– Некоторые из нас переживают потрясение легче, некоторые – тяжелее. Видно, у джирриш тоже так.
– Да, – сказал Тирр-т-рокик. – Но дело не только в этом…
Он осекся, услышав новый голос, прозвучавший в его сознании.
– Тирр-т-рокик?
Это был голос одного из защитников усыпальницы семьи Тирр, он передавался напрямую через фсс-орган.
– Я должен вас покинуть, Лорд-стюарт-кавано, – произнес Тирр-т-рокик. – Но я вернусь.
Он перенесся на Окканв, к усыпальнице. Там была поздняя арка, на небе тускло светились звезды.
– Я здесь. – Он едва не забыл перейти на джирришский язык.
– С вами хочет поговорить защитник Тирр-тулкодж, – сказал один из защитников. – Сказал, что ждет вас на месте вашей последней встречи.
– Я понял. – Тирр-т-рокик нахмурился. Что-то случилось? – Спасибо. – Он скользнул к холмам западнее Долины Утесов.
Тирр-тулкодж действительно ждал там. С ним были Высший Клана-над-кланами и незнакомый старейший.
– Я здесь, – проговорил Тирр-т-рокик. – Что-то случилось?
– Нам грозит опасность, – без обиняков ответил Высший. – Вы сказали, что подслушали разговор пленных человеков-завоевателей на Мрашанисе. А разговаривать с ними вы можете?
– Думаю, что да, – осторожно сказал Тирр-т-рокик. А вдруг Высший знает, что Тирр-т-рокик нарушил запрет на общение с людьми?
– Хорошо, – сказал Высший. – Мне нужно, чтобы вы задали ему один вопрос. Очень важный вопрос.

* * *
– Ну? – спросил Бронски. – Хорошо поболтали?
Кавано посмотрел на него. Тирр-т-рокик ушел ровно две минуты назад.
– О чем это вы?
– Да о вашей теплой беседе с Тирр-т-рокиком, – сказал Бронски. – Прямо как в загородном доме у камина.
Кавано поднял бровь:
– Я думал, вы спите.
Бронски пожал плечами:
– Служа в рядах десантников, привыкаешь спать чутко. Верно, Колхин?
– Верно, – послышался с другой койки абсолютно бодрый голос Колхина. – Что скажете, сэр?
– О Тирр-т-рокике? – пожал плечами Кавано. – Нутром чую, что он искренен, что это не ловушка. Хотя Бронски, думаю, другого мнения.
– Не обязательно, – задумчиво ответил Бронски. – Мы видим, что мрашанцы – мастера строить козни, но чего они добились? Воевать не могут, так что ставят на ложь и увертки. Джирриш, с другой стороны, имеют чертовски мощную военную машину. Так что им к психологическим вывертам прибегать смысла нет.
– Хотя коварство и железо не всегда несовместимы, – возразил Колхин. – Многие агрессоры в истории успешно использовали оба рычага.
И тут вернулся Тирр-т-рокик.
– Лорд-стюарт-кавано, Высший Клана-над-кланами просил меня срочно задать вам важный вопрос. – Голос его звучал напряженно. – Он хочет узнать, осуществляется ли связь между военными кораблями людей при помощи подсветовой энергии?
Кавано моргнул:
– Что-что?
– При помощи подсветовой энергии, – повторил Тирр-т-рокик. – Подождите. – Он снова исчез.
– У кого-нибудь есть догадки насчет того, что такое подсветовая энергия? – спросил Кавано.
– Инфракрасное излучение? – неуверенно проговорил Бронски. – У нас есть коммуникативные лазеры ближнего действия на основе инфракрасной части спектра.
– Или, может, он имеет в виду радио? – предположил Колхин. – Радиосигналы идут на более низкой частоте, чем световые волны.
Тирр-т-рокик вернулся.
– Ее называют радио, – сказал он. – Это энергия ниже световой?
– Так и думал, что вы это имеете в виду, – кивнул Кавано. – Да, мы используем радио для связи. А кто такой Высший Клана-над-кланами?
– Это глава Совета всех кланов, – произнес Тирр-т-рокик со странным выражением на прозрачном лице. – Лорд-стюарт-кавано, эта война – результат ошибки.
Кавано нахмурился:
– То есть как это – ошибки?
– Случилось недоразумение, – сказал Тирр-т-рокик. – Ваше радио – это то, что мы называем смертельным для старейших оружием.
– И чем же опасно радио для старейших? – спросил Бронски.
– Оно воздействует на фсс-органы. – Тирр-т-рокик повернулся к нему. – Причиняет невыносимую боль старейшим и детям. На солдат влияет меньше, но все же влияет. Это страшное, ненавистное нам оружие.
– О, черт! – прошептал Бронски.
– Что? – спросил Кавано. – Что, Бронски?
– Да я вспомнил отчет коммандера Кавано, – с непроницаемым лицом ответил Бронски. – По его словам, джирриш утверждали, будто бы «Ютландия» напала первой.
У Кавано волосы на затылке зашевелились.
– Вы сказали, что в отчете это было?
– Да. Он говорил правду, – заключил Бронски. – «Ютландия» пыталась установить первый контакт с помощью радио.
