Шатори кивнул.
– Пока не поднесли необходимого снаряжения, пойдем вперед, освещая путь фонариками. Важно не терять друг друга из виду, – сказал капитан и подумал, что, пожалуй, лучше подождать прихода криминалиста.
Размышления Шатори были прерваны появлением Кантора, который, обежав скалу, появился с противоположной стороны. Тихо повизгивая, Кантор звал хозяина за собой. Спуск в пещеру шел с легким уклоном.
Чупати шел следом за овчаркой, освещая дорогу фонариком. Почва в пещере была глинистая, так что на ней оставались ясные следы.
– Товарищ начальник, – шепотом произнес Чупати, – идите за мной, только осторожно.
Из всех подземных сооружений старшина любил только винные погребки, и потому вынужденная прогулка по темной незнакомой пещере не вызывала у него особого воодушевления.
Неожиданно Кантор навострил уши. Из глубины пещеры подул прохладный ветерок.
– До сих пор нам еще не приходилось открывать пещеры, – тихо пробормотал капитан.
– Да, только этого нам и не хватало, – согласился Чупати, осторожно ступая по влажной, скользкой земле.
И хотя все шли тихо, акустика в пещере была такая, что каждый шаг и даже едва слышно сказанное слово раздавались отчетливо и громко.
Неожиданно капитану пришла мысль о том, что он и его подчиненные, собственно говоря, идут в данный момент на поводу у овчарки, которая во что бы то ни стало стремится захватить добычу. Капитан понимал, что разумнее было бы подождать приезда специалистов с оборудованием, а уж потом пускаться на столь опасное дело. Полицейские не имели ни шлемов, ни сильных фонарей, ни веревок, ни кирок…
Капитан уже хотел отдать приказ повернуть обратно, как Кантор вывел их из узкого подземного коридора в большой грот. Со стен пещеры с громким звуком капала вода.
Чупати фонариком осветил свод пещеры, а когда, сделав несколько шагов вперед, направил луч фонаря прямо перед собой, по спине у него побежали мурашки; в двух шагах от Кантора начиналась отвесная скала, на дне которой бежал ручей с прозрачной водой. Чупати поскользнулся и чуть не свалился в расщелину.
Висевшие на своде пещеры капли воды, подобно драгоценным камням, отражали свет фонарика.
Кантор подошел к самому краю расщелины и, вытянув шею, смотрел вниз.
Чупати, приблизившись к овчарке, осторожно опустился на колени и тоже заглянул в расщелину, осветив ее светом карманного фонарика. На дне расщелины, наполовину скрытые водой, лежали два человека.
– Здесь они, – тихо прошептал Чупати, отыскивая глазами место, с которого можно спуститься вниз, не рискуя сломать шею.
Из затруднительного положения старшину вывел Кантор. На несколько мгновений он, словно изваяние, застыл на месте, а затем начал крутить головой. Умный пес расхаживал по самому краю расщелины, пока не нашел удобного спуска к ручью.
– Быть может, они еще живы, – пробормотал Чупати.
– Как мы их оттуда вытащим? – проговорил капитан.
Чупати, цепляясь за малейшие углубления в скале, начал осторожно спускаться вниз. Кантор, застыв на месте, внимательно следил за каждым движением хозяина и, поскольку тот не звал его, с места не трогался. Наконец Чупати спустился вниз. Идти ему пришлось по колено в воде.
– Брось мне длинный поводок! – крикнул старшина стоявшему наверху капитану.
Ремешок, описав дугу, со свистом шлепнулся в воду. Чупати осторожно приподнял за плечи одного из лежащих в воде мужчин и крикнул:
– Этот еще жив!
Передав фонарик сержанту, который спустился вслед за ним, Чупати обвязал одним концом поводка незнакомца за талию и крикнул:
– Тащите потихоньку!
Полицейские подняли тело наверх. Чупати тем временем наклонился над вторым мужчиной, приподнял его голову. Сержант, который стоял рядом, освещая незнакомца, брезгливо отвел взгляд в сторону и сказал:
– Этот мертв, здорово его отделали.
Как только первого незнакомца вытащили из расщелины, капитан обыскал его карманы. В них оказались какие-то бумаги, удостоверение личности и несколько стофоринтовых банкнот. Все насквозь мокрое. Осторожно раскрыв удостоверение личности, капитан прочитал:
– Лайош Лади… Без определенных занятий…
– Лади? – спросил Калди. – По-моему, это и есть господин учитель.
Чупати тем временем вытащил документы из кармана второго незнакомца и прочитал:
– Петер Микулка… Ученик фотографа.
– Что будем с ним делать? – спросил Чупати, показывая на Микулку.
– Оставим здесь… – пока не подойдут наши с веревками.
– А другого куда денем? – спросил Чупати.
– Другого заберем… Может, еще удастся его спасти. Полицейские осторожно подняли раненого и понесли к выходу из пещеры.
Старшина только сейчас заметил, что Кантора нет рядом с ним.
