– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– И вам спасибо за помощь, защитник, – обернулся Высший к Тирр-тулкоджу. – Уверен, вы понимаете: все, что вы здесь услышали, разглашению не подлежит.
– Конечно, – ответил Тирр-тулкодж. – Если вам понадобится снова поговорить с исследователем Низз-унажем через Тирр-т-рокика, я к вашим услугам.
Высший пристально посмотрел на него, запоздало сообразив – ведь этого джирриш зовут Тирр-тулкодж. Это тот самый защитник усыпальницы клана Кей-ирр, у которого агенты оратора Кув-панава похитили фсс-орган Тирр-пификс-ы. Наверняка в его руках есть ниточка к этому делу.
– Да, наверное, это хорошая мысль, – сказал он. – Возвращайтесь к себе, в Долину Утесов. Если мне понадобитесь вы или Тирр-т-рокик, я с вами свяжусь.
– Повинуюсь. – Тирр-тулкодж поклонился и пошел вниз по склону холма к своему транспорту.
Оклан-баржак усмехнулся.
– У вас мягкий язык, как говорили в старину, Высший Клана-над-кланами, – тихо сказал он. – Вы знаете об этом?
– Каждому хочется чувствовать себя нужным, полководец, – устало вымолвил Высший. – Ладно, летим домой.

* * *
Тирр-т-рокик вернулся на «Молчаливого»; оттуда только что улетели двое старейших.
– А, вот и вы, – произнес Низз-унаж. – Высший что-нибудь еще сказал?
– Чтобы вы держали его в курсе, – ответил Тирр-т-рокик.
Появился другой старейший.
– Свуо-селик и Джилл-боржив предупреждены, – отчитался он.
– Вы сказали, чтобы они не слишком суетились?
– Да, – подтвердил старейший. – Не беспокойтесь, я объяснил, как эвакуироваться незаметно – я сам не раз такое проделывал во время оккупации Этсиджи. Мрашанцы ничего не заметят.
Низз-унаж хмыкнул.
– Надеюсь. Возьмите с собой еще старейших и проследите за передвижениями мрашанцев. Тирр-т-рокик, возвращайтесь и присматривайте за человеками-завоевателями.
– Повинуюсь. – И Тирр-т-рокик через мгновение снова оказался в камере человеков-завоевателей. Там все было по-прежнему, только теперь все трое лежали на койках, закрыв глаза. Видимо, спали.
Он быстро выскользнул из комнаты. Напротив двери, так чтобы увидеть любого, кто попытается сбежать, у стены коридора стоял могучий, квадратного сложения инопланетянин. Тирр-т-рокик никогда такого не видел. Незнакомец явно сторожил пленников.
Тирр-т-рокик снова влетел в камеру, терзаемый сомнениями. Высший Клана-над-кланами так уверен, что именно человеки-завоеватели начали эту войну. Но он, тот человек-завоеватель, был столь же уверен в противоположном. Как и Фейлан Кавано, судя по его разговору с Тирр-джилашем.
Либо кто-то лжет, либо кто-то ошибается. Но как узнать?
– Привет.
Тирр-т-рокик резко обернулся на тихий голос, инстинктивно нырнув в мир теней. Человек-завоеватель, которого звали Кавано, проснулся, взгляд его шарил там, где только что был виден Тирр-т-рокик.
– Я не причиню вам зла, – добавил инопланетянин. В мире теней его голос звучал еще тише. – Я просто хочу поговорить.
Тирр-т-рокик колебался. Но почему бы и нет?
– О чем? – спросил он, с трудом выговаривая чужие слова, снова подбираясь к краю мира света.
– А, вот вы где, – произнес человек-завоеватель. – Меня зовут Лорд-стюарт-кавано. Фейлан Кавано – мой сын.
– Я знаю, – сказал Тирр-т-рокик. – Вы уже говорили.
– Да, – кивнул человек-завоеватель. – А у вас есть имя? Почему бы и не назваться?
– Я Тирр-т-рокик из клана Кей-ирр. Тирр-джилаш – мой сын.
