Цинрусскиец не хотел спо
рить с капитаном, который, как и другие офицеры Корпуса Мониторов, крайне
чувствительно относился к тому факту, что представляемая им организаци
я являлась самым крупным военным представительством, какое когда-либо з
нала галактика.
Но Приликла, в отличие от Флетчера, тогда работал в госпитале, все видел, и
на его взгляд, та полицейская операция выглядела в точности как война.

Глава 34
Солнце озаряло золотистый песок, белую кружев
ную кромку воды, синеву моря и множество кораблей, окруживших остров. С ко
раблей непрерывно взлетали планеры. Помимо небольшого отряда пауков, ко
торые занимались тем, что выносили на берег разрозненные части оборудов
ания с "Террагара", никакой наземной активности не отмечалось, зато не пре
кращалась воздушная бомбардировка.
Теперь планеристы не брали на борт пассажиров, а нагружали планеры соотв
етствующим грузом камней, поднимали их на высоту метров в двести и оттуд
а сбрасывали на медпункт. Чаще всего они промахивались, но для того, чтобы
некоторые из этих примитивных снарядов не повредили хрупкие постройки
и не поранили пациентов, пришлось включить противометеоритное поле. Пок
а все пребывали в безопасности, но время поджимало.
Еще один жаркий бой Ч но словесный Ч шел между
пациентами-пауками и другими обитателями палаты для выздоравливающих.
В бою этом участвовали все, кроме Найдрад, которая, отключив свой трансля
тор и недовольно поводя серебристой шерстью, следила за показаниями мед
ицинских мониторов, дабы не допустить, чтобы у кого-нибудь из пациентов д
авление превысило допустимые пределы. А в коммуникационной комнате шло
другое, более сдержанное словесное сражение между остальными медиками
и капитаном Флетчером и его подчиненными.
Ч Мы можем понять, почему вы склонны к ожиданию, доктор, Ч сказал капита
н, выразившись сдержанно, поскольку все разговоры записывались, Ч но эн
ергии для поддержания противометеоритного щита у нас хватит еще на двад
цать один час. Оставшись без энергетического резерва, потребного для тог
о, чтобы приподнять "Ргабвар" на прессорных гравилучах над районом моря, с
вободным от кораблей, мы будем вынуждены совершить весьма недружествен
ный взлет с помощью главных двигателей. Тогда растительность на половин
е острова, не говоря уже о пауках и их парусниках, будет поджарена. Пожалуй
ста, объясните эти научные и жизненные факты Ирисик и пришедшему в созна
ние планеристу. Понимаю, доктор, нам с вами предстоит принять тяжелое реш
ение, но мы не можем пожертвовать экипажем "Ргабвара" и пациентами-тролан
нцами, позволив шайке непонятливых пауков укокошить всех нас.
Затем капитан заговорил мягче, и несмотря на разделявшее их расстояние,
Приликла ощутил, как старается капитан, чтобы его решимость поборола сос
традание к эмоционально-чувствительному другу.
Ч В нынешней ситуации командование принадлежит вам, доктор, но я готов в
этом усомниться и поспорить с этим. Так что втолкуйте вашим шестипалым п
ациентам настолько мягко, но решительно, насколько вы умеете, что их никт
о не съест, но что они должны убраться восвояси и увести свои корабли, чтоб
ы не поджариться в том огне, который вспыхнет при нашем отбытии. Проопери
рованного планериста можно уложить на носилки с автономным жизнеобесп
ечением и включить на них режим безопасного самоуничтожения, чтобы эта ф
ункция сработала вскоре после того, как пауки вернутся на корабли.
Для представителей вида, обитающего в докосмическую эру, этим паукам уже
по горло хватило знакомства с совершенной техникой.
Ч Друг Флетчер, Ч мягко проговорил Приликла, Ч вам не стоит так пережив
ать из-за того, что вы пригрозили лишить старшего медика права командова
ния в чрезвычайной медицинской ситуации. Не принимайте поспешных решен
ий. Ирисик Ч всего лишь недоверчивая паучиха, и я предполагаю Ч вернее, я
почти уверен, что она не станет верить ничему из того, что говорю ей я, пото
му я ей ничего говорить не буду.
Пусть с ней разговаривают другие, которых она считает, как и себя, источни
ками пропитания. Прошу вас, подождите, понаблюдайте за тем, что происходи
т в палате, и послушайте...
Найдрад только что закончила обход пациентов
и свернулась калачиком в гамаке перед дисплеями мониторов, когда ее отды
х прервал один из офицеров с "Террагара".
Ч Сестра, Ч заявил он, Ч я сейчас умру от голода.
Ч Тот диагноз, который вы себе сами поставили, Ч заявила кельгианка, Ч
не подтверждается показаниями мониторов.
Учитывая тот факт, что вам удалены нижние конечности и что ваши потребно
сти в питании соответственно снижены, наступление вашей смерти от недое
дания может произойти только в том случае, если вы будете лишены поступл
ения пищи и жидкости в течение двадцати стандартных суток. Через три час
а вам дадут второй завтрак. А до этого расслабьтесь и постарайтесь думат
ь о чем-нибудь красивом.
