– Потом за ним пришли и увезли в тюрьму. Он жил рядом с вами.
– А кто живет сейчас? – спросил Жюль. – Там, за стеной, всегда тихо и только иногда кто-то чихает и кашляет или напевает вполголоса. Кто там живет?
– Странный человек, я даже не знаю, как его назвать. Он служит на фабрике, где приготовляют духи и румяна. Подумайте, – вдруг оживилась хозяйка, – флакон духов какой-нибудь фиалки или розы стоит столько же, сколько и готовая воскресная блузка!
– Странно, что я еще ни разу не видел моего соседа, – произнес Жюль. – Он химик?
– Не знаю. Он уходит в семь, домой возвращается в девять. Не спит до часу. Все свои деньги тратит на книги. Он интересует вас?
– Очень, – ответил Жюль. – Я обожаю чудаков, – это самые интересные люди!
Он решил познакомиться со своим соседом. Однажды вечером, готовясь к зачетам, он услыхал за стеной кашель. «Пойду и познакомлюсь», – сказал Жюль и постучал в соседнюю дверь. Ему разрешили войти, предварительно спросив, кто и зачем.
– Ваш сосед, студент, ему очень скучно одному, – ответил Жюль и переступил порог.
Первое, что он увидел, были книги. Они стояли на полках, лежали на подоконнике, на столе и даже на полу. На маленьком столике подле кровати тускло поблескивали пустые флаконы из-под духов, воронки и пестик со ступкой. В комнате пахло табаком и тем особым запахом, какой бывает в помещениях, где много книг.
– Садитесь, – услыхал Жюль приятный старческий голос. – Чем могу служить?
Жюль огляделся – никого.
– Я здесь, простите, что не могу встать. Ложитесь рядом со мною, здесь чисто.
В углу за кроватью лежал на животе низенький человек лет пятидесяти, лысый, с короткими седыми усами. На нем был синий халат. Жюль улегся рядом с соседом, представился ему. Сосед ответил:
– Очень приятно. Я Анри Блуа. Смотрите, что делается.
На полу перед самым носом Жюля медленно растекалась маленькая лужица. Блуа провел по ней стеклянной палочкой, лужица сразу же приняла бледно-зеленый цвет, и на мгновенье остро запахло чем-то парфюмерным. Жюль смотрел на лужицу и на Блуа. Вот и познакомился! Лежишь на полу, смотришь на какой-то фокус, ничего не понять, но очень забавно. Блуа спросил:
– Вы что-нибудь понимаете?
Жюль откровенно признался, что ровно ничего не понимает.
– Я тоже, – грустно произнес Блуа. – Пригласить бы сюда опытного химика – он всё понял бы, растолковал и, наверное, прикарманил бы… А я ничего не понимаю. Однако перед нами духи. Гелиотроп. Этой лужице уже две недели. Запах исчез, спирт улетучился, но вот эта трубочка возвращает духам жизнь, первоначальную крепость, дает духам устойчивость. Ничего не понимаю! Жаль, что вы не химик… Нет ли среди ваших друзей хорошего химика? Человека, который помог бы мне?
Жюль пожал плечами. Химика среди его друзей нет. Есть писатели, актеры, филологи, юристы.
– Очень жаль, страшно жаль, – печально проговорил Блуа. – Смотрите, что делается, – я снова беру эту трубку, в ней, внутри нее, месяц назад был некий укрепитель запаха духов. Я влил туда анисовые капли. Вы смеетесь? Чепуха, по-вашему? Вспомните яблоко, упавшее на лоб Ньютону! С яблока началось, законом всемирного тяготения кончилось. Правда, у меня мелочь, ерунда, но всё же история повторяется: для всякого открытия нужен какой-то пустяк, незначительный случай. Шутки ради, вчера я помешал лужицу. Она ожила. Заговорила! Чувствуете запах? Чудеса! А я ничего не понимаю. В моих руках открытке, а я ничего не могу сделать. Открытие, возможно и смешное, но способное обогатить и меня и моего хозяина. Поднимайтесь, дорогой сосед! Мне нечем угостить вас. Я обедаю на службе, дома у меня только табак.
