кухонные мойки угловые
– Я подумал, что лучше вам узнать об этом до того, как выпустите флот из «Волчьей Клетки». Может быть, вы захотите проверить нашу информацию.
– Хочу и проверю, – рявкнул Монтгомери. – Капитан Ирдани?
– Сэр?
– Сколько вам нужно времени, чтобы поставить «Пеликан» в «Волчью Клетку»? – спросил Монтгомери. – Нет, подождите. Слишком долго будет. Швайгхофер, шлите своих «Мокасиновых змей» сюда. Вы со штабом можете воспользоваться шаттлами «Пеликана». Мы уходим через пятнадцать минут.
– Да, сэр. – Швайгхофер вскочил с командирского кресла. – «Мокасиновые змеи», вы слышали – выполняйте.
Квинн добрался с «Вороном» до «Трафальгара» за двенадцать с половиной минут и пристыковался к «Волчьей Клетке». Ровно через две с половиной минуты он почувствовал толчок – «Трафальгар» тронулся в путь.
Через пять минут Квинн с Бокамбой пошли было в кают-компанию, но тут их вызвали на мостик.
Там уже были другие командиры – из крыльев «Адамант» и «Томагавк», а также три старших офицера из штатных «Мокасиновых змей» «Трафальгара». Все они стояли вокруг Монтгомери, Швайгхофера и начальника штаба флота Джермина. Джермин увидел Квинна и жестом приказал ему держаться чуть позади. Квинн кивнул. Оставшись на месте, он следил за тем, как команда завершает процедуру подготовки корабля к переходу в подпространство, недоумевая, что Монтгомери от него понадобилось.
Через пять минут встреча закончилась, и командиры истребителей разошлись с мостика. Джермин махнул Квинну, чтобы приблизился.
– Лейтенант Квинн, – сурово сказал Монтгомери, – хорошо, что вы с нами. У меня к вам вопрос, и я хочу услышать прямой ответ.
– Конечно, сэр, – сказал Квинн.
– Я имею в виду по-настоящему прямой ответ, – уточнил Монтгомери, глядя Квинну в глаза. – Мне плевать, о чем вам не велели рассказывать. Плевать на секретность, на вашу честь и на самого господа бога. Хочу услышать правду.
Остальные двое старших офицеров не мигая смотрели на Квинна. Без враждебности, но и без дружелюбия.
– Я понимаю, сэр, – сказал Квинн.
– Хорошо. – Монтгомери помолчал. – Вы работали с лордом Стюартом Кавано несколько лет, с тех пор как уволились из армии миротворцев и возглавили его личную охрану. Итак, вопрос: он до сих пор участвует в политике Севкоора? Особенно меня интересует, не получал ли он в последнее время от Парламента или командования миротворцев каких-нибудь дипломатических полномочий?
Квинн даже представить себе не мог, что его будут спрашивать именно об этом.
– Не знаю, сэр, – ответил он. – Насколько мне известно, сейчас лорд Кавано – сугубо частное лицо.
– Понятно, – тяжело посмотрел на него Монтгомери. – Вы полностью уверены, что у него нет никаких связей с правительством Севкоора?
– Нет, сэр, я не могу быть уверен в этом. – Квинн даже немного взопрел. К чему они клонят? – Лорд Кавано не открывал мне всех своих секретов.
– И все же он именно вас попросил организовать и возглавить экспедицию по спасению его сына, – напирал Монтгомери.
– Вообще-то, я сам предложил, – возразил Квинн. – Могу ли я спросить, как это все связано со мной?
– С вами – никак, лейтенант, – ответил Монтгомери. – Это связано с нашим неожиданным отклонением от предписанного маршрута. Мы должны знать, как нам вести себя с яхромеями, когда прибудем к Формби. Как с жертвами, как с вероятными врагами или, – его губы дрогнули, – как с союзниками.
Союзники? Яхромеи?
– Боюсь, тут я вам ничем не помогу, сэр, – ответил Квинн.
Джермин поерзал в кресле.
– Думаю, надо показать ему циркуляр.
– Думаю, да, – неохотно ответил Монтгомери и взял с пульта планшет с эмблемой армии миротворцев. – Вы понимаете, лейтенант, что все это строго секретно?
– Да, сэр.
