Ц Боишься?
Ц Ничуть. Просто я на работе.
Ц Работа не волк, Ц заявил Джимми, улыбнулся зрителям, обнажив зубы цве
та таблеток, и похотливо подмигнул Мэрилин. Ц Жарко, правда?
Левая рука Чарли легла на деревянные ягодицы Джимми Картера, средний пал
ец углубился в отверстие на спине марионетки и занял место между худыми
ножками куклы. Чарли просунул палец чуть дальше, и брюки Джимми явственн
о выпятились. Джимми, похоже, не замечал, что с ним происходит, однако Мэри
лин отреагировал сразу.
Ц У тебя что, в кармане огурец, или ты настолько рад меня видеть? Ц справи
лась она; ее неправдоподобно голубые глаза ярко заблестели в свете ламп.

Мимо сцены сновали официанты, едва различимые тени, которые почти бесшум
но передвигались по залу, разносили спиртное, предназначенное для того,
чтобы подогреть веселье позволивших себе на время расслабиться мусуль
ман. Мэрилин продолжала соблазнять Джимми. Чарли трудился без передышки
, совмещая управление марионетками и светильниками. Пять минут спустя он
выключил все огни, за исключением одного, ярко-розового. Мэрилин, несмотр
я на громкие протесты Чарли, перебралась по его ноге к Джимми и уселась то
му на колени. Палец Чарли под тонкой материей костюма куклы судорожно за
дергался.
Ц Чего ты стоишь? Ц крикнула Мэрилин. Ц Иди к нам!
В зале воцарилась тишина. Чарли принялся играть со светом, сначала напра
вил на себя голубой и зеленый светильники, затем переключился на розовый
, а закончил вновь голубым.
И тут кто-то швырнул в него огрызком.
Пару месяцев назад он решил, что пора браться за ум, кончать с выпивкой и н
аркотиками. Надо больше работать и копить деньги. Он сам не знал, с какой с
тати, однако все сильнее утверждался в решении возвратиться домой. Пора
начинать жизнь по новой. Правда, есть одна закавыка… Пожалуй, он опустилс
я слишком низко, чтобы вот так взять и все бросить. Стоит ему уйти с работы,
как он Ц скорее по привычке, чем по желанию, Ц опять примется за свое…
Галлюцинация миновала.
Чарли обнаружил, что лежит в ванне. Он провел пальцем по тонкой желтовато
й пленке на поверхности воды. Нил, река клише… Смех Чарли отразился от каф
ельных стен помещения и перешел в приступ сухого кашля. Некоторое время
Чарли лежал неподвижно, набираясь сил, затем закурил очередную сигарету
. В соседней комнате дешевый будильник, примостившись на шкафу, отсчитыв
ал неотвратимо бегущие секунды и препровождал их в небытие.

Глава 4
Александрия

На обед в последний день своей жизни Азиз Механна заказал салат из мелко
порезанного зеленого перца и тоненьких, толщиной с лист бумаги, кусочков
роскошных помидоров из нильской дельты. Почувствовав, что аппетит разыг
рывается, он присовокупил к салату дюжину свежих устриц и ломоть балади,
мягкого круглого хлеба, и запил все это брютом «Редерер кристал» из бока
ла для брэнди, стекло которого украшали кружевные отпечатки грязных пал
ьцев официанта. В довершение начатого Азиз съел пригоршню фиников, выпил
две чашки кофе, выкурил сигарету «Ротманз», затем, деликатно порыгивая, в
ышел из кондиционированной прохлады ресторана и направился через холл
к выходу.
Он толкнул вертящиеся двери. На полированных панелях красного дерева, ра
вно как и на пыльном стекле, блики света заиграли вперемешку с тенями. Тем
пература на улице была градусов тридцать с лишним по Цельсию Ц около де
вяноста по Фаренгейту. Беспризорник, которого Азиз нанял за десять пиаст
ров сторожить «Мерседес-65CЛ», добросовестно отрабатывал деньги: он сидел
на тротуаре, прячась в тени автомобиля. Азиз сунул ему сигарету, чтобы не п
адал духом, и вернулся в отель. Портье пожелал Азизу здоровья, но тот не об
ратил на него ни малейшего внимания и прошел прямиком к лифту, который по
днял его на третий этаж и резко, с рывком остановился.