На мгновение глаза инопланетянина чуть увеличились.
– Отец Тирр-джилаша? Для меня честь познакомиться с вами.
– Зачем вы прибыли сюда? – спросил Тирр-т-рокик.
– Мы не доверяем мрашанцам, – сообщил человек-завоеватель. – Вот и решили посмотреть, что они тут делают.
– Почему вы им не доверяете?
– Потому, что они уже много раз лгали нам, – сказал человек. – А я могу задать вопрос?
– Да, – осторожно сказал Тирр-т-рокик.
– Кто вы? – спросил человек-завоеватель. – То есть что собой представляет старейший? Вы представители мертвых?
Тирр-т-рокик смотрел на него, лихорадочно соображая. Что сказать? Все, что касалось старейших, даже сам факт их существования, держалось в строжайшей тайне.
Но, с другой стороны, о его существовании уже и так известно Лорд-стюарт-кавано и его товарищам. Кроме того, эти трое скоро умрут.
– Мы – джирриш, утратившие физическое тело. – Он надеялся, что подобрал достаточно правильные слова. – Мы привязаны к нашим фсс-органам, которые хранятся в семейных усыпальницах на Окканве.
– Значит, вы мертвы, – сказал человек-завоеватель странным голосом. – И в то же время вы живы. И сколько вы можете так просуществовать?
– Много циклов, – ответил Тирр-т-рокик. – Фсс-орган разрушается очень медленно.
Несколько мгновений человек-завоеватель молчал. Тирр-т-рокик подобрался поближе, заметил струйки жидкости, бегущие из уголков его глаз.
– Что-то не так? – спросил старейший. Инопланетянин подвигал головой из стороны в сторону:
– Я подумал о моей жене, Саре. О матери Фейлана. Она умерла пять лет назад. Я все бы отдал, чтобы только снова увидеть ее и поговорить с ней. Даже если бы она была старейшей.
Тирр-т-рокик долго молчал, в нем шевелились чувства, которые он так старался подавить. Жена Лорд-стюарт-кавано умерла… как может умереть и жена Тирр-т-рокика.
– Мою жену зовут Тирр-пификс-а, – сказал он. – Она не хочет становиться старейшей.
Лорд-стюарт-кавано вытер жидкость руками.
– Почему? – спросил он.
– Она боится утратить физическое тело, – ответил Тирр-т-рокик. – Она не считает существование старейшего настоящей жизнью.
Человек-завоеватель посмотрел на свои руки.
– Да, я могу ее понять, – произнес он. – Думаю, что и Сара считала бы так же. И я знаю: если бы я сумел ее вернуть, это было бы слишком эгоистично с моей стороны.
Эгоистично? Тирр-т-рокик смотрел на человека-завоевателя, и неприятный вкус появился под языком. Никогда ему не приходила мысль, что мечтать о воссоединении с Тирр-пификс-ой – эгоистично с его стороны. Пожалуй, он просто не хотел думать об этом.
Лорд-стюарт-кавано шумно вздохнул, снова вытирая глаза.
– Вы часто разговариваете с матерью и отцом? – спросил он.
– Старейшим нечего делать, кроме как разговаривать, – сказал Тирр-т-рокик. – Разговаривать да смотреть на мир вокруг. Мы не можем удаляться от наших фсс-органов.
– Но ведь вы здесь, – сказал Лорд-стюарт-кавано.
Несомненно, это еще более запретная тема. Но, опять же, вряд ли это теперь что-нибудь значит.
– От фсс-органа можно отрезать кусочек, – сказал Тирр-т-рокик, – и тогда старейший сможет передвигаться между двумя этими частями.
– Понятно, – кивнул человек. – Вот как вы передаете сообщения на дальние расстояния.
– Да, – подтвердил Тирр-т-рокик. – Я попросил бы вас не говорить об этом никому. Эти сведения засекречены.
Мускулы на шее Лорд-стюарт-кавано шевельнулись.
– Об этом не беспокойтесь, – сказал он. – Мы наверняка скоро умрем. Как и некоторые из ваших соотечественников. Лучше не теряйте времени, предупредите их, что мрашанцы готовят нападение.
