– Новоприбывшие вооружены? – спросил Прим-джевев. Один из солдат за панелью ситуационного мониторинга, тихо переговорив с другим старейшим, обозначил еще троих мрашанцев у входа на поэтажном плане крепости. Пока он этим занимался, новая секция добавилась к плану – от старейших «Молчаливого», изучавших подземный комплекс, поступили свежие донесения.
– Не вижу у них никакого оружия, – сказал старейший.
– Значит, почетный эскорт, – заключил Прим-джевев. – Сопровождают Низз-унажа к его апартаментам. Это, вероятно, означает, что сам Валлойттайя намерен удалиться. Пусть двое старейших присматривают за ним.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
Высший протянул язык в сторону экрана общего обзора:
– Начали буксировать корабль.
– Вижу, – пробормотал Прим-джевев. – Вижу еще и то, что этот ангар находится в добром переходе от западного участка крепости. Туда нашим старейшим не добраться.
Появился старейший.
– «Ваши покои в той стороне, – передал он слова Валлойттайи. – Провожатые доставят вас туда. Если покои вам покажутся слишком тесными, скажите провожатым».
Он скрылся, и его место занял другой старейший:
– «Я уверен, что все будет прекрасно. Когда вы намерены приступить к переговорам?»
Его заменил первый старейший:
– «Как можно скорее. Завоеватели без причин того и гляди пустят в дело «Цирцею», поэтому нельзя терять время. Мы должны нанести им сокрушительный удар прежде, чем они уничтожат нас».
– «Я вас понял. Как только мои спутники будут размещены, мы начнем переговоры».
– Остальные участники миссии сейчас подъезжают. – Прим-джевев указал языком на план. – Корабль все еще буксируют к западной стороне крепости, и он только что вышел из радиуса досягаемости старейших. Мы можем перенести одну из пирамид в крепость.
– Если попробуете сделать это, получите мятеж, – предупредил Высший. – Помните громы и молнии, которые обрушил на наши головы оратор Кув-панав во время заседания Клана-над-кланами, когда на Доркасе потерялся старейший из клана Дхаарр?
– Это война, Высший Клана-над-кланами, – сухо ответил верховный главнокомандующий. – У нас нет времени добиваться расположения оратора клана Дхаарр. – Он огляделся по сторонам. – Кстати говоря, а где он сам? Я думал, что Кув-панав захочет лично контролировать работу миссии на Мрашанисе.
Высший поморщился:
– Он все еще на Дхаранве. Подозреваю, что он договорился со старейшими клана Дхаарр насчет того, чтобы они докладывали ему в частном порядке о событиях на Мрашанисе.
– Лучше бы он этого не делал, – помрачнел Прим-джевев. – Старейшие – тоже военнослужащие, они обязаны подчиняться Военному командованию. И если я кого-нибудь из них уличу в разглашении военной тайны – вышвырну из рядов.
Высший кивнул, вспомнив, что эта угроза всегда действовала на старейших безотказно. Кому охота лишиться интересной и нужной обществу работы и бессчетные циклы пребывать в праздности? Но, поскольку Военное командование не имеет регулярного сообщения с Мрашанисом, нельзя приказать послам, чтобы фрагмент фсс-органа провинившегося старейшего вернули домой.
Это означает, что старейшие застрянут на Мрашанисе надолго, и единственное наказание, которое может верховный главнокомандующий применить к провинившемуся, – не принимать его сообщений. Не лучший вариант.
Снова появился старейший.
– Исследователь Джилл-боржив и Свуо-селик находятся у входа в крепость, – доложил он. – Мрашанец вышел встречать их.
Появился другой старейший.
– «От имени правителей народа мрашанцев, – передал он, – приветствую наших братьев-джирриш на Мрашанисе».

* * *
– Вы сами видите, что угроза нешуточная, – угрюмо сказал Валлойттайя, махнув рукой на карту владений человеков-завоевателей. – Враг могуч и безжалостен, он стремится истребить наши народы, и он в силах это сделать. Только объединившись, мы сможем выжить.
– Мы согласны, – ответил Низз-унаж, взволнованно стуча хвостом о мрашанское сиденье. – Но как, по-вашему, мы их остановим?
– Крепитесь духом. – Валлойттайя обвел по очереди взглядом трех джирриш. – Мы можем одержать победу, положившись на отвагу и хитрость. – Он коснулся голубого пятна на пульте, и карта исчезла; на потемневшем экране загорелись две звезды. – Это средоточия военной мощи завоевателей без причин, – показал он. – Явный центр – их родная планета Земля. Тайный, вспомогательный – планета Формби, колония их союзников яхромеев. Если джирриш смогут уничтожить обе эти планеты, войну еще можно будет выиграть.
– Это выглядит разумным, – проговорил Низз-унаж.
– Но мы должны посоветоваться с Военным командованием, – вмешался Джилл-боржив.
У Низз-унажа аж язык затвердел от негодования. Только он имел право говорить с Валлойттайей напрямую. И Джилл-боржив это знал.