– Тютю! – позвал он овчарку. «Тю-у!» – глухо ответило эхо.
– Где ты?
Старшина прислушался, но никакого ответа не последовало. Обеспокоенный, он повернулся к капитану.
– Может быть, он вышел наружу… Пойди посмотри сам, – посоветовал Шатори старшине. – А может, Кантор нашел другой след и пошел по нему?
Чупати, светя фонариком, в беспокойстве обошел пещеру, спотыкаясь о камни.
Кантор действительно нашел другой след. Почувствовав новый запах, пес принюхался к нему и пошел по узкой извивающейся тропинке. Увлекшись поисками, Кантор выбрался из круга света от фонариков и пошел в полной темноте, что, однако, нисколько не мешало ему, так как его нос «видел» лучше, чем самый зоркий глаз человека.
Вскоре тропинка привела к узкой дыре, откуда шел запах того самого человека, следы которого привели пса в пещеру. Кантор пролез в дыру и осторожно пошел вперед. Вскоре дыра значительно расширилась.
Пройдя несколько шагов, пес, ставя левую лапу, ощутил под ней пустоту. Опершись правой, чтобы не свалиться вниз, Кантор столкнул камень, который с грохотом скатился в темную пропасть. Почувствовав опасность, пес замер на месте и поднял голову. Высоко над ним виднелось желтое пятно от света фонарика. Оттуда доносились приглушенные человеческие голоса.
Инстинкт подсказал псу, что от опасности он может избавиться только бегством вперед или назад. Кантор прыгнул вперед и ударился головой о скалу. Все вокруг закружилось, откуда-то сверху с грохотом покатились камни. Пес лег на живот, и это спасло его. Однако он оказался заваленным камнями и потерял сознание.
Обежав всю пещеру, старшина Чупати выбрался наружу и, подойдя к машине, спросил у шоферов, не видели ли они Кантора.
– Он же с тобой ушел, – удивленно ответил водитель радиомашины.
– Уйти-то ушел, да вот пропал куда-то. – На лбу у старшины выступили крупные капли пота. Чупати не мог себе даже представить, что такой дисциплинированный пес, как Кантор, мог самовольно уйти от хозяина. Может быть, он, старшина, отдал овчарке какой-нибудь приказ и забыл об этом? Ноги налились свинцом, в голове была какая-то непонятная пустота.
В этот момент радист попросил старшину доложить капитану Шатори, что специальная группа, вызванная во радио, уже находится в пути.
И тут старшина вспомнил о Тончи, которого оставил в машине.
– Ну-ка, дай мне быстро щенка! – нетерпеливо крикнул он шоферу, который не сразу понял, что от него хотят.
Щенок мирно спал. Когда его разбудили, он инстинктивно схватил шофера за руку.
– Черт тебя возьми! – крикнул шофер. – Бери сам своего паршивца!
Чупати через открытое окно машины тянулся к щенку.
– Ну, малыш, иди ко мне, иди, – ласково звал он щенка.
Через несколько минут старшина со щенком снова оказался в пещере.
– Это еще что за фокусы? – удивился капитан, увидев Тончи у старшины на руках. – Немедленно отнеси его обратно!
– Вот найдем Кантора, тогда и отнесу…
Капитан Шатори почувствовал, что старшина впервые за все время службы на сей раз ни за что на свете не выполнит его приказ.
– Послушай, начальник., – тихо, чтобы не слышали другие полицейские, сказал старшина, – Кантор пропал. Я чувствую, что с ним случилась какая-то беда.
– Пропал?
– Да. Он не отзывается на мой зов.
– Не может быть.
– Я уверен, с ним что-то случилось. Осмотрел всю пещеру, его нигде нет. Может, свалился в пропасть?
– Пропасть? – Капитан снова фонариком осветил расщелину.
Вот уже более получаса капитан со своими людьми занимался поисками преступников. Найдя их, он все же не успокоился. Его не покидала мысль: куда же делись деньги? Ждать, пока Лади придет в себя и его можно будет допросить, не хотелось, и Шатори решил продолжить осмотр пещеры.
Во время тщательного осмотра пещеры полицейские обнаружили семь маленьких ходов. Шатори предположил, что преступники, быть может, спрятали деньги в одном из них. Эти деньги нужно найти во что бы то ни стало.
– Позови Кантора еще раз, – приказал капитан старшине. Но, услышав лишь многоголосое эхо, махнул рукой и сказал: – Нет, так мы ничего не добьемся.
– Здесь может помочь только Тончи, – сказал старшина.
Шатори это казалось сомнительным, но возражать он не стал.
Возле входа в одну из щелей Чупати обнаружил следы лап Кантора. Опустив щенка на землю, старшина ткнул Тончи носом в след и приказал:
– Ищи! След! Кантор! Слышишь ты, дурашка… Кантор!
Щенок, словно играя, завилял хвостиком. Он нюхал то след Кантора, то руку хозяина. Он не сразу понял, чего от него хотят, а когда понял, повел старшину в щель. Чупати пристегнул к ошейнику щенка короткий поводок. Это и спасло малыша, когда он, подойдя к обрыву, чуть не сорвался вниз.
