Затем, пожав плечами, вернул ее Колхину…
И внезапно выхватил оружие, направив его в грудь Кавано.
– Я забираю ваш пистолет, Колхин, – спокойно сказал он. – И ваш, Кавано. Достаньте его. Аккуратно, двумя пальчиками. И положите на пол. А потом отойдите к стене.
Кавано глянул на телохранителя, увидел, что тот смотрит на него, и отрицательно покачал головой.
– Я думал, что мы уже прошли этот этап. – Он достал пистолет и опустил его на пол.
– Вы-то, может, и думали, – проговорил Бронски, нагнувшись за оружием лишь после того, как его собеседники отошли к стене. – Я – нет. Как я уже говорил на Мра-мидже, не могу положиться на ваше обещание держать язык за зубами.
У Кавано засосало под ложечкой.
– И что это значит?
– А это от вас зависит, – сказал Бронски. – Будете сотрудничать – переждете войну в компании Таурина Ли и вашего человека Хилла. Не будете сотрудничать – придется заткнуть вам рот навсегда.
Кавано посмотрел на Колхина. На Мра-мидже молодой телохранитель сумел опередить Бронски. Если он сможет проделать это снова…
– Я на вашем месте не рассчитывал бы на то, что Колхину удастся новый фокус, – предупредил Бронски, словно прочел мысли Кавано. – На Мра-мидже ему повезло. Но больше не повезет.
– Десантники-миротворцы носят свое везение с собой, генерал, – тихо заметил Колхин. – Любимая поговорка моего инструктора.
– Да ну? – усмехнулся Бронски. – А мой инструктор говаривал, что везение зависит от опыта… И, кстати, я прослужил в десантных частях в три раза дольше, чем вы, так что подумайте об этом.
– И что теперь? – спросил Кавано.
– Три вещи, – проговорил Бронски. – Во-первых, вы в конце концов наденете на Колхина наручники. Во-вторых, я потолкую с платформой «Мирмидон», чтобы забрали мрашанца и всех бхуртала, с которыми еще стоит повозиться. И в-третьих, – он насупился, – мы сядем на мой корабль и попытаемся вскрыть эту коробочку.

* * *
– Все вышло очень просто, – говорил Колхин. – Бхуртала, может, и быстро бегают по прямой, но они совершенно не умеют менять направления. Я вытолкнул контейнер на дорогу прямо перед тем здоровяком, и пока он героически преодолевал это препятствие, я проскочил у него между ног и бросился в другую сторону. – Он усмехнулся. – Чтобы чуть не врезаться в двух других, которые выбегали из-за угла.
– Натерпелся страху, наверное. – Кавано старался сосредоточиться на рассказе Колхина и не думать о коробочке, с которой в двух метрах от них возился Бронски. Они сидели, прикованные наручниками к трубе подачи воздуха. Наверняка эта коробка – мина-ловушка…
– Еще бы! – кивнул Колхин. – Я подумал, что придется здорово поработать ногами, но те двое припустили следом за бхуртала, которого я только что обхитрил, в ту самую улочку. Наверное, у них был приказ преследовать вас двоих, а не меня.
– Хотя это вовсе не означало, что они не затоптали бы вас, встань вы у них на пути, – заметил Бронски.
– Вы лучше на коробочке сосредоточьтесь, – сказал Кавано.
– Да не брюзжите вы, – ответил Бронски. – Я уже почти разобрался.
– Короче, я понял, что мне с ними не по пути, – продолжил Колхин, не давая начаться перепалке. – Даже побеги я за ними следом, нечем было бы их остановить. Я понял: кто бы ни устроил эту ловушку, он наверняка засел в доме Бокамбы. Так что я пошел прямо туда.
Кавано кивнул:
– И наткнулся на четвертого бхуртала и мрашанца.
– Но бхуртала уже не представлял собой проблемы, – сказал Колхин. – Друзья Пилтариаба позаботились о нем и уже собирались заняться мрашанцем. – Он огорченно покачал головой. – Трое авуирли против бхуртала. Жаль, что я не успел полюбоваться этим зрелищем.
– Ваше счастье, что не успели. – Бронски выпрямился, разминая пальцы. – Помните, как пахли авуирли в доме у Бокамбы? Этот запах называется фулкуму. Запах ледяной ярости – не знаю, какая еще раса на такую способна. Абсолютная ненависть пополам с абсолютным хладнокровием. Они поняли, что мрашанец воздействовал на Пилтариаба диаргулатами, и были готовы разорвать его в клочья. И любому, кто попытался бы их остановить, не поздоровилось бы.
– Интересно, – пробормотал Колхин. – Когда я их попросил прекратить, они не особо возражали.
– Сомневаюсь, что ваши просьбы имели для них хоть малейшее значение, – сухо возразил Бронски. – Вероятно, их остановил Пилтариаб после того, как вы попросили. Я уверен, что он даже не понимает, из-за чего весь сыр-бор. В другой раз, когда почуете этот запах, поскорей уносите ноги.
– Спасибо за урок биохимии, – холодно ответил Кавано и указал подбородком на коробочку. – Теперь не будете ли любезны заняться своим делом?