– Хорошо. – Монтгомери вывел нужный файл на экран и протянул Квинну планшет.
Это была информация первой степени секретности, переданная с Эдо десять дней назад. Циркуляр был адресован всем старшим офицерам армии миротворцев и всем командирам войск, расположенных в радиусе тридцати световых лет вокруг пространства яхромеев.
В нем говорилось о соглашении, заключенном между командованием миротворцев и яхромеями.
– Как видите, – произнес Монтгомери, – имя лорда Кавано упоминается и в декларации о намерениях яхромеев, и в гарантийном обязательстве, и в резолюции миротворцев. Вопрос лишь в том, правильно ли оформлены эти документы, или мы имеем дело с мошенничеством.
– Хотелось бы знать, какие цели преследует сам Кавано, – вмешался в разговор Джермин. – И не получили ли яхромеи его подпись насильственным путем.
Квинн все смотрел на планшет.
– Судя по файлу, документ подписан еще и старшим офицером военной разведки Севкоора, – заметил он.
– Жаль только, что я не знаю этого офицера, – проворчал Монтгомери. – И мне это не нравится. И уж совсем не нравится мне, что приходится принимать этот внезапный союз с яхромеями на веру. Меня просто поставили перед фактом.
Квинну захотелось напомнить коммодору, что сам коммодор тоже не церемонится с подчиненными, отдавая им приказы. Ставит перед фактом – и попробуй что-нибудь скажи. Однако он справился с искушением.
– А копии документов были приложены? – спросил он.
– Да, – сказал Монтгомери. – Конечно, имя офицера разведки опять не фигурировало.
– Я могу их увидеть?
Монтгомери слегка нахмурился:
– Зачем?
– По крайней мере, я смогу сказать, была подпись лорда Кавано получена насильственным путем или нет.
Коммодор посмотрел на Джермина, и начальник штаба едва заметно пожал плечами.
– Это, конечно, грубейшее нарушение с моей стороны. – Монтгомери забрал планшет. – Но раз уж мы зашли так далеко, стоит дойти до конца. – Он вывел другой файл и снова вручил планшет Квинну.
Около пяти минут коммандер продирался через джунгли законоведческой лексики. Но, закончив чтение, он мог с уверенностью сказать Монтгомери:
– Лорда Кавано никто не вынуждал подписывать эти документы, коммодор. – Он вернул планшет. – Более того, если со стороны яхромеев и был какой-то обман или подлог, лорд Кавано об этом не знал. Насколько я могу судить, оба документа были составлены и написаны им добровольно и с полным пониманием дела.
– Откуда такая уверенность? – в упор посмотрел на Квинна Джермин.
– Лорд Кавано разработал специальную систему мер для защиты своего бизнеса. Определенные фразы, ключевые слова в документах и тому подобное. – Он кивнул на планшет. – Здесь все в порядке.
– Понятно. – Монтгомери несколько секунд смотрел на планшет, затем перевел взгляд на Квинна. – Полагаю, с этим разобрались. Мы теперь союзники, по крайней мере до тех пор, пока не изменится ситуация. Спасибо, лейтенант, вы свободны. – Он повернулся к Джермину.
– Еще одно, коммодор, с вашего позволения, – заговорил Квинн. – Насколько я знаю, мой напарник до сих пор не прибыл.
Монтгомери посмотрел на Швайгхофера, поднял брови.
– Это так, сэр, – подтвердил командир крыла. – Его уже два дня назад должны были прислать, но пока никого нет. Я не знаю, что с ним случилось.
– Путаница с оформлением перевода, – предположил Монтгомери. – Значит, будете сидеть на борту, лейтенант.
Квинн поморщился:
– Не хочу показаться нескромным, коммодор, но в деле против одиннадцати кораблей джирриш я вам пригожусь.
– Вы знаете правила, лейтенант, – вступил в разговор Швайгхофер. – У нас нет лишних «Мокасиновых змей», а вы не можете идти в бой без напарника. Никаких исключений.
– Я знаю правила, сэр, – сказал Квинн. – Но в этом случае…
– Вы свободны, лейтенант, – резко перебил Джермин. – Идите к себе.
Квинн не двинулся с места.
– Вам понадобится все, что у вас есть, – твердо проговорил он. – Более того, у вас есть на борту лишние «Мокасиновые змеи».