Жюль поднялся и помог встать соседу. Блуа растер ногою лужицу, и немедленно вся комната наполни» лась запахом гелиотропа.
– Случайно пролил духи, случайно налил в трубочку анисовые капли, случайно зашли ко мне вы, – проговорил Блуа, наскоро прибирая свое жилье, переставляя вещи и опуская оконную штору. – Как подумаешь – всё случайно на этом свете. Случайно люди богатеют, случайно умирают. А может быть, я не прав, всё это не так?
– Рассказывайте, пожалуйста, я слушаю вас с интересом, – искренне произнес Жюль, садясь на стул рядом с Блуа. – Что вы знаете о приготовлении духов?
– Это не столь интересно, – махнул рукой Блуа. – Духи – вещь глупая. Гораздо интереснее те составы, благодаря которым запах духов приобретает устойчивость, нежность, очарование. По совести говоря, духи есть просто спирт и эссенция, но некое количество капель укрепителя на одно ведро духов сообщает им аромат стойкий и – сказал бы я – убедительный. Скажем так: на ведро двадцать капель, не больше. Аромат держится пять-шесть лет. Какая чепуха, сосед! – весело рассмеялся Блуа. – Однако в Париже каждая третья женщина не может жить без духов, и ценятся те духи, запах которых держится дольше. Один флакон стоит три франка, другой, размером поменьше, двадцать пять. В чем дело? В том, что одни духи роза, а другие левкой? Ничего подобного, – в том, что…
– Страшно интересно, – прервал Жюль. – Всё, сообщенное вами, для меня новость. Я кое-что знаю по физике, географии, механике и, надеюсь, буду знать еще больше, но ничего не знал про духи.
– Если хотите, это интересно, – согласился Блуа, – и я польщен, что вы…
– Зовите меня просто Жюль! Я очень молод, иногда мне кажется, что я прожил на свете не больше десяти лет. Мне всё ново, дорогой сосед!
– Зовите меня этим именем – сосед. Тогда я смогу называть вас просто по имени, – сердечно проговорил Блуа. – Ну, а теперь немножко о духах. Все эти укрепители – штука дорогая, и очень. Мой хозяин изыскивает способы продлить жизнь запаха до десяти лет. Капнуть на платье – и запах не умрет ровно десять лет!
– Расскажите, какие есть укрепители, – попросил Жюль.
Блуа с полчаса знакомил его со всевозможными составами, рецепт которых каждый хозяин держит в секрете. Духи – это весьма серьезная отрасль промышленности… Мужчинам – вино и табак, женщинам – шелк и духи.
– И вот я нашел свой укрепитель, – продолжал Блуа. – Нашел! Отыскал способ недорогой и необычайно простой. Открытие мое случайно. Что мне делать дальше? Не знаю…
– Но вы уже нашли, – горячо сказал Жюль, – Значит, всё ясно и понятно!
– Всё непонятно, – покачал головой Блуа. – То, что я нашел, всего лишь исходная точка. Я мало знаю, у меня нет специального образования. Эта лужица… я думаю, что какую-то роль играет здесь краска – та, которой покрыт пол. А сейчас я вспомнил, что на прошлой неделе я пролил чернила на том месте, где наша лужица. И я ничего не понимаю в этой химической ситуации. Необходимо, прежде всего, заняться исследованием анисовых капель.
– Вам помогут те, кто знает больше вас, – простодушно сказал Жюль.
Блуа рассмеялся.
– Помогут!.. Но они же и используют мою находку! Они же и похитят ее! Как вы не понимаете этого! У себя на службе я попробовал сделать маленький опыт, – там под рукой всё, что нужно. Доверенное лицо моего хозяина, известный парфюмер-химик, стал наблюдать за мною, он кое-что заприметил, завертелся около меня, вдруг повысил мое жалованье… А ведь я простой лаборант… Я вылил в умывальник то, что мне удалось сделать по наитию. Пусть найдут сами. Но этот человек обозлился, – да, да, слушайте, что он сделал!