– Они предупреждены. – Тирр-т-рокик был весьма удивлен тем, что человека-завоевателя это вообще заботит. И мысли Тирр-джилаша насчет предполагаемой агрессивности человеков-завоевателей снова вспомнились в этот момент. – Меры принимаются.
– Хорошо. – Несколько мгновений Лорд-стюарт-кавано молчал. – Спасибо, что вы мне об этом рассказали, – наконец промолвил он. – И я не могу не согласиться с вашими лидерами, что эти сведения надо держать в тайне. Есть много людей, которые позавидовали бы вашей способности жить после физической смерти. И невзлюбили бы вас за одно это.
Он подпер голову рукой:
– Могу я задать еще вопрос?
– Да.
– Расскажите о своем мире. Не о том, что ваши правители хотели бы сохранить в секрете. Просто о своей родине. О ее растениях и животных, о реках и холмах. Расскажите о том, что вы любили, пока были живы.
«Пока были живы».
Эти слова эхом разнеслись в душе Тирр-т-рокика, и странная печаль охватила его. Может, он все еще жив… и вместе с тем его уже нет.
Человек-завоеватель прав. Тирр-пификс-а права. Неужели все остальные джирриш столько циклов заблуждались?
– Мой мир очень красив, – сказал он, с трудом выговаривая чужие слова. – Дом, в котором я вырос, стоял в широкой долине…

* * *
– Приготовиться, – прозвучал напряженный голос Дэчко в динамике в ухе у Арика. – Мы почти на месте.
– Понял, – ответил Квинн из кресла пилота. – Мы готовы.
Арик осторожно наполнил легкие воздухом, задержал его на несколько секунд, потом медленно выдохнул. Если расчеты Чо Мина верны, то корабль войдет в подпространство в той же точке, в которой исчезли три корабля завоевателей. Жаль, что не на что больше надеяться, кроме этих расчетов. «Случайность» могла вынырнуть в тысяче километров от нужного места или врезаться в противника.
– Итак, – сказал Дэчко, – входим… Давай!
Защелкали реле, и перед «Вороном» навстречу звездам открылся передний грузовой люк. Не теряя ни секунды, Квинн включил маневровые двигатели, и уже через пять секунд «Ворон» был на свободе.
– Мы на месте, – отрапортовал Квинн. – Ситуация?
– Пока контакта нет, – отозвался Чо Мин. – Ждите.
На грудь и правый бок Арика навалилась тяжесть, звезды ошеломляюще закружились, когда Квинн повел «Ворона» по расширяющейся спирали вокруг «Случайности».
– Что-нибудь видишь, Маэстро? – спросил Арик, не уверенный, что хочет услышать положительный ответ.
– Несколько комет, – ответил Квинн. – Ничего похожего на военные корабли джирриш.
– Или хотя бы на тяжелые мрашанские буксиры, – ответил Чо Мин. – Похоже, они удрали.
– Интересно, – хмыкнул Квинн, когда «Ворон» вышел на более широкий виток. – И куда же они делись?
– Понятно – на планету, – ответил Дэчко. – И совершенно ясно, как это было. Мрашанцы заметили наш тахионный след, сообразили, что мы вынырнем здесь, и поспешили уйти в подпространство.
– Значит, потому и нет тахионного следа, – понимающе кивнул Арик. – Вопрос: как их теперь искать?
– Не знаю, – буркнул Дэчко. – Я не думаю, что мы их вообще найдем.
– Почему? – спросил Арик. – Нам ведь ничего не нужно делать. Будем здесь болтаться, пока им не надоест ждать и они не вынырнут.
– А если им не надоест? – возразил Чо Мин.
– На самом деле все куда хуже, – сказал Квинн. – Им достаточно бросить статическую бомбу для маскировки следа и вынырнуть под ее прикрытием.
– Вот-вот, – согласился Дэчко. – Так что летим вперед и возьмем их за задницу. Вы двое, возвращайтесь на место. Чо Мин, подготовь статическую бомбу.
