Но выбора нет. Раз человеки-завоеватели собирают «Цирцею», то единственное, что может предпринять Военное командование, – удар в самое сердце вражеской империи. Удар стремительный и сокрушительный. – И когда? – спросил он Прим-джевева.
– Зависит от того, как быстро мы соберем корабли и подготовим их к сражению, – ответил верховный главнокомандующий. – Две полные арки, возможно, три. Вы позволите мне самому возглавить эту атаку?
– Я полагаюсь на ваш опыт, – ответил Высший. – Делайте то, что считаете нужным.
Прим-джевев поклонился в старинной манере клана Какурр:
– Благодарю вас, Высший Клана-над-кланами. Я улечу, как только это совещание будет закончено.
Перед ними снова возник старейший.
– «Исследователь Низз-унаж обращается с планеты Мрашанис, – передал он. – Я хочу говорить с Высшим Клана-над-кланами».
Высший натянуто улыбнулся. Должно быть, мрашанцы теряются в догадках, глядя, как Низз-унаж обращается к кухонной плите. Наверное, Валлойттайя будет просто ошарашен, если вдруг узнает, как на самом деле осуществляется связь.
Когда-нибудь, через много полных арок, ему раскроют этот секрет. Но не сейчас. Пусть де-факто джирриш и мрашанцы – союзники, но все же в мрашанцах было что-то такое, что не позволяет Высшему Клана-над-кланами доверять им полностью.
– Высший Клана-над-кланами слушает, – произнес он старейшему. – Говорите, исследователь Низз-унаж.
Глава 11
– Вы должны понимать, в какой опасности мы все находимся, – говорил мрашанец по имени Лахеттилас тихим, серьезным голосом. – И вы, джирриш, и мы, мрашанцы. Завоеватели без причин обладают страшным оружием, которое готовы применить против нас.
– Я знаю, – ответил Тирр-джилаш. – Они называют его «Цирцея».
Ему показалось, что лицо Лахеттиласа передернулось.
– Да, – подтвердил мрашанец. – Да, это так. Мы пытались предупредить ваших воинов, но никто не стал нас слушать.
– Незачем было, – ответил Тирр-джилаш. – Мы знаем о «Цирцее» все.
Мрашанец сузил глаза.
– Правда? Тогда почему ваши воины не захотели обсуждать ее с нами?
– Причины неважны. – Тирр-джилаш старался говорить как можно высокомерней, самым что ни на есть официальным тоном, чтобы у Лахеттиласа пропало желание задавать вопросы. Хотя этот разговор был частным и только избранные старейшие от Военного командования присутствовали при нем, нельзя было исключать того, что другие старейшие будут подслушивать. И, хотя Высший Клана-над-кланами дал Тирр-джилашу разрешение говорить с мрашанцами о «Цирцее», он также дал понять, что детали информации об оружии должны оставаться в тайне. – Сейчас важнее обсудить предложения мрашанцев насчет предотвращения угрозы.
Мрашанец недоуменно заморгал.
– Естественно, мы должны заключить союз, – проговорил он так, словно это было и дураку понятно. – Только вместе мы сможем победить завоевателей без причин.
– Я понимаю, – сказал Тирр-джилаш. – И какой же вклад внесут мрашанцы в наше общее дело?
Второй мрашанец, до этого мгновения неприметно стоявший у стены, шагнул вперед.
– Мы можем снабжать вас информацией, – сказал он. – Вы отважно сражаетесь с завоевателями без причин, но вы, как видно, еще не знаете о не менее страшной опасности, таящейся в темноте. Завоеватели без причин имеют союзников. Жестоких, опасных союзников, именуемых яхромеями.
Тирр-джилаш нахмурился. Владения яхромеев были обозначены на картах пространства человеков, составленных Военным командованием. Они занимали четыре звездные системы, если он помнил верно, на границе космоса человеков. Но сведения, извлеченные из трофейного компьютера, умалчивали об их жестокости.