Джермин указал на десантника в дверях.
– Если придется выставлять вас силой…
– Спокойно, Том, – мягко произнес Монтгомери. – Как понимаю, лейтенант, вы говорите о тактическом координаторе Бокамбе?
– О командире крыла в запасе Бокамбе, сэр, – произнес Квинн. – Он может быть моим напарником.
– Бокамба уже пять лет как в запасе, – напомнил ему Швайгхофер. – И по уважительным причинам, смею добавить. Более того, раньше он был пилотом, а не напарником.
– Он справится, – настаивал Квинн. – И, думаю, он будет рад вернуться на арену.
– Это не аргумент, – сказал Монтгомери. – Использовать ресурсы – одно дело. А тратить их попусту – другое.
– Вы не растратите их, коммодор, – заверил его Квинн.
Несколько мгновений Монтгомери смотрел на него. Затем со вздохом кивнул:
– Коммандер Швайгхофер, уведомьте тактического координатора Бокамбу, что он назначается напарником лейтенанта Квинна.
Швайгхофер прокашлялся.
– Сэр, я хочу вам напомнить о причине, по которой уволился в запас Бокамба…
– Я знаю эту причину, коммандер, – сказал ему Монтгомери. – Мне также известна репутация лейтенанта Квинна как пилота. И он прав – мы не можем допустить, чтобы он сидел без дела. Координатор Бокамба должен получить назначение, причем немедленно.
Он посмотрел на Квинна:
– А вы, лейтенант Квинн, покиньте мостик. Немедленно.
– Да, сэр, – вытянулся в струнку Квинн. – Спасибо, коммодор.
Монтгомери дернул ртом.
– Будете благодарить, когда вернетесь вместе с Бокамбой живыми из боя, – спокойно сказал он. – Не раньше.
Глава 20
«Этого не может быть», – подумал Арик в первую секунду. Невероятно, совершенно невероятно! Все это было похоже на дорогой триллер, поставленный чокнутым режиссером в огромном съемочном павильоне, совершенно без учета масштабов, даже без учета законов физики. Посреди лазерных вспышек и взрывов ракет возникло видение из кошмарного горячечного бреда, из древней мрачной мифологии – огромный «Летучий голландец», разросшийся до размеров греческого титана, вдобавок схожий отдаленно с грозной северной валькирией. Такого просто не могло существовать.
Тем не менее эта махина была здесь, плыла от точки выхода из подпространства прямо в разгар битвы, и на ее фоне корабли завоевателей казались просто ничтожными. В исполинских сотах, словно гротескная коллекция насекомых, гнездился целый флот миротворцев.
И этот флот, словно медленно пробуждающийся гигант, начал покидать свое вместилище…
– Не верю глазам своим, – прошептал Чо Мин не то в ужасе, не то в восхищении. – Господи боже мой, что же это такое?
– Чтоб я знал, – качая головой, ответил Дэчко. – Но готов поспорить, это как-то связано с проектом «Люпус». Информация о нем то и дело проскальзывала в отчетах разведки последние шесть месяцев. Давай-ка идентифицируй их – и прежде всего этот транспорт.
За спиной у Арика послышалось щелканье клавиш.
– Получается, что это «Трафальгар», – проговорил Чо Мин. – Боевой транспорт класса «Ригель». С ним тринадцать кораблей. Секундочку, вижу небольшие взрывы у носовой и кормовой части «Трафальгара». Похоже, отстреливают фалы, крепящие их к внешней раме.
– Что делают джирриш?
– Пока ничего, – сказал Чо Мин. – Похоже, обалдели, как и мы.
– Это ненадолго. – Дэчко показал на экран, на корабли миротворцев. – Видишь огни дюз? «Трафальгар» выпускает истребителей.
* * *
– Всем кораблям! – воскликнул верховный главнокомандующий Прим-джевев, с ужасом и восхищением глядя на огромное космическое сооружение, которое внезапно появилось позади флотилии джирриш, словно чудовище из древних легенд.
Старейший, которого он посылал к Военному командованию, возник перед ним.
– От оратора Кув-панава: «Это ловушка! Как я вас и предупреждал». – Голос Старейшего звучал хрипло, отражая гнев оратора, словно Прим-джевев угодил в переделку лишь для того, чтобы насолить ему, Кув-панаву.