– Если вы не уполномочены принимать такие решения, свяжитесь со своими правителями, – произнес Валлойттайя с нетерпением в голосе, заставившим Низз-унажа поморщиться. – Но прошу не медлить. Помните о «Цирцее». Наши судьбы висят на ниточке над огнем.
– Я уверен, что правители согласятся, – ответил, тщательно подбирая слова, Низз-унаж. Мрашанцы не должны знать, что старейшие постоянно передают их разговор Военному командованию. – Я свяжусь с ними сразу же после нашего разговора.
– Сделайте это сейчас же, – потребовал Валлойттайя. – Чтобы сберечь драгоценное время, позвольте мне самому изложить им позицию мрашанцев.
– Боюсь, это невозможно, – сказал Низз-унаж. – Наш способ связи должен оставаться тайной.
– Если так, – Валлойттайя не сумел за внешним спокойствием скрыть издевки, – то напомните вашим правителям, что лишние секреты между союзниками – это яд, способный убивать точно так же, как и враги.
– Я передам, – пообещал Низз-унаж. И решил, что выполнит обещание. Время не доверять мрашанцам, несомненно, миновало.
– Коли так, ступайте в свои апартаменты, исследователь Низз-унаж, – сурово произнес Валлойттайя. – И надейтесь, что еще не слишком поздно.
Глава 10
Диафрагма люка с шипением раскрылась, заполнив отсек истребителя холодным воздухом. Опустилась лестница. Осторожно, стараясь не удариться головой о край узкого туннеля, Квинн начал подниматься, глубоко дыша. Воздух был точно таким, каким он его запомнил, – полный резких запахов смазочных масел и нагретых электронных приборов, вездесущего запаха человеческого присутствия, который и за века не выветрится. Запах его прошлого; запах горьких и радостных, противоречивых воспоминаний.
Запах корабля класса «Ригель» из армии миротворцев.
Он добрался до конца лестницы, очутился в коридоре, примыкающем к докам истребителей, и поднял голову. Раскраска была шокирующей – ядовито-красные и оранжевые пятна совершенно случайным образом испещряли холодную голубизну стен и потолка.
– С возвращением, Маэстро, – послышался сзади голос. Квинн обернулся к Клиперу – коммандеру Томасу Мейсфилду, – вылезшему из своей пилотской кабины. – Во что они превратили это место!
– Так это нарочно? – спросил Квинн, осматриваясь. В коридоре появились еще люди – остальные семеро пилотов из звена Клипера выбрались из своих машин. – Я-то думал, что это капитановы внучки постарались.
– Это последняя гениальная идея эскадренного психолога. – Клипер спрыгнул с лестницы и приложил ладонь к ярко-красной пластине, вмонтированной в стену. Лестница втянулась в потолок, и диафрагма люка закрылась. – Некая эзотерическая смесь цветов и форм, которая должна вдохновить пилотов на геройские подвиги и в то же время сохранить голову холодной, чтобы не закусить удила в бою и не погибнуть без толку.
– И помогает? – спросил Квинн, закрывая собственный люк.
– Не знаю, проверялось ли это экспериментально. – Клипер яростно чесал лопатки. – И я не хотел бы оказаться там в роли подопытного кролика. Пошли, «змеи», коммодор жаждет с нами познакомиться.
К счастью, мостик избежал рук психолога. Квинн осматривался по сторонам, проходя вместе со всеми через концентрические кольца пультов управления, стараясь снова вжиться в роль миротворца из «Мокасиновых змей».
Удалось лишь отчасти. Во время операции по спасению Фейлана Кавано он несколько раз «сливался» с бортовыми компьютерами грузовика и истребителя класса «Контрудар», и все прошло гладко. Но это были лишь короткие моменты связи, на десять-пятнадцать минут. Последействие, как он знал, тем сильнее, чем продолжительнее слияние… а поскольку он теперь в полной мере будет вовлечен в военные действия, продолжительность слияния может оказаться чрезмерной.
Командующий спецподразделением и начальник штаба ждали их в командном кольце.
– Коммандер Томас Мейсфилд, подразделение «Мокасиновых змей» «Омикрон-четыре», – представился Клипер, отдавая честь, как на параде. – Прибыл для прохождения дальнейшей службы, сэр.
– Замечательно, – ответил командующий, в свою очередь отдавая честь. – Коммодор лорд Александр Монтгомери, командующий «Трафальгаром». Капитан Том Джермин, начальник штаба спецподразделения. Вольно, «Мокасиновые».
Клипер принял стойку «вольно», остальные «Мокасиновые змеи» последовали его примеру. Несколько мгновений Монтгомери рассматривал их, поочередно глядя каждому в лицо.
– Так это вы Адам Квинн, – проговорил он, когда настал черед Адама. – Командир крыла Инико Бокамба очень хорошо о вас отзывался.