– Я думал, что это просто одна из покоренных рас, – сказал он.
– Они и хотят, чтобы вы так считали, – пояснил второй мрашанец. – Очень прошу вас не совершать роковой ошибки, не верить в эту ложь.
Тирр-джилаш ощутил на языке едкий вкус опасности. Неужели перед джирриш новая угроза, не менее страшная, чем человеки?
– Но у них лишь четыре мира, – напомнил он Лахеттиласу, стараясь не выдать страха, отравившего его мысли. – Какую они могут представлять опасность?
– А какую опасность могут представлять четыре мира джирриш? – вопросом на вопрос ответил Лахеттилас. – Недоверием к нашим словам вы подвергаете опасности свой народ, исследователь Тирр-джилаш.
– Я не отказываюсь вам верить, – возразил Тирр-джилаш, немного сбитый с толку. – Но мне нужны доказательства, что…
– Доказательства? – раздраженно перебил его Лахеттилас. – И какого рода доказательства вам нужны, исследователь Тирр-джилаш? Удар яхромейского флота во фланг вашим силам? Внезапное уничтожение всех кораблей на орбите Доркаса? Или разрушительная бомбежка одной из главных планет джирриш?
– Конечно нет. – Тирр-джилаш нервно высунул и спрятал язык. – Яхромеи и вправду способны на такое?
– Пока нет, – мрачно ответил второй мрашанец. – Войска джирриш застали их врасплох, как и завоевателей без причин. Но это положение может измениться. – Он ткнул пальцем в Тирр-джилаша. – Если вы дадите им время.
– Да. – Тирр-джилаш невольно попятился. Поведение этого мрашанца внезапно стало пугающим. Или дело в злобе, которой пронизаны его слова? – Я передам ваше предложение своим правителям.
– Сделайте это быстрее, – склонил голову набок Лахеттилас, всматриваясь в лицо Тирр-джилаша. – Если вы и вправду намерены это сделать, – добавил он с презрением в голосе.
– Не сомневайтесь, – ответил Тирр-джилаш, сдерживая раздражение. Он ведь сказал, что будет говорить с Высшим Клана-над-кланами, как же смеет этот инопланетянин сомневаться в его словах? – Я скоро вернусь.
– Мы будем вас ждать, – смягчился Лахеттилас. – Если вы цените жизни своих соотечественников, то не теряйте времени.
Тирр-межаш ждал снаружи, возле предоставленного мрашанцам дома.
– Как прошли переговоры? – спросил он, когда братья пошли по летному полю к штабу десанта.
– Не слишком приятно, – ответил Тирр-джилаш. Солнечный свет, лившийся с безоблачного неба Доркаса, сейчас показался ему тусклее, чем когда он заходил внутрь. – Скорее жутко, если ты хочешь услышать правду.
– Они все требуют, чтобы их отправили на Окканв для переговоров с Военным командованием?
– У меня они этого не требовали, – ответил Тирр-джилаш, раздумывая, рассказать ли брату все или нет. Высший Клана-над-кланами позволил ему говорить с братом о «Цирцее», но только в случае крайней необходимости. – В основном речь шла о союзниках человеков.
– Яхромеи? – щелкнул языком Тирр-межаш.
– Да, – нахмурился Тирр-джилаш. – Откуда ты о них знаешь?
– В эту полуарку пришла депеша от Военного командования. Похоже, мрашанцы рассказали о яхромеях еще и Низз-унажу на Мрашанисе.
– Надо же, – произнес Тирр-джилаш. – Как интересно.
– То есть?
– У меня странное ощущение, – медленно проговорил Тирр-джилаш. – Если эти яхромеи так воинственны и опасны, то почему мы до сих пор не встречались с ними в битве? Кстати, почему в трофейном компьютере не говорится ничего об их союзе с человеками?