Прежде чем Прим-джевев успел ответить, перед ним появился еще один старейший.
– От Высшего Клана-над-кланами: «Оказалось, что это действительно ловушка. – В отличие от Кув-панава говорил он спокойно, даже сухо. – Справитесь?»
– Верховный главнокомандующий, они развертывают истребителей! – прокричал солдат-наблюдатель.
И после этих слов благоговейный ужас, охвативший Прим-джевева, улетучился.
– Понял, – мрачно усмехнулся он. Эта махина была всего лишь боевой снастью, а не мифическим чудовищем. А уж с реальными врагами непобедимый флот джирриш как-нибудь справится. – Всем кораблям: атакуйте и защищайтесь. Действуйте по обстановке.
Несколько старейших исчезли, чтобы передать капитанам приказ. Старейшие, прибывшие с Окканва, остались, все еще ожидая его ответа.
– Высшему Клана-над-кланами: сделаю, что смогу, – сказал он. – Оратору клана Дхаарр… – Он посмотрел на экраны, на огненные хвосты приближавшихся истребителей человеков-завоевателей. Кув-панав был прав, это ловушка. И нет никакого сомнения, что он использует свою удачную догадку в личных политических целях. Оратор всегда так действовал, и Прим-джевев не собирался ему в этом помогать. – Оратору клана Дхаарр: ответа не будет.
* * *
– Проверка всех систем закончена, – коротко сообщил Бокамба, сидевший за спиной у Квинна. – Режим готовности к старту.
– Понял, – ответил Квинн, устраиваясь поудобнее в плотно охватывающем тело кресле. Пару секунд назад он ощутил толчок, когда «Волчья Клетка» вышла из точки перехода. В любую минуту мог поступить приказ о вылете.
Если, конечно, будет еще с кем сражаться. За те полчаса, что миротворцы добирались сюда, джирриш могли уже закончить расправу над яхромеями и убраться восвояси.
И тут перед его глазами вспыхнуло изображение, переданное по мысленной связи с внешних камер «Трафальгара».
Да, еще было с кем драться…
– Итак, пять кораблей джирриш, – сказал Бокамба. – Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону – видимо, тормозят.
– Кто-то чертовски отчаянно им сопротивляется. – Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
– Хочу и проверю, – рявкнул Монтгомери. – Капитан Ирдани?
– Сэр?
– Сколько вам нужно времени, чтобы поставить «Пеликан» в «Волчью Клетку»? – спросил Монтгомери. – Нет, подождите. Слишком долго будет. Швайгхофер, шлите своих «Мокасиновых змей» сюда. Вы со штабом можете воспользоваться шаттлами «Пеликана». Мы уходим через пятнадцать минут.
– Да, сэр. – Швайгхофер вскочил с командирского кресла. – «Мокасиновые змеи», вы слышали – выполняйте.
Квинн добрался с «Вороном» до «Трафальгара» за двенадцать с половиной минут и пристыковался к «Волчьей Клетке». Ровно через две с половиной минуты он почувствовал толчок – «Трафальгар» тронулся в путь.
Через пять минут Квинн с Бокамбой пошли было в кают-компанию, но тут их вызвали на мостик.
Там уже были другие командиры – из крыльев «Адамант» и «Томагавк», а также три старших офицера из штатных «Мокасиновых змей» «Трафальгара». Все они стояли вокруг Монтгомери, Швайгхофера и начальника штаба флота Джермина. Джермин увидел Квинна и жестом приказал ему держаться чуть позади. Квинн кивнул. Оставшись на месте, он следил за тем, как команда завершает процедуру подготовки корабля к переходу в подпространство, недоумевая, что Монтгомери от него понадобилось.
Через пять минут встреча закончилась, и командиры истребителей разошлись с мостика. Джермин махнул Квинну, чтобы приблизился.
– Лейтенант Квинн, – сурово сказал Монтгомери, – хорошо, что вы с нами. У меня к вам вопрос, и я хочу услышать прямой ответ.
– Конечно, сэр, – сказал Квинн.
– Я имею в виду по-настоящему прямой ответ, – уточнил Монтгомери, глядя Квинну в глаза. – Мне плевать, о чем вам не велели рассказывать. Плевать на секретность, на вашу честь и на самого господа бога. Хочу услышать правду.