– Что это нам дает? – спросил Арик, когда Квинн повел «Ворона» к «Случайности».
– Для начала пусть они малость попотеют, – сказал Дэчко. – Возможно, задумаются – а удалось ли им замести следы, как было запланировано; а ну как вместо этого они привлекли парочку авианосцев класса «Сверхновая» и они скоро выскочат с другой стороны. Между прочим, пока они колеблются, мы успеем вернуться к «Трафальгару» и поднять тревогу.
– Значит, возвращаемся на Формби? – спросил Арик.
– Если у вас нет на примете местечка получше.
Арик посмотрел на звезды:
– Раз уж мы так близко подобрались, не наведаться ли нам на Мрашанис?
Воцарилось молчание.
– А причина? – спросил наконец Дэчко.
– В сообщении, которое вы получили на Формби, говорилось, что мой отец и Бронски направлялись туда, – напомнил Арик. – Теперь, когда нам известно, что мрашанцы и джирриш заодно, можно предположить, что наши в опасности.
– Бронски сам может о себе позаботиться, – сказал Дэчко, но в голосе его прозвучало сомнение. – Кроме того, предупредить Монтгомери о трех пропавших джирришских кораблях – наш первый долг.
– С другой стороны, Монтгомери на некоторое время вышел из игры, – вступил в разговор Чо Мин. – На Мрашанисе тоже имеются дипломатические курьеры, и оттуда мы сможем послать донесение с такой же легкостью, что и с Формби.
– Верно, – согласился Дэчко. – Мне хотелось бы, конечно, проследить за этими джирришскими кораблями… Ну да бог с ними. Летим на Мрашанис.
– Я надеюсь, что мы найдем их, – проговорил Арик, когда Квинн вел «Ворона» по кривой траектории обратно к «Случайности». – Планета Мрашанис слишком мала, чтобы два человека смогли там затеряться.
– Уж мы-то их найдем, – пообещал Чо Мин. – Можете не сомневаться.
Глава 27
Как же медленно возвращается сознание, подумал Фейлан, пробираясь по туннелю в плотном, словно вата, тумане, то летя, то ковыляя, будто каторжник с чугунным ядром на ноге. Но наконец он вышел из мрака и открыл глаза.
– Мелинда? – прохрипел он.
– Я, Фейлан. – Она подошла к нему, улыбаясь.
Странная напряженная улыбка… и тут он все вспомнил. Сумасшедшую гонку в атмосфере Доркаса, невероятную посадку, которую выполнил Макс, свою собственную идиотскую неуклюжесть…
И плен.
Он чуть перевел взгляд и увидел на сестре знакомое одеяние – такой же смирительный комбинезон прошлый раз в плену носил он сам. С оптронными сенсорами, магнитными браслетами и прочими приспособлениями.
Он осторожно повернул голову. Рядом стояли двое джирриш и смотрели на него.
– Все верно, – ответил он, закрывая глаза.
– Ты не очень-то вежлив, – шутливо упрекнула Мелинда. – Даже не поздороваешься со своим старым приятелем?
– Я рад, что вы чувствуете себя лучше, Фейлан Кавано, – послышался джирришский голос.
Фейлан открыл глаза, приподнял голову и, нахмурившись, посмотрел на джирриш. Тот, слева…
Нет. Быть не может!
– Тирр-джилаш?
Джирриш утвердительно выбросил язык:
– Я рад, что вы меня помните.
– Трудновато было бы забыть, – пробормотал Фейлан, опуская голову и глядя на Мелинду. Ужасно. Ладно бы он один снова попал в руки врагов. Дело даже и не в том, что сестра, которой он надеялся помочь, оказалась с ним в руках врага. Но нестерпимо унизительно встретиться снова с тем же самым дознавателем. – А кто с вами?
– Это Кланн-даван-а, – произнес Тирр-джилаш, высунув язык и изогнув его в сторону другого джирриш. – Мы с ней некогда были связаны узами. Ныне клан Дхаарр эти узы расторгнул.
– Мне жаль, – сказал Фейлан, поскольку эти слова тут были уместны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61