Номер Азиза располагался в конце коридора, с левой стороны, и выходил окн
ами на море. Азиз вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Окно в гостиной был
о распахнуто настежь; под потолком лениво вращался вентилятор, который в
месте с морским ветерком поддерживал в комнате относительную прохладу.
Азиз услышал плеск воды и гудение труб в ванной. Рано утром он познакомил
ся с двумя молоденькими туристочками из Франции, Моникой и Лиз, и заключи
л с ними взаимовыгодную сделку: секс в обмен на проживание в номере. Точне
е сказать, пока сделка явно была в пользу Азиза. Он подошел к окну, закурил,
затушил спичку и выбросил ее наружу.
Ц Дела закончены? Ц спросила вышедшая из соседней спальни Лиз.
Азиз кивнул, мысленно восхитившись собственной ловкостью: чтобы не угощ
ать девушек обедом, он сообщил им, что отправляется на важную встречу. Ази
з посмотрел в окно.
Горизонт представлял собой тонкую, мерцающую полоску золота, которая пл
авным изгибом отделяла нежную зелень океана от голубизны неба. Лиз встал
а рядом. Азиз обнял ее за плечи, выкинул окурок и поцеловал француженку в я
мочку между ключицами. Лиз с готовностью ответила на поцелуй. Азиз приня
лся расстегивать пуговицы на блузке девушки.
Ц Пойдем в душ, Ц промурлыкала та и высунула язычок. Ц Тебе не помешает
ополоснуться, да и Моника будет рада, если мы присоединимся к ней.

* * *

Струя воды ударила Азизу в лицо, и он на мгновение словно ослеп. Потом отве
рнулся и увидел, что на плече у него сидит огромная черная птица с крохотн
ыми желтыми глазками и острым желтым клювом. Он попытался прогнать птицу
, однако та только распушила перья и вонзила ему в плечо когти. Потекла кро
вь. Птица торжествующе закричала, наклонила голову и взялась подбирать с
воим клювом капельки крови. Азиз услышал шелест множества крыльев. Небо
вдруг потемнело.
Он проснулся и обнаружил, что лежит посреди продавленной гостиничной кр
овати, зажатый между Моникой и Лиз.
Его обнаженное тело блестело от пота. Сон, всего лишь сон.
Азиз сел и огляделся по сторонам. Солнце за окном медленно опускалось в м
оре. В комнате царил лиловый полумрак; крики черных птиц оказались возгл
асами александрийских муэдзинов, которые призывали правоверных к моли
тве. Азиз откинулся на подушку и прислушался к знакомому гомону на улице,
чувствуя, как сердце постепенно обретает привычный, неторопливый ритм. Л
из что-то пробормотала во сне Ц какое-то имя, явно не его. Азиз провел ладо
нью по крутому бедру девушки. Как хорошо смотрятся длинные, загорелые па
льцы на фоне бледной европейской кожи! Какое-то время спустя муэдзины, по
добно механическим куклам, попрятались в свои мечети; установилась тиши
на, которую нарушали разве что редкие автомобили, проезжавшие мимо отеля
по булыжной мостовой. Азиз было задремал, но скрип пружин кровати вырвал
его из сладостного забытья. Лиловый полумрак сделался фиолетовым. Комна
ту заполнили тени.
Ц С тобой все в порядке? Ц прошептала Моника.
Азиз кивнул, не зная, заметит ли она это движение в быстро сгущающихся сум
ерках. Моника повернулась к нему и протянула последнюю из двух бутылок ш
ампанского, заказанных Азизом в ресторане отеля. Он взял бутылку, легонь
ко потряс и убедился, что вина в ней Ц примерно на четверть.
