Чупати беспокоило то, что, пока они разыщут беглеца, он может замерзнуть.
Острые снежинки больно кололи лицо, слепили глаза. Под ногами с хрустом ломался обмерзший сверху корочкой снег. Шли, падали, поднимались и снова шли вслед за неутомимым Кантором. Скоро группа вышла на луг, на котором старший группы, сопровождавший Чупати, догнал старшину и, стараясь перекричать ветер, крикнул ему на ухо:
– С Новым годом, товарищ старшина!
Чупати кивнул, подумав о том, что в этот момент миллионы людей сидят в теплых, уютных домах и пробки шампанского выстреливают в потолок.
– Да остановитесь же вы наконец! – крикнул лейтенант.
Чупати за свистом ветра не сразу услышал крики лейтенанта.
Когда все остановились, лейтенант вытащил из кармана фляжку с ромом и дал всем по очереди отпить из нее по глоточку за новый, только что наступивший год.
Через минуту группа тронулась в путь.
– Какой безумец решился бежать по такой погоде? – на ухо лейтенанту прокричал Чупати.
– А может, мы сбились со следа?
– Это исключено.
Когда переходили через овраг, Чупати одной ногой провалился под лед, и вся нога до самого колена тут жо покрылась ледяным панцирем.
Шли уже четыре часа подряд, шли как заведенные, даже не заметили, как метель приутихла. Вскоре след стал вилять из стороны в сторону, что навело старшину на мысль о том, что беглец, видимо, заблудился. Оставалось только удивляться его выносливости, другой на его месте давно бы выбился из сил и замерз бы.
Пройдя километров двадцать, к рассвету вышли к небольшой деревушке. Мороз крепчал.
Пришлось остановиться и подождать, пока не подойдут растянувшиеся цепочкой солдаты.
Когда вошли в село, в церкви как раз зазвонили в колокола. Прошли через все село и остановились у крайнего дома. Во дворе дома на сеновале мертвым сном спал беглец, по следам которого опи шли всю новогоднюю ночь…
Наступил вечер. В течение дня Чупати дважды проведывал Кантора.
– Хорошо тебе, отработал свое и отдыхай, а мне еще отчеты разные писать нужно, – ласково сказал он псу.
Чупати уже второй вечер был занят служебной перепиской.
На третий вечер, будучи свободным от службы, старшина пошел в клуб выпить пива. Часов около восьми за ним пришел дежурный.
А через час старшина вместе со своим неизменным Кантором уже вылезал из машины неподалеку от ближайшего пограничного поста.
– У нас участились случаи нарушения границы, – сказал начальник поста, когда Чупати прибыл в его распоряжение.
Старшина не стал вдаваться в подробности и сразу же спросил, с какого места нужно пускать собаку. Оказалось, что до этого места по следу уже пускали Султана и Витязя, но дальше они след не взяли.
Чупати это очень не понравилось.
– Выходит, мы с Кантором должны исправлять ошибки других… – недовольно пробурчал он.
– Не сердись, старшина, – начал успокаивать Чупати хозяин Султана. – До этого места мои собачки хорошо шли по следу…
– Хорошо? – усмехнулся старшина. – А потом, может, здесь вам под нос выпустили кошку, которая сбила ваших собак со следа? – не удержался старшина, чтобы не уколоть заносчивого собаковода.
Но тот в спор вступить не решился.
Взяв след, Кантор озлобленно заворчал при виде Султана и Витязя, давая этим понять, что он просит их держаться от него на почтительном расстоянии. Старшина понял недовольство пса и сказал собаководу:
– Уведи подальше своих псов, пусть они не мешают профессору Кантору… Хватит с вас и того, что вы позволили нарушителю границы выиграть целый час времени и спокойно уйти.
Кантор уверенно шел по дороге, ведущей к областному центру. Чупати великодушно согласился, чтобы Султан и Витязь вместе со своим хозяином шли сзади.
За два часа прошли километров двенадцать. Вошли в город. Кантор и в городе шел уверенно, переходя с одной улицы на другую, пока не привел хозяина к городской гостинице, расположенной в самом центре. Остановился пес у служебного входа в отель. Дверь была заперта. Было четверть двенадцатого вечера. Фронтон здания гостиницы и терраса кафе выходили на главную улицу, а служебный вход – в узенький переулок. Из ночного бара, расположенного в нижнем этаже, доносились звуки приглушенной музыки.
Несколько минут Чупати топтался перед закрытым входом, соображая, что же ему теперь делать. В этой операции он был старшим по званию и сам решал, как вести поиск.
– Позовите главного администратора, – сказал он одному из солдат и, обращаясь к старшине-пограничнику, приказал: – А вы известите дежурного по комендатуре о том, где мы сейчас находимся.
Через несколько минут Чупати вместе с Кантором уже был в просторном холле отеля. У служебного входа старшина предусмотрительно оставил на всякий случай двух солдат, наказав им никого не выпускать из здания.