Блуа зажег две свечи. Заблестела посуда на столе, корешки книг на полке. Темнее стало в углах комнаты.
– Он пришел ко мне в лабораторию, – продолжал Блуа, – и велел немедленно сообщить сущность моей находки. «Я ничего не нашел, – сказал я, – я простой лаборант, бывший учитель в Амьене, – что я мог найти!..» Мне не поверили. Мне дали неделю на обдумывание. Пригрозили увольнением. Хуже того…
– Они ничего не могут сделать, мой дорогой сосед! – с жаром проговорил Жюль, вскакивая со стула. – Я изучаю право, мне хорошо известны те статьи закона, которые…
– Закона! Ха-ха! – перебивая Жюля, рассмеялся Блуа. – Сидите, Жюль! Вы изучаете право? Какое может быть право у тех, кто лишен права заступиться за свою честь, кто унижен, кто принужден служить богачу! Вот что такое ваше право! Оно ничто, фикция, одно название! – Блуа неспокойно повел плечами. – Право! Кто создал его? Мне без всякого права заявили, что я обязан соблюдать интересы фирмы; если же я не желаю делать это, – значит, я хочу помочь конкуренту моего хозяина. Право!..
– А вы не молчите! Действуйте! Отвечайте! – не успокаивался Жюль, и Блуа опять перебил его:
– Я ответил. «Я ничего не хочу, – сказал я. – Дайте мне возможность честно зарабатывать мой хлеб! Будь проклято то, что я случайно нашел! Я не специалист». Так я сказал. «Нет, вы что-то нашли и платите нам черной неблагодарностью, – ответили мне. – По уставу нашей фирмы вы не имеете права передавать технические секреты посторонним лицам». – «Я ничего и никому не передавал!» – уже кричал я. Но мне очень спокойно сказали: «Нет, вы лжете! Наш конкурент в прошлом году проделал опыты с каким-то новым укрепителем и имел успех». – «Вы хотите меня запутать!» – сказал я.
– Гадость! – кривя рот, произнес Жюль. – Но есть закон! Не смейтесь, есть закон!
– Да, есть закон, и вы назовете статью и параграфы, – согласился Блуа, вздыхая. – Но что толку? У богачей свои статьи и параграфы. Мой хлеб, мое относительное благополучие – в руках фабриканта. А ваши параграфы… Не слишком ли громко я говорю? – шепотом произнес Блуа. – В пятницу мне предстоит познакомиться с процедурой увольнения. А затем и с префектурой. Конкурирующая с нами фирма, возможно, что-то нашла, очень возможно. Их старший химик – мой враг. Он блюдолиз, холоп, низкий человек. Когда-то я сказал ему всё, что о нем думаю. Он мстит мне.
– Вам только кажется, – спокойно возразил Жюль. – То, что вы говорите, нелепо. Вы взволнованы, я понимаю ваше состояние, но думать, что вам мстят… Ведь это было бы подло!
– Да, подло, – согласился Блуа, прислушиваясь к чему-то. – Там, где властвует нажива, всегда все подло! Тот, кто служит денежному мешку, всегда подлец. Служите науке, мой сосед, – страстно проговорил Блуа. – Служите интересам народа, учитесь, учитесь, любите родину свою и ей служите всю жизнь! Вы еще так молоды, так мало знаете.
Блуа судорожно повел головой.