Ч А он не может думать ни о чем красивом, Ч вступил в разговор другой офи
цер с "Террагара", Ч и я, между прочим, тоже, потому что патофизиолог Мэрчис
он сюда уже почти три дня не заходит. А мне нравится, когда она здесь, даже п
ри том, что из-за пауков нас не купают в море...
Остальные земляне при этих словах излучили одо
брение и легкое разочарование, сопроводив эти чувства непереводимым св
истом.
Ч ...так почему бы, Ч закончил свою мысль офицер, Ч ей не зайти и поговори
ть с нами?
Неспособная лгать, Найдрад предпочла промолчать.
Ч А вот у нашего народа, Ч впервые за день подала голос Ирисик, Ч считае
тся недопустимым вести долгие разговоры с тем, кого скоро съедят, если то
лько это не близкий родственник и не возлюбленный. Это может плохо сказа
ться и на чувствах, и на пищеварении. А это существо к вашим чувствам относ
ится с пониманием и благосклонностью. У вас отрезаны ноги, а вы все-таки не
питаете враждебности к той, что их съела. Может быть, таковы ваши веровани
я? Может быть, вы знаете о том, что пожертвованная вами плоть позволит част
и вашей сущности обрести бесконечное будущее?
Ч Да нет же! Ч воскликнул офицер с "Террагара", излучая раздражение и нет
ерпение. Ч Ничего тут нет религиозного! И она не питается разумными суще
ствами...
Ч Но разум есть у всех живых существ, Ч возразила Ирисик. Ч Ты хочешь ск
азать, что она ест только растения?
Ч Нет, Ч ответил другой офицер. Ч Она ест и мясо, но редко, и только тогда,
когда оно принадлежит существам с очень низкоразвитым умом.
Ч Вроде вас? Ч презрительно проговорила Ирисик и, немного помолчав, про
должала:
Ч А кто определяет степень ума перед поеданием? Про вас все-таки не скаже
шь, что вы такие уж тупоголовые. Поэтому я так думаю: наверное, вас чем-нибу
дь травят, чтобы вы отупели, или зубы заговаривают, чтобы вы не думали, что
вам отведена роль съедобной живности. И наверное, зубы вам здорово загов
аривают, если у вас уже ноги сожрали, а вы все еще защищаете вашу пожирател
ьницу.
Меня так легко, Ч заключила она, Ч не проведешь. По крайней мере мой соро
дич меня бы точно не надул.
Ч Но мои ноги никто не ел, черт побери! Ч заспорил другой офицер. Ч Может
быть, они были, так сказать, поджарены, но уж точно их никто не ел. Я точно зн
аю, потому что все видел.
Ч Пожалуй, эти существа похожи на друулов-переростков, Ч вступила в дис
пут Кит, Ч но мы знаем, что они не питаются другими существами. Они их чиня
т.
Ч А может быть, вы просто верите, что это так, Ч продолжала упорствовать
Ирисик, Ч потому что вас напичкали разными отравами. Разумные существа
склонны утаивать жестокую правду от тех, кого намереваются съесть, чтобы
те не размышляли понапрасну о той жалкой участи, которая выпала на их дол
ю, и оставались довольными жизнью до самого последнего мгновения. Ч Она
повернула голову к троланнке. Ч Очень важно, как выглядит плоть перед по
еданием. Так что это очень даже разумно Ч залечить раны у того, кого собир
аешься съесть.
Тогда пища останется свежей и вкусной. Зачем заставлять живое пропитани
е напрасно страдать?
Приликла ощутил краткую вспышку страха и неуверенности со стороны двои
х троланнцев. На счастье, они сумели быстро побороть эти чувства. Джасам, л
ежа на носилках, вяло проговорил:
Ч Когда шайка огромных друулов пыталась присоединиться к нашему поиск
овому скафандру и проникнуть внутрь него, мы тоже так думали. Но другие, ко
торые пришли потом, подвергали себя огромной опасности, извлекая из пост
радавшего корабля тела своих сородичей, а потом они учились разговарива
ть с нами и обрабатывали наши раны. Нет, они явно слишком рисковали для тог
о, чтобы только пополнить свои запасы продовольствия. Мы очень переживае
м за выживание своего народа, а эти друулоподобные создания и другие, кот
орые прилетели еще на двух кораблях, обещали помочь нам решить все наши п
роблемы. Но мы совсем не боимся за себя. И тебе бояться не стоит.
Ирисик немного помедлила перед тем, как ответить.
Ч Вы говорили, что вы и те, что взяли вас в плен, странствовали по лабиринт
ам между звездами на кораблях настолько прочных, что их части не надо был
и выращивать и плести.
