нам вообще никогда не слышать об этом магазине с привидениями в Маннингтри. – Он пожал плечами.
– Что будет, если люди не пустят нас в магазин еще раз? – Колин вынул пленку из видео и положил в футляр.
– Нам должны все разрешить, – снова пожал плечами Марк. – Полагаю, им все же понравится наша идея. Местные ничего не потеряют, если мы сделаем хорошую передачу.
– А как насчет той молодой женщины, которая приходила и предупреждала нас? – спросил Джо.
Марк кивнул:
– Именно из-за нее мы и должны туда вернуться! Я хочу отыскать эту Линдси и заснять ее на видеопленку. Если не ошибаюсь, эта молодая леди собирается внести в нашу историю элемент драматизма, отчего она станет более захватывающей, чем мы предполагали.
Другим человеком, у которого он хотел взять интервью, был священник Майк Синклер. Заполучить бы мнение служителя церкви о призраках, ведьмах и, возможно, о бестелесных лицах на темных лестницах!

24

Вторник , 6 октября
Незнакомка снова была там утром, ее лицо Майк никак не мог забыть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68