Повисло долгое молчание.
– О господи! – сказал Кавано. – Что же нам делать?
– Я должен вернуться к Высшему Клана-над-кланами, – сказал Тирр-т-рокик. – Передать ему подтверждение.
Он исчез.
– Бронски? – окликнул Кавано. Генерал глубоко вздохнул.
– Мы не можем полагаться только на их слово. Но версия очень правдоподобна.
Вернулся Тирр-т-рокик.
– Высший Клана-над-кланами говорит, что надо остановить войну. Как мы можем это сделать?
– Не все так просто, – ответил Бронски, глядя на старейшего. – Первое сражение, возможно, и было ошибкой, но после этого вы слишком жестоко поступали с нами. Я хочу знать почему.
– Я спрошу, – ответил Тирр-т-рокик и исчез.
– По поводу или без, но они продолжают вести себя как завоеватели, – сказал Бронски. – Все эти разговоры про радио и старейших могут быть лишь уловкой, чтобы выиграть время.
Тирр-т-рокик вернулся:
– Высший Клана-над-кланами говорит, что цель нашего наступления – защититься от вас. Военному командованию известно о вашем оружии «Цирцея». План состоял в том, чтобы не допустить его сборки.
Кавано бросил взгляд на Бронски. Его замутило. «Цирцея», мистификация тысячелетия, угроза, при помощи которой Севкоор занял главенствующее положение в Содружестве. А теперь и джирриш клюнули на эту удочку. С ужасными результатами.
– Ни слова, Кавано, – резко одернул его Бронски. – Тирр-т-рокик, спросите Высшего Клана-над-кланами, остановит ли он агрессию, если я пообещаю ему, что «Цирцея» не будет использована против джирриш.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
– Бронски, мы обязаны ему сказать! – воскликнул Кавано.
– Ничего мы не обязаны, – прорычал Бронски. – И не скажем. Это военная тайна.
– Военная тайна? – хмыкнул Кавано. – Это просто бессовестный обман!
– Позвольте объяснить, – упер в него тяжелый взгляд Бронски. – Во-первых, мы сейчас имеем только его слова. Насколько мы знаем, угроза «Цирцеи», и ничто иное, не дает джирриш раскатать в лепешку все планеты Содружества.
– Вы и правда в это верите? – спросил Кавано.
– Лично я? – произнес Бронски. – Может, и нет. Но такие политические решения – не в моей власти. Как только договоримся о прекращении огня, пускай с остальным разбираются дипломаты.
– А если не договоримся? – спросил Кавано.
– Зато у нас будет прекрасный шанс узнать, чего стоит искренность джирриш.
Тирр-т-рокик вернулся прежде, чем Кавано успел спросить, что имеет в виду Бронски.
– Высший Клана-над-кланами согласен, – сообщил призрак. – Как нам прекратить войну?
– Нам надо связаться с командованием миротворцев, – сказал Бронски. – Но отсюда мы этого сделать не сможем. Освободите нас и предоставьте наш корабль, а все остальное мы берем на себя.
Тирр-т-рокик долго смотрел на него.
– Вы можете твердо пообещать это? – спросил он.
– Могу, – ответил Бронски. – Лорд Кавано – важный человек. Он сможет остановить войну, если мы доберемся до своих.
– Я передам Высшему Клана-над-кланами, – сказал Тирр-т-рокик. – Он примет решение.
Он снова исчез.
– И что теперь? – спросил Кавано.
– Будем ждать, – пожал плечами Бронски.

* * *
Полководец Оклан-баржак отрицательно качнул языком.
– Нет, – твердо сказал он. – Если хотите моего совета, то я говорю – нет.
Высший поморщился.
– А ваше мнение, Тирр-т-рокик?
– Не знаю, Высший Клана-над-кланами, – сказал старейший. – Кажется, я верю Лорд-стюарт-кавано. Но не могу сказать, что понимаю Бронски.
Высший пристально посмотрел на него:
– Но Лорд-стюарт-кавано вы понимаете?
На лице Тирр-т-рокика промелькнуло испуганно-виноватое выражение.
– Я имел в виду…
– Вы – самонадеянный глупец, – прорычал Оклан-баржак, сверля взглядом Тирр-т-рокика. – Военное командование наложило строгий запрет на переговоры с человеками-завоевателями…
– Это уже не имеет смысла, – оборвал его Высший. – Тирр-т-рокик, вы сказали, что Лорд-стюарт-кавано, по словам Бронски, важный человек. Нельзя ли уточнить?
– Некогда, – произнес Тирр-т-рокик, – он был членом их аналога Совета Всех Кланов. Но незадолго до смерти своей жены покинул этот пост.
– Но, вероятно, сохранил контакт с другими лидерами человеков-завоевателей, – кивнул Высший. – Это все, что нам нужно.
Оклан-баржак стрельнул языком:
– Высший Клана-над-кланами, я настоятельно советую вам подумать как следует. Если оставить в стороне незаконные переговоры Тирр-т-рокика, мы ведь буквально ничего об этом инопланетянине не знаем.