Остальные двое старших офицеров не мигая смотрели на Квинна. Без враждебности, но и без дружелюбия.
– Я понимаю, сэр, – сказал Квинн.
– Хорошо. – Монтгомери помолчал. – Вы работали с лордом Стюартом Кавано несколько лет, с тех пор как уволились из армии миротворцев и возглавили его личную охрану. Итак, вопрос: он до сих пор участвует в политике Севкоора? Особенно меня интересует, не получал ли он в последнее время от Парламента или командования миротворцев каких-нибудь дипломатических полномочий?
Квинн даже представить себе не мог, что его будут спрашивать именно об этом.
– Не знаю, сэр, – ответил он. – Насколько мне известно, сейчас лорд Кавано – сугубо частное лицо.
– Понятно, – тяжело посмотрел на него Монтгомери. – Вы полностью уверены, что у него нет никаких связей с правительством Севкоора?
– Нет, сэр, я не могу быть уверен в этом. – Квинн даже немного взопрел. К чему они клонят? – Лорд Кавано не открывал мне всех своих секретов.
– И все же он именно вас попросил организовать и возглавить экспедицию по спасению его сына, – напирал Монтгомери.
– Вообще-то, я сам предложил, – возразил Квинн. – Могу ли я спросить, как это все связано со мной?
– С вами – никак, лейтенант, – ответил Монтгомери. – Это связано с нашим неожиданным отклонением от предписанного маршрута. Мы должны знать, как нам вести себя с яхромеями, когда прибудем к Формби. Как с жертвами, как с вероятными врагами или, – его губы дрогнули, – как с союзниками.
Союзники? Яхромеи?
– Боюсь, тут я вам ничем не помогу, сэр, – ответил Квинн.
Джермин поерзал в кресле.
– Думаю, надо показать ему циркуляр.
– Думаю, да, – неохотно ответил Монтгомери и взял с пульта планшет с эмблемой армии миротворцев. – Вы понимаете, лейтенант, что все это строго секретно?
– Да, сэр.
– Хорошо. – Монтгомери вывел нужный файл на экран и протянул Квинну планшет.
Это была информация первой степени секретности, переданная с Эдо десять дней назад. Циркуляр был адресован всем старшим офицерам армии миротворцев и всем командирам войск, расположенных в радиусе тридцати световых лет вокруг пространства яхромеев.
В нем говорилось о соглашении, заключенном между командованием миротворцев и яхромеями.
– Как видите, – произнес Монтгомери, – имя лорда Кавано упоминается и в декларации о намерениях яхромеев, и в гарантийном обязательстве, и в резолюции миротворцев. Вопрос лишь в том, правильно ли оформлены эти документы, или мы имеем дело с мошенничеством.
– Хотелось бы знать, какие цели преследует сам Кавано, – вмешался в разговор Джермин. – И не получили ли яхромеи его подпись насильственным путем.
Квинн все смотрел на планшет.
– Судя по файлу, документ подписан еще и старшим офицером военной разведки Севкоора, – заметил он.
– Жаль только, что я не знаю этого офицера, – проворчал Монтгомери. – И мне это не нравится. И уж совсем не нравится мне, что приходится принимать этот внезапный союз с яхромеями на веру. Меня просто поставили перед фактом.
Квинну захотелось напомнить коммодору, что сам коммодор тоже не церемонится с подчиненными, отдавая им приказы. Ставит перед фактом – и попробуй что-нибудь скажи. Однако он справился с искушением.
– А копии документов были приложены? – спросил он.
– Да, – сказал Монтгомери. – Конечно, имя офицера разведки опять не фигурировало.
– Я могу их увидеть?
Монтгомери слегка нахмурился:
– Зачем?
– По крайней мере, я смогу сказать, была подпись лорда Кавано получена насильственным путем или нет.
Коммодор посмотрел на Джермина, и начальник штаба едва заметно пожал плечами.
– Это, конечно, грубейшее нарушение с моей стороны. – Монтгомери забрал планшет. – Но раз уж мы зашли так далеко, стоит дойти до конца. – Он вывел другой файл и снова вручил планшет Квинну.