Азиз оторвал голову от подушки, поднес бутылку к губам и принялся пить, пр
ижавшись лбом к холодному стеклу.
Ц Тебе снился плохой сон. Наверно, кошмар?
Ц Меня клевала птица.
Ц Однако! Ц Моника уселась на Азиза. Он предложил ей шампанское. Девушк
а приняла тяжелую бутылку, обхватила ее обеими руками и прильнула к горл
ышку. Азиз внимательно наблюдал. Моника уронила бутылку на постель. Меха
нна погладил груди девушки, и тут она спросила:
Ц Зачем тебе пистолет?
Ц Какой пистолет?
Ц Вот этот.
Мрак сгустился до такой степени, что Азиз не мог различить, то ли Моника пр
осто показывает ему оружие, то ли нацелила пистолет на него.
Ц Я продаю бриллианты, Ц объяснил он. Ц Оптом. Естественно, бывают случ
аи, когда мне приходится защищаться.
Ц Бриллианты? Ой, а можно посмотреть?
Ц Они в гостиничном сейфе.
Ц Ах, ну да. Какая же я глупая!
Ц Осторожнее, Ц проговорил Азиз. Ц Как бы чего не вышло.
Ц Боишься кончить раньше времени? Ц справилась Моника, пошевелив бедр
ами.
Мышцы Азиза судорожно сжались, когда холодный ствол пистолета прикосну
лся к телу, медленно проскользнул по животу. Мушка зацепилась за курчавы
е волосы на лобке, затем ствол уперся в промежность. Моника начала ласкат
ь мужчину.
Ц Что-нибудь не так? Ц спросила она немного погодя.
Ц В общем да. Мне кое-что мешает.
Ц Я тебе не нравлюсь?
Ц Ты тут ни при чем. Ц Пустая бутылка из-под шампанского лежала совсем р
ядом. Азиз дернул простыню, надеясь, что бутылка подкатится еще ближе.
Ц Лежи спокойно!
Азиз замер. Ствол пистолета проник ему в задний проход.
Моника переменила положение. Он ощутил на бедрах тяжесть ее грудей, почу
вствовал прикосновение языка. Девушка приняла Азиза в себя. Губы Моники
были мягкими и влажными. Удостоверившись, что партнер достаточно возбуд
ился, девушка откинулась на спину, развела руки в стороны, и Азиз поспешил
выполнить невысказанную просьбу, а потом протянул руку и извлек пистоле
т.
Ц Испугался? Ц осведомилась Моника.
Ц Конечно, нет.
Ц Ни вот на столечко?
Ц Тебя Ц нет, пистолета Ц да.
Ц Ты правда торгуешь бриллиантами?
Ц Торгую, но даром не отдаю. Ц Азиз поцеловал Монику в губы, положив коне
ц расспросам.
В полночь он принял душ, который был ему просто необходим, вытерся, вышел в
спальню, включил свет и принялся одеваться. Девушки сонно таращились на
него с кровати.
Ц Ты куда? Ц хриплым спросонок голосом поинтересовалась Лиз.
Ц Уезжаю.
Ц То есть? Уезжаешь из Александрии?
Ц Вот именно. Ц Азиз нагнулся, чтобы завязать шнурки на ботинках. Ц Нас
чет номера можете не беспокоиться. Он оплачен до конца недели. Ц То была
откровенная ложь, но все откроется только наутро, когда Азиз будет слишк
ом далеко отсюда и уже не услышит проклятий в свой адрес.
Ц А куда ты едешь?
Ц В Каир.
Ц Нас возьмешь? Ц спросила Моника, переглянувшись с Лиз.
Ц Как хотите. Ц Азиз пожал плечами. Ц Но учтите, в Каире мы разбежимся. Д
оговорились?
Ц Ладно, Ц отозвалась Лиз.
Ц Тогда одевайтесь, да пошустрее, так же, как раздевались. Я и без того опа
здываю на несколько часов Ц между прочим, из-за вас. Ц Азиз застегнул ши
ринку и подошел к окну. «Мерседес» стоял на месте, отливая оранжевым в све
те уличного фонаря. Беспризорник исчез. Вокруг фонаря металось с полдюжи
ны крупных летучих мышей, которые ловили насекомых. Мыши то пропадали в т
емноте, то возникали вновь и с такого расстояния напоминали размерами фа
занов.