– Может, человеки-завоеватели позаботились о том, чтобы эта информация ни в коем случае не попала к нам? – предположил Тирр-межаш.
– Или мрашанцы лгут, – возразил Тирр-джилаш. – Я им не доверяю.
– Я тоже, – проговорил Тирр-межаш. – Но, похоже, Военное командование придерживается иного мнения об их правдивости.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что наши военачальники, сдается, решили нанести удар по яхромеям, – сказал Тирр-межаш. – Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит получил приказ немедленно отправляться к точке рандеву в пространстве мрашанцев. – Он стрельнул языком. – И забрать с собой боевые корабли с орбиты Доркаса.
У Тирр-джилаша задергался хвост.
– Все?
– Все, кроме «Незаменимого», – сказал Тирр-межаш. – Его вряд ли можно счесть кораблем, с тех пор как двигатель вышел из строя. И если только человеки-завоеватели не подлетят достаточно близко, он в сражении будет совершенно бесполезен.
Тирр-джилаш посмотрел на небо:
– Не нравится мне все это.
– Возвращайся к группе, – мрачно сказал Тирр-межаш. – Если Военное командование решило оставить Доркас, то я потребую, чтобы отсюда увезли всех. Держать нас здесь, чтобы человеки-завоеватели без труда могли всех отправить к старейшим, – напрасная потеря хороших бойцов.
Тирр-джилаш поморщился:
– Только Военное командование не может сейчас оставить Доркас. Особенно… – Он осекся.
– Что-то связанное с той искусственной пещерой? – спросил Тирр-межаш.
Тирр-джилаш вздохнул.
– Думаю, да, – сказал он. – Мне кажется, в ней может находиться нечто, крайне необходимое человекам. И мы не можем позволить, чтобы они получили это нечто.
– Интересно, – задумчиво проговорил Тирр-межаш. – И насколько большим может оказаться это нечто?
– Понятия не имею. А что?
– А то, что они имели свободный доступ к этой пещере в течение почти четырех полных дециарок, прежде чем ушли в свой горный укрепрайон, – объяснил Тирр-межаш. – Насколько я могу судить, они ничего оттуда не взяли.
Тирр-джилаш нахмурился:
– Ты уверен?
– Я приказал старейшим следить за входом с того самого мгновения, как мы обнаружили это место, – сказал Тирр-межаш. – Две группы человеков-завоевателей побывали там за эти четыре дециарки. И ни одна группа не вынесла ничего.
– Действительно интересно, – согласился Тирр-джилаш. По всему, что он слышал о подземном сооружении и попытках человеков-завоевателей туда проникнуть, выходило – и он готов был поставить на кон свой фсс-орган, – что там находится один из компонентов «Цирцеи». Но если так, то почему человеки не забрали его с собой? Слишком велик? – А сейчас они просто так оставили этот район?
– Они отступили, – поправил его Тирр-межаш. – Это не значит, что они не вернутся, если я опять отправлю туда солдат. А пока «Мокасиновые змеи» в воздухе, я не стану рисковать.
– «Мокасиновые змеи» так опасны?
– Опасней, чем ты думаешь, – мрачно ответил Тирр-межаш. – Они уничтожили наземный оборонительный лазер и вознесли восьмерых воинов к старейшим. Но могло быть куда хуже. Человеки отпустили захваченную ими разведгруппу, а в ее составе была Кланн-даван-а.
Тирр-джилаш замер, глядя на брата.
– И ты отправил Кланн-даван-у в зону боевых действий? – прорычал он. – Какого…
– Она специалист по инопланетным культурам, – прорычал в ответ Тирр-межаш, – и она настояла. А я уже и так выслушал упреки всех джирриш из клана Дхаарр, которые имеют связь с моими старейшими. От оратора Кув-панава до самой мелкой сошки.
Тирр-джилаш поморщился:
– Извини. Ты прав, конечно же, Кланн-даван-а непременно настояла бы на том, чтобы осмотреть это подземное сооружение.
– Также, пока ты разговаривал с мрашанцами, она решила взять пробы тканей, о которых ты говорил, – сказал Тирр-межаш. – Идем посмотрим, может, она уже закончила.
Пленный человек лежал на операционном столе в медицинской комнате. Руки и ноги его были крепко зафиксированы, бесстрастное лицо обращено вверх, к потолку. Кланн-даван-а как раз извлекала из нижней части его торса шприц для отбора проб. По обе стороны от головы пленника стояли на всякий случай двое солдат, с легким недоумением следя за действиями Кланн-даван-ы. На полу, недосягаемые для взора пленника, расположились трое старейших.
– Закончила? – спросил Тирр-джилаш.
– Почти, – ответила Кланн-даван-а, возвращая шприц в футляр. – Надо еще пару образцов взять.
– Как он себя ведет? – поинтересовался Тирр-межаш.
– Очень хорошо, – сказала Кланн-даван-а. – Процедура отбора проб неприятна, но он не сопротивлялся и даже не кричал на меня.
– Прямо как Фейлан Кавано, – пробормотал Тирр-джилаш. – В группе – агрессивны, поодиночке – покорны.
– Давайте пока не говорить об этом как об установленном факте, – мягко одернула его Кланн-даван-а. – Мы ведь как раз и хотим узнать причины их поведения.
– Кроме того, самые агрессивные из разумных существ ведут себя покорно, когда на них нацелены два лазерных карабина, – добавил Тирр-межаш, включая переводчик и вставляя в ушную щель динамик. – Тебе нужен коммуникатор?
– Нет, спасибо. – Тирр-джилаш встал по другую сторону от пленника. – Я Тирр-джилаш из клана Кей-ирр. – Он перешел на человеческий язык. – Это Кланн-даван-а из клана Дхаарр. Мы здесь для того, чтобы изучать вас.
– Я догадался, – ответил человек. Тон его голоса был очень похож на тон, часто используемый в плену Фейланом Кавано. Тирр-джилаш назвал бы его спокойно-насмешливым. – Я Сржант-яновец из армии миротворцев. Вам еще долго меня изучать?
– Она почти закончила, – ответил Тирр-джилаш. – Зачем вы явились в лагерь джирриш?
– Мы увидели, как другой наш корабль снижается, – произнес пленный. Его лицо дрогнуло, когда Кланн-даван-а вонзила вторую иглу ему в бедро. – И подумали, что там могут оказаться раненые люди, которым нужна наша помощь.
– Так вы врач? – спросил Тирр-джилаш.
– Я могу оказывать медицинскую помощь, – ответил Сржант-яновец. – Наш командир решил, что если раны будут слишком серьезны, то мы пришлем более квалифицированного врача.
– Спроси его о нападении на мрашанцев, – шепнул Тирр-межаш.
– Мне сказали, что ваши товарищи-человеки напали на это поселение шесть полных арок назад, – проговорил на языке людей Тирр-джилаш. – Что вы осуществили несколько взрывов, чтобы убить прибывших мрашанцев.
Сржант-яновец пожал плечами:
– Могу сказать только то, о чем уже говорил вашему командиру. Люди на них не нападали.
– Тогда объясните.
– Не могу, – ответил человек. – Может, если бы я увидел все на месте, то смог бы вам что-нибудь сказать.
Тирр-джилаш посмотрел на брата:
– Есть какие-нибудь причины, по которым ты не хочешь его туда допускать?
– Куча, – проворчал Тирр-межаш. – Первая – я ему не доверяю. Он утверждает, что умеет лечить, но он почти наверняка солдат! Мы уже сняли с него смертельное для старейших оружие, и кто знает, какие еще сюрпризы у него под языком?
– Отведешь его туда, вот и увидишь, – предложила Кланн-даван-а.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61