Вскоре перед Чупати стоял главный администратор, которого старшина хорошо знал лично.
– Прошу извинить за беспокойство, – начал Чупати, отходя в уголок, чтобы их никто не мог услышать.
– Чем могу служить? – спросил администратор.
– Скажите, – спросил старшина, – кто имеет ключ от служебного входа?
– У меня, у директора ресторана, у дежурного администратора и у моего заместителя.
– Круг лиц довольно широкий. – Чупати почесал подбородок. – И больше ни у кого?
Администратор пожал плечами:
– Насколько мне известно… хотя подождите… Йожика, – обратился он к администратору, – сколько всего ключей имеется у нас от служебного входа?
– Шесть или семь, – по пальцам пересчитал администратор.
– И вы можете его нам сейчас открыть? – спросил Чупати.
– Разумеется… Йожика, дай-ка мне ключ!
– Одну минуту. – Администратор подошел к доске, на которой висели ключи от номеров. – Не понимаю, вчера ключ был на месте, а сейчас его почему-то нет.
– Ничего, тогда я с вашего разрешения забегу сейчас к себе в кабинет и принесу ключ. – Главный администратор бросил на дежурного убийственный взгляд.
Кантор подозрительно косился на чуть располневшего круглолицего мужчину со слегка обозначившейся лысиной и даже дважды незаметно понюхал его.
Кабинет главного администратора находился на этаже с круговой галереей, куда нужно было подниматься по лестнице, устланной бордовой ковровой дорожкой.
Чупати наклонился к Кантору и тихо сказал ему:
– Кантор, следуй за ним!
– Ох, какая же умная у вас собака! – заметил, поднимаясь по лестнице, администратор.
– Я вижу, вы ей понравились, она даже не хочет с вами расставаться, – схитрил старшина.
Кантор шел вслед за администратором. Чупати снизу хорошо была видна дверь в кабинет администратора, даже потолок в ней, так как Кантор не разрешил ему закрыть ее: пес уселся как раз на пороге. Голова – в комнате, хвост, который служил для хозяина своеобразным указателем, – в коридоре. Прошло несколько секунд: Кантор закрутил хвостом, и в тот же миг из комнаты раздался крик. Чупати сломя голову бросился вверх по лестнице. Когда он вбежал в комнату, то увидел, что администратор держит в руках телефонную трубку, а Кантор, встав на задние ноги и положив передние на край стола, угрожающе рычит и не дает ему набрать номер.
– Не двигаться, – посоветовал старшина испуганному администратору. – Вы ведь пошли за ключами, а не разговаривать по телефону.
– Я только хотел дать кое-какие указания шеф-повару.
Чупати кивнул головой и, взяв трубку, положил ее на рычаг, спросив:
– Ключ нашли?
– Д-да, – заикаясь, произнес тот.
«Интересно, кому же он хотел звонить», – думал старшина, спускаясь вместе с администратором вниз. Навстречу им шел Шатори.
– Ну и быстро же ты пришел, – сказал офицеру Чупати громко, а потом тихо шепнул на ухо: – Прикажи следить за дежурным администратором.
Когда Чупати и Шатори вышли на улицу и направились к служебному входу, к отелю подъехала машина с солдатами.
– Ну, как дела? – спросил у Чупати руководитель группы госбезопасности – капитан, приехавший на машине.
– Следы от границы ведут прямо сюда, – ответил старшина.
Шатори попросил капитана оцепить отель солдатами. Часы на башне как раз пробили полночь. Ресторан закрывался, из него медленно расходились посетители.
Администратор дрожащими руками отпер дверь. Первым в нее проскочил Кавтор и стал подниматься вверх по винтовой лестнице.
Когда подошли к котельной, Шатори спросил:
– А где истопник?
– Тот, который дежурит ночью, должен быть здесь. Я и сам хочу его разыскать: шеф-повар жаловался, что нет горячей воды, – ответил администратор.
Кантор уселся перед железной дверью, ведущей в котельную.
– Откройте дверь, – попросил Шатори.
– Не понимаю, почему она заперта… – заикаясь, произнес администратор. – Ночной истопник заступил ровно в десять, не знаю, куда он мог уйти: человек он непьющий… Может, в комнату отдыха пошел.
Однако и эта комната тоже оказалась запертой.
– Л где от этой комнаты ключи? – поинтересовался Шатори.
– В моем кабинете и у швейцара…
– Товарищ лейтенант, проводите господина за ключами, – попросил Шатори одного из следователей.
Кантор, сидя перед дверью, начал проявлять признаки беспокойства.
– Спокойно, – одернул пса хозяин.
Минут через пять принесли целую связку ключей.
– Покажите, какой ключ подходит к этой двери, – попросил Шатори администратора. – До ручки двери прошу никого не дотрагиваться.
Вытащив из кармана чистый носовой платок, Шатори взял им ключ у администратора и открыл дверь.