– У нас нет выбора, капитан, – ответил Высший. – Могу успокоить вас: Лорд-стюарт-кавано будет с нами честен. Ведь у нас его сын и дочь.
Тирр-т-рокик вздрогнул:
– Сын и дочь?
– Да. – Высший жестом подозвал Пирр-т-зевисти. – Верно, вы не могли знать. Это Пирр-т-зевисти из клана Дхаарр.
– Да, я помню это имя, – пробормотал Тирр-т-рокик. – Ходили слухи, что вас уничтожили человеки-завоеватели на Доркасе.
– Нет, я просто поневоле оказался их гостем, – сказал Пирр-т-зевисти. – С помощью Мелинды Кавано и прилетевшего на Доркас исследователя джирриш мне удалось сбежать.
Тирр-т-рокик подался к нему:
– Исследователь? Вы знаете его имя?
– Это ваш сын Тирр-джилаш, – подтвердил Высший. – Я послал его туда, чтобы он провел кое-какие исследования. Скажите Лорд-стюарт-кавано, что он получил согласие. Затем отправляйтесь на «Молчаливого» и прикажите исследователю Низз-унажу, чтобы он забрал пленных на борт.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик исчез.
Оклан-баржак неодобрительно поводил языком.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, Высший, – сказал он. – Если бы оратор Кув-панав хоть краем уха услышал об этом, он бы вас насадил на острогу, как зуборыбу в середине арки!
– Оратор Кув-панав слишком занят политикой на Доркасе, сейчас ему не до меня, – мрачно ответил Высший. Это было почти правдой, но чего Оклан-баржак не замечал, так это опасной связи между событиями на Доркасе и происходящим на Мрашанисе. Сын и дочь Лорд-стюарт-кавано – в паутине заговора, сплетенной Кув-панавом… И если что-то с ними случится, их отец может и передумать насчет прекращения войны.
Внезапно вернулся Тирр-т-рокик, на лице его был ужас.
– Беда! – выдохнул он. – Человеки-завоеватели атакуют!
– Что?! – воскликнул Оклан-баржак. – Кого атакуют?
– «Молчаливого», – произнес Тирр-т-рокик. – И Низз-унаж говорит, что они используют «Цирцею»!
Глава 28
– Умоляю, – стонал Валлойттайя; голос его эхом разносился в пустом ангаре. – Вы должны послать солдат нам на помощь, исследователь Низз-унаж. Иначе никто из нас не переживет этого нападения!
Капитан Спаш-кудах нетерпеливо стрельнул языком.
– Исследователь, мы не можем отсиживаться в безопасности, пока гибнут наши союзники, – заявил он. – Что бы ни представляла собой «Цирцея», наверняка это страшное оружие, раз они так перепуганы.
– Ваши солдаты останутся на борту «Молчаливого», капитан, – ответил Низз-унаж, стараясь не трясти хвостом и говорить решительно. Мольба и его разжалобила, но он по-прежнему подозревал, что это лишь реакция мрашанцев на то, что он приказал всем джирриш возвращаться на корабль. Нет, мрашанцам не выманить делегацию наружу – он этого не допустит.
Но если это не уловка, если человеки-завоеватели и правда собираются применить «Цирцею»…
Снова появился старейший.
– Мы закончили осмотр комнат и коридоров вокруг ангара, – доложил он. – Не замечено ни увеличения численности мрашанских солдат, ни подготовки к боевым действиям.
– Видите?! Видите?! – восклицал Спаш-кудах. – Довольно этой дурацкой перестраховки! Прикажите солдатам выйти и занять оборонительную позицию.
– Приближаются два летательных аппарата, командир, – сказал другой старейший напряженным голосом. – Идут с запада на небольшой высоте, очень быстро.
Появился еще один старейший – Тирр-т-рокик.
– Исследователь Низз-унаж, у меня для вас послание от Высшего Клана-над-кланами…
– Не сейчас, – отрезал Низз-унаж. – Вы что, не слышите сигнала тревоги? Человеки-завоеватели атакуют. Может быть, даже используют «Цирцею».
Тирр-т-рокик опешил:
– Человеки-завоеватели?
– Старейший, что там с летательными аппаратами? – спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т-рокика.
– Приближаются, – ответил старейший.
– Военное командование поставлено в известность? – спросил Низз-унаж. – Кто поддерживает связь с Военным командованием?
– Я, – отозвался еще один старейший. – Оно просит уточнить ситуацию.
Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.
Или уже сейчас слишком поздно?
– Летательный аппарат приближается, – сказал первый старейший. – Осталось пять ханн.
– Закрыть люк! – рявкнул Низз-унаж. – Всем приготовиться к отражению атаки!
Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…
И ничего.
Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.
– Старейшие, проверить корабль.
Старейшие исчезли.
– Может, это просто разведывательный полет? – мрачно предположил капитан Спаш-кудах. – Они могут вернуться и применить это оружие.
– Или уже применили, – сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. – Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».
Снова появился старейший.
– Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, – доложил он. – Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.
– Следить за летательными аппаратами, – приказал Спаш-кудах. – Доложить, когда вернутся.
– Повинуюсь.
– Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, – проговорил Спаш-кудах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61