Шатори и старшина фонариками осветили расщелину, но следа Кантора нигде не было.
– Смотри-ка сюда, начальник! – вдруг воскликнул старшина, показывая на свежий след. – Сорок пятый размер!
– Осторожно! Вынуть пистолеты!
Тем временем Тончи вел себя все беспокойнее. Как только Чупати отпустил поводок, щенок прыгнул вниз.
Кантор пришел в себя оттого, что его нос кто-то лизал горячим язычком. Псу здорово повезло. Узкая расщелина, которая была настолько узка, что помешала его бегству, в то же время, собственно говоря, п спасла его: огромная каменная глыба, падавшая с высоты, увлекла за собой много маленьких камней, которые и засыпали собаку. Однако сама глыба застряла на краях расщелины, не долетев до дна. И хотя Кантор не смог самостоятельно выбраться из-под засыпавших его камней, кости его, к счастью, остались целыми.
Придя в себя, Кантор услышал радостное повизгивание нашедшего его щенка и голос звавшего его хозяина. Дорогой голос хозяина.
Подскочив к Тончи, хозяин быстрыми и ловкими движениями начал сбрасывать с Кантора камни. Старшина очень волновался, не зная, жив ли Кантор. Лицо Чупати покрылось каплями пота. Пот струился даже по спине, но старшина не замечал этого.
Как только камни были отброшены, старшина наклонился над Кантором и, не мешая щенку, который все еще продолжал лизать Кантору морду, осторожно провел по спине овчарки, проверяя, цел ли хребет.
– Тютю… золотенький мой, ты жив? – ласково шептал он псу.
Кантор с трудом приподнял голову. Радость, охватившая его, оказалась такой сильной, что он даже не почувствовал боли.
– Живой, живой! – радостно воскликнул старшина, помогая овчарке подняться на ноги.
У Кантора сильно кружилась голова, но он все же устоял на ногах. Через несколько секунд он встряхнулся, чувствуя, что все кости у него целы, затем оглянулся и, припомнив все, что с ним было до падения, задрал голову и сердито заворчал.
Убедившись, что с Кантором ничего страшного не случилось, старшина поднял с земли щенка и, награждая его самыми ласковыми словами, несколько раз поцеловал в мордочку.
А Кантором владело одно желание – достать человека, по следу которого он шел и который сбросил на него камень. Псу хотелось, не мешкая, кинуться за преступником, но только что приобретенный горький опыт заставил его остановиться.
– Ну как, можем идти дальше? – спросил капитан у старшины.
– Конечно!
– Тогда надень вот этот шлем, – озабоченно проговорил капитан, – а то здесь в любой момент камень на голову может упасть.
– Пойдем дальше, Тютю, – ласково проговорил Чупати, обращаясь к овчарке, – но смотри мне, никакого самовольства.
Метров через десять – пятнадцать подземный ход пересекала большая вертикальная расщелина.
На сей раз Кантор решил идти, не теряя хозяина из виду. С каждым шагом неприятный запах, который шел от следа преступника, становился все более отвратительным. Перепрыгивая с камня на камень, Кантор стал карабкаться вверх. Шатори и Чупати с трудом поспевали за ним, стараясь освещать путь своими фонариками.
– Ну и глупцы же мы! – шепотом проговорил капитан. – Лезем по расщелине вверх, да еще демаскируем своя светом фонарика. Камней тут столько, что преступник всех нас завалить может.
– Оружия у него, по-видимому, нет, иначе он уже не раз выстрелил бы.
– Может, и нет, а может, и есть…
– Открывать стрельбу здесь, конечно, неразумно, может начаться камнепад, – высказал свое мнение подоспевший к ним начальник спасательной группы.
– Великолепно, – пробормотал себе под нос Чупати, не спуская глаз с Кантора.
Пес тем временем упрямо продвигался вверх.
– Все равно что в горах лазим, – заметил Шатори.
– От Кантора нельзя отставать, – твердо сказал старшина.
– Это равносильно самоубийству, – осторожно заметил начальник спасательной группы. – Достаточно одной глыбе свалиться вниз, и нас всех здесь может засыпать. И тогда пиши все пропало.
– Ничего не скажешь, хорошее утешение, – с горькой усмешкой произнес Шатори.
Чупати, шедший за Кантором, несколько оторвался от остальных полицейских.
И вдруг тишину подземелья нарушил угрожающий лай Кантора, слившийся с ужасным воплем человека и грохотом падающего камня.
За минуту до этого Кантор неслышно вспрыгнул на выступ скалы, на которой спиной к нему стоял преступник. Кантор никогда не нападал на свою жертву без предупреждения. Пес угрожающе залаял, а когда преступник повернулся к нему лицом и схватил камень, чтобы ударить пса, Кантор опередил его и «вонзил свои острые зубы в запястье преступника.
Преступник в темноте ориентировался очень плохо и повернулся не в ту сторону, где был пес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69