Около пяти минут коммандер продирался через джунгли законоведческой лексики. Но, закончив чтение, он мог с уверенностью сказать Монтгомери:
– Лорда Кавано никто не вынуждал подписывать эти документы, коммодор. – Он вернул планшет. – Более того, если со стороны яхромеев и был какой-то обман или подлог, лорд Кавано об этом не знал. Насколько я могу судить, оба документа были составлены и написаны им добровольно и с полным пониманием дела.
– Откуда такая уверенность? – в упор посмотрел на Квинна Джермин.
– Лорд Кавано разработал специальную систему мер для защиты своего бизнеса. Определенные фразы, ключевые слова в документах и тому подобное. – Он кивнул на планшет. – Здесь все в порядке.
– Понятно. – Монтгомери несколько секунд смотрел на планшет, затем перевел взгляд на Квинна. – Полагаю, с этим разобрались. Мы теперь союзники, по крайней мере до тех пор, пока не изменится ситуация. Спасибо, лейтенант, вы свободны. – Он повернулся к Джермину.
– Еще одно, коммодор, с вашего позволения, – заговорил Квинн. – Насколько я знаю, мой напарник до сих пор не прибыл.
Монтгомери посмотрел на Швайгхофера, поднял брови.
– Это так, сэр, – подтвердил командир крыла. – Его уже два дня назад должны были прислать, но пока никого нет. Я не знаю, что с ним случилось.
– Путаница с оформлением перевода, – предположил Монтгомери. – Значит, будете сидеть на борту, лейтенант.
Квинн поморщился:
– Не хочу показаться нескромным, коммодор, но в деле против одиннадцати кораблей джирриш я вам пригожусь.
– Вы знаете правила, лейтенант, – вступил в разговор Швайгхофер. – У нас нет лишних «Мокасиновых змей», а вы не можете идти в бой без напарника. Никаких исключений.
– Я знаю правила, сэр, – сказал Квинн. – Но в этом случае…
– Вы свободны, лейтенант, – резко перебил Джермин. – Идите к себе.
Квинн не двинулся с места.
– Вам понадобится все, что у вас есть, – твердо проговорил он. – Более того, у вас есть на борту лишние «Мокасиновые змеи».
Джермин указал на десантника в дверях.
– Если придется выставлять вас силой…
– Спокойно, Том, – мягко произнес Монтгомери. – Как понимаю, лейтенант, вы говорите о тактическом координаторе Бокамбе?
– О командире крыла в запасе Бокамбе, сэр, – произнес Квинн. – Он может быть моим напарником.
– Бокамба уже пять лет как в запасе, – напомнил ему Швайгхофер. – И по уважительным причинам, смею добавить. Более того, раньше он был пилотом, а не напарником.
– Он справится, – настаивал Квинн. – И, думаю, он будет рад вернуться на арену.
– Это не аргумент, – сказал Монтгомери. – Использовать ресурсы – одно дело. А тратить их попусту – другое.
– Вы не растратите их, коммодор, – заверил его Квинн.
Несколько мгновений Монтгомери смотрел на него. Затем со вздохом кивнул:
– Коммандер Швайгхофер, уведомьте тактического координатора Бокамбу, что он назначается напарником лейтенанта Квинна.
Швайгхофер прокашлялся.
– Сэр, я хочу вам напомнить о причине, по которой уволился в запас Бокамба…
– Я знаю эту причину, коммандер, – сказал ему Монтгомери. – Мне также известна репутация лейтенанта Квинна как пилота. И он прав – мы не можем допустить, чтобы он сидел без дела. Координатор Бокамба должен получить назначение, причем немедленно.
Он посмотрел на Квинна:
– А вы, лейтенант Квинн, покиньте мостик. Немедленно.
– Да, сэр, – вытянулся в струнку Квинн. – Спасибо, коммодор.
Монтгомери дернул ртом.
– Будете благодарить, когда вернетесь вместе с Бокамбой живыми из боя, – спокойно сказал он. – Не раньше.
Глава 20
«Этого не может быть», – подумал Арик в первую секунду. Невероятно, совершенно невероятно! Все это было похоже на дорогой триллер, поставленный чокнутым режиссером в огромном съемочном павильоне, совершенно без учета масштабов, даже без учета законов физики. Посреди лазерных вспышек и взрывов ракет возникло видение из кошмарного горячечного бреда, из древней мрачной мифологии – огромный «Летучий голландец», разросшийся до размеров греческого титана, вдобавок схожий отдаленно с грозной северной валькирией. Такого просто не могло существовать.