Первым в дверь проскочил Кантор. Чупати светил ему фонариком. И вдруг он отшатнулся, увидев труп человека, лежавший на железной кровати так, что голова убитого свисала на пол.
– Наш кочегар! – испуганно воскликнул администратор.
– Задушен, и притом проволокой, – констатировал Шатори, осмотрев труп, и приказал немедленно выслать врача и криминалиста.
Кантор по знаку хозяина снова пошел по следу: немного задержался у лифта и повел группу вверх по лестнице. На втором этаже пес сначала повернул по коридору налево, потом вернулся обратно. Остановился перед дверью.
– Кто здесь живет? – спросил у администратора Шатори.
– Наша певица, – выдохнул толстый администратор, вытирая платком пот со лба.
– Постучи, – сказал Шатори старшине.
Чупати постучал два раза, никто не ответил.
– Наверное, она сейчас в баре, – робко заметил администратор.
– Неважно… Откройте дверь… – Чупати нажал на щеколду, дверь со скрипом открылась.
В комнате было темно, так как шторы на окнах были завешены.
Шатори включил свет.
– Боже мой! – воскликнул администратор, прислонясь к косяку двери. – Пропала репутация отеля!
На кровати лежала полураздетая женщина, на шее у нее болтался нейлоновый чулок. В открытых, но уже остекленевших глазах застыл ужас. Следов борьбы не было видно.
– Видно, сильный человек преступник, – заметил Чупати. – Затянул чулок на шее одним рывком – и готово…
В комнате остались только Чупати и Шатори.
Кантор, обнюхав кровать, подошел к платяному шкафу. Старшина открыл шкаф. В нем лежала металлическая кассета, которую Чупати осторожно взял платком.
Между тем врач установил, что женщина умерла часа полтора назад.
А Кантор уже рвался к выходу.
– Товарищ начальник, Кантор хочет идти дальше, – сказал старшина.
Кантор привел хозяина в помещение бара.
– Запутанное дело, – произнес вслух Чупати и подумал: «Началось все с простого нарушения границы, а уже сейчас в отеле найдено два трупа. Кто знает, какие сюрпризы ждут нас впереди?»
Кантор тем временем зашел за стойку бара, а оттуда в подсобное помещение, где два официанта убирали пустые бутылки.
– Бар закрыт, дорогие гости, закрыт!
А в это время в гардеробе полицейские проверяли документы у тех, кто покидал ресторан.
– Не знаешь, что случилось? У всех проверяют документы, – поинтересовалась барменша у одного из официантов.
– Полицейские нашли в одной комнате труп, – ответил ей официант.
«Значит, прислуга еще ничего не знает. Это хорошо», – подумал Шатори.
– Скажите, кто сегодня вечером заходил в подсобное помещение? – поинтересовался Чупати у барменши.
– Я. Двое подсобных рабочих. Старший официант…
– А еще?
– Еще? Не знаю… Хотя нет… В одиннадцать часов забегала певица и Джонни за какими-то нотами…
– А кто этот Джонни? – спросил Шатори.
– Разве вы его не знаете? Это наш барабанщик. Вон он идет с друзьями… Высокий брюнет… Неужели вы ни разу не слышали его игру? В оркестре он уже месяца три…
– Ничего, в ближайшее время я наверстаю упущенное и познакомлюсь с ним, – ответил Шатори.
Кантор подозрительно долго обнюхивал большой и маленькие барабаны в опустевшем оркестре.
– Эй, старший официант! – крикнул Шатори.
– Чего изволите? Ром, коньяк?…
– Нет! Включите полный свет!
– И так все лампы горят!
– Включите освещение оркестра!
– Этого я сделать не могу… Я не знаю, как это делается… Всегда включает освещение в оркестре Джонни…
Чупати копался возле большого барабана, стараясь заглянуть в него и узнать, что в нем лежит. Наконец он открыл его и вынул оттуда несколько свертков, завернутых в газету.
– Именем закона – вы арестованы, – сказал Шатори, беря за руку старшего официанта, который начал было протестовать.
Старшина развернул один из свертков, в котором оказалась пачка долларов, в двух других – героин.
– Уведите его! – приказал Шатори полицейскому.
– Я не виноват… – залепетал официант.
– Разберемся… Приведите барабанщика!
– Товарищ начальник, он вместе с оркестрантами уже ушел, – доложил один из полицейских.
Шатори в сердцах выругался.
– Ничего страшного, профессор Кантор быстро его найдет, – успокоил Шатори старшина и, дав понюхать Кантору пачку денег, шепнул: – Кантор, след! Ищи след!
Собака вышла из отеля и пошла к остановке, потом свернула в парк. Кантор не шел, а почти бежал. Чупати едва поспевал за ним. Остановился пес перед домом в небольшой улочке. Дверь парадного оказалась запертой. На звонок вышел заспанный привратник.
– Здесь живет барабанщик по имени Джонни? – спросил его Шатори.
Привратник замешкался с ответом, а Кантор уже поднимался по темной лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69