Ц Дерьмо! Ц Азиз стукнул кулаком по подоконнику, затем направился в ван
ную и вышел оттуда с полотенцем.
Ц Что, сувенир на память?
Ц Нет. Надо же чем-то вытереть сиденья.
Они покинули Александрию по шоссе, что вело через Шария-канал, где во врем
ена Птолемеев из местного винограда выжали первый в мире бочонок вина. А
зиз вовсе не собирался лихачить, а потому вел автомобиль на скорости зна
чительно ниже установленного предела. Они миновали отмели озера Мариют,
проехали солончаки и покатили по холмам Ц то вверх, то вниз. Моника сидел
а рядом с Механной, а Лиз свернулась калачиком на заднем сиденье, удобно у
строившись среди багажа. Вскоре «мерседес» поглотила ночная тьма, в кото
рой лишь изредка мелькали скопления крошечных зеленых и красных огоньк
ов, отмечавшие маршруты нефтепроводов. Дорога была прямой и почти идеаль
но ровной. Азиз усилием воли заставил себя сосредоточиться. В свете фар с
люда на обочине шоссе сверкала, точно бесконечная череда драгоценных ка
мней. Ничего, в Каире будут настоящие бриллианты. Если, конечно, удастся их
добыть… Азиз представил себе, что слышит щелчок механизма, увидел словн
о воочию, как подставляет сложенные чашечкой ладони и в них потоком теку
т самоцветы…
Скорость составляла сто двадцать километров в час. Разделительные лини
и посреди шоссе как будто тянулись одна к другой, сливаясь в непрерывную
белую полосу, которая пропадала в темноте. Внезапно Моника отстегнула ре
мень безопасности.
Ц Что ты делаешь? Ц крикнул Азиз. Моника усмехнулась, стряхнула с ног ту
фельки, ухватилась за хромированный обод ветрового стекла, встала и выпр
ямилась во весь рост. Ц Остановись! Ты что, спятила?
Моника не обратила на его крик ни малейшего внимания.
Она прижалась к стеклу плечом; ее пальцы пробежались по пуговицам блузки
, которая затрепетала на ветру за спиной девушки подобием флага.
Ц Быстрее! Ц воскликнула Моника. Азиз надавил на педаль газа. Машина пр
ыгнула вперед. Моника вздрогнула, затем заливисто рассмеялась. Блузка ис
чезла в ночи. Ц Быстрее, Азиз! Ц Ветер развевал ее волосы, белые груди бле
стели в свете звезд и крошечной луны, что виднелась низко над землей на во
стоке. Азиз вдавил педаль в пол. Оранжевая стрелка на спидометре метнула
сь вправо. Ц Быстрее, быстрее!
Сто семьдесят километров в час. Сто восемьдесят. До сих пор Азизу не довод
илось испытывать «мерседес» на прочность. Впрочем, все когда-нибудь слу
чается впервые.
Юбка Моники задралась до талии, ветер яростно трепал ткань. Азиз снял лев
ую руку с руля, погладил бедро девушки, шаловливо дернул вниз миниатюрны
е трусики. Смех Моники отнесло в сторону. Азиз согнул пальцы и дернул силь
нее.
Моника взвизгнула. Механна инстинктивно надавил на тормоз. «Мерседес» р
езко занесло. Верблюды, которые переходили дорогу, вырастали в размерах
буквально на глазах.
Азиз отчетливо различил туповатые морды, широко раздутые ноздри… Лобов
ое стекло разлетелось вдребезги. Автомобиль соскочил с дороги и перевер
нулся. Француженок вместе с их дешевенькими сумочками выкинуло наружу, а
вот Азиз застрял за рулем. «Мерседес» оставил позади себя в каменистой п
очве пустыни глубокую борозду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43