Тем не менее эта махина была здесь, плыла от точки выхода из подпространства прямо в разгар битвы, и на ее фоне корабли завоевателей казались просто ничтожными. В исполинских сотах, словно гротескная коллекция насекомых, гнездился целый флот миротворцев.
И этот флот, словно медленно пробуждающийся гигант, начал покидать свое вместилище…
– Не верю глазам своим, – прошептал Чо Мин не то в ужасе, не то в восхищении. – Господи боже мой, что же это такое?
– Чтоб я знал, – качая головой, ответил Дэчко. – Но готов поспорить, это как-то связано с проектом «Люпус». Информация о нем то и дело проскальзывала в отчетах разведки последние шесть месяцев. Давай-ка идентифицируй их – и прежде всего этот транспорт.
За спиной у Арика послышалось щелканье клавиш.
– Получается, что это «Трафальгар», – проговорил Чо Мин. – Боевой транспорт класса «Ригель». С ним тринадцать кораблей. Секундочку, вижу небольшие взрывы у носовой и кормовой части «Трафальгара». Похоже, отстреливают фалы, крепящие их к внешней раме.
– Что делают джирриш?
– Пока ничего, – сказал Чо Мин. – Похоже, обалдели, как и мы.
– Это ненадолго. – Дэчко показал на экран, на корабли миротворцев. – Видишь огни дюз? «Трафальгар» выпускает истребителей.
* * *
– Всем кораблям! – воскликнул верховный главнокомандующий Прим-джевев, с ужасом и восхищением глядя на огромное космическое сооружение, которое внезапно появилось позади флотилии джирриш, словно чудовище из древних легенд.
Старейший, которого он посылал к Военному командованию, возник перед ним.
– От оратора Кув-панава: «Это ловушка! Как я вас и предупреждал». – Голос Старейшего звучал хрипло, отражая гнев оратора, словно Прим-джевев угодил в переделку лишь для того, чтобы насолить ему, Кув-панаву.
Прежде чем Прим-джевев успел ответить, перед ним появился еще один старейший.
– От Высшего Клана-над-кланами: «Оказалось, что это действительно ловушка. – В отличие от Кув-панава говорил он спокойно, даже сухо. – Справитесь?»
– Верховный главнокомандующий, они развертывают истребителей! – прокричал солдат-наблюдатель.
И после этих слов благоговейный ужас, охвативший Прим-джевева, улетучился.
– Понял, – мрачно усмехнулся он. Эта махина была всего лишь боевой снастью, а не мифическим чудовищем. А уж с реальными врагами непобедимый флот джирриш как-нибудь справится. – Всем кораблям: атакуйте и защищайтесь. Действуйте по обстановке.
Несколько старейших исчезли, чтобы передать капитанам приказ. Старейшие, прибывшие с Окканва, остались, все еще ожидая его ответа.
– Высшему Клана-над-кланами: сделаю, что смогу, – сказал он. – Оратору клана Дхаарр… – Он посмотрел на экраны, на огненные хвосты приближавшихся истребителей человеков-завоевателей. Кув-панав был прав, это ловушка. И нет никакого сомнения, что он использует свою удачную догадку в личных политических целях. Оратор всегда так действовал, и Прим-джевев не собирался ему в этом помогать. – Оратору клана Дхаарр: ответа не будет.
* * *
– Проверка всех систем закончена, – коротко сообщил Бокамба, сидевший за спиной у Квинна. – Режим готовности к старту.
– Понял, – ответил Квинн, устраиваясь поудобнее в плотно охватывающем тело кресле. Пару секунд назад он ощутил толчок, когда «Волчья Клетка» вышла из точки перехода. В любую минуту мог поступить приказ о вылете.
Если, конечно, будет еще с кем сражаться. За те полчаса, что миротворцы добирались сюда, джирриш могли уже закончить расправу над яхромеями и убраться восвояси.
И тут перед его глазами вспыхнуло изображение, переданное по мысленной связи с внешних камер «Трафальгара».
Да, еще было с кем драться…
– Итак, пять кораблей джирриш, – сказал Бокамба. – Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону – видимо, тормозят.
– Кто-то чертовски отчаянно им сопротивляется. – Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61