– Благодарю, сэр, – ответил Квинн, не понимая, откуда Монтгомери знает Бокамбу. Ведь Бокамба ушел на покой вскоре после того, как сам Квинн покинул ряды «Мокасиновых».
Монтгомери снова посмотрел на Клипера:
– Полагаю, коммандер, что вас не проинформировали относительно причины, по которой наше рандеву состоялось здесь, в безвестной точке космоса.
– Так точно, сэр, – ответил Клипер. – Хотя могу предположить, что спецподразделение стоит на границе мрашанского и яхромейского пространств для поддержания мира.
– Разумное предположение, – произнес Монтгомери. – Но неверное. На самом деле ни мрашанцы, ни яхромеи не знают о нашем присутствии. Командование миротворцев выбрало эту систему отчасти потому, что здесь есть необитаемая планета земного типа, пригодная для учебных стрельб, а отчасти потому, что склады миротворцев на Мра-экте находятся отсюда всего в семи световых годах. – Морщины на его лице сделались глубже. – Дело в том, что, как только мы восполним потери, которые понесли в предыдущей операции, мы направимся во вражеский космос. Для удара по главной планете завоевателей.
Он замолчал, словно ожидая ответа. Но, поскольку никто не проронил ни слова, он кивнул:
– Ладно. Вы теперь все знаете. Сейчас передаю слово капитану Джермину. Добро пожаловать на борт, господа.
Кивнув еще раз, Монтгомери удалился.
– До конца дня вы свободны. Располагайтесь и привыкайте к корабельному времени. – Джермин заступил на место коммодора. – Завтра в ноль шесть ноль ноль командир истребителей Швайгхофер поведет вас и другие подразделения «Мокасиновых змей» в учебную атаку. Первые пять атак записаны в компьютере – просмотрите их, когда устроитесь. Ваши каюты в отсеке «Дельта-три». Если у вас есть вопросы, тактический координатор селекторного отсека только что прошел в кают-компанию. Вопросы есть?
– Да, сэр, – заговорил Квинн. – Если нас интересуют военные склады на Мра-экте, то почему бы не двинуть прямо туда? На Мра-экте наверняка есть свободные территории, где мы могли бы провести учебные атаки.
– Целые мегагектары, – согласился Джермин. – Я знаю только то, что нам специальным приказом велели оставаться в стороне от мрашанцев, вне области тахионного сканирования. Мне кажется, что кто-то из высших чинов военной разведки Севкоора не слишком доверяет мрашанцам. Мы только что получили донесение, что с Палисадеса отправлено какое-то сверхсекретное оборудование – возможно, часть того самого нечто под кодовым названием «Волчья клетка». Еще вопросы?
Вопросов больше не было.
– Хорошо. Тогда до завтра. Свободны.
– По крайней мере, мы тут не будем нянчиться с мрашанцами, – прокомментировал Клипер, когда они покинули мостик и снова двинулись лабиринтом коридоров и лифтов, ведущих к докам их истребителей. – Я очень опасался, что Радзински именно для этого нас сюда загнал.
– Жаль, что мы далеко от передовой, – сухо вымолвил второй пилот Клипера Оракул. – Честь, слава, наши памятники на площадях…
– И некоторые – с разинутыми ртами, – пробормотал Перепелка.
– Ну хотя бы этим будем полезны, – вступил в разговор Арлекин. – Открытые рты статуй очень подходят птицам для устройства гнезд.
– Милый ты мальчик, – с нарочито скорбным видом покачал головой Оракул. – Последнюю неделю я прямо-таки влюблен в тебя.
– Да неужто? – скептически отозвался Арлекин.
– Точно, – ответил Оракул. – Кто-то сказал, что тебя даже в свинарник поселить нельзя, а я сказал, что вполне можно.
– Ха-ха, – ответил Арлекин. – Бородатая шуточка, за нее еще Каин Авеля убил.
Клипер поймал взгляд Квинна, поднял бровь. Квинн чуть заметно пожал плечами. Это состояние было хорошо знакомо всем старым воякам – чуть возбужденная болтовня солдат, увидевших вдалеке пыль, с которой им навстречу, возможно, катится смерть.
Они придут в себя, знал Квинн, как только начнется настоящий бой. Ожидание и предвкушение драки способно любого свести с ума.
– Интересный у тебя был вопрос, Маэстро, насчет того, почему мы не ремонтируемся на Мра-экте, – сказал напарник Перепелки Щелкунчик, когда они вернулись в примыкающий к докам коридор и пошли по нему к назначенному им отсеку.
– Мне кажется, ответ был куда интереснее, – вмешался в разговор Перепелка. – У меня на Эдо возникло впечатление, что никому нет дела до мрашанского корабля, который мы засекли на планете, когда выкрали Кавано у завоевателей.
– У меня создалось точно такое же впечатление, – согласился Клипер. – Может, коммандер Кавано рассказал начальству больше в неофициальной беседе?
– Или какое-то шило воткнулось штабу в задницу, – предположил Паладин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61