– Десять лет назад меня приглашали на фабрику детских игрушек. Мне сказали: «Вы учитель, вы любите детей, – помогите нам». – «Да, я очень люблю детей, – ответил я, – и охотно помогу вам. Прежде всего, – добавил я, – пустите в работу то-то и то-то, дети очень любят такие игрушки. А затем…» – «Вы не так нас поняли, – сказали мне, – нас интересует совсем другое, а именно: краски». Конечно же, они правы, игрушка – это полутона, игра цвета, соединение зеленого с синим, переходы и неожиданности. Нужно знать тайну смешения красок, приготовления их. И здесь имеется своя устойчивость, как и в духах. Но этого я не знаю. Я намерен был предложить им новые игрушки, но… Я знаю латынь, историю, свой родной язык, литературу. В молодости я писал…
– Почему же не продолжаете заниматься педагогической деятельностью? – задал вопрос Жюль.
Блуа улыбнулся и искоса посмотрел на Жюля:
– Когда-нибудь я отвечу вам, не сейчас. Сейчас…
– Сейчас идемте ужинать, я проголодался, – сказал Жюль, поднимаясь со стула.
– С радостью, – заторопился Блуа, снимая халат. – Только мы пойдем туда, куда хочу я, согласны? Сегодня вы мой гость. Кстати, сегодня мне исполнилось ровно пятьдесят пять лет и я намерен покутить!
– Кутить будем в кабачке «Длинноногий кролик», – предложил Жюль. – Вы там бывали? Там вкусно кормят и недорого берут.
Спустя полчаса Жюль и Блуа сидели в кабачке, ели жаркое, пили некрепкое вино и дружески беседовали. Жюль сказал, что он в хороших отношениях с Дюма, – нельзя ли здесь найти какую-нибудь помощь, сделать что-нибудь такое. Блуа покачал головой.
– Что может сделать Дюма? – сказал он. – Оя не станет связываться ради меня с теми, кто сообща держит в своих руках и его! И его самого и его романы, – улыбнулся Блуа. – Спасибо, мой друг! Видите, как трагично положение неграмотного изобретателя, честного человека!
– Вы самородок, – сказал Жюль.
– И самородку необходимо образование, – ему-то оно нужнее всего, – с жаром подхватил Блуа. – Иначе самородок на всю жизнь останется алмазом, которым режут стекло. Пью здоровье вашего батюшки!
– Ваше здоровье! И чтобы всё было хорошо, – сказал Жюль, поднимая бокал. – Кстати, мой отец… Завтра же отправлю ему письмо и попрошу совета; позволите? Мой отец – адвокат, честный человек.
– Не сомневаюсь, – сказал Блуа. – Что ж, напишите… Мне это не повредит и кое-чему научит вас.
Жюль написал отцу. «Помоги, папа, сделай всё, что можешь, для этого человека. В крайнем случае, дай совет, как поступить. Отыщи в своих законах такие статьи и параграфы, которые помогут моему новому другу. Приветствую желание Поля стать моряком. Пусть он напишет мне, кем именно хочется ему быть: капитаном или корабельным инженером. На его месте я стал бы инженером…»
Глава пятая
Понятие о законе до и после его опубликования
Чего не в состоянии был сделать Жюль в 1849 году?
Позвонить по телефону.
Включить настольную электрическую лампу.
Послушать лекцию или музыку по радио.
Завести патефон.
Сесть в вагон трамвая.
Послать отцу телеграмму.
Посетить кинематограф.
Сфотографироваться.
Совершить путешествие на самолете.
Писать автоматической ручкой с металлическим пером.
Прикурить от зажигалки.
Переписать на машинке свою пьесу.
Посетить рентгенологический кабинет.
Подняться в лифте.
Выстрелить из пулемета.
Прокатиться в автомобиле.
Купить примус.
Подарить своей хозяйке алюминиевую кастрюлю или электрический чайник.
Помножить 327 на 844 при помощи арифмометра.
И, как это ни странно звучит сегодня, Жюль не имел даже и представления о велосипеде!
Еще не было двигателя внутреннего сгорания, шарикоподшипников, пневматических шин. Человек еще не завоевал Арктику. Южный и Северный полюсы еще не открыты. Центральная Африка не изведана, слабо изучена Австралия. На карте земного шара очень много белых пятен.
Жюль писал гусиным пером при свечах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45