Говорили вы и о том, что все вы знаете, как изготавливать множество чудесн
ых орудий и как ими пользоваться, чтобы строить и чинить эти корабли, как и
сцелять существ, которые летают на этих кораблях. По вашим меркам мы, крек
стики, необразованные. Но я знаю, какая разница между умом и ученостью. Но
знаете, и ученого можно сожрать и переварить.
Кит утратила терпение.
Ч А я знаю, Ч сказала она, Ч что нежелание принимать многое на веру счит
ается признаком большого ума, но это глупо. Ты Ч паучиха-мореплаватель, и
не веришь тем, кто плавал между звездами. Нечего попусту тратить время на
то, чтобы пытаться прочистить тебе мозги, потому что прочищать нечего. Тв
ой разум накрепко законопачен.
Нарастающее раздражение и волнение, исходившие от троланнцев, не до конц
а заслонили более спокойное и более сложное излучение, исходившее от Ири
сик. В сознании крекстиканки зашевелились первые сомнения.
На миг Приликла задумался о том, не войти ли ему в палату и не поучаствоват
ь ли в беседе, но он сразу передумал. Ему припомнилась фраза, как-то раз обр
оненная главным диетологом госпиталя, Гурронсевасом, и касавшаяся приг
отовления пищи. Приликла был склонен дать Ирисик немного повариться в со
бственном соку. Он чувствовал, что ее неуверенность нарастает, что она хо
чет задать вопросы, но решил подождать. Ирисик должна была сама задать эт
и вопросы.
Кит встала с носилок и быстро направилась к пострадавшим офицерам с "Тер
рагара".
Ч Мы с Джасамом, Ч взволнованно проговорила она, Ч должны вам кое-что с
казать. Мы хотим принести вам извинения за то, что из-за того, как действуе
т система защиты нашего поискового скафандра, вы обгорели и лишились кон
ечностей. Мы не могли поверить в то, чтобы кто-то, так похожий на друула, мог
захотеть помочь нам. Но мы ошиблись. Мы просим простить нас, и если мы когд
а-нибудь вернемся на Троланн, мы могли бы помочь вам снова обрести утраче
нные конечности. У нас богатый опыт по совмещению органических материал
ов с неорганическими. Ваши металлические конечности будут подсоединен
ы к соответствующим нервным волокнам, и вы сможете обрести все те ощущен
ия, которые испытывали прежде. Пусть эти ощущения будут не такими острым
и, но зато ваши новые конечности никто не сможет отличить от прежних. Ваши
коллеги с "Ргабвара", которые хорошо знакомы с устройством нашего поиско
вого скафандра, подтвердят, насколько высокоразвита наша пластическая
техника. Если только у вас нет никаких религиозных или психологических в
озражений по этому поводу...
Ч Возражений нет, Ч ответил один из офицеров.
Ч А нельзя ли сделать так, чтобы ноги получились дюймов на пять длиннее п
режних? Ч поинтересовался другой. Ч Всегда мечтал быть не только краса
вцем, но и высокого роста.
Третий офицер издал сдавленный звук, который транслятор отказался пере
вести. Постепенно разговор перешел на более общие темы, приобрел серьезн
ость и оживление. Кит, Джасам и офицеры с "Террагара" говорили о своем буду
щем.
Когда Ирисик пыталась вступить в беседу, ее намеренно игнорировали. Прил
икла с удовлетворением отметил, что эмоциональное излучение крекстика
нки превратилось в странную смесь нерешительности и нарастающей увере
нности.
Ч …Я понимаю, что эти ваши друулы Ч ребята несимпатичные, Ч сказал один
из офицеров с "Террагара", Ч но Федерация не станет...
Ч Несимпатичные? Ч прервала его Кит. Ч Они злобные, хитрые, безжалостны
е твари, которым бы только убивать, да пожирать всех и вся, кто не друул. Меж
ду прочим, они не побрезгуют и своими заболевшими сородичами и не станут
тратить силы и время на то, чтобы их вылечить. Их нужно истребить до послед
него.
Ч ...Так вот, я хотел сказать, Ч продолжал землянин, Ч что власти Федераци
и ни за что не дадут Корпусу Мониторов приказа истребить весь вид поголо
вно только потому, что вам этого хочется. Мало того, они понимают, что мы не
станем этого делать, даже если получим такой приказ. Тогда мы бы уподобил
ись нецивилизованным дикарям, какими, как вы утверждаете, являются друул
ы. Нет, вместо этого власти Федерации отдадут распоряжение наблюдать за
друулами, изучать их и...
Ч А может быть, вы питаете к ним сострадание? Родственные чувства? Ч изл
учая внезапную подозрительность, осведомился Джасам. Ч Ведь они так на
вас похожи. Любые существа испытывают сочувствие к зверушкам или куклам
, являющимся их уменьшенными подобиями. Испытывают до тех пор, пока эти ум
еньшенные подобия не становятся злобными. А за этим дело не встанет, уж вы
нам поверьте.
Ч Я вам верю, Ч сказал другой офицер. Ч Но здесь мы ведем речь о разумных
существах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44