Детектор тахионного следа! Этот волшебный способ обнаружения кораблей среди звезд! Через несколько арок он вытрясет этот секрет из мрашанцев.
– Тогда решение очевидно, – сказал Кув-панав. – Работы должны быть завершены до прибытия человеков-завоевателей.
Старейший оторопело посмотрел на него:
– Меньше чем за дециарку? Но…
– Никаких возражений, – отрезал Кув-панав. – И никаких извинений я не приму. Приказ должен быть выполнен – ради блага клана Дхаарр.
Старейший стрельнул языком:
– Понял, оратор Кув-панав.
Он исчез.
– А если не успеют? – спросил другой старейший.
Кув-панав пристально посмотрел на него. Это был очень старый старейший, он участвовал еще в Третьей Войне Старейших, которая бушевала пятьсот циклов назад. Во время этой войны впервые дала трещину власть клана Дхаарр, когда он отступил перед идеалистами из только что созданного Совета всех кланов.
– Успеют, – сказал он старейшему. – Они знают, что с победой над человеками-завоевателями начнется возрождение клана Дхаарр.
Старейший стрельнул языком.
– Возможно, – проговорил он. – Увидим.
Глава 26
Еда, которую принесли им мрашанцы, давно была съедена, и молчаливый надзиратель унес тарелки. Кавано нечего было делать, кроме как лежать на койке, подперев голову рукой, да слушать тишину. И думать, когда мрашанцы убьют пленников.
– Стены холодеют, – сообщил Бронски. – Наверное, уже поздно.
Кавано открыл глаза и посмотрел в противоположный угол камеры. Бронски точно так же лежал на койке, вытянувшись во весь рост, и смотрел, как Колхин возится с замком. Лицо его выражало полнейшую безнадежность.
– Думаю, вы правы, – сказал Кавано генералу.
– Почти половина двенадцатого, – сказал Колхин, не глядя вверх.
Бронски глянул на него из-под кустистых бровей:
– Откуда, черт побери, вы знаете?
Колхин пожал плечами:
– Что-то вроде чувства времени. У меня это от рождения.
Генерал что-то проворчал и замолк. Кавано прикрыл глаза. Он понимал раздражительность генерала, но ему хотелось, чтобы тот смирился с неизбежным и прекратил срывать зло на всех подряд по любому поводу. В конце концов, именно Бронски обнаружил две телекамеры, которые мрашанцы установили в противоположных углах ниши для ленточной свечи. Соединенные с ними микрофоны было довольно легко вывести из строя – несомненно, к большому разочарованию мрашанцев, – но сами линзы камер были сделаны из куда более крепкого материала. Чтобы закрыть от них Колхина, генералу и лорду Стюарту пришлось придвинуть свои койки к нише; мало того, они были вынуждены лежать, пока он работал.
Чем они и занимались битых два часа. «И тот на дело годен, – процитировал Кавано, – кто лишь лежит и дремлет». Краем глаза он уловил какое-то движение, полностью открыл глаза…
И у него захватило дух. Привидение вернулось! Оно медленно передвигалось по потолку, заметное только в те моменты, когда проползало по более темным участкам камня.
– Бронски, – прошептал он. – Потолок.
Генерал покосился, закипавшая в нем злость утихла. Подвинув руку, которой подпирал голову, он словно бы невзначай повернул ее.
Похоже, призрак не заметил этого движения. Он наблюдал за Колхиным, который осторожно засовывал жесткий вкладыш от воротничка в узкую щель, которую ему удалось проделать в металлической пластине замка.
– Интересно, – прошептал Бронски. – Беру свои слова обратно, Кавано. Вы не спятили.
– Спасибо, – буркнул Кавано. Привидение по-прежнему двигалось по потолку, наблюдая за Колхиным. – Думаете, какая-нибудь мрашанская штучка?
– Только не в комнате из сплошного камня. Раз не могли хотя бы старинный глазок в дверь врезать и приличные «жучки» установить, что уж тут говорить о скрытом голопроекторе. Кроме того, присмотритесь получше. Он похож на джирриш.
Привидение вздрогнуло, словно прикоснулось к раскаленной проволоке, и исчезло.
– Вот это да! – воскликнул Бронски, озираясь по сторонам. – Похоже, он еще и по-английски понимает.
Кавано нахмурился:
– Что вы имеете в виду? Кто понимает по-английски?
– Да наш приятель, – ответил Бронски, кивнув на то место, где только что было привидение. – Вам не удалось прочесть отчет вашего сына Фейлана о его пребывании в плену. Он утверждал, что видел нечто подобное, когда пытался бежать. Правда, сразу после этого дознаватель его отравил, так что все списали на горячечный бред…
– Минуточку, – перебил Кавано, сев на койке, и тут же лег, вспомнив, что надо заслонять Колхина. – Вы не рассказывали о том, что он был отравлен.
– Я не хотел вас беспокоить, – ответил Бронски. – К тому же это не так важно. Дознаватель использовал слюнный яд, чтобы парализовать Фейлана во время попытки к бегству.
– И вы не считаете это важным? – рявкнул Кавано. – Он мог убить моего сына!
– Да, думаю, он и собирался это сделать, – терпеливо ответил Бронски. – Но «Мокасиновые змеи» подоспели раньше и нейтрализовали яд. Ваш сын полностью выздоровел к прибытию на Эдо.
– Вы уверены?