– Да я уже закончил, – смиренно ответил Бронски. Потянувшись к коробочке, он нажал кнопку…
И крышка со щелчком откинулась. Кавано сделал долгий выдох:
– Взрывное устройство есть?
– А то как же? – кивнул Бронски, вынимая карты. – Посмотрим, что тут у нас такое…
Он сунул карту в паз своего планшета и несколько минут знакомился с файлом.
– Интересное чтиво? – спросил Кавано.
– Да ничего. – Бронски заменил карту в планшете. – Это список личных дел полусотни офицеров армии миротворцев, уволенных в запас, вместе со сведениями о том, где их сейчас можно найти. Я имею в виду исчерпывающие сведения – не только места проживания, но и любимые места отдыха и тому подобное. Видать, целая армия мрашанцев рассредоточилась по Содружеству и ждет, где вы объявитесь. И, вероятно, целая армия бхуртала обеспечивает им силовую поддержку.
– Интересно, как они Гранпарру-то вычислили? – пробормотал Колхин. – Думаю, вряд ли могли догадаться.
– Нет, им просто повезло. – Бронски смотрел на экран планшета. – Или не повезло, если судить по результатам встречи с нами. Ну-ну… Похоже, это полное досье на «Кавтроникс индастриалз», включая списки всех заводов, научно-исследовательские центры, отделы сбыта, транспортные суда. Плюс досье на все высшее руководство.
Кавано сглотнул. Если бы они с Колхиным, как собирались вначале, направились домой, прямиком на Эвон…
– Выходит, им приспичило до меня добраться во что бы то ни стало…
– Похоже, – согласился Бронски, вставляя третью карту. – Знаете, Кавано, я не очень верил в версию насчет мрашанского заговора. Все ваши разговоры о тайной мрашанской войне против остального Содружества казались мне очень похожими на яхромейскую дымовую завесу. Но, должен признать, теперь я этих братцев-кроликов считаю вовсе не теми простачками, за которых они себя выдают…
Он замолчал, сосредоточенно глядя на экран.
– Что там? – спросил Кавано.
– Похоже на самую свежую информацию, – сказал Бронски напряженным голосом. – Предполагаемый график выполнения двух операций. «Мирнашим-хиеа-один» и «Мирнашим-хиеа-два».
У Кавано мороз пошел по коже.
– Так мрашанцы называют завоевателей, – произнес он. – Или, по крайней мере, отсюда у нас это название – завоеватели.
– Да, я знаю, – продолжал морщить лоб Бронски.
– И где же предполагается эти операции осуществить? – спросил Колхин.
– Дальше все зашифровано, – ответил Бронски. – Но, похоже, обе операции должны начаться в одной и той же точке, и эта точка расположена где-то в мрашанском пространстве. Подождите, я попробую расшифровать.
Он испробовал несколько программ-декодеров и наконец проговорил:
– Так… Отправную точку я не установил, но если прочел верно, то у меня есть время перелета от нее до конечной цели. Это касается «Мирнашим-хиеа-один». Если взять стандартную скорость полета, а не курьерскую… то конечная точка должна быть в мрашанском или яхромейском пространстве.
Кавано посмотрел на Колхина:
– Черт побери. Они собираются напасть на яхромеев.
– Они-то не собираются, – возразил Колхин. – Ведь эта операция называется «Мирнашим-хиеа». Понимаете? Они хотят, чтобы вместо них на яхромеев напали завоеватели.
– И как же мрашанцы намерены этого добиться? – спросил Кавано. – Как они вообще могут войти в контакт с завоевателями?
– На базе завоевателей был мрашанский корабль, когда Квинн и его команда вытаскивали оттуда вашего сына, – задумчиво произнес Бронски. – Корабль был поврежден… но он там был.
– А живые мрашанцы? – спросил Колхин.
– Ваши приятели не видели ни одного, – ответил Бронски. – Но это ничего не значит. Мы знаем, что завоеватели изучили английский, а на борту мрашанского корабля могли находиться сведения о яхромеях. И завоеватели с подачи мрашанцев могли счесть яхромеев опасными и подготовиться к внезапному нападению на них.
– Значит, мрашанцы собираются чужими руками жар загребать? – спросил Колхин.
Бронски поморщился:
– Да.
– Есть еще одна вероятность, – медленно заговорил Кавано. – Термин «мирнашим-хиеа» также применяется к людям – завоевателями мрашанцы впервые назвали нас, когда миротворцы вступили с ними в контакт. Возможно, они нашли способ манипулировать миротворцами так, что те начнут наступление на яхромеев.
Бронски задумчиво погладил губу:
– Возможно. И не так уж сильно придется их к этому подталкивать.
– Да, если вспомнить, сколько лет культивировалось предубеждение против яхромеев, – сказал Кавано. – И еще если учесть, что мрашанцы, похоже, имеют доступ к секретной информации армии миротворцев.
– Больше не имеют, – проворчал Бронски. – Я отдал кое-какие распоряжения… Мрашанцы теперь полностью отрезаны от всех информационных каналов миротворцев.
Кавано нахмурился:
– Я думал, вы ни в грош не ставите мои версии.
– И правильно думали, – сказал Бронски. – Просто надо было наказать мрашанцев, когда выяснилось, что они похитили и накачивали наркотиками того журналиста, Эзара Шолома.
Он закрыл планшет и откинулся на спинку кресла, с непонятным выражением на лице глядя на своих пленников.
– Ладно, джентльмены, у меня есть одна проблема, – сказал он. – Я могу добраться до «Мирмидона» и отправить оттуда курьеров, чтобы предупредили Эдо и Землю. Но на самом деле нам требуется больше информации. А для этого кто-то должен отправиться на Мрашанис и поискать там как следует. Поскольку я – шеф разведки Севкоора в мрашанском пространстве, то это – моя работа. Проблема состоит в том, что делать с вами.
– Помнится, вы обещали засунуть нас в какую-нибудь дыру, – проговорил Кавано.
– Именно так, – ответил Бронски. – Предполагалось, что это лишь дело времени. Но как раз времени-то и нет сейчас у меня на то, чтобы с вами возиться. Если я правильно понял, то до начала операции «Завоеватели-один» остается не более сорока девяти часов. На полет отсюда до Мрашаниса, а оттуда до Эдо уйдет более шестнадцати часов. Положим еще двадцать пять часов на то, чтобы на Эдо успели собрать флот для противодействия черт-знает-чему черт-знает-где. И остается мне всего восемь часов на расследование. Это слишком мало. Если сначала придется лететь на Мра-экт и высаживать вас там, то времени останется еще меньше. Я мог бы оставить вас на платформе «Мирмидон», но там нет нормального карантинного блока. Сажать вас на гарнизонную гауптвахту без судебного постановления я не могу, а иначе у меня просто не будет гарантии, что вы не сбежите, с вашей-то изобретательностью.
– Вы можете отпустить нас, – предложил Кавано. – Я ведь уже дал слово, что мы будем молчать.
– А вы можете поручиться, что вас не заставят ничего рассказать? – Бронски отрицательно покачал головой. – Вы сами понимаете, что я не могу рисковать. Тем более что все эти мрашанцы и бхуртала вас разыскивают. Мы на примере Шолома уже видели, на что они готовы пойти ради информации, и не можем позволить, чтобы они хотя бы заподозрили о том, что «Цирцея» – фикция. Нет уж, лучше вы останетесь при мне. Но я не могу работать, постоянно ожидая удара в спину. – Он сложил руки на груди. – Сейчас мяч на вашей стороне поля, лорд Кавано. Убедите меня в том, что вам можно верить.
Кавано опустил взгляд. Глаза его внезапно заволокло слезами. Да, ему есть чем поклясться. И клятву эту он не нарушит никогда…
– Я клянусь душой любимой моей жены Сары, – тихо сказал он, с болью выдавливая слова, – что мы не попытаемся бежать.
Он поднял взгляд. Бронски смотрел на него, и в глазах генерала как будто промелькнуло сочувствие.
– Наверное, что-то в этом роде я и хотел услышать, – сказал он. Машинально раскрыв ладонь, Кавано поймал ключи от наручников.
– Отстегивайтесь и идите ко мне в рубку. – Бронски положил мрашанские карты в футляр и встал с кресла. – Пойду готовиться к старту.
Кавано помедлил.
– Генерал?
– Что? – остановился в дверях Бронски.
– Не знаю, приходило ли вам в голову, что мрашанцы могли узнать о «Цирцее» от Эзара Шолома прежде, чем мы его обнаружили. Если они в контакте с завоевателями и если тем уже известно, что «Цирцеи» не существует…
– Тогда мы в большой заднице, – согласился Бронски. – Летим на Мрашанис и посмотрим, что удастся там раскопать.
Глава 14
Летное поле было небольшим, но оживленным. Сотни джирриш сновали вокруг двадцати с лишним кораблей различных размеров и форм, по очереди подготавливая их к взлету. Грузовые мобили с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу, подвозя к кораблям припасы, вооружение и топливо. Флотеры доставляли экипажи и космодромную обслугу; из одного высадился помпезно одетый джирриш, который оказался главой клана Дхаарр, прибывшим с инспекцией. Повсюду шныряли бесчисленные старейшие, то и дело появляясь и исчезая, как светлячки в ночи, – передавали сообщения.
Тирр-т-рокик методично обходил корабли, быстро, но внимательно оглядывая каждого встречного, стараясь не поддаваться все растущему ощущению безнадежности. След вел сюда, на этот космодром, но ни одного из тех двоих джирриш Тирр-т-рокик обнаружить не смог. Возможно, они еще не пришли на летное поле или уже успели улететь на другом корабле.
Или их тут вообще не было. Нельзя исключать, что Тирр-т-рокик с Тирр-тулкоджем взяли ложный след…
И внезапно он увидел тех, кого искал. Они поднимались по трапу на корабль, за плечами у них были рюкзаки военного образца.
Тирр-т-рокик в мгновение ока оказался во входном люке, высунувшись из-под обшитого керамикой борта для лучшего обзора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61