– Врачи дважды проверили, – сказал Бронски. – Важно другое: он говорил, будто видел что-то вроде этих призраков. Кстати, ваш другой сын, Арик, утверждал, что слышал вопли возле пирамиды, которую они нашли на покинутой планете.
– Он что-нибудь видел? – спросил Колхин.
– Нет, только слышал голоса, – задумчиво ответил Бронски. – Но именно в то же время два джирришских корабля в нескольких световых годах резко сменили курс и бросились на помощь.
Кавано все никак не мог отделаться от мысли об отравлении Фейлана.
– И что это значит?
– Не знаю, – задумчиво ответил Бронски. – Нам неизвестно, есть ли вообще связь между этими голосами и призраками. Но если есть, то мы нашли ключ к разгадке джирришской мгновенной связи на дальних расстояниях. – Он пожал плечами. – Или все это вообще ничего не значит. Может, джирриш настолько любят сказки о привидениях, что сделали их реальными.
– Какая мудрая мысль, – озираясь по сторонам, проговорил Кавано. Призрак не возвращался.
Или, скорее, его просто не было видно. По словам Бронски, Арик слышал призрачные голоса, но никого не видел. Может, призрак и сейчас подслушивает?
Он снова огляделся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Мысль о культуре, в которой существуют настоящие призраки, вызывала беспокойство.
Но если предположение Бронски верно, то, возможно, они и правда близки к разгадке межзвездной связи джирриш. И если они сумеют выяснить все в деталях…
– Эй! – тихо позвал он. – Вы меня слышите? Я лорд Стюарт Кавано. Я хотел бы поговорить с вами.
– Зря время тратите, – проговорил Бронски. – Они же завоеватели, убийцы! Они не станут разговаривать со своими жертвами. Как и тот дознаватель, который пытался убить вашего Фейлана.
Кавано, нахмурившись, посмотрел на генерала. Бронски не просто срывал злость – на его лице ясно читался расчет. Он озирался по сторонам. Неужто добивается, чтобы призрак вернулся?
И тот появился – всего в полуметре от них.
Кавано отпрянул, ударился затылком о каменную стену. Он пытался что-то сказать, губы его шевелились, но в груди заперло дыхание; на него нахлынули темные страхи из прошлого человечества. Призрачное, с непривычными чертами лицо смотрело на него целую вечность…
– Вы отец Фейлана Кавано?
Кавано моргнул. Призрак говорил по-английски. Коряво, неловко, но – по-английски.
– Продолжайте, – шепнул лорду Стюарту Бронски. – Ответьте ему.
Бронски по-прежнему лежал на койке, но и лицо, и тело его были напряжены. Слева от Кавано Колхин оторвался от работы и с хладнокровием телохранителя в непонятной, но потенциально опасной ситуации смотрел на призрака.
Кавано снова вгляделся в прозрачное лицо.
– Д… да. – Он наконец снова обрел дар речи. – Я лорд Стюарт Кавано. Фейлан Кавано – мой сын.
– А как вас зовут? – вступил в разговор Бронски. Призрак не ответил ему.
– Тирр-джилаш не хотел убивать Фейлана Кавано, – произнес он. – Лишь пытался помешать его бегству.
Кавано посмотрел на Бронски.
– Тирр-джилаш был главным дознавателем, – сказал генерал. – Именно он и отравил Фейлана.
– Он не хотел убивать его, – утверждал призрак.
– Ну, хорошо, – успокаивающе сказал Кавано. – У меня нет оснований вам не верить.
– Скажите мне теперь, – попросил призрак, – почему Фейлан не вознес его к старейшим?
Кавано посмотрел на Бронски:
– Старейшие?
– Старейшие – это часть общества джирриш, – пояснил Бронски. – Похоже, какие-то лидеры. У Фейлана сложилось впечатление, что они играют очень важную роль. Это все, что мы знаем.
Может, побег Фейлана лишил Тирр-джилаша шанса на повышение?
– Фейлан сделал то, что был должен сделать, – осторожно сказал он призраку. – Если бы Тирр-джилаш оказался в плену, он тоже попытался бы бежать.
– Нет, – возразил призрак. – Я не говорю о побеге. Я говорю о вознесении Тирр-джилаша к старейшим. Фейлан мог это сделать.
– Я не понимаю, – сказал Кавано. – Что сделал Фейлан?
– Не «что сделал», – проговорил призрак. – Что не сделал. Он не сделал так, – призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.
Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.
– Он изображает удушение, – сказал Колхин. – Или даже перелом шеи.
– Вы правы, – произнес Бронски. – Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.
– Вы – старейший? – произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:
– Да.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.
– Они победили смерть, – услышал он собственный голос. – Они на самом деле победили смерть!
– Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?
Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.
– Вы возносили других джирриш к старейшим.
– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.
– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.
– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.
Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.
– Отличная работа, – сказал он генералу.
– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.
Кавано с подозрением посмотрел на него:
– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?
– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.
– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.
От двери послышался щелчок.
– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.
В камеру влетел бхуртала.
Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.
Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.
– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.
Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.
– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.
– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.
– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.
– Да, – согласился Колхин. – Не буду.
Кавано одобрительно похлопал его по плечу.
– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?
Ответа не было.
– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.
– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.
Бронски мрачно улыбнулся:
– Мы что-нибудь придумаем.

* * *
Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.
– Все, – сказала она.
– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.
– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.
Да, замечательная технология.
– Теперь с ним будет все в порядке?
– Да